斜日垂落西山，天际彤云共香山红叶争艳，一时入眼皆火红灿烂，难分彼此。
荣府众姐妹嬉笑玩闹着吃完野餐，又四下游逛采了些奇花异草来斗着玩，尚未尽兴，李纨便催促登车回城。期盼不已的香山之游潦草结束，众女心有不甘，湘云和黛玉联手威逼，柳二郎不得不签了城下之盟，答应再找机会带她们出来玩耍，如此才算作罢，却也不知何时方能践约。
荣府纷乱扰攘好多时日。
先是回程时贾琏办事疏漏，稀里糊涂丢下众姐妹不管，惹得贾母恼怒，因挂念宝玉只骂了他几句，未作深究。
当晚延医诊治，宝玉所患乃是“宿疾”，太医照常开了些养心安神的丹药，次日即醒，却总也神情恹恹，无精打采。
贾母私下发了话，今后断不许柳二郎入府，至少不能再进内宅见宝玉。
经过香山寺一事，林黛玉也明白了，所谓“两小无猜”不过是哄人鬼话，外人绝不会这么看的。婚姻之事现在考虑尚早，但闺阁清名不得玷污分毫，故而愈发自重，不肯同宝玉私下独处，每次前去探望必邀姐妹同行。宝玉纵有千言万语，苦于找不到倾诉之机，甚为愁闷。
倒是薛家母女多了欢颜，日日入府，殷勤热切日甚一日。
李纨则因发现了柳湘莲妙用，暗悔昔日未曾留心，于是委婉的从姐妹们口中探问柳二郎之事，暗暗为将来筹划。
荣府这些杂七杂八的琐事和柳湘莲没什么关系，重阳节过后他便陷入忙碌之中。
世上不乏自以为怀才不遇者，英雄大会的详情一经传出，前来投效的京营将卒络绎不绝。
只是良莠混杂，不得不加强考核，还要详细审查，尽量排除别有用心者。也只是略尽人事罢了，岂能尽除？最后合格之辈则予以留任，组建教导队。
冯唐举荐了十来位赋闲在家的老将，在京都的柳湘莲就亲自登门拜访，在外地的便写亲笔信派人去请。收获并不大，此辈久历世事没几个简单的，现今朝中风向不定，岂会轻易下场。
柳湘莲对此心知肚明，不过是早做准备，效法“三顾茅庐“，以表诚心罢了。
节度使府一应公务仍被邹文盛把持，柳湘莲也无心去管。此前曾向各团营发出公文要求他们自查，各团营的反馈逐渐发回。
有的明显不甚在意，直接说没有任何问题，懒得敷衍。有的趁机打压异己，检举了不少违法之事，想借柳协理之刀一用。
种种应对，不一而足。总体而言都是否认存在王汝恒所论弊病，这也是意料之中的。
公事之外，医科学堂的筹建也进入实质阶段，前期施工是柳家商号负责，但一些重要医师来京后他也要接见，毕竟都是被他的“奇方”忽悠，不，吸引来的。
柳氏商号的展销会也成功召开，各种订单纷至沓来，供不应求。
转眼永隆帝定下的一月之期间将满，正式上奏前还有一项大难题，至少要在十二团营中找到一个愿意接受轮训的。
柳湘莲没有太多选择，只能尝试说服族兄柳芳。不想，还未等他行动，柳芳倒先来拜访了。
兴隆街，柳宅。
柳芳是京营提督又是柳家族长，亲自登门非比寻常，不能像第一次他来赔罪时那般直接让下人请进，太过简慢失礼。柳湘莲亲自出门迎接，寒暄几句，一路陪同进入书房落座。
小厮奉茶退去后，柳芳大笑道：“莲弟，你搞的好大阵仗！”
柳芳穿着家常锦服，显得亲近，虽然笑着，柳湘莲却听不出丝毫喜意。
“大兄是说什么？”
他一时不解何意，最近自己好像没做什么大事。
柳芳笑道：“‘英雄大会’后各团营不少士卒转投你门下，说句僭越的话，天下英雄尽入莲弟彀中！”
柳湘莲自不会将这等玩笑话当真，反问：“莫非其中有大兄看重的人？小弟绝不敢夺人所爱。”
柳芳摇头：“为兄手底下不过是些扶不上墙的虾兵蟹将，莲弟要是看得上只管调去。只是，”
他顿了顿，神色郑重：“各家对此意见不小，不可不虑啊。”
所谓“各家”自然是指一众勋贵了，他们有意见正常，没意见那才奇怪。
