昨日议定商号之事，约定三日后正式签约。
薛家要忙着筹集资金组织人手查看地界，贾琏和凤姐忙着凑银子，柳湘莲也不轻松。
上午先去神武将军府拜会了冯紫英，告知其事已成，可准备资金了，限额2万两银子。
冯紫英得知消息大喜过望，不料二郎竟是这般雷厉风行之人！
前儿才议定之事，今日便有结果，何等迅速，端是手段不凡。
只是他也不敢将此事告诉家中，这银子便有些困难。
与贾琏怕被他老子贾赦强夺不同，他是则担心被误以为玩物丧志胡闹而受惩。
于是在通知卫若兰、陈也俊的同时，又去寻几个平时交好的世家子弟，也不知最后能凑出多少。
柳湘莲不去管他，婉拒了中午的宴请，下午另有要事——拜访秦业。
以他此时的身份，和宁国府嫡孙贾蓉比起来，简直是一个地下一个天上，傻子也知道该选谁。
秦家好歹也是官宦之家，不是二尤这样想给贾珍做妾都做不成之人可相比的。
秦业最终把女儿嫁入宁国府，其中必定有原因。
如果柳湘莲不介入其中予以改变，定还会继续发展下去。
时间紧迫，须尽快打消秦老头的危险念头。
方法无非两种：一是展现自己的实力，二是毁掉贾珍贾蓉的形象。
先前委托秦业重新设计姹园，不过是为混个脸熟，戏园子才是显现“能为”与“实力”的时候。
下午在家中养精蓄锐一番，待到日头渐渐西去，染红半天晚霞，柳湘莲估摸着秦业该到家了，便骑上心爱的枣红马，轻车熟路，哒哒而来。
因昨日让柳三投了拜帖，无需通报，小厮径行将他引进前院客厅。
秦业竟站在门口迎候。
柳湘莲忙疾步走过去，恭敬行礼。
一老一少执手入内，宾主各自落座。
与上次只有一杯粗茶相待不同，这次竟准备了丰盛的酒席。
想必是他上次的表现还算不错，而那根金条也让宦囊羞涩的秦老头宽松不少。
这已经是他短短几天内第三次来拜访，彼此间似乎已经相熟已久，关系亲近。
吃过茶后，秦业温声询问：“贤侄此来，可是有什么要提点的？”
他误以为柳湘莲对园子设计有什么想法，特意过来说明。
柳湘莲忙摆手道：“世伯说笑了，小侄怎敢在您老面前班门弄斧？此次前来是另有一事相求。”
接着，便将他与薛家、贾家、冯家乃至公主府、王爷府等勋贵宗室合作设立商号，拟办戏园子，以及诸般规划等事，大致说了说。
言语间不免夸张几分，有意无意的凸显自己的能耐。
此时自不会提什么“以小博大”的话，就是要给对方造成一气呵成的错觉。
秦业听了先是心中欢喜，上次给的定金是十两金子，这次明显是更大项目，必定报酬不匪。
可是越听越惊，什么戏园子、歌舞馆、蹴鞠场、百货商场……
若真的按照柳二郎说的建造下来，没个几十万两银子打不住吧？
虽不知各家所占比例，但柳二郎既首倡此事，又权力极大，占股不会少。
他的神色偏又云淡风轻，如同在说一件不起眼的微末小事儿。
秦业不能不感到震惊，暗思，他真有这么大的实力？还是在胡言乱语？
这才多长时间不见，他已经串联起这么多勋贵宗室了？
他一边凝神倾听，一边缓缓饮茶，压住情绪波动，面色始终保持着淡然。
最后，柳湘莲动情说道：“本不该前来搅扰世伯，但小侄又想，此园一旦落成必是京都胜景。若交给庸俗之辈操刀，岂不可惜？唯有世伯这般深积厚累数十载，见识卓绝的前辈高人，方能化腐朽为神奇，令其卓然不朽。思之再四，不得不厚颜相托，万望世伯能施援手。”
看着风光霁月、飒然磊落的少年，听着他对自己的真诚认可，秦业着实感动，枯涩老眼中竟有些许温热。
