神京西城，贤仁街。
街口一座占地广阔的豪宅，正是故都太尉统制县伯王公府邸。
今日张灯结彩，仆役往来，人声喧天，好不热闹！
原来三年前升任九省统制、奉旨巡边的家主，也就是王子腾王老爷，功德圆满，荣耀归来。
且有传言说他不日将高升九省都检点，执掌北方九省军务！
此等军方要职，若不是陛下信任倚重的心腹重臣岂能担任？足见王家圣眷愈发隆盛了！
阖府上下，不论主仆，俱感与有荣焉，恭敬迎候家主归来。
数千里归途奔波，尽管走的很慢，上了年纪的王子腾仍颇感疲乏，身子骨像是快要散架。
俩儿子将他从马车上扶下，众人跪在地上，发出一声声“拜见老爷，老爷万福”的请安。
不过王子腾脸上的笑容有些勉强，归京且升官，当然值得高兴。只是路上便听说了妹子被贾家休弃的消息，心中惊疑不定。
若单论贾家，他原也不会很在意，一门两公又如何？祖宗虽强，奈何子孙不肖，一代不如一代。眼看着就要日薄西山，成为冢中枯骨了，论权势哪里比得上王家？就算断绝往来也无所谓！
但休妻之命竟是陛下圣旨所发，这便耐人寻味了。九五之尊的一言一行，绝不会无的放矢！
陛下到底什么意思呢？王子腾想了一路也没明白。
久居边疆，消息匮乏，他并不知王夫人恶意构陷柳湘莲之举，让永隆帝想当然的以为是他王子腾幕后操控，所以才会出手敲打。若知此中实情，大概会被气得喷口老血！
这会儿他迫切想要亲自问问自家妹子，真相到底如何？怎么就做出这种丧智无脑的蠢事！实在愚不可及！
被众人拥簇着走进大厅，王子腾坐上主位，挥手让一众奴仆退下，又吩咐人去请王夫人前来相见。
塞外奔波数载，风吹日晒，王子腾面庞枯糙，皱纹如沟似壑，愈发显得沧桑老态。
老爷刚回来便要见那个倒霉婆娘，这让王子腾之妻张氏大为不满。
小姑子被夫家休弃，丢的可不只是她自己的脸，也让王家颜面尽失，严重影响了族中女子的婚姻大事。若非是皇帝派禁卫军押送来的，她真想将小姑子扫地出门！
二人不合，由来已久，相看两厌，这段日子心里更是老大不舒服，像是吃了苍蝇，偏又不能吐出，现在主心骨回来，当然要逮着机会上眼药。
张氏面色不耐烦，数落道：“老爷！你这妹子自幼娇生惯养，蛮横无理，我还道她都是有孙子的人了，总该收敛几分。哪成想竟会做出这等罪大恶极的丑事来！又是施魇又是造谣，还给亲儿下毒！这是人能干的事？想想都不寒而栗！要我说，不如让她收拾收拾回金陵去，反正那边的老宅也空着，以后就吃斋念佛，老老实实打发完这辈子就行了……”
“够了！你给我闭嘴！”王子腾突然暴喝。
他本来就心情不佳，不想还要听这老娘们啰嗦，实在心烦，恶狠狠道：“现在最重要的是不要让陛下恶了王家！你那点儿见不得人的小心思都给老子收起来！被惹我发火！”
“老爷你骂我？为了个外人你骂我？……”
张氏好不委屈，泫然欲泣，扭头朝儿子和女儿哭诉：“你们快瞧瞧，这就是你们父亲！为一个外人折辱我！我活着还有什么意思！”
寻常时候，顾及王子腾的威严，张氏并不敢这样撒泼胡闹。尤其丈夫刚刚升官，小意奉承还来不及，哪儿敢让他心烦？
但想要小姑年留在家中便是祸患，她恨不能除之而后快，便想借此表明态度。
最理想的结果便是如她所说，将王夫人送回金陵老宅，一了百了！
正闹得不可开交，主角王夫人被两个壮硕的年轻媳妇扶着，有气无力的走了进来，步子虚浮。
过惯了富贵安逸生活的半百老妇，何曾经历过这等险恶风波？自从离开荣府后便饮食难安，日渐消瘦。月余时间，苍老了十余岁不止。
见到亲妹妹形销骨立，一脸憔悴，王子腾纵然铁石心肠，也生出恻隐怜爱之心。
