客厅中，薛姨妈走后薛蟠又追问金陵之事，柳湘莲知无不言，全是薛家私分产业的事儿。
这次真不是他诓人，说的都是派人从金陵探听来的消息。
基本可以确定薛蟠的案子是薛家其他几房联合王家吞没主家财产，又收买了各店铺掌柜、田庄庄主。
他们敢这么做无非是瞧准了薛蟠太过废物不济事，打死人命案更创造了可遇不可求的良机。
薛蟠听罢，又恼又恨，唾沫横飞指天画地的咒骂一番，可惜鞭长莫及无能无力。最后骂的口干舌燥，瘫在椅子上唉声叹气。
柳湘莲懒得去安慰，这小子也该长点儿心了，他趁空儿翻看张德辉统计的当铺账册。
张德辉忐忑不安的盯着柳二爷，时刻注意其神色变化，生怕对方不满意。
清查薛家当铺，不是闲的蛋疼要为薛家清理家贼败类，而是在谋划金融业。
想想明末江南打杀税监的事便知没有强大武力作保，加征商税只是妄想，他不想去触这个霉头，只能试着开辟新税源。
戏捐是开胃小菜，金融则是第二道硬菜。
说到金融，别只想钱庄，当铺才是大头！普通老百姓缺少资产，想从钱庄借钱不容易。
当铺亦称典铺、质铺等，其中有细微差别，但都以收存实物发放贷款的方式谋取利润。
凤姐动不动就拿金项圈去当个几百两救急，可见当铺的资金规模。
通常月利率不超过三分（3%），超过则属高利贷，为非法经营，实际上管理也不严格。
京师四方人流汇聚，官员升迁、士子赶考、商贾周转、小民救急，最简单的借钱途径便是典当，其中油水多大可想而知。
利润丰厚，偏偏纳税极少，当税一年只有五两！随着发放“当帖”（类似营业执照）来收取，一年收一回。
当然，也免不了会有苛捐杂税和各类摊派捐赠，那就跟户部没什么关系了，都是地方用了。
这些当铺规模大的能达到几万本金，小的也有几千本金，堂堂京师不下数百家，一年只缴纳几千两当税，还不抵广和楼俩月的戏捐！
当税如此之低不是没有缘由的，它们背后的靠山都是高官显贵，也有皇当（皇家）、官当（官家）。
等到了清朝，皇帝还经常用当铺赏赐宗室。高官更是多有开设当铺的，据说和珅被抄家后有当铺75座！
戏捐是敲门砖，当税就是投名状。
柳湘莲不怕得罪勋贵和文官，否则皇帝难以信任他，以他的身份，越“孤”越好。
既然加征商税办不到，那就先从京师当铺做起。
此事不能莽撞，没有调查研究就没有发言权，他家没当铺，一无所知，就只能苦一苦薛家。
如果他不动手，薛家这点儿家当也早晚被下面的人偷完，张德辉难道就洁身自好？不过是身为掌柜要维持当铺运转，做的没那么过分罢了。
翻完账本，果然了不得，薛家的【恒舒典】乃是老字号，名声既广，地段又好，连邢岫烟初入京城也去他家当衣服。
若是正常经营，光是盈利年入少说也有五六千两，顶得上好几座庄子了！其中的大头，一是利息收入，二是买卖差价，很多人当了之后无力赎回，就变成死当。
而今每年不过上缴八九百两的利润，剩余的全被贪墨掉。
如此盈利，一年征收五十两不过分吧？都是清末玩过的把戏。
此时也办不到按照后世营业额来收，难以监管，只能收定额税，最多根据经营规模划分高低档次。
加征当税的困难之处，一是东家背景强悍，没皇帝点头他做不了此事；二是当铺放贷关系民生，须有后续保障避免小民遭受更残酷的盘剥，否则定会引的物议沸腾惹火烧身……
正琢磨着，薛姨妈终于从后宅走了进来。
柳湘莲抬眸望去，笑问道：“不知宝钗妹妹有什么高见？”
薛姨妈听了这话就感觉嗓子被堵——我家的事儿你倒是门儿清！
也懒得不拐弯抹角，坐下后，干脆说道：“二郎说的捐献是个什么章程？不会是白给吧？”