人都说七十古来稀，他如今也快到了悬车之年。
这把老骨头，做这么个小官，居家清贫，多少人视他为恋栈不去的老物？
可他又能如何？五十多岁方才得子，又素无积蓄，何敢辞官！
不意这少年对自己竟是这般看重和恭敬！
果然见识不凡！
捋着花白胡须，秦业面色凝重，稍作沉吟，方说道：“贤侄过誉了，既承错爱，敢不尽心？只是贤侄刚刚所说，恐怕耗资不匪，不知预算如何？”
闻言，柳湘莲欣喜若狂，拍手笑道：“世伯答应了？这可太好了！既如此，世伯但管放手施为！若只建个小小戏园子，岂敢叨扰世伯？既然做就要做最好的！资金完全不是问题！”
听他大言不惭，秦业不禁更好奇了：这小子究竟有多少家私？
这个念头一起，再也遏制不住。
正事谈完，开始推杯换盏，闲聊起来。
柳湘莲几次三番推辞，说自己酒量极浅，酒德又差，醉后往往胡言乱语，是以不敢多饮。
听了这话，秦业心中一动，劝酒更起劲儿了。
柳二郎是极为尊敬秦老大人的，盛情难却，只好勉为其难，酒到杯干。
不知喝了多少，渐渐的酒劲儿上头，也不用秦业劝了，柳二郎开始自斟自饮起来。
见他已然微醺，秦业故作担忧，关切问道：“贤侄呀，如此大事，怎让你一个少年前后奔忙？”
柳二郎听罢，望着他一眼，仰头吞了杯黄酒，又是摇头又是唉声叹气。
秦业大惑不解，好端端的这是怎么了？
忙问：“可是有什么难处？”
柳二郎叹道：“虽与诸家合作，其实全靠小侄谋划，他们也不过凭着权势保驾护航罢了。
便如那薛蟠，说是薛家家主，又懂什么？贾琏也只能应酬往来而已，其他各家更不管事儿，只等收钱。”
原来竟是如此！
秦业眼睛一亮，不由的刮目相看，又问：“你既是主事之人，万一赔了岂不是要担责？”
“担责？男子汉还能怕担责？”
柳二郎抬起头来，高声反问，又挺挺胸膛，漫不经心说道：“这些金银堆在库房中全无用处，与其任其朽烂化灰，还不如拿出来做点儿事。
纵然经营不善赔个一二十万两，又能如何？只当买个教训。被人赚去也是那人运道来了。”
“啊？！”秦业闻言，眼睛瞪得老大，嘴也大张，露出稀稀落落的牙齿。
老躯一颤，枯手一抖，惊的筷子差点儿掉了。
心说，我看你信心十足，还以为你成竹在胸呢！
感情这还什么都没做，你就准备赔个一二十万两？
还“又能如何”？还“买个教训”？
真是“崽花爷钱不心疼”的败家子！
那是银子不是烂石头！
他很想斥责这种不负责任的想法，许多话窝在心口堵到喉咙，不吐不快，觉得快要爆炸了。
毕竟上了年纪，涵养是有的，秦业终究忍了下来。
端起酒杯，挤出笑脸，言不由衷的称赞道：“贤侄心胸豁达，将来前途不可限量。”
说说笑笑间，酒过三巡。
柳二郎醉态已显，面色红润如桃李，身子摇摇晃晃，时不时的甩下脑袋，稍作提神。
说话也开始豪放起来，嬉笑无羁。
良机难得，秦业准备借此打听贾府情况。
他与贾政是工部同僚，对方根本不懂工程业务，常向他请教，故而双方有些交情。
近来听闻宁府贾珍正在四处为儿子寻找合适人家，重品貌而轻家世，他有意将女儿嫁过去。
不过此时尚在考虑。
双方差距太大，若是被人拒绝，岂不是大失颜面？
只是这些豪门大户对他而言如雾里看花，不甚明了，这柳二郎倒适合打听贾府详情。
一则他是贾家外孙，且正和对方合作，应当不会故意抹黑。
二则他又不知自己是在考虑女儿婚事，不会怀有私心。
再者，他喝高了，醉了呀！
