从薛家离开时柳湘莲略有几分醉意，不适合再去查阅案牍。
趁着时间还早，干脆打马出城，去瞧瞧税卒营的训练情况。
这段日子事务繁杂，他无暇分身，只在选择营地时来过一回，此后都交给柳三操办。
一支军队的建立不只是招募兵员，还要规划制度条例，提供武器、服装、粮饷等，他都要上心，很多与其他衙门协调的事情必须要他亲自出面。
距离倒是不远，在城西二三十里处，原属京营驻地之一。
十三年前京营在辽东全军覆没，逃归的士卒还不足十之二三。
永隆帝趁机重建，又调整了各部驻地，此处便被闲置，被柳湘莲从兵部讨来作为暂时驻地。
营地解决了，粮饷是自筹，索要兵器却遇到阻碍，工部军器局送来的尽是陈年旧物。
刀枪弓箭等冷兵器生锈朽坏且不说，更过分的是火器竟是前明的三眼铳——不是指样式，根本就是前明旧物！都上百年的老物件儿老古董了，也不知他们是从哪个犄角旮旯里翻捡出来应付他。
柳湘莲询问究竟，对方说现在军备物资紧张，理当优先供应各边镇。税卒无需上战场需要什么神兵利器？请担待吧。
似乎很有道理的样子，柳湘莲败退而归，想起崇祯造船的事。
崇祯十五年，满清入关掳掠，肆虐河北、山东等地。
有人提出“围魏救赵”之计——造船三千，派精兵泛海入辽，迫使清军回援。
其实很扯淡——远水解不得近渴呀。可崇祯大喜，命工部造船，但没提钱的事儿。
工部的骚操作来了：先说兵部也该有份，于是分出去一半，两家各造一千五百艘。
又说缺钱，让开封府上缴欠银——开封府：李自成围城数月又掘河灌城，你们不来救我还问我要钱？
崇祯命兵部垫资，兵部就催凤阳府缴纳欠账——凤阳府：我特么早被义军占了，现在想起我来了？
再后来，工部又说京城造不了船，让一位造船主事负责去临清船厂造船。
这位造船主事也知道是部门老大想让自己背锅，淡定说：我只会造漕船，造海船还得看闽粤。
福建、广东说：没问题，为圣上分忧是我们的荣幸！
可是——鞑子不都已经抢够了返回关外了吗？现在海宇澄清、天下太平，何必靡费呢？
崇祯：准！
……
有此案例在，柳湘莲早做了独立自主的打算，已命人搜罗工匠、采购精铁、选取厂址。
无非是事前先向永隆帝上个奏本，避免被人弹劾私造武器，有不臣之心。
皇帝也不能差饿兵，总不能要他赤手空拳去“抢钱”吧？
税卒营营地门口，新竖起的营旗迎风招展，一派新气象。
门外两侧各有两名佩刀士卒站立警戒。
遥见柳二郎带着数人骑马靠近，立刻来了精神，眼神分外警惕，远远的就喝问身份。
“三叔调教的不错。”柳湘莲在心里赞上一句。
要是出入无禁就该让三叔回家歇着了。
当即下马，命人过去报上名号。
得知他便是传说中的“柳主事”、税卒营的老大，几个门卫神色转为恭敬，连忙行礼，让人进去禀告。
很快，柳三风尘仆仆疾步走出来。
他久历行伍，经验丰富，只是蹉跎多年。
此时虽近暮年，能重归“军旅”，竟似焕发了第二春，显得年轻了几岁。
打过招呼，带二郎进入营地。
柳三边走边介绍道：“当前营中有一千五百人，都是初选合格的，满月之后会再考核，淘汰掉六百，操练之后绝对都是精锐……”
言语间颇显兴奋，对未来成军也极为期待。
永隆帝只给了千人名额，暂编训练的人数远远超出，多出来的都是准备淘汰的。
训练中难免会有死伤，后世保障到位的情况下还有猝死的，更何况现在。
一路往里走，营地内人并不多。
“人呢？”柳湘莲问道。
“按你说的，负重长跑去了。”
现在刚成军，倒是不急于学习厮杀之术。
柳三忍不住笑说道：“二郎去作裁缝也是可以的。你让人做的背包当真好用，能装不少东西，背起来也舒服，都交口称赞。”
柳湘莲也笑了笑，这还只是小背包，单兵背囊更好用呢，只是现在的布匹质量差了点儿。
他问道：“要负重多少？”
柳三随口道：“三十来斤吧。”
“三十斤？！”
柳湘莲很诧异，这差不多是十八公斤。
虽不算是很重，可这是新兵，能吃的消吗？
他略有些担心，又问：“这下午的训练要跑多远？用多长时间？”
“二十多里吧。半个时辰内回来，刚出发不久。”
差不多一个小时要负重跑十公里，柳湘莲有些忧心，说道：“三叔，是不是操之过急了？新兵身体素质良莠不齐，不可一味苦练，要有适应的过程……”
这是他的经验之谈。
新兵一是身体素质差，二是不知动作要领，很容易损伤身体，骨膜炎、腰间盘凸出等病症不在少数，能避免还是该尽量避免。
没等他说完，就被柳三摆手打断，很不以为然的瞥了他一眼，傲然道：“说起练兵，你懂个屁！”
哟！三叔脾气见长啊！
