巡盐钦差柳大人终于要返京了。
消息传出，扬州百姓有些不舍，都盼着柳大人出新戏呢，难道扬州数月，便没点儿感悟？而官商士绅却私下里举杯相庆，苍天有眼，瘟神终于要走了。
临行这日，城外送行者众，挤满了码头。不同于来时只有三艘小船，归京的是一只浩荡船队，税卒营将会乘船北返。而且回京走的不是京杭运河，是充满风险的海路。
柳落被海盗张麻子拘禁后，生死不明。尽管柳湘莲愿意花大价钱赎人，奈何对方根本不给反应。没奈何，他只好亲自走一趟。
前来送行的扬州百姓不在少数，都是主动而来，这段时间柳氏新戏风靡扬州，柳湘莲也获得广泛赞誉。
登船之前，一众前来送行的地方官员真心诚意的寒暄一番，恭送钦差回京。待场面话结束了，林如海说道：“二郎，玉儿就劳你费心了。”
柳湘莲看了一眼神色黯然，默默垂泪的林黛玉，慨然应道：“林姨父放心，有小侄在，林妹妹断不会受欺负。”
秦可卿将林黛玉抱在怀中，轻轻安慰着。
“去罢！以后不要耍小脾气，你是个大人了。”林如海对女儿说道。
与大佬作别之后，轮到一帮小辈。薛蟠满含热泪，想要握住柳湘莲的手，却被他拨开，仍旧满含深情说道：“二郎，我真舍不得你走！”
柳湘莲直翻白眼，是舍不得钦差的招牌吧？有我在便没人敢招惹你，都知你是柳钦差的人。他笑的很畅意：“既然舍不得，不如文龙一起回京吧？扬州分号也稳定下来了，无需你在此维持。”
“啊！”薛蟠惊呼出声，顿时原形毕露，神色扭捏，摸着脑袋道：“这，这还有些杂事要办，离不得我……”
“好了！别废话了。”柳湘莲嘱咐道：“你以后不可自作主张，广和楼如何经营，自有章程，让掌柜们按照章程办事，便出不了大问题。你别想一出是一出就行。”
“我一定听话！”薛蟠连连点头应下，生怕柳湘莲非要他跟着回京。他早受够了跟着税卒受操练的苦日子，偏偏还没话说，因为是他母亲求人家的，打骂随意。
他有时忍不住想，这还是亲妈吗？！
薛蟠身后，是一众花枝招展的女子。到了这时候，柳湘莲的真实身份自然遮掩不住，众女这才知道，原来“杨莲”便钦差，怪不得他有如此气度！
此前因秦可卿的出现，众女知她不好惹，许多不可告人的小心思不觉就放下了。做妾最怕的便是被大妇刁难，杨公子人虽好，奈何他这老婆太厉害。
原本已经接受这等结果，可现在忽然知道柳湘莲的真实身份，忍不住便想，这等精彩人物，身边怎会少得了女子？为何不能多自己一个？
旁人且不说，想想而已，李小婉却有些情根深种。她本是南曲大家，艺术造诣极高，接触过柳氏新戏后，便崇拜倾慕作者。如今赫然发现，原来真正的作者，比自己幻想出来的还要出色，一腔深情便阻遏不住。
只可惜知道消息太过仓促，甚至不是柳湘莲亲自告诉她，而是来到码头，本想送“杨莲”，却发现“杨莲”和钦差竟是同一人！
“柳大人！你瞒的小婉好苦！”李小婉心下凄楚，当着众人，却又不能诉说衷肠，只能说这样或真或假的话。
“是呀！柳大人，我们每次在你面前说柳大人的曲子写的好，你快笑死了吧。”秦萱萱很生气，自己往日不吝夸赞，想必当时柳大人肯定笑话自己！
众女叽叽喳喳的吵闹。秦可卿见状，心下不耐烦，此际当着众人，不好发作，哼了一声，便拉着黛玉径自登船。
“秦姐姐生气了，你可小心哟！”尤三姐俏皮的提醒一句，也跟着去了。
柳湘莲心思杂乱，抚额说道：“诸位，当初隐瞒身份，实在是迫不得已……”
“那之后呢？为何不说？可是我等不值得柳大人信任？”李小婉红着眼睛打断他的话。
柳湘莲觉得一团乱麻，这可怎么是好！强笑说道：“小婉姑娘，不知我做什么你才能原谅往日冒犯之举？”
李小婉蹙眉凝眸，很想说“让我跟你走吧”，但她知道这是不成的。柳湘莲虽对她不乏亲近之意，但显然没有达到必得之而后快的地步，不过是朋友相交一般，多个说话谈笑之人罢了，没有额外之索求。要是自己贸然表露心意，以后彼此间反倒难以相处。
她抬手拢了拢鬓角青丝，神情哀婉，轻轻说道：“柳大人曾经答应过，要为小婉写一首曲子……”