抱着这个想法，秦业先迂回问道：“贤侄怎么只提贾琏，难道是与东府不熟？
威烈将军贾珍毕竟是族长，与他合作岂不是更添助力？”
来了！来了！正戏来了！
柳二郎心里那叫一个激动，恨不得跳起来，好不容易憋得脸通红可就等你问呢！
“贾珍？”
柳二郎醉眼朦胧，笑说道：“小侄平时与他倒也多有交往，都是呼哥唤弟的。”
贾珍若在此，定是一脸问号：我跟你有什么交情？
咱们不就是在薛呆子的生日宴上吃了杯酒吗？这就莫逆了？
“不过，世伯只知其一，不知其二。”
柳二郎叹气摇头，归于沉默，只顾喝酒。
明显是有所顾虑，欲言又止。
秦业何等火眼金睛？一眼看破，此中必有蹊跷。
他看了奉酒婢女一眼，示意她赶紧斟酒，自己则温声询问道：
“莫非此中有什么不便与外人言语的？若是如此，贤侄就不必与老朽这外人说了！
毕竟你们才是一家人。”
“外人”二字，特意加重，尤其刺耳。
“世伯怎是外人？”柳二郎闻言，当即瞪眼反驳。
他本来就喝多了，此时又被言语所激，面色胀红，竟猛的站起来一拍桌子，高声说道：
“小侄岂有他意？不过是不想背后论人是非而已。”
“那便算了。”
秦业谈谈说道，一挥手仿佛扫掉烦人的苍蝇，而后自嘲一笑：
“免得我这老头子泄露出去，坏了贤侄的贤名！”
“世伯断不是这种人！小侄怎敢对您老不敬！”
柳二郎听了大急，连忙表白心境。
秦业面色沉沉，不言不语，作生气状。
柳湘莲无奈，狠狠心，叹气道：“也罢，说说也无妨。”
此言一出，秦业有些小得意，这柳二郎终究年轻气盛，受不得言语相逼。
只见柳二郎竟不顾礼数，挪了椅子，凑到秦业身边，压低声音说道：
“小侄冷眼旁观，贾家已是日薄西山，穷途末路矣！恐怕这祸端就在贾珍身上！”
“啊？！”
此言极为突兀，秦业又惊又奇：贾家一门两公，何等煊赫！
怎么到了你小子嘴里就成了“日薄西山，穷途末路”？
贾珍贵为族长，又能惹得什么祸端？
难道真是喝多了瞎胡咧咧？
或者，他是知道什么隐秘？
秦业悚然而惊，立刻挥手斥退服侍的婢女。
待婢女去了，他不动声色的低声问道：“贤侄何出此言？莫非有什么缘故？”
柳二郎斜歪着头，睁着迷离醉眼，也不解释，反问道：
“世伯，你与政老爷同在工部为官，朝夕相处的，难道还不清楚贾家底细？”
秦业嘴角一扯，脸现苦笑，心说没事儿我打听人家家事干嘛？
“胳膊折了往袖子里藏”，真有事儿了他会说吗？说的还能信吗？
谁肯自曝其短呢。
要不是为了女儿，我现在也懒得打听呢。
他端起酒壶亲自给柳二郎满上，随口说道：“贤侄且说说，权做下酒。”
“既然如此，小侄就姑妄言之，世伯也姑妄听之。”
柳二郎举杯饮尽，先说道：“贾府祖荫虽厚，然后继乏人，进项日减而费用日增，如何能够长久不败落？”
秦业越发不解：“这倒是奇了，他家人丁甚多，怎么就后继无人了？”
柳湘莲冷笑一声，痛饮一杯，满脸不屑。
“如今贾家安富尊荣者多，运筹谋画者无，人丁多又有何用？全是吃白食的废物！
第三代文字辈小侄也不敢妄议，但坊间传言不少，世伯岂无耳闻？
那贾赦贪财好色，唯利是图，贾敬一味好道，只知烧丹炼汞，这两人岂是有承担的？
贾政其人，虽无劣迹，然以清流自居，实则不通实务，被人蒙蔽玩弄也就可想而知了。”
混账！小子无礼！
秦业闻言生怒，当即就想出言喝止。
“非礼勿听”他可是从小读到大的！
