柳湘莲出于谨慎决定不赴约，凤姐也心有灵犀，对琏二爷反常之举心生警惕，于是命小丫鬟丰儿去告知“前约作废”。
如此做显然是正确的，贾琏被扶到外书房后就恢复了清醒，当即召来四个心腹小厮，分派他们两两一组，轮番监视院中动静，若有异动立刻回禀。
兴儿、隆儿等一众小厮不明所以，见他似乎含怒欲发也不敢询问，只得遵命行事，生生吹了半夜冷风，几乎不曾冻毙。
贾琏独自在书房闷坐，回想不久前看到的场景，倍觉羞辱，愈发厌恶凤姐——你嫌我找女人，自己不也偷汉子！
当时一见之下惊怒交加，就想现身抓奸，并召唤众人来看，转念一想他便放弃了——二人不过动手动口，衣衫俱在，纵然叫破也无法证明私通，说不得会倒打一耙，闹的自己大丢颜面。
稍后思之再三，又觉不必撕破脸，太不值得。陛下正宠信柳二郎那厮，男女之事动摇不了他的地位，伤害力还不及老太太当众一跪，自己反会沦为笑柄。倒不如以此为把柄，先敲诈柳二郎一笔巨款，少说不得一二十万两银子？这可是荣府少奶奶！等收了钱，再将这淫妇扫地出门。
贾琏主意已定，便急于做成此事，又以己度人，认为柳二郎贪财好色之辈，定然忍不住不吃丢到嘴边儿的肉，故而佯醉，将之留下，创造二人私会之机。
这番谋划不能说错，可惜太过急于求成，而对手猴精，已被瞧破行藏而不自知，白白劳累了一众小厮。
一夜无事。未及天明，柳湘莲早早起床，先打马回家换了朝服，紧接着便赶往大明宫参加早朝。
不出所料，一到议政环节便有御史发动弹劾，称他“私通尊长之妾”“造魇魅符书杀人”，谋杀的还是贵妃亲弟！其人言之凿凿，义愤填膺，如似亲见，文武官员闻之大哗。
永隆帝龙目微眯，眉头皱起，知道这是反对京营整饬的势力开始对柳湘莲发难了。
按照以往协理戎政官场落败的经验，无非两种方式，一种是生出事端，因受牵累而去职，另一种是人身受到直接攻击。此时显然是后者，而且精心挑选了“私通”“魇魅”等最容易引发广泛关注的罪名。
有人发起第一击，接下来便有乘风作浪的，不少对柳湘莲骤登高位不满的臣子配合着叫嚣鼓噪。众目睽睽，无法袒护，永隆帝命其自辩。
柳湘莲越众而出，简明扼要回道：“启禀陛下，所有指控均属无中生有，血口喷人！荣国府已向都察院解释过，绝无此等事。望陛下明鉴。”
说的简洁明了，却推得一干二净。发动弹劾的那位御史自然不依，喝问道：“施展魇魔之法的马氏已被拘押于西城察院大牢，对所犯罪行供认不讳！荣府赵氏更当众宣称你二人有私，且是受你指使谋害二房嫡子。圣皇在上，汝安敢巧言狡辩哉！”
柳湘莲望着对方，冷然回道：“本官不认得马氏，同赵氏也素无往来，你所言实在荒诞不经，一听便是谎言，何须分辩？荣府二房的公子的确身体不适，却另有缘故，你若想知道，不妨去荣国府走一遭。”
说到这里似乎想起什么，他奇怪问道：“你所说的一些事，比如赵氏胡言乱语，明明是昨晚才发生的，过了不足五六个时辰，你是如何得知的？莫非在荣国府安插了眼线？”
“何须眼线！你之所为，见者闻者谁不唾弃？遂有义士写信投入我家中，望我主持公道。这也是寻常事，何必大惊小怪！”
……
二人辩说几句，也没个结果，如何裁断交给了永隆帝。
赵氏不过一小妾，身份卑贱，柳湘莲同贾政也非父子，纵然二人私通，未必有多少人真的在意，倒像是看笑话。但涉及魇魅则非同小可，历朝历代无不从重处罚，何况这次受伤害的是贵妃亲弟。
为展示公正，消弭流言，永隆帝遂命三司会审，即由都察院会同刑部、大理寺共同审理马氏行魇魔法一案。倘若最后查明协理戎政柳湘莲牵涉其中，另行处置。
京营练兵不可耽搁，为早证柳协理清白，他特意要求今日必须需审出结果！
