外院花厅内，小厮奉茶后退出，贾琏独坐，目光沉沉，眉间不乏忧色。
他也知此时并不适合登门拜访，却不得不做不速之客，思索着待会儿该如何开口。
“琏二哥来的真是时候！”人未至，柳湘莲的爽朗声音已传入房内。
贾琏急忙站了起来，顺手整理衣着，脸上展露笑容，抬脚走出相迎。
半年前，他绝不会对柳二郎这个理国公府弃子如此重视，平时交往不过是场面功夫。现今二人间的差距越来越大，自己空顶着荣国府继承人的偌大名头，实际上半点不得自由，混日子罢了。反倒是柳二郎混得风生水起，俨然朝中新贵。
至于朝臣弹劾，贾琏并不放在眼中，勋贵子弟不被弹劾才是咄咄怪事。
“冒昧叨扰，情非得已，还望二郎海涵。”贾琏面上带笑，拱手赔罪。
“这话怎么说的？琏二哥先请坐。”柳湘莲抬手请道。
落座后稍作寒暄，两人相互捧了几句，贾琏忍耐不住，便问：“二郎可是要去两淮？”
柳湘莲闻言一愣，自己回家也没多久，不想消息竟然已经传开，点头道：“琏二哥消息倒是灵通，确有此事，可有什么吩咐？”
“不敢。”贾琏摆手，肃容而叹道：“林姑父遇刺的消息传来后，林妹妹几番哭晕，几至气绝，急于归家。老祖宗被闹的没法儿，便命为兄护她南归。可我眼下着实走不开，为这事儿犯了大愁，正好听说你要往南边儿去，就想请你携林妹妹一程。不知可否？”
现今荣国府中能主事的嫡系子孙仅贾琏一人，柳湘莲自然是知道的。不过，琏二是位逍遥公子，会有什么走不开的？于是问道：“琏二哥在忙什么？”
“没什么，一点子私事罢了。这一去一回，路上耗时不短，再加上中间耽搁，不知要多少时日。”贾琏说的含糊不清，似有隐情，追问道：“难道二郎不方便？”
柳湘莲沉吟不语。他并不关心贾琏在忙什么，和他没关系。至于带上林黛玉，便费些思量。
因皇帝催的急，他本想带人乘马奔赴扬州，远比走水路更快。这时忽又觉得，如果自己直接往扬州去，岂不是一头闯进别人精心织就的罗网中？对方连林如海也敢刺杀，未必不敢对他动手。
若借口护送林如海之女南归，则可名正言顺由水路缓行，从而有更多时间筹划应对之策。
稍作思虑，柳湘莲拿定主意，点头应道：“既然是护送林妹妹，小弟义不容辞，只是需要时间准备舟船，你回去后先让林妹妹做好出行准备，启程前我会派人过去通知。”
“好！”贾琏激动的拍掌而笑：“我就说嘛，关键时候，还得看二郎！”
笑着笑着，贾琏忽然神色扭捏起来，张口闭口，欲言又止的样子。
柳湘莲见状，笑了笑，便问：“还有什么事？琏二哥不妨直说。”
贾琏犹犹豫豫，凑近了问道：“听说柳家商号在永宁府做得好大生意，不知资金有无短缺？”
话说的委婉，意思却很浅显，无非是想参一股。
柳湘莲面上略显惊讶，实则一喜，这还真是犯了瞌睡有人送枕头。近来钱袋又快要耗空，他正有募资打算，只是分身乏术，没有足以主持此事的人。琏二交游广阔，若能效力，也是件好事。
想了想，已然意动，但他却摇头说道：“琏二哥费心了，不过现在倒不缺银子。”
“这……”琏二满心期待，一听这话，脸上笑容骤然僵住，眼中泛起失望，不知如何开口。他不信柳湘莲听不出自己的真实意思，难道是拒绝？
正犹豫要不要讲的明白些，便见柳湘莲笑说道：“当然，要是琏二哥有意入股，也不是不可以。”
“果真？”贾琏大喜过望。