此举相当于从他们手里夺刀，再掉过头来用此刀杀他们，谁肯吃这亏！
柳湘莲这会儿便知柳芳此来是受人所托，只是不知到底为何事。
“是吗？这倒奇了。据我所知，愿入教导队的多是低阶小头目，职位最高也不过是把总，平时多受冷遇排挤，不得重用。怎么现在成了香饽饽不成？”
柳芳听了把眼一瞪：“这能一样么？哪怕是烂泥草芥，是坨臭狗屎，留在家里嫌晦气，那也是自家的！所谓‘敝帚自珍’，断不容旁人得去！”
柳湘莲端茶喝了一口，淡淡的问：“他们准备怎么办？”
“能怎么办？柳协理调令一到，谁敢不放人？不放也自己跑了，所以只能忍喽。”
柳芳拍腿而叹。
那你还说个屁！柳湘莲腹诽，也不言语。
柳芳眉头一挑，大有深意道：“但也就到此为止了，倘若莲弟再做什么出格的事，怕就不好收场。”
“比如呢？”
“比如教导队成立后如何操练士卒？这可得好好斟酌斟酌。”
轮训方案尚不为外人知晓，对冯唐也只粗略介绍，柳芳自然不知。
柳湘莲笑问：“原来大兄是来做说客的？”
“哪里就是说客了？不过是给你提个醒。我可不愿你看你栽了。”
柳芳断然否认，又开始出谋划策：“莲弟，我觉得你与其操心练兵的事儿，不如想办法将节度府的大权拿过来！不说哥哥我，至少一半团营支持你！大伙儿早看姓邹的不顺眼了！”
他这话倒也不假，柳湘莲若调转矛头去斗邹文盛，肯定会有不少人支持。
因为等邹文盛倒了，自然就是他们中的人上位，其他人也可趁机获得好处，何乐不为呢？
可于柳湘莲而言却是为他人做嫁衣，自己没有半分钱好处。因为他是文官，根本掌不得军！
柳湘莲心下明白，不答反问：“大兄可还记得小弟此前的提议？”
“什么提议？”柳芳一时没明白。
“小弟曾说过，大兄若能率先整顿好自家团营，当属头功，足可凭此高升！”柳湘莲旧事重提。
柳芳忙摆手道：“为兄也说过了，才疏学浅，执掌一营已缴天之幸，何堪重任？此事休要再提！”
心里暗骂柳二郎滑头，又开始忽悠我！还能不能做好兄弟了！
柳湘莲也知三言两语说服不了这个老狐狸，便将写好的奏疏递给了柳芳，“大兄，这是小弟拟定的京营练兵之策，请大兄指教。”
后日就到了一月之期，也不怕他泄密。
柳芳忙接过翻阅，看罢之后，直接问道：“莲弟之意，是想让奋武营做这第一个吃螃蟹的？”
“不错，小弟确有此意。”柳湘莲坦然答道。
见他连奏疏都准备妥当了，显然已经打定了主意，柳芳道：“莲弟，你我骨肉至亲，为兄也不瞒你。按照兵册奋武营该有两万余人，据我估计实则不过万五之数。这五六千人的空饷可不是我一人吃的，下面大大小小将官谁不分一杯羹？各家役使士卒更是常事，不知得了多少好处。若我宣布参加你这轮训，说不得当晚就会有人挑了我！”
说的严重，柳湘莲却不信他连自保之力都没有，笑道：“大兄，我可听说了，奋武营几个小营头对你可不大恭顺，心怀不满口出怨言。大兄何必为他们着想？若是练兵成了，大兄在陛下眼中就是第一等敢任事的，必得重用。若真失败，责任也是我担着。如此还不够么？”
柳芳奇道：“你到底有何底气？就算陛下护着你，万一闹哗变，不需要多少，几十号人跑到街上打杂抢烧一顿，你还能得了好？”
“说来也简单，无非是软硬兼施。一则，异地轮训，若有闹事的直接镇压，不会波及于外。二则，以利诱人，轮训期间发放补贴，按人头每月一两，如此普通军卒可保军心稳定。”
“陛下能同意补贴？”柳芳不大信，永隆可是一直精打细算的。
“按照轮训计划，每批受训只一个小营，也就四五千人。每月四五千两很多么？”