退朝后，三司各派遣得力干将前往西城察院，就地审理。
西城察院，大堂。
三位主审官在上端坐，中间是都察院左副都御史安丰田，左右两侧为刑部右侍郎何毅和大理寺左少卿左光觉，一个比一个坐姿端正，威严肃穆。
而主管西城察院的御史李慎忠则忝列在下旁听审理。
事涉柳湘莲，他也被请来旁听堂审。因非被告，且未被停职，好歹也有把交椅坐。
“升堂，带案犯马氏！”左副都御史安丰田一拍惊堂，发出命令。
马道婆早被从牢房提了出来，一直在外等候传唤，这时带着锈迹斑斑的脚链手链，哗啦啦几乎是被两个差役拖进了大堂。
这个昔日悠游高门大户，装神弄鬼搬弄是非的老神婆，在差役松手后直接仆伏在地，挣扎着勉强做出跪拜之姿，艰难说道：“民妇马氏叩见老爷们。”
这会儿她心里后悔死了，如果可以重新选择，肯定不接赵姨娘这单生意，不，是不会教唆赵姨娘。
人心不足蛇吞象，那日她花言巧语从贾母那里忽悠了不少香油钱，说要点海灯给宝玉免灾，结果人都没出荣府呢，转头又挑唆赵姨娘使用五鬼魇魔法去暗害宝玉和凤姐。这也是人干的事？
结果报应来了，前几日忽有一伙儿不明身份的人闯入她家中，逼问赵姨娘之事。
本想抵死不认，奈何对方在她住处搜出许多邪魔外道之物，又有账本记录各家府第请她办的脏事恶事。倘或泄露出去，怕是活不了一时三刻就得被人杀了灭口。
两害择其轻，总要先过了眼前难关，只得将赵姨娘重金请她施法的事说了。
岂料对方还不罢休，竟逼着她签字画押，而后扭送察院！
此时趴在公堂地板上，马道婆万念俱灰，不敢再存侥幸，只求能得个好死速死，千万别作为妖人被判个腰斩甚至剐刑，那就惨了。
因为李慎忠已经审过，供状俱在，主审官看过后问的有的放矢，马道婆亦有问必答，认罪态度良好——当然，这只是针对赵姨娘一案，其他的绝口不敢提不肯认。
三位主审官听罢，又逐一查验证据，随后彼此看了看，心中所思所想都写在脸上——马氏固然有罪，必死无疑，却牵扯不到柳湘莲，中间隔着一个赵氏。
若马氏所言为真，赵氏以魇魔法谋害家中嫡子，罪不可赦。而国公府为维护体面，定会抢先一步自行处置，对外则宣称病故，绝不会送来公堂受辱。他们甚至怀疑赵氏很可能已死，此案也就无从查下去了。
尚无确切消息，试试总无妨，于是派人去荣府请人。
出乎众人意料，不久赵氏竟然来了，而且是荣府嫡孙贾琏护送，并呈上贾政书信一封。
信中完全否认赵、柳私通及行魇诸事，只说赵氏患有癫狂之症，偶尔发作，或有不当之言，纯属疯言疯语，不可当真。
三位主审官读完便明白了贾政的意思——法办马道婆便好，不要牵扯荣国府。
贾家女刚刚封妃，不得不给几分薄面，如此一来，此案也就到此为止。可认定赵氏癫狂，命荣国府自行管束，只定马道婆之罪。既然赵氏的话不能信，柳湘莲自然也就是清白的。
该走的程序还是要走，安丰田便问：“赵氏，你昨日所言私通、行魇等事，是实情还是狂症发作时胡言乱语？”
赵氏因吞服砒霜，毒性尚未除尽，恹恹病态，十分虚弱，又穿一身素色衣裙，面带薄纱，只要她不开口说话，谁瞧谁觉得可怜。
听到问话，本来安静的赵氏忽的嚎啕大哭，犹如山洪爆发，伏地悲哭：“青天大老爷！请为奴家做主呀！奴家说的全都是假的，但不是因为狂症发作，而是为人所逼，不得不如此！”
这……似乎有更劲爆的内幕啊，三位主审官一时都挑眉，目中显露好奇。
原本他们就觉得此案古怪——如果赵氏真的同柳某人有私，怎会主动宣之于众？不等于找死么？所以贾政信中说她疯癫，他们也能勉强接受，这时看来另有内情。
安丰田追问道：“赵氏，有何冤情，一一说来。”