“这又什么真的假的？”柳湘莲很是豪爽一挥手，朗声说道：“煤炭、钢铁、水泥、纺织等诸多厂矿，琏二哥尽管选。”
“啊？”贾琏一听这话，顿时被打落云端。
虽不知详情，但他凭直觉便认定这几项纯属胡闹，全是不挣钱的玩意儿——西山挖煤的多了去了，遵化的小铁厂也很多，至于纺织，怎么比的上江南？至于水泥，一听便不是什么好东西！
于是贾琏一脸愁苦神色，拍腿大叫道：“二郎！哥哥我攒点儿家当不容易，你就不要说笑了！”
柳湘莲不禁皱眉：“怎么是说笑？小弟这就不懂了，那琏二哥的意思是？”
“自然是玻璃厂！”见他推脱，贾琏狠了狠心，也顾不上面子不面子的，索性说开了：“你那玻璃厂弄出来的瓶瓶罐罐是极好的，深得妇人女子喜爱，已在都中蔚然成风，供不应求。愚兄以为，当尽快增加投入，扩大生产，占领更多市场啊！”
贾琏近来掺和的生意多了，说话腔调越来越像商贾而非国公府家的贵公子，语气也十分诚挚，仿佛就看到金子摆在眼前，急切想要抓住。
柳湘莲心下好笑，何止瓶瓶罐罐，那不过是试手，积累生产经验，玻璃厂还有好多新产品等着投产，自然是暴利的生意。贾琏能够注意到，也很正常。
柳湘莲故意为难道：“这个嘛……”
见他始终不肯应承，贾琏心下发急，今日急慌慌赶来，正是为了争此先机，不容有失。
为了激将，贾琏哼了一声，佯怒道：“二郎莫不是担心哥哥我分了你的红利？那便罢了！只当我没说过！”
说完，径自起身要走。
见他这番作态，柳湘莲起了玩弄之心，并不起身挽留。
于是贾琏慢吞吞走到门口，抬脚就要往外走，期待听到留客声音，这是通常会发生的事。
但这次他失望，后面一片安静。
心中万分纠结，贾琏终于落脚，回转身来，却见柳湘莲自顾自的喝茶，倒是很有闲情雅趣的样子。
贾琏知道对方看破了自己的小心思，且不屑与他虚与委蛇，只能降低心态，以祈求的口吻说道：“二郎，莫非真的不成？”
见他服软，柳湘莲觉得差不多了，便说道：“琏二哥既然开了口，做兄弟的不能说个不字。不过，玻璃厂是小弟手中最赚钱的，二哥准备出什么价？”
有门！终于听到想听的，贾琏心情激动，忙走过来抓住柳湘莲的手臂，一脸郑重之色：“二郎果然够义气！愚兄已备下三万两银子，只换玻璃厂三成股份，怎样？”
在他想来，这已经足够了让利了，相当于玻璃厂作价十万两。
但出乎意料，柳湘莲没有丝毫喜闻乐见的意思，反而不动声色地拨开贾琏的手，摇头说道：“琏二哥果然精明！”
顿了顿，方才说道：“实话说吧，玻璃厂小弟本是准备自家持有的，就算是琏二哥你，这个价格也属实太低。”
“这还低？”贾琏有些意外，心生不满，但仍不放弃：“那依二郎之意呢？”
稍作沉吟，柳湘莲终于开口：“三万两，可占股百分之三。”
“什么？！”贾琏惊呼出声，差点儿惊掉下巴，不可置信地看着柳湘莲。
他自然清楚柳二郎不是好相与的，也没料到这厮竟然这般狮子大开口！
按这么算，岂不是说玻璃厂价值百万两？可半年前你柳二郎手里才有几个钱？当初为了成立三和商号，可都是薅了薛家羊毛，借鸡生蛋的！
贾琏不是没有估算过，他甚至敢断言，玻璃厂的股本最多不会超过五万两银子！
此时要价百万两，简直是把自己当冤大头了。
“二郎，这个价格委实太高，能不能降低些？”虽然心下不满，贾琏却没有表现出来，腆着笑，讨价还价。