这是谈条件了，柳湘莲笑道：“自然不是白给，至于有什么赏赐，薛家又不在乎钱，薛兄立功，简在帝心，岂不是最好的赏赐？”
似乎早预料道他会这么说，薛姨妈不为所动，摇了摇头，问道：“京师当铺少说也有三万两本金，给蟠儿谋个官儿不成问题吧？”
“官？谁要做官了！”
没等柳湘莲开口，薛蟠先叫嚷起来。
自己啥情况自己能不知？不读书不练武的，做什么官儿！天天看戏听曲儿踢球不好玩么？要是玩腻了他还能出去吃花酒呢！
柳湘莲也觉讶异，没想到薛姨妈或者说薛宝钗竟对薛蟠寄此厚望，不禁莞尔。
这不是什么难事儿，纳资捐官本是朝廷一项常规收入，贾琏身上就有花钱买来的五品同知，最多几千两，并不难办。
他笑着应道：“这事儿简单，不过是给吏部打声招呼，我来办。说不得能给薛兄弄个同知或通判呢。”
薛姨妈却又摇了摇头。她也知这捐官是怎么回事儿，除了面子好看屁用没有，说是有担任实职的资格，不继续花钱根本办不到。
就像贾雨村谋求复职，不仅仅是贾、王两家出力，林如海还为他准备了打点关节的银子。
这一样一看，贾雨村此人运道极佳，处处能遇到解囊相助的“贵人”。
同知还不满足？见状，柳湘莲神色微冷。
五品的同知已经是捐官能买到的最高级别官职了，若这都不满意，又在做什么美梦？
“伯母的意思是？”他问道。
薛姨妈稍稍迟疑，终是说出女儿的建议，试探道：“能不能让蟠儿以后跟着二郎你做事？做个小官儿也行！”
虚名有什么用？还是要有实权！这柳二郎明显是个有前途的，顺带捎上蟠儿不过分吧？
薛蟠愣神，呆呆的看着他妈，不知怎么搞出这一出，你看你儿子是做官的料儿吗？
张德辉也神色古怪，瞧瞧薛姨妈，又望望薛蟠，这像是个能做官的？
柳湘莲脑海里忽然出现薛蟠带着一群衙役横行霸道砸门收税的场景，突然笑了——薛蟠去收税要不挨打就没天理了，要是去了江南肯定被打死！
见他蓦然发笑，看着又不像嘲讽，薛姨妈还以为他同意了，欢喜问道：“二郎允了？”
柳湘莲脸上仍旧带笑：“没什么允不允的，我手底下正好缺人。至于公务么，要么是公文往来，要么是查账算账，要么是做衙役执勤，伯母想让薛兄做什么？有什么好主意可以先说来听听。”
“……”
薛姨妈顿时无语，回头望着儿子也觉得为难——蟠儿好像啥也干不了呀。
薛蟠也听出柳二郎话里的意思，恨不得找个地缝钻了，又暗怪他妈没事瞎折腾。
愣神的功夫，丫鬟莺儿轻手轻脚走进来，在薛姨妈耳畔低语几句。
她听了后似是很纠结犹豫，可又想不出什么更好的法子，便说道：“那就先让蟠儿做个衙役头目吧。”
薛蟠当即瞪眼反对：“我不干！好好的做什么鸟衙役！丢脸死了！薛家好歹也是皇商！”
“你还怕丢脸？又不是要你做衙役！先做个小官儿，跟着二郎学习，将来自然是能升的！”
薛姨妈言之凿凿的，竟似把这事儿敲定了。
柳湘莲咳嗽一声，提醒道：“伯母怕是有什么误会，我手底下的衙役可都是有功夫的，做头目至少得武艺过人，薛兄去了镇不住场子倒是小事，要是被打了……”
就差直说薛蟠是个废物了！
薛姨妈心被纠起，暗恼柳二郎说的叫什么话！
她反问道：“那二郎觉得蟠儿做什么好？”
“不知薛兄欲任何职呢？”柳湘莲当场把球提给薛蟠。
“二郎别笑话我了，我哪儿做的了官呀！”
薛蟠摆手，这点儿自知之明他还是有的，他只喜欢高乐。
“这样吧，先做衙役倒也无妨，至少见多识广了不会被家奴伙计欺瞒。如何？”
柳湘莲思忖一番，提议道。
除非他跟薛家划清界限，否则这货还是放在身边调教比较保险。
薛姨妈心有不甘，花了几万两，去做衙役？传出去岂不笑掉大牙！
可再一想，总胜过他整天无所事事吧？
“那捐赠又是怎么个章程？”她问道。