护送赵姨娘前来的贾琏登时傻了眼，这妇人不按剧本演啊！二叔说了，只需承认一时发狂胡言乱语便好，怎么当堂喊起冤来了？有心阻止，可公堂之上，威严赫赫，他也不敢，只能干瞪眼看着。
赵姨娘缓缓抬起头来，一双杏花眼水汪汪的，哽咽着讲述另一版本的案情：
“我家老爷向来宠爱奴家，夜夜留宿，太太王氏久怀妒忌，早生杀心，只是不得施展。她和马婆子素来交好，马婆子还是宝玉干娘，关系亲密远非奴家可比。前些日子她们会过一次，后来奴家便在自己床下发现了些纸人纸鬼。瞧着不是好东西，暗暗收了起来，向人打听之后才知这就是常说的‘五鬼魇魔法’。奴家心中惊惧，却也不敢告知于人。不料太太见我未死，恼羞成怒，直接便从娘家叫了许多精壮悍妇来，对奴家又是拷打威逼，又是栽赃陷害，才有今日之局！”
不仅三位主审官，堂上所有人都闻言惊讶，柳湘莲也作出一副“震惊”之色。
“你指控王氏行魇，可有确凿证据？”安丰田追问。
“有的！”赵姨娘本来心里也没谱，一听这话，觉得有戏，激动的从袖中拿出当日马道婆所送的纸人纸鬼，呈送上去，说道：“这纸人纸鬼就是证据！都是在奴家床下发现的，纸人背上写的是奴家的生辰八字，字迹看着像是太太的。”
这会儿旁观审案的李慎忠都懵了——昨日不就是这位荣府的王太太派人过来报案么，竟是贼喊捉贼不成？而跪在一旁的马道婆也晕头晕脑的，但她听出来，赵姨娘是准备推卸罪责，可惜她却无人可推。
针对新案情，三位主审官低头商议一番。眉毛粗厚，长相威严，甚至有些恶形恶状的刑部右侍郎何毅，忽然瞪眼大喝：“赵氏！马氏供称受你重金而行邪法，现有一干财物、欠契等证物为凭，事实俱在，你如何敢反诬主母！岂有此理！”
受过柳湘莲点拨，赵姨娘早有准备，面上惶恐，实际上应对从容：“老爷们不知，奴家早被太太控制了，一应财物岂不是予取予求？不过是几件首饰，几件衣服，谁能说这就是奴家送的？这算什么证据？那张欠契也是王氏逼着写的，但凡敢奴家说个‘不’字，不仅要打杀我，还要打死我一双可怜儿女！太太家底丰厚，张口便是500两谢金。可诸位老爷不妨想想，奴家月例不过2两，千省万省，吃都不敢多吃，最多也就攒下一两，一年都凑不齐20两。如何就敢写500两天价的欠契？除了欠契，太太还让奴家写了好多让人脸红耳燥的话呢，差点没把老爷气坏了。也不知太太怎么想到的，该是有高人给她出主意……”
“好了！你住口！”何毅听她越扯越远，忍不住喝止，又问：“你说这些有何证人？”
“怎么没证人？荣府上下都是证人！太太让王家的人押着奴家露面时，大家可都看在眼里。奴家被逼着说了好些不知羞耻的话，还被逼着吃了砒霜。老爷你想，女儿名节大过天，又道是‘好死不如赖活着’，世上哪儿有不惜命的人？被逼迫至此，不都是为保住我一双儿女的性命？……”
赵姨娘装模作样扮起慈母来，说的不少人信了她的鬼话。总之，说道最后，将所有证据全部说成是王夫人伪造，自己除了受老爷宠爱，竟没有一点儿过错！
这且罢了，趁着众人震惊无语，她又爆出大料：“众位老爷莫要以为奴家胡说，太太这回为了对付奴家可是下了老本了——给她亲儿子喂了毒！差点儿没毒死！”
什么！给亲子下毒？这下三位主审官几乎瞪爆眼珠——王氏这么狠的？为处置小妾连儿子性命都不顾了？
眼下马氏和赵氏各执一词，且都有证据，一时无从分辨谁真谁假。
但无论谁的供词，都和柳湘莲搭不上边。若想查清案情，须去查问王夫人，辨明赵氏所言真伪。
王夫人乃是荣国府正经太太，更是贵妃之母，身份尊贵，不宜传唤入公堂。商议过后，众人一道前往荣国府查证。