柳芳理所当然的理解为这些银子是用来收买将官的，大摇其头道：“每次看似士卒闹事，实则有人幕后操控，这点蝇头小利可收买不了他们。”
柳湘莲点头道：“当然收买不了，所以这些银子会直接发到士卒手中。我所担心的是士卒不明情况生乱，若只是别有用心者安排心腹行事，卫队足以应付。”
柳芳不知他何以有如此信心，干脆明说：“莲弟，你该知道，奋武营内部不满还是小事，我如果配合你就会被满朝勋贵视作异类，柳家也会因此被孤立，后果很糟糕。”
柳湘莲不完全赞同：“准确来说，最多也只是受一时孤立罢了，并非不可承受。大兄试想，奋武营参与轮训必会罢黜不合格将官，何人增补大有操作余地，大兄借此可真正执掌本营。待到轮训完毕，奋武营当为京营第一营，那时陛下能不倚重大兄？邹文盛垂垂老矣，如今所想不过是多捞银子，届时取而代之，易如反掌！”
手中力量越强必然越受皇帝重视，而且同今日此来的目的并不冲突，柳芳不禁意动。但却故意面现难色，皱眉道：“此举必令各方利益受损，莲弟可有补偿方案？若无，恐怕你这轮训之议根本通不过，何谈其他！”
柳湘莲听了心下好笑，自己奉命练兵乃是朝廷公事，他们以京营牟利本就违法，竟然要问自己讨要补偿，到底要多么心黑脸厚才能说出这等话？当真是天下奇谈！
“有些利益不合理更不合法，比如吃空饷、奴役兵卒，大兄叫我如何补偿？其他的，比如遭了罢黜，可让族中子弟来京营武学受训，合格便得任用，于家族而言并不算什么损失。”
柳芳摇头：“远远不够。”
“大兄何以教我？”
“听闻莲弟曾答应过，将柳氏商号货品在京师的独家经销权授予诸家，至今没有下文，不知你到底是如何打算的？”
原来在这儿等着！当初柳湘莲答应贾琏所提两个条件时，尚未被任命为协理戎政，打的主意是“公平交易”，再赚一笔。结果忽然得了练兵差事，为了示好勋贵，他才会又退一步，许他们半价购买新股。而这所谓的“半价”，还需要他安排财务做许多周转，才能避免其他普通股东闹事。不想他们竟还没忘了这独家经销权！
“他们想如何？”柳湘莲直接问。
“每家得一府之地，想必可多少弥补损失。”柳芳大言不惭道。
柳湘莲一愣，很怀疑自己听错了：“真是好大胃口！原说京师之地也即顺天府而已。如今每家各占一府，大熙朝都能瓜分完了！”
柳芳忙道：“莲弟想多了，话事儿的总共也就二三十家，至少也是侯爵以上。”
柳湘莲皱眉道：“这到底是谁的意思？你说出来，我去当面请教。”
柳芳对轮训制已经意动，说话便也坦诚许多：“你亮明招牌要练兵，大家自然不能坐以待毙，商议过后就提出这么个主意。只要你能补偿损失，随你去搞。至于说是谁的意思，你就当是大家共同的意思吧。”
他瞟了眼凝神思量的柳二郎，意有所指道：“其实还有人想让你把工坊交出来，别的不说，弥补两三年的损失总是足够的。两三年后你早卸了差事，京营如何也不关你的事了。”
还有一点儿他没说，永隆帝决心已定，不能硬抗，勋贵只好相出这等折中之法。
众勋贵本来高高在上，不将新冒出来的柳家商号放在眼里，还认为柳二郎行此商贾贱役，有失体面。可玻璃工坊、日用工坊先后吸金百万，而后展销会订单如雪，顿叫他们惊爆眼珠——原来开工坊这么赚钱！不卖货卖股子也可以啊！
他们有心将工坊占为己有，这是最直接的反应，就如王子胜心心念念那样。别说其他人，柳家人何尝不想？但明眼人都知道，眼下动不了圣眷隆盛的柳二郎，而且真让自己管工坊也不成，金山银山也会被下面掏空了。不如就让柳二郎管生产，他们垄断经销，如此一来，工坊干的再好也是给他们卖力，岂不乐哉！
柳湘莲沉吟不语，假如这些勋贵为牟利铁了心同他作对，还真不好应对。
