柳湘莲将未来规划讲明后，面对光明前景，众同行和商号股东怒气消解，笑逐颜开散去，酒楼内冷清下来。
自他出了户部衙署受众人围困，闻讯而来的柳落与倪二便一直在他身旁严密护卫，防止有人愤怒下失去理智动手偷袭。
这时两人也终于放了心。
乘马归家，路上，柳湘莲询问倪二组建蹴鞠队的进展。
先前已在城外购买了一座面积不小的农庄，改建成训练基地，招纳人手组织训练。
倪二穿锦衣着皂靴，再不复此前街头混混的打扮。经过这段时间的历练，精气神儿有很大改观，像是个豪客。
听到询问，他喜笑颜开道：“大伙儿都盼着蹴鞠场早日开业呢。也常常念叨二爷，感谢二爷给了活命的营生。”
“详细说说。”
倪二道：“自从二爷要组蹴鞠队的消息传出，主动来投的不计其数。不过我记得二爷的吩咐，只选年纪轻、无恶行、水平高的，如今也有四五十人了。按照各自水平高低，每人每月可领二到五两银子。这些人原没什么正经营生，无非是给人帮工，偶尔给有钱人陪玩得个赏钱，做梦也没想到凭踢球还能得到正式活计。现在因盼着蹴鞠场开业再增加收入，都干劲儿十足。这段时间按照二爷说的方式训练、比赛，不曾懈怠过。都称二爷是‘活菩萨’，让他们‘耍着把钱赚了’！”
“今儿还有人骂我呢，到你嘴里却成了‘活菩萨’”柳湘莲笑道。
“那是他们不了解二爷，二爷什么时候坑过人？向来是带大伙儿发财的。”
倪二奉承不断，好像装神弄鬼吓唬人的事儿不是某人的主意。
“蹴鞠场正在建，用不了多久就能开业。你继续准备着，将来踢得精彩才会有人看，看的人多才能赚钱，你把道理与他们讲明白。”
倪二连忙应是。
柳湘莲又道：“等营业后，必定有人以此设赌局，肥水不留外人田，你也操办起来。不要想着踢假球骗钱，我但凡知道，必不留人！”
“定然不敢！”
倪二听了喜不自禁，他早想到了设赌之事，一直不敢说就是怕被驳回，正犹豫要不要偷偷搞呢，柳二爷既然让他负责此事，将来自然又添一份收入！
不久，倪二先行告辞，柳湘莲与柳落归家。
进门后，在前院就被柳三拦下，正好他也有事要吩咐，三人进屋落座。
柳三面带忧色，蹙眉问道：“二郎，今儿下午都中传言纷纷，都说你利欲熏心、横征暴敛，究竟怎么回事儿？”
“哈哈！爹呀，你信他们胡说？！”
不待柳湘莲开口，柳落就先笑了，将此后发生的事简略说明，笑说道：“爹你是没看到，那些人气势汹汹而来，欲要问罪二郎，最后无不好话说尽想要合作。果然是‘天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往’！”
柳三听罢稍稍松气，但仍不放心，问道：“二郎，不过是个八品照磨官，你随便做些文书工作得了，要收税必定得罪人，何必卷入风口浪尖？咱家又也不缺钱！”
“三叔，你说的是。”
柳湘莲点点头表示赞同，随后却面色沉重道：“咱家不缺钱，可我总不能就这样被困住。
皇帝的意思很明显，断我从军之路，同时敲打不省心的小郡王，有‘杀鸡儆猴’的意思。说明他心里早将我打入另册了，若不作出一番成绩，怎么得他青睐？哪天不高兴了，不用找借口就能把我办了。
再说，如今内忧外患，局势危若累卵，而朝廷上下醉生梦死，待到东虏打进关来，或是天下烽火四起之时，我家还能独善其身继续过安稳日子？”
柳三摇了摇头：“话是如此，但有老爷的影响，皇帝老儿未必肯重用你。”
“那倒是不怕。”
柳湘莲笑道：“我爹自己想不开，与他有什么关系？难道为这点儿芥蒂我就心怀愤恨？他作为帝王不会这么看的。
至于和小郡王交往，也是逼不得已，他身为九五之尊，不会看不破这点儿。
关键是我要表现出独一无二的价值，方能得其青睐。”
自从舜流放鲧而重用禹，多少皇帝刚杀完老子又重用儿子的，柳湘莲对此并不担心。
柳三略作沉吟，又道：“即便如此，戏捐也太过儿戏了，那些戏子平日受尽欺辱压榨，很难收税的，难道全靠广和楼一家不成？咱们辛辛苦苦依法经营，反要受此重税，你看那些权贵之家哪个不欺行霸市、偷税漏税？不说公平与否，终究难济大事呀。”