柳湘莲先前说要捐赠，的确是因为薛蟠有案在身，现在皇帝急于筹饷，是个立功的机会。
不过他又有点儿犹豫，凭什么白给皇帝呢？
他的本意是借薛家当铺了解这个行业，也不是非要捐赠不可。
当下便道：“只捐赠一年盈利便可。”
薛姨妈一听，当即大喜，现在一年也赚不了几个钱，反正还是自家产业，随他去折腾吧。
随即又为难起来：“这样一来，捐的少还能得圣眷吗？”
“要不就连铺子也捐了？”柳湘莲笑问。
好事儿也不能全是你家的吧？
“算了，看情况再说吧。”
薛姨妈犹豫一番，终究是舍不得，毕竟是祖传的产业。
此事也不急着操作，确定意向之后，柳湘莲便带着张德辉先行离开，还有事儿安排他做。
后宅内，薛家三口皆在。
薛姨妈将情况和宝钗说了，又嘱咐儿子道：“以后跟着柳二郎，你可做点儿正事儿吧！”
“谁不做正事儿了？商号不是越来越红火吗？”
薛蟠昂头说道，显然不服气他妈的指责。
薛姨妈无力的叹气，懒得揭破，那三和商号和你有什么关系？你倒是把薛家的商号给经营起来呀！同样是用人，张德辉在薛家时也没见他有多大能耐，怎么到了柳二郎手底下长能耐了？
薛宝钗已经放弃对哥哥期盼，托着下巴暗想，柳二郎今儿一口明儿一口，怕是早晚要把薛家吃干抹净，偏偏自家还得还心甘情愿的，这算怎么回事儿呢？
……
次日，柳湘莲带了薛蟠和张德辉，又带了二十名少年衙役，临时突击薛家当铺。
当铺内冲进这许多人，一时鸡飞狗跳，喧嚣扰攘，关门歇业。
今日不为别的，就为查账。
昨儿所看账目，是张德辉做掌柜时偷偷记录的，他儿子继承位子后保持了这个良好习惯。
这么做的目的自然是拿捏住下面的人，免得折腾太过把当铺搞倒闭了——倒了不就是砸了自家饭碗？所以每年多少要上缴一些利润。
当下，柳湘莲先命人封了当铺，又派年老胥吏领着少年中算数好的查账。
此举明显是公权私用，借口薛家已经将当铺今年盈利捐献，特来清查。
还有什么好查的，老底儿都被“带头大哥”泄光了，便是有人嘴硬，也撑不了多久。
柳湘莲虽拿了人，实际上并没有执法权，目的也不在于惩戒。
遂告知众人归还贪墨款项则不予追究，若是敢顽抗拒缴，送衙门治罪！
又让张德辉预估了每个人这些年偷盗的价款，数目只少不多，已经十分可观。
还有一招更狠的，让众人相互揭发，可免掉部分须还的款项，又揭露了一部情况。
这些师傅、伙计眼见老掌柜背叛大伙儿，也没什么好说的，举报张德辉父子俩也有弄鬼的事儿，谁不知道谁呀。
然后老实回家取银子还账，有的家里现银不足，就拿珍藏器物、田地、房产等抵数。
最后汇总，光是收银就达到三万余两，都是薛蟠之父死后十来年间贪墨的。
可谓是穷了薛家，富了大家。
肯定还有没上交的，也不去细究。
除了几个着实无法无天的开革，剩余之人愿留下的仍留用，都革除了当铺也倒了。
这些人虽觉得颜面无光，但在城里别家当铺也未必肯收这等名声败坏之人，去外地则前途未卜，只好继续忍辱负重。
柳湘莲花了两三日方处理好了当铺的烂摊子，拢了拢这些年被贪墨的钱，又将各类抵扣物变卖，总共得到五万两多的银子，就算不动薛家的铺子，这笔钱也拿得出手了。
于是写了奏章，准备上奏，一说薛家捐献的事儿，二则请求调高当铺税金。
成与不成，就看永隆帝的魄力了，有薛家当铺的例子摆着，不信他不动心。
结果未等他上奏，宫里先来了旨意，陛下召见。
……
大明宫。
早朝时，又有朝臣奏请减免受灾地区赋税。
近年来气候越发诡异，或旱或涝或蝗，不一而足，渐显民不聊生之态。
永隆帝竭力周旋，心力交瘁，甚至有时会觉得委屈：父皇在位时何等潇洒快活，怎么江山到了自己手里就烂成这个鬼样？难道真像有些人说的那样，是上天降罪？