柳湘莲虽能忍柳三的一些毛病，这事儿却忍不得。
但他也不想作口舌之争，正色问道：“伤病号在哪儿？先带我去瞧瞧！”
精神风貌如何，看看病号便知了。
他前世曾经在病房中见过某位军官，大概是被操练过度，精神状况似乎不大好——看电视只看抗日神剧，每回见到打死鬼子的场景就大声叫好，拍掌大笑，完全不管旁人侧目，令他印象深刻。
“你自去吧，我还要忙呢。”
柳三只让个新兵带路，他自行去了。
……
营地东北角。
几座灰色帐篷被圈住，刚走近便药味扑面。
柳湘莲顿时心情不佳，光闻这浓郁药味便知伤病者不在少数。
三叔能力是有，但下手太狠了些，不是谁都能承受住的。
他走到一间帐篷外，听到里面正在聊天。
也没进去，在外面止步倾听。
一人似在发愁，叹气说道：“满月后定名额，要是咱们还好不了咋办？会不会直接赶走？”
另一人发狠道：“就算撵俺俺也不走！不发饷也要留下！”
旁人笑他：“你一顿吃的能顶五个，不发粮饷也大赚呢。”
大胃王乐呵呵道：“可不是？我爹我娘都嫌我吃得多呢，这里倒管饱，傻乎乎的！”
说罢又叹：“村里饿死了多少人，原来天底下还有能吃饱饭的地方！”
众人深有同感：“就是招人太少，条件又高，很多人都不收。”
大胃王满不在乎道：“那就练呗。”
……
干劲儿倒是挺足，柳湘莲笑了笑，又走到另一间帐篷外面。
里面正在谈说辽东的战事，一个关内口音的插嘴问道：“为啥你们辽人干不过鞑子？”
一个辽东口音的人冷哼道：“什么叫‘辽人’干不过？关老百姓什么事儿？还不是当官只管贪财不干事！最大的败仗还是京营打的呢。”
“呵呵，我就随口问问，你别急嘛。我听说咱们是税卒，这到底要干啥？”
“干啥？抢钱呗，朝廷收不上地主老财的钱，只好动大兵了。我恨不得现在就抄家去！一群吸血鬼！活阎王！”
……
思想教育任重道远呀，柳湘莲感叹，这税卒可不等于“抢钱”，必须给他们说明白了。
走走停停转了一圈，要么是在说怎么才能留下来，要么是在谈各自经历，也无非是忍饥挨饿做苦工之类，大同小异。还有的在商量得空儿进城去逛逛，听说广和楼的戏很好。
当然，少什么都少不了乱七八糟说荤话扯淡的。
只是竟没听到一个人抱怨苦累。
有人瞧见了柳二郎，因他没穿官服，不知他身份，也不大理会。
逛完之后，柳湘莲沉默不语。
论吃苦耐，这些人都不错，训练之后绝对能达到标准，关键是很有活力。
他不由想起某些清末的老照片，上面的人麻木不仁、蓬头垢面、衣衫褴褛、瘦骨嶙峋……
满清到底是怎么把人变成鬼的？
……
待回到营地门口时，柳三正带人查验归来的新兵。
一个个跑的汗流浃背，面色涨红，大喘粗气。
有的刚进营地就累得瘫倒，横七竖八躺在地上。
柳湘莲走过去说道：“让他们起来走动，剧烈运动后不可立即休息。”
柳三也认同，摆手命人去传令，挑眉笑问：“怎么样？满不满意？”
柳湘莲拱手道：“三叔本事大，新兵干劲儿都很足。”
柳三得意笑道：“撑不住的早走了，留下来的就是铁了心要吃这碗饭。
二郎你不愁吃喝，哪儿里知道什么叫‘一文钱难倒英雄汉’！
现在什么年景儿？有的地方都传出易子而食的消息了。这点儿苦头又算什么。
况且，就你定的伙食标准，全天下就没几家军队能比得上。
也就是现在人少，将来我看你怎么搞！多少钱也不够你造的。”
说道最后显然不满他大手大脚的做派。
柳湘莲倒是不太担心这个，他将来肯定是走精兵路线，利用武器代差致胜。
当下又问起学习的事儿，前期人少，他准备全都当作骨干来培养。
而且名为税卒，若不识文断字，也不好办事儿，岂非挂羊头卖狗肉？
柳三摇了摇头道：“原请了三个塾师，因要教授你定的课本，全都跑了，还说什么‘有辱斯文”的怪话。”
“哼！”他忽然发出冷笑：“我看大概是他们自己也看不明白。”
柳湘莲很是无语。
为了尽快让这些人认字、会算数，自然是怎么简单怎么来，哪儿还会讲什么微言大义？
编的课本也极为简单：两千五百常用字，再加上加减乘除四则运算而已。
所以就没太放在心上，不料竟出了岔子。
“那现在怎么办的？”
“没了张屠户就要吃带毛猪？老子从新兵里面找了几个考过童生，先自学，再教人。额外给份儿补贴。全活了！”柳三眉飞色舞说道。
“这倒是个应急的办法。”
“不过，”
柳三大脸色一沉，皱眉道：“工部送来的全都是烂货，根本不能用。你还是想法子搞些质量好的兵器吧。要不就买，要不就造，光凭几把破刀烂剑可不行。”
柳湘莲点点头，记在心里。
的确该解决这个问题了，没武器练得再好也只是没牙的老虎。