“不然呢？”
柳湘莲冷笑道：“我岂不知这戏捐只是区区微末之利？谁叫我现在位卑权小？也只能先割肉饲虎。待做出成绩，不怕得不到赏识。等皇帝觉得非用我不可，那时自可收旁人的钱！此事我早有谋划，三叔不必忧心。”
他又转头问柳落道：“让你招募人手的事儿办得如何了？”
柳落掏出一份名单：“按照二郎吩咐，先后从城外辽东难民中选拔了二百少年，身体康健，识字识数和会武艺的优先。初来时大多身体有些羸弱，经过半个多月调养，恢复的差不多了。日常读书、操练都有人负责，家人也尽量招纳做工。即便做不了活，单凭补贴也足以供养父母一日三餐。人心稳定，皆视二郎如再生父母。”
熙朝仿前明，对辽东女真奉行分化压制政策，又以互市限制双方经济交往，早就积累了不知多少仇恨和矛盾。女真坐大之后，不乏报复，杀人不少，甚至有屠城之举，令辽东风声鹤唳，但凡能离开的，无不想着早日逃离。
关内大城，京师乃是最近一个。除了渡海前往山东的，就属京师地区汇集的难民最多。有钱人尚可自行安置，普通百姓只能做佃户和雇工糊口，可一时间哪里需要这么多人？
今年战事再起，又汹涌如潮而来。
柳湘莲看不上京师本地人，或许识文断字，文化水平稍高，但性情行事则不敢恭维。连京营都腐化了弄的皇帝没脾气，普通民众更不堪做兵源。
至于京师地区的穷苦小民，如佃户之流，则依附大地主，不容易离开土地。
因此辽东难民就入了他的眼，在城外设置了粥铺，顺便拣选收纳人手。
柳湘莲道：“继续收人，条件一定要坚持住——必须是少年，除非特别有才华，当然，那等人你也不大可能碰得上。家人可安排做工，免去他们后顾之忧。
当前尤其要教如何看账记账，着实不堪教授但有一身武力者，分列出来专习武艺，将来都有用处。另外。”
他又道：“选出十个武艺强性子老实的，来家里做护卫，让三叔管着。现在无事，以后免不了得罪人，早做防备。”
柳三和柳落各自应下。
……
内宅，主屋。
沐浴罢，秦可卿温柔的替他更衣。
想起昨晚的事，他正欲开口，却听可卿说闲话似的说道：“夫君，我今儿让尤二姐搬进了西厢房，尤三姐仍在碧竹居与她母亲作伴。”
见柳湘莲微怔，她又解释道：“我知夫君曾许诺她们独住一院，只是这样一来岂不生疏了？家里也没几口人，住在一起热闹些，等添了人口再分出去另院居住不迟。”
先斩后奏，安排的明明白白。
柳湘莲醒悟过来：这是在提醒他妻妾尊卑之分。
他原对封建家族的礼数不甚明了，妻妾如何相处更不清楚，毕竟原主自幼孤儿，未曾耳闻目。
不过，他也知道，贾政的周、赵二位姨娘都居住在王夫人院里，日间也要在旁伺候如丫鬟，以明尊卑之序。
他又不是皇帝，难道还想搞什么三宫六院轮换翻牌子？
此时回过味儿来，秦可卿是要趁新婚，先下手为强办定此事。
他对此无所谓，轻轻揽上腰肢。
“内宅之事，自然听夫人的。”
秦可卿虽装作不在意，难免有几分紧张，听到他同意，方松了口气，面上笑容如花，又说道：“明儿是归宁之期，夫君……”
“无妨，明儿我去衙门点个卯就回，也不是什么正经官儿。”
秦可卿眸中带着忧色，低语嗔道：“什么不是正经官儿！你新官上任三把火，头把就烧到自家身上！”
“咦？你派了眼线跟我？”
“又胡说，哪里需要派眼线？乱嚼舌的多了去了，谁还没耳朵呢！”
“好了，我只是随口说说，外事无需你操心，你还是操心今晚如何让夫君畅意吧……”
……
次日，户部。
户部主管天下钱粮，其实此前的工作甚是轻松，无非是核对文书而已，许多人挂个名领俸禄，都不用坐衙。永隆帝是个工作狂，督促严格，六部就在眼皮子底下，不得不紧起来。
柳湘莲到了衙门，想告个假就回去，却有人来通知他过去议事。
能议什么？不用想也知道是为戏捐如何征收，看来诸位大佬比他还急。
议事大厅内，尚书顾克贞、督饷侍郎王泽业、主事周瀚并几位同僚在座。