退朝后回到勤政殿，他召来户部尚书和督饷侍郎，询问粮饷筹措事宜。
顾克贞躬身奏道：“陛下，夏税正在解部，预估本年将有一百八十万两缺额无从找补。臣已督促各地钞关对过关货物严格征收，希望年底商税能有所增加。”
不加征田赋，也只能打商税的主意。
永隆帝听了稍稍宽心，一百八十万两，还好还好，比去年少多了，称赞道：“爱卿辛苦了。”
忽然想起柳氏子在折腾戏捐，不知怎样了，便问：“戏捐收的如何？可有成效？”
说到底柳湘莲是个小人物，戏捐作为新税种他也没什么信心。每天多少事关军国大事的奏折要批复，锦衣府虽在监视着，汇报来的不紧要的消息他也没精力细看，是以不甚了解。
顾克贞并未立即回答，而是扭头瞧王泽业一眼，示意他来汇报，这等小事儿不该尚书来说。
王泽业躬身行礼，略带喜色道：“禀陛下，预计戏捐年底能收十万两！”
十万两，这么多？永隆帝微感诧异：“收此重税，都中没人闹事？”
江南若加税肯定群起鼓噪，甚至公然杀税官，难道京师百姓这么有觉悟，忠君爱国？
王泽业没想到皇帝的关注点儿竟是在此处，想了想方说道：“原也有想闹事的，当天便围了柳照磨，质问于他。不过，戏捐暂时只对广和楼一家征收，其他人也就不闹了。”
“你是说这十万两只是广和楼一家的？”
永隆帝不是诧异而是震惊了，戏园怎么可能这么赚钱？他当初还以为那柳二郎夸大其词呢！
如今看来柳二郎说的倒是少了！
见皇帝误会了，王泽业生怕引出不必要的麻烦，忙解释道：“这十万连不全是戏捐，其中九万是预估的义演收入，剩余万两是年底前三个月的戏捐，实收数目只会多不会少。”
永隆帝明白过来，不过却更加疑惑：“既然一家戏园能收这么多，为何不收其他的？”
“这……”
王泽业也不知皇帝到底什么态度，会不会严令广收戏捐，犹豫着说道：“陛下，现今只对广和楼征收，是因为他家推出的新戏格外受欢迎，远近之人争相观看，票价超高，才有收税空间。若是广泛征收，只会徒耗财力，收不上来许多。便是广和楼也不可能持久维持这样的盈利。”
“一家戏园子又能收多少！”永隆帝叹道。
见皇帝似有不满，王泽业只能先透个底：“这戏捐急不得，按照柳照磨‘一城一园’的规划，今年天津戏园就能建起来，明年便有数万的收入，而后再往南推广。借助广和楼征税，对朝廷来说成本最低，若是让各地官府介入，恐怕得不偿失。”
永隆帝又怎会不知底下的尿性，也不想本可以收上来的税款被浪费掉。
“行吧，你们觉得怎么合适就怎么来。原就是意外之喜。”
又问：“可有其他增收计划？”
小小戏园子能有这等潜力可挖，他也不禁期待起来。
王泽业硬着头皮道：“尚无。”
戴权在旁边侍奉，听到此处，面上故意露出一副欲言又止的表情，让皇帝瞧见。
永隆帝果然问道：“你这老奴有什么话说？”
戴权忙深弯了腰：“奴才听说柳二郎私设了什么‘筹饷处’，招纳一干少年，整天舞刀弄枪，正事儿不干，也不知他是不是忽悠诸位大人呢。”
顾克贞和王泽业听了这话都是心头一抖：所谓的‘筹饷处’只是部门内的临时工作小组，被阉奴这么一说，倒像是户部擅自更改国家制度了，这是不安好心呐，莫非柳二郎得罪了此人？
永隆帝闻言面色微沉：好小子，不让你去辽东，你就在户部训起兵来了！这还得了！
王泽业见状忙道：“陛下容禀，此事另有缘故，柳照磨已立下军令状，年底前必收百万两。”
“百万两？好大的口气！”
永隆帝是个务实的人，若说全年增收百万两，他倒还有些期待，若说三四个月增收百万两，这不是痴人说梦吗？根本不信此言。
当即喝道：“召他来见！”