柳湘莲端着茶，也不喝，只用茶盅盖子拨弄茶水，看着茶叶子翻滚。
思忖了半晌，方才说道：“这样吧，我拿出玻璃厂四成的份子发售，划为四千股，每股底价一百两。琏二哥你人缘广，由你负责此事。若能尽数卖出，超过四十万两的溢价部分，咱们兄弟二一添作五，一半作为琏二哥购买份子的款项，但最高不超过一成股本。如何？”
贾琏算数不佳，一时没算明白，但感觉这场景似曾相识。
稍一回味，他很快想起来——这不就是当初三和商号增资募股时，凤姐提的主意？自己人先增发股份，然后溢价转售给外人，从中大赚一笔？
记得凤姐当时被柳二郎好一顿驳斥，最终募集的资金全部投入三和商号，而不是归于商号股东。
贾琏不禁皱眉问道：“记得二郎曾说过，募集到的钱得给商号作为股本。如今怎的改了主意？”
“此一时彼一时，这怎能混为一谈？”
柳湘莲丝毫没有食言自肥的觉悟，耐心解释道：“三和商号当时背着大窟窿，负债数十万两，如不增加股本，势必崩盘瓦解，全是镜花水月，众位股东将会血本无归。现今玻璃厂并无外债，资金充裕，产品供不应求，获利丰厚，自可待价而沽。这个价我都觉得太低了，一二年后绝对翻倍。琏二哥若不看好，此事便作罢。”
柳湘莲浑不在意，自顾自喝茶，摆明了对这事儿不大上心。
贾琏垂头不语，脑中飞速算计：股价虽贵，柳二郎到底给自己留下条出路，只要运作得当，说不得自己最后能白得一成股份！就算办不成，也不过是多费些唇舌，没有什么损失。
想清楚利弊后，他忙说道：“此议甚好，甚好！就这么定了。二郎你放心，哥哥定然给你办好此事。”
柳湘莲会心一笑，拱手称谢道：“那就有劳琏二哥了。”
说完玻璃厂入股的事，贾琏仍旧赖着不走，笑说道：“二郎，自从你做了官，忙于公务，兄弟们不便打扰，已经许久不见。听闻你回京，众兄弟们约好了明日中午在醉仙楼为你设宴洗尘，还请务必到场。”
这些人打的什么主意，柳湘莲多半能猜到，应该与琏二差相仿佛，逐利而来罢了，他们没多少钱，有钱的是背后的家族。这次增资入股，多半也要这些跑前跑后忙活，于是爽快应下：“好，到时我会去赴宴。”
夜色已深，说完事情，贾琏便起身告辞。
临别之际，他迟疑道：“二郎，有句话为兄不知该不该说。”
柳湘莲不禁一笑：“通常讲这句话的人，已经打定主意要说了。”
“哈哈，好像真是这样。”贾琏尬笑几声，随后敛容说道：“二郎，你在长芦整顿盐务，固然为朝廷增加了盐课，但也损了不少人的利益。现在京中对你恨之入骨的不在少数，要注意安全呀。”
柳湘莲得罪不得罪人，安不安全，贾琏并不在意，只盼着他别在自己入股玻璃厂前出事儿。
这话恐怕不是空穴来风，柳湘莲暗自警醒，拱手称谢道：“多谢琏二哥提点，我省的，会留心的。”
他当然知道自家仇人极多，而且他在明，对方在暗。
可是知道又能如何？只要认真做事，肯定会得罪人的。
不做事或许安全，但无法出头，不出头则终究是任人宰割的命运！
半年前他身份卑微，不涉及重大利益，在京中尚能依靠贾家庇护，勉强苟活。
现在贾家已经护不住他了，只能一条道走到黑，抱紧永隆帝的大腿。
当然，要不是心怀反意，另有打算，他也不敢做这样得罪人的事儿。
贾琏自觉提醒到位，也不再多说，告辞而去。