“也答应过我！”“还有我！”……众女都不肯落后，争相开口叫嚷。
柳湘莲后悔不已，当初被她们缠的心烦，胡乱搪塞敷衍而已，哪里是真心的？
再说，一人一首，也写不来呀！
“待我归京，便写了寄来。可好？”柳湘莲故技重施，继续借口拖延。
李小婉却不吃这套，清冷目光盯着他，螓首摇动：“柳大人又在敷衍！原来你便说离开扬州之前写，如今要离开了，又说归京再写。这可真是‘明日复明日，明日何其多’呀！”
柳湘莲绞尽脑汁思索，写现代歌肯定不行，传开了会笑掉大牙，到底写什么好呢？
见柳湘莲被众女缠住，林如海作为过来人，深知其中苦乐，心下好笑之余，乐得看他展示才华，便说道：“二郎，扬州一行，难道没什么体悟？何不与吾等分享？”
“林姨父，你也来逼我？”柳湘莲苦笑。
他知道，这既是林如海在考较自己，也是在帮自己解决难题。低头想了想，便说道：“那小侄便献丑了，姑且作诗一首。”
望着期待不已的众人，柳湘莲缓缓开口，吟道：
“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才！”
柳湘莲逼不得已，胡乱拿来应付，林如海却大受震撼，叹道：“二郎之胸怀，包容天下，非久居人者。”
林如海满意了，众女却不满，纷纷说道：“柳大人不守若言，这等诗句，叫我等如何歌唱？又有谁来听？”
李小婉一副伤怀模样，自伤自怜的叹息道：“在柳大人眼中，我等终究是卑贱之人，便是许下诺言，也大可不必不放心上。”
此言顿时引来一阵感叹。
佳丽环绕，本是赏心悦事，柳湘莲苦恼不已。
林如海也没有帮他解围的意思，笑说道：“二郎，今日疲乏，我先走了，玉儿就拜托你了。”
说完，也不待他回话，林如海转身离开，带走了一大批送行的官吏士绅。在场剩下的便是广和楼和柳家商号的人，李小婉等人越发没了顾忌。
秦萱萱和韩雅一边儿一个，紧紧挽住柳湘莲的手臂，撒娇道：“柳大人若不留下让我等满意的诗词，定不许你走！”
李小婉站在一旁，看戏似的笑道：“盛情难却，柳大人可不要辜负了姐妹们的情谊。”
看来不将这帮小妮子震慑住，自己是没法儿脱身了。柳湘莲想了想，便道：“我这里有一首木兰词，诸位听好了！”
环顾众女，他开口吟道：
“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。
等闲变却故人心，却道故心人易变。
骊山语罢清宵半，泪雨霖铃终不怨。
何如薄幸锦衣郎，比翼连枝当日愿。”
清音袅袅，不绝于耳，众女心神恍惚。她们都是极富文学素养之人，较之寻常士子还胜过许多。听到这首词，忽然联想到往日种种经历，不由的为之心醉神迷。
“比翼连枝当日愿……”李小婉默默念着，一时不知如何开口。
“好了！诸位，青山不改，绿水长流，咱们有缘再会！”
趁着众女都沉浸于词中，柳湘莲赶紧告别。
船帆早已扬起，待水手解缆，便扬帆起航。
望着远去的船队，薛蟠感觉心里空落落的。虽说二郎对自己并不客气，还经常占自家便宜，但实际上他只有和柳湘莲相处才觉得放心，因为对方的心思全都摆在明面上，不屑于阴谋算计他。
现在柳湘莲走了，自己留在扬州，虽有林如海照顾，可是玩得转么？他很是怀疑。
看到众女望着船队痴痴发呆，薛蟠不由泛起酸意，安慰道：“二郎走了，大家回吧。”
众女对柳湘莲有倾慕有恭敬，但对薛蟠，只当他是大金主，立刻甩脸道：“薛公子，柳大人瞒着我们也罢了，你为什么也瞒着？成日的说咱们是自己人，你便这么对待自己人的么？真叫人心寒呢！”
“这也能怪我？”薛蟠急得跳脚，大呼冤枉：“二郎要隐瞒身份，我还能揭破不成！”
众女才不管他有什么理由，纷纷怒目而视。要是早知道“杨莲”便是钦差大人，那自己加把劲儿，说不定早拿下了，怎会如今日这般依旧卖笑为生呢！都怪薛蟠！
且不说柳湘莲离开之后，留下码头上一片狼藉。
船队之中，首船上自然是柳湘莲和一众女眷。