转念一想，本就是自己故意灌酒要引他说话，怎么他终于说了自己反倒不敢听了呢？
岂不是与叶公好龙无二？
此间并无外人，听听又何妨？不往外传就是了。
自我开解一番，强行忍着继续听。
听到后来，老脸抽了又抽，都快抽筋儿了。
忍不住腹诽：“你这还叫‘不敢妄议’？张口直呼长辈之名，浑无敬重，用语言又极其恶劣，可见是真醉了！果然是酒量极浅，酒德极差！”
不过他也明白这小少年何以口气如此之大。
其祖父为理国公柳彪，其外祖父为荣国公贾代善。
骨子里自然有一股自命不凡的贵气在。
柳二郎对秦业的反应视若无睹，谈兴上来，手舞足蹈，侃侃而言。
虽然有些含混不清，但也能听清楚。
只听他说道：“这年轻一辈更不成器！东府贾珍身为族长，空有爵位，连个正经官职也无！
姬妾成群，贪欢无度，一味高乐，肆意妄为！
他妻子年纪轻轻好端端的是怎么死的？其中缘由谁人不知！
其子贾蓉颇有乃父之风，小小年纪眠花卧柳已是常事，既不读书又不学着办事。
除了挨他老爹的臭脚和唾沫，还有什么能说的？
为什么如今还没人愿意与他家结亲？这其中都是有缘故的！
谣言都传遍了，什么‘爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子’，什么‘麀聚之乱’……
这可都是从他下人嘴里传出来的。
不瞒世伯说，东府里除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净……”
柳二郎仍在肆意点评，而秦业已经被滚滚天雷轰击的外焦里嫩，什么都听不见了。
一双老眼仿佛失去焦点，混沌无光，愣愣出神，浑身乏力。
连制止柳大嘴继续说下去的力量都没有，思绪不受控制的胡乱飘飞着。
“爬灰的爬灰”，公公偷儿媳，难道是贾珍偷了他儿子贾蓉的通房？
总不能是贾敬炼丹之余跑回去偷了贾珍之妻吧？
啊！贾珍的妻子怎么死的？……
“养小叔子的养小叔子”，难道是贾珍老婆和贾家子弟有染？
贾珍难道不管？不对，他妻子是死了……
“麀聚之乱”，竟然还有这等畜生行径！
到底是贾珍和贾蓉，还是贾敬和贾珍？
总不能是贾敬和贾蓉这爷孙俩吧？……
秦业只觉天崩地裂，陷入恍惚迷乱之境。
实在不敢相信，巍巍宁国府，堂堂勋贵家，竟是如此丑陋脏臭不堪么？
竟然只有石头狮子干净？
他不禁有些怀疑：莫不是这小子酒后胡言乱语？
不过，对贾政的评语倒也恰当，挂着员外郎的名头，其实于实务一窍不通。
那其他人……
秦业觉得口干舌燥，咽了口唾沫，又吃了口茶。
忽然觉得此前把女儿嫁入宁府的想法有些不妥。
柳二郎终于暂停了他的表演，自顾自的吃酒。
秦业鼓起勇气，试着辩驳道：“贤侄啊，我看他家并无败迹……”
“哈哈哈！”
尚未说完，柳二郎指着他笑道：“世伯枉读了许多圣贤书呀！何其迂也！”
酒劲儿已经完全上来，柳二郎从耳朵到脸颊直到脖颈，红肿的像是被烫伤似的。
一反此前谨言慎行、恭敬有礼的态度，言语越发出格，张牙舞爪的肢体动作也越来越多。
他站的歪斜，一手撑着桌子，另一只手来回挥舞，说道：
“百足之虫，死而不僵！瘦死的骆驼也比马大！
想当年，贾家一门两国公是何等煊赫？纵然如今子孙不肖，自也可败一阵子。
孟圣有言：‘君子之泽，五世而斩’，传到贾蓉，不正是第五代？
若是后继有人，自然不妨。可是有吗？
遍观贾府，全是废物！竟是一个也无！