柳湘莲起床后晨练那会儿，顾尚书和王侍郎正参加早朝呢，是以都面现倦色。
本可稍作休憩再处理公事，户部又不用开门办案，可皇帝不仅批了题本，还特意在早朝上宣布此事，要户部尽快拟出征收细则来。
与以往众志成城反对加征商税不同，大多数官员都当作是听笑话——想收百万戏捐，简直白日做梦！
顾、王二位差不多也是同样的心思，广和楼毕竟是特例，柳湘莲是大股东，有一言决之的实力，他既同意，收税不成问题。可其他的呢？
一方面不能对作为演出场地的茶园茶馆收税——他们要缴纳门摊税还有各类杂税和摊派，都是地方收入，户部岂能横插一脚？
另一方面，也别想对戏班收税，不是阻力大，而是投入产出比太差，要耗费多少人力？最后又能收到几个钱？按照票价征收看似理想，放眼全国只广和楼独一份！
皇帝的确是批复征收戏捐，户部却不知该如何执行。
稍稍商议过后，得出结论——此事非柳湘莲亲自操办不可。
这次柳湘莲进来后，待遇较上次有所提高，命他在下首末位坐了，奉茶。
顾尚书稳坐如山，风雨难动。
王侍郎主动问道：“柳照磨，你的题本陛下已经批准，今日早朝特意公之于众，命你全权办理，按照规矩，需制定征收细则，不知你是什么想法？准备如何征收？”
柳湘莲神色淡然，反问道：“诸位大人的意思呢？”
上司问话，哪儿有下属反问的道理？此子好生无礼！
王泽业略有不满，望向尚书大人，对方老神在在，端着茶盏慢慢啜饮，似未听到。
压住心头恼火，王侍郎沉声道：“柳照磨，本官知你对区区八品之职不在意，巴不得被罢免。但既然皇命在身，做臣子的只能勉力承担。你敢作此提议，定早有成算，何必藏拙？不妨直言。”
柳湘莲也非没事儿找事，听他都这么说了，也不再拿捏，说道：“征收戏捐，说难也难，说易也易，只看以何种方式收取。
倘若和其他杂税一样任地方来收，不用卑职说，诸位也该知道，不但收不上什么钱来，还会弄得乌烟瘴气，让普通伶人生活艰难。到时定然惹来无数骂名，说不得还会有专门咒骂卑职这个罪魁祸首的戏本子出来。”
“当”的一声，顾尚书将手中茶盏往桌上一顿，沉声喝道：“不要再卖关子！如今谁不知你称戏捐可年入百万两？若是办不到，就是欺君大罪，罪在不赦！”
柳湘莲浑不在意的笑了笑，并不急于反驳。
见氛围有些紧张，不是谈事的节奏，王侍郎忙对柳湘莲道：“这些情况我们自然是知道的，你且说你的主意！“
柳湘莲环顾众人，扬声道：“卑职的主意很简单——戏捐由户部直管！设‘筹饷处’专司筹饷事宜。不仅是戏捐，今后一切赋税革新事宜，都由筹饷处主办。卑职不才，自荐担任筹饷处主官！”
众人目瞪口呆，俱觉无语——哪有这样明目张胆求官的？朝廷机构岂是你说设就设的！
想到他本非科举正途，乃是恩荫得官，不学无术嚣张狂妄也在所难免，就不与之计较，而是细想其中深意。
王泽业作为筹饷侍郎，尚无直属部门供他指挥，岂料这少年竟异想天开，不禁皱眉，反驳道：“何必如此麻烦！地方自有课税司局，由你安排调用便是。何须增设机构？不仅有违祖制，也将大增成本！”
众人皆点头表示赞同。
“哼！”柳湘莲无所顾忌的冷笑出声——想让人办事又舍不得给权，哪有这等好事！
就像王泽业的督饷侍郎，手下无人可用，仅凭官职，对方若敷衍了事，能督得什么饷？
他放声说道：“王大人，咱们明人不说暗话，现在课税司局是什么状况你们不知？敲诈勒索、中饱私囊！这征收戏捐的事儿安排给他们，能收的上来？你我心知肚明！”
顿了顿，他继续说道：“再者，单凭戏捐济得甚事？陛下命我筹办粮饷，以卑职观之，不革新赋税无以解决财政窘迫的局面。纵有良谋，没有心腹人手如何办理？
你说‘祖制’，依祖制边军全靠地方供给，还没有年例呢，何不免去年例，诸位岂不轻松？
可以吗？不可以！时移势易！
况且，我所说的‘筹饷处’只是内部临时机构，有什么问题？有什么为难的？
诸位大人无非是担心遭受攻讦，卑职愿意主管此事，你们还有什么可担心的？