林黛玉俏生生站在船头，落寞的遥望着渐行渐远已经模糊的扬州城，心下凄然。
数日前父亲便告知她要随柳湘莲返回京都，但到现在她仍无法平静接受。有些想不明白，为什么父亲不让自己陪在他身边？是为了安全吗？这一走自己倒是安全了，可是父亲呢？万一……
她不敢继续想下去，想着不知何时才能再度回来，不由地泪滴滑落。
注意到她的异常，柳湘莲满含同情，但知她性子古怪，若是出言安慰，未必有效，于是故意取笑说道：“哟，林妹妹这是要哭鼻子么？多大的人了，也不知羞！”
“你胡说！谁哭了！”林黛玉听了，果然被激发傲娇心性，立刻反驳一句，气的跺脚。却没有回头看他，反而做出擦拭眼睛的动作，欲盖弥彰。
秦可卿将黛玉拥入怀中，轻拍安抚，嗔斥某人道：“你闭嘴！林妹妹正伤心呢，你胡乱说什么！真是讨厌！”
众丫鬟与有同感，都对柳湘莲怒目而视，不忿他火上浇油。
柳湘莲犹然不觉，洒然笑道：“林妹妹，你且把心放到肚子里。盐务上的事情已经处理完了，接下来虽有些手尾待处理，但你柳哥哥已留下处置方案，想来林姑父应对无虞，不会出差错。”
“哼！什么叫你留下处置方案！你的意思是自己很厉害吗？难道我爹爹自己便做不来？真实妄自尊大！”林黛玉不服气，转过身来，挺着胸脯质问对方。
她虽认同柳湘莲能力不凡，可并不愿听到“诋毁”父亲的话。
“当然厉害，除了我，天底下没有人敢干这样的事。”柳湘莲并不谦虚，昂首说道，一副自信非凡的样子。
林黛玉顿时被噎住了，不知如何接着说话。毕竟他说的是事实，父亲冒着生命危险都办不到的事，他却办到了，岂不是厉害？
小姑娘不愿就此服软，小脑袋一歪，不屑的哼了一声：“有什么了不起？不过是皇帝宠信你罢了！”
柳湘莲望着天上流云，背着手悠然道：“世上没有无缘无故的爱，皇帝的宠信也不是没有缘由的。他总不至于见我长的好看，便高看我一眼吧？”
柳湘莲笑容玩味，落在旁人眼中，显得贱兮兮的。
“你……”林黛玉指着他，说不出话来，还没遇见过这等自恋而无耻的人，很是有些不适应。
念头一转，她忽然灿然一笑，说道：“为什么不能呢？我可听说了，男子中也有喜爱男子的。说不定，你很危险哦！”
这下轮到柳湘莲目瞪口呆了，震惊无语的看着年仅十岁的小丫头。以前只觉她伶俐聪慧，哪里想到她口味这么重！竟敢堂而皇之的说皇帝老儿的闲话！
“姑娘！你胡说什么呢！快快消停了吧！”林黛玉无所顾忌，却吓坏了站在她身后的紫鹃，忙伸手拉了拉她的衣袖，出言提醒。
秦可卿也觉得这兄妹俩越说越不像话，嗔怒柳湘莲道：“看看你像什么样子？林妹妹才多大，就被你荼毒了！快快闭嘴吧！”
柳湘莲无辜的摸摸鼻子，这也怪我么？明明说错话的是她！
虽然乐于见到柳湘莲吃瘪，林黛玉也惊觉自己的话有些出格，说皇帝好男风，且不说是不是大不敬，至少不是闺中女儿该说的话，顿时飞红了脸。
以她傲娇的性子，自是不肯认输服软，强撑着瞪了柳湘莲一眼，顺着秦可卿的话说道：“秦姐姐说的对！都怪你！惹的人口不择言，把小孩子都带坏了！”
说完，不等柳湘莲回话，急慌慌的拉着秦可卿往船舱跑。
“这鬼丫头！”柳湘莲白白挨了顿骂，无语而笑。
“是爷爱护林姑娘罢了。”可卿虽然离开，尤三姐仍在案发现场。
见他们兄妹嬉闹笑骂，她不禁有些吃味，从小到大，可没人这么照顾她。
柳湘莲心思机敏，虽不知触动了尤三姐哪根神经，也看出她不大高兴，伸手将她揽在怀中，轻轻说道：“不用羡慕，我这便爱护爱护你。”
说着，不顾对方躲闪，低头吻下。
原本想要吃掉这个小辣椒，历尽曲折却未得手。其实他更喜欢这种欲迎还拒、若即若离的相处模式，其中趣味，难言其妙。若是和所有女子相处，千篇一律滚床单，且不说吃不吃的消，那也太无趣了。
尤三姐经过初时的慌乱，也沉浸在享受中，忽然想起秦可卿就在船上，忙将他推开。
“登徒子，不要脸！”她低声骂道，然后掉头逃了。
望着波光粼粼的江面，柳湘莲觉得心怀舒畅，可是想到柳落现在生死不知，又有些阴郁。