有一个叫什么贾雨村的，都不知道是从哪个犄角旮旯冒出来的，与贾家本无关系。
此人还曾因贪酷被朝廷革职罢黜，劣迹斑斑素无品行，
只因都姓贾他又肯投靠，贾府便与他论了同族，运作成了金陵知府。
此人到金陵后，面对人命官司竟敢徇私枉法！毫不收敛！
其肆意妄为简直人神共愤！早晚必拖累贾家！
所谓搬起石头砸自己的脚，自家挖坑埋自己，您这贾家说可笑不可笑！”
可笑？秦业只觉惊悚！
先前还道对方不过是个小小少年，纵然有些才华，又能有什么真知灼见？
只是觉得他或许了解些自己所不知的秘闻，才作试探。
不想他不但熟悉贾家之人，竟连贾雨村都知晓！
此人秦业是知道的，曾听贾政极力夸赞其人才华过人，见识不俗，原来为人做官竟是如此不堪！
难道贾家真的一无可取？
秦业思之又思，无力反驳，忍不住又问道：
“既是这样，贤侄怎又与贾府合作？难道不怕他们拖累了你？”
柳二郎腰杆一挺，身躯陡然拔高几分，大手一挥，如若拨云见日，豪气干云说道：
“做大事总须得人相助，单打独斗断然不可！
贾府如今势力仍在，小侄正需借势，所谓‘好风凭借力，送我上青云’是也！
不是小侄妄言，若无贾府，小侄自可再寻他人合作，便是王府又有何难？更不要说勋贵之家！
可若没小侄，谁去给他家找这么个好进项？
贾家其实也有一二精明之人，可他们会做的不过是放高利贷，或是权势交易，徇私枉法，草菅人命，哪儿懂什么正经经营？
而且无一例外，都是一心一意损公肥私，再不肯为家族出一点儿力！”
说到此处，柳二郎脸上涌现哀伤之色，沉声道：“眼看着老太太年纪已大，待我亲善如嫡亲孙子，我如何能忍心她老人家临走之前，眼睁睁瞧着贾家败落？岂不伤心哀痛？
虽然无力挽救贾家命运，小侄也只能尽我所能，竭力相助罢了，只为不辜负老太君曾善待于我……”
柳二郎说道最后，竟触动心怀，感慨老太君待己之厚，潸然落泪，其声悲咽。
秦业忙温声劝慰，良久方止。
细思其言，俱煞有介事。
他已经相信绝非胡言乱语，恐怕其中确有缘故。
他也无心去问到底是谁在做这些没良心干犯国法的事，震惊之余，暗自感叹：
“贾家竟是如此不堪，枉我年纪一大把，都快入土的人了，论见识连个娃娃也比不上！”
再想到柳二郎对老太君深怀孺慕，愿为之倾力相助贾家，不禁消散了之前因出言无状留下的不良印象，心道这少年竟是身怀赤子之心呀！
由于情绪波动太过剧烈，过山车似的，秦业被折腾的心灰意懒，一杯接着一杯喝起了闷酒。
不多时，或许是仍不死心，也或许单纯是好奇，他追问究竟：
“贤侄是如何知道这些私密隐情的？”
柳二郎脸上红彤彤一片，仰着下巴，眯着眼，说道：
“世伯忘了小侄身份？毕竟也是世家子弟，难免与那些人相聚应酬。
一帮子小年轻没什么城府，喝多了黄汤头昏脑胀，嘴上就没了把门的，还不是互相揭老底么！
什么话不敢说？什么事儿不知道？
而且，这些人我也都亲眼见过，与之相处过，贤良与否自有评论。
或许谈不上公允，但绝非言而无据！”
秦业听了大感好笑，嘴角猛抽：你还有脸说他们呢，我瞧你也不落下风！
这时，柳二郎继续揭老底儿，说道：“其实贾家还算好的，外面的架子多少还能撑几年。
有的侯门之家，夫人都要领着小姐丫鬟做针线，裁缝钱都出不起呢！
这样的勋贵，又贵在哪里？打肿脸充胖子，死要面子罢了！”
“勋贵之家竟落魄至此？”
秦业简直被震碎三观，原来穷的不止是我一个呀！