身负皇命，自然一心为陛下效力，陛下若不满，随时可罢了我的职位。又与诸位何关？”
什么叫不关他们的事儿？若是真惹出乱子，岂能不牵累主官！王泽业脸色难看，不发一言。
顾克贞作为户部一把手，对于内部设置临时机构的事并不在意，只在乎能不能收到税，便道：“此事简单，你且继续说下去。”
柳湘莲也有些紧张，他的要求在旁人看来的确有些狂妄，见顾尚书并没有直接斥责，稍稍放心。接着说道：“接下来，卑职会命广和楼在各大城市扩建分号，戏捐规矩一如京城广和楼。
另外，将来会由广和楼牵头组建行会，小打小闹的不去管，如果出现如广和楼这般以戏剧表演作为主要收入的戏园，则令其缴纳戏捐。抓大放小以降低征收成本。”
顾尚书微微颔首，很同意“抓大放小”的提法，不过他向来对商人戏子并无好感，对此成效如何心有疑虑。
接着问道：“广和楼本官也略有耳闻，京师商贸兴盛、人口百万，能有丰厚收入不足为奇。你觉得其他地方开了分号也可以获得如此盈利？”
柳湘莲点头，赞同道：“部堂大人所虑极是，戏捐终是旁门小道。可这不是才第一步吗？大人难道以为卑职要设筹饷处只是为了戏捐？那岂不是杀鸡用牛刀？”
王泽业插嘴道：“说来说去，若是不给你设筹饷处，你就要撂挑子？”
柳湘莲拱手道：“大人明鉴！非如此卑职实不堪承受筹集粮饷之重任！纵然陛下要降罪也无能为力！”
王泽业气的挥袖：“恬不知耻！”
他做官二三十年，可从没见过这等谈条件的，皇帝命他筹饷，他说什么了吗？
顾克贞抬眸望着风采逼人的少年郎，从对方眼中可以看到充足的信心。
国事艰难，各方势力盘根错节，正常手段已经无法破局，也许让这少年胡搞一通，能有所成也说不定。也不知是不是自我安慰，他如此想道。
“好。”
顾尚书沉思良久，终于点头，说道：“本部允你所议，由你负责组建筹饷处，户部在京官员，主事以下，皆可申请调用。只是，你也须立下军令状，年底之前必筹资百万两！”
这意思当然不是要征收百万两的戏捐，而是催促他有什么手段赶紧施展。
老大点头，其他人更无异议。又经过一番讨价还价，同意设立“筹饷处”，柳湘莲负责调用人手。不过，筹饷处仅仅是户部内设的临时机构，不得对外发文。
柳湘莲告辞后便请了事假，回家带上等候已久的秦可卿，出发前往秦宅。
……
此后数日，柳湘莲十分忙碌。
户部专门拨出一处闲置院落，当初曾作为某课税司办公之地，后来迁移走了。又调来几名经验丰富的书办，周瀚亦颇为讲“义气”，自请相助。
衙役则一概不用旧人，而是命柳落带众少年入职。目前自然都没品级，相当于户部临时雇工，与衙门捕快身边的帮闲差不多。好在近期也无需他们打打杀杀，趁机继续加强教育和训练。
除了有官职在身的数人，筹饷处自筹经费，收支自负。
柳湘莲大笔一挥，先从广和楼借了三千两银子，下月抵扣戏捐。
架子总算建立起来，只待大展拳脚。
……
自从广和楼将在异地开设分号的消息传出后，前来打听消息的权贵和巨商不乏其人。
有京都广和楼的例子在先，无非是照抄嘛，这谁不会？
三和商号来者不拒，依旧是老风格——肯掏钱则入股，打秋风免谈。
第一家分号确定开在距离最近的天津，可在城外建设戏园，用地价格低，且位于漕运末端，天南地北客商往来，可将新戏的名头向南传播。
最后决定由贾琏挂帅，带着数位准备入股的勋贵子弟和商号之人前去考察——商号中属贾琏名头最大，荣国府嫡孙还是能唬人的。凭借贾家名头先搞定当地驻军，其他的就好办了，无非是如何分利。
广和楼一方面加强对新近投靠的伶人的培训，准备派往外地，另一方面也有了新动作。抽调精干力量排演新戏《精忠报国》，并开始宣传将进行为期一月的义演——义演不是不要钱，而是将戏票收入捐给户部充作军饷。
一时间广和楼名声更胜，街头巷尾传唱《精忠报国》曲。
能收多少钱不知道，声势完全起来了。
除了未能参与合作的同行不免红眼咒骂几句，寻常百姓无不期待——广和楼新戏，必属精品，早成了京都人士的共识。