柳芳语重心长劝道：“莲弟，和气生财，成大事者，怎能不分润众人？一旦心怀怨愤，他不助你不说，还给你坏事！甄家在江南多大势力？号称‘真佛‘，凡有所求，无所不应！可想办事哪次不往京里大笔送银送田？你为何丢了筹饷司和税卒营？不就是彼辈朋比为奸所为么！在朝中做官，孤家寡人是行不通的，不如借此机会和众勋贵亲密起来，今后再有人害你，也有个臂助不是？”
他所说的好似很有道理，但分润的前提是主权在我！
焉知他们不会得寸进尺，将自己吃干抹净！
“可有名单让小弟一观？”柳湘莲问道。
柳芳哪儿会交出什么名单？忙道：“莲弟只需说同意或不同意，具体事宜为兄会去处置。后日便是一月之期，若没有回应，不管你提出什么方案，武官都不会同意，为兄也爱莫能助。”
“大兄，你这是在逼我啊！”柳湘莲叹道。
柳芳也叹：“非是为兄逼你，实是世事逼人，如之奈何？”
柳湘莲心下存了几分怀疑，柳芳会不会是在诓骗自己？难道勋贵果真达成一致？毕竟他们各自也有不同阵营，或属意太上皇，或属意永隆，或游离于之外。怎么面对自己倒齐心协力了？
“莲弟，我知你善机变，主意多，可是你没时间了。”柳芳善意提醒。
是啊，只是一日时间，能做什么？永隆帝纵然支持，也不能无视全体勋贵的意见。而说服勋贵，拉拢支持者本也是他的责任。此事要好办，永隆也不会让他来办了。
目前手中能打的牌着实有限，去年还可借贾家之势，涉及这等大事，贾家早没了一言而决的能耐。不过他们以为这样便可垄断销售却是做梦，何况等到大乱起，彼辈说不得便要灰飞烟灭！
沉默一会儿，柳湘莲面现无奈，故意勉为其难道：“此事我可以同意。”
“好！莲弟果然明智！”柳芳欣然赞赏。
“但我有条件！”
柳芳心里一揪：“你说。”
“全国一百四十余府，金陵省十四府和顺天府不在此列！你说有二三十家，我便给三十府名额，如何分派你们自己确定。但是，倘或有人不支持我的方案，或是暗中掣肘实施，那我也只是断绝供货。如何？”
柳氏商号目前主要开拓江南市场，京都则是下一步目标，正好将空白市场丢给他们。
三十府势必有富有贫，谁要富的，谁要贫的，争起来怕是要打出脑子。
也不用担心柳芳欺骗，有人作梗便断绝供货！
柳芳一听这话，忙反对道：“不妥不妥！江南最为富庶，很多家早就盯上了，争夺最为激烈，断然不行。”
“不行？”柳湘莲霍然起身，冷笑道：“不行便罢！让我拿出自家私利喂养这帮害国蠹虫，竟还挑三拣四，给他们脸了！这兵难道是我想练的？练得好对我有何好处？还不是你们的人马！我不练兵又如何？陛下会砍我头么？你也不必再费唇舌，去告诉他们，这生意柳二郎不做了！”
说罢，甩袖便走。
一看柳湘莲翻脸不玩了，柳芳顿时坐不住了，他今儿过来本就是“谈生意“的，何况柳二郎又给了他额外“好处”，可不能让煮熟的鸭子飞掉！
于是忙跳起来抢过去一把拉住他：“慢着慢着，好商量，都好商量。”
“欺人太甚！还有什么可商量的？”柳湘莲冷眼瞪他。
柳芳满口子保证：“无需商量！就你说的办！我定会说服他们。”
柳湘莲迟疑几息，最终沉着脸拱拱手：“那此事就拜托大兄了。”
“好，我这便去，莲弟且留步。”柳芳说罢，脚步匆匆去了。
看着他的背影消失，柳湘莲脸上漾起笑容。本以为通过练兵方案很难，没想到他们自己送上门来！
此辈始终没看清一点，自己所求不过是拖延时间罢了。面对即将到来的大乱之世，真正的力量不在朝堂，而在底层民众。随着时间推移，柳家商号借助经济力量笼络的百姓越来越多，一旦站上舞台，那才叫人颤抖！
“这些人果然取死有道，将来铡刀落下，自己也可少些负罪感。”柳湘莲默默想到。