起身走上前去，他紧紧握住妹子的手，含泪叹道：“大妹啊，你这是何苦来哉！”
王夫人目光呆滞，神情木僵，对眼前的兄长视而不见，一语不发。
没出事前，她对兄长可是想念的紧，嘴里时常念叨。总觉得兄长若是留在京中，定没人胆敢欺负宝玉，自己也可扬眉吐气！
眼下夫妻离散，母子难见，早已万念俱灰，了无生趣。若非被俩媳妇使劲儿搀扶着，根本站立不住！
往日仪态雍容的妹子变得似痴如傻，让王子腾心如刀割。宦海挣扎数十年，他早已心硬如铁，可仍不由的想起幼时兄妹嬉闹的欢快时光。
于是他接替仆妇，亲手搀扶王夫人坐下，开口温声问道：“近来好些了没有？在家里住的可还舒心？”
王夫人默然不语，恍若未闻。
眼睁睁看着至亲之人遭此厄难，王子腾心中越发恼怒，这到底是为什么？！
他忽然抬手狠狠的拍到桌上，“咣当”一声响，杯碟跳起，茶水四散，众人无不惊惧。
“到底是怎么回事？你说给二哥听，二哥给你出气！”
他威严发问，已然对“罪魁祸首”动了杀机。
王夫人却仍旧沉默不语，这大概就是所谓的心如死灰，失魂丧魄。
“妹妹！难道你就不想再见宝玉了？难道要一辈子都看不见他娶妻生子、加官进爵？”
王子腾死死的盯着王夫人。
听到宝玉之名，如春雷当头炸响，王夫人忽然回魂，又似无知傀儡被触发机关，茫然的抬头张望，想看看是不是儿子过来寻她。
宝玉当然没有来，所以她失望的发现，四周并没有宝玉的身影。
时间的流逝变得格外缓慢，像是足足过了几世几劫。被强制驱离荣国府后，宝贝儿子始终不曾来探望过，让她倍觉凄凉，人生还有何意趣？含泪道：“区区弃妇，人见人恶，何敢再言相见？莫玷辱了我儿清名！”
“清名？他一个稚子顽童，哪儿来的狗屁清名！连亲娘也不来看望，简直畜生不如！”
王子腾一腔怒火无处发泄，只好撒到不在眼前的外甥身上，破口大骂。
“这怎么能怪宝玉？他还是个孩子啊！”王夫人神志稍稍清醒，咬牙切齿道：
“要怪就怪柳二郎！好个奸诈卑鄙的小人！姓赵的贱婢就是个蠢笨无胆的贱货，若非受他指使，绝不敢倒打一耙，对我栽赃陷害！”
王夫人终于开口，王子腾松口气，急忙追问：“那实情到底如何？现在都传言是你陷害柳家小子，圣旨里也是这般说的，真有此事？”
兄长当面，王夫人不屑掩饰，不过还是使了个眼色。
王子腾会意，当即命众人退下，包括他老婆张氏。
张氏心里不满却不敢违拗，冷哼一声，转身带着一众儿女走了。
他的好兄弟王子胜一直躲在角落，不敢往他身前凑，这会儿也带着一家子灰溜溜离开。
待到房间内只剩兄妹二人，王夫人这才切齿道：“不错！构陷姓柳的的确是我做的！我就是要他死！”
“可这到底是为什么呀？”王子腾心中的那一丝侥幸荡然无存，一声哀叹，说出一直难解的疑惑。
他真是想破脑袋都不明白，若是为了争家产，也该去搞荣府大房的贾赦父子啊，柳湘莲只是个外人，又正春风得意，何必同他闹得如此难堪？到头来还给自己招来灾殃，再蠢没有的了！
“二哥！你是不知道，这柳二郎简直是宝玉命里的克星！”
王夫人回忆着说道：“一年不到的时间，宝玉不知被他弄哭了多次！都发了好几回狂症了！若我不管，任他这般肆意妄为下去，早晚有一天宝玉会毁在他手里！”
听到此处，王子腾终于明白了妹子对柳湘莲恨意深重的缘由。
他对此很不以为然，宝玉是何种性子他也有所了解，发生冲突还真未必就是柳二郎有过错。
可妹子这么认为，他也没必要为柳二郎辩解，帮理不帮亲嘛！
开口之后，王夫人的倾诉欲顿时被激发了，她又接着说道：“二哥！你还不知！柳二郎可不仅仅是作践宝玉这么简单，那天在香山上，这个孽畜对王家极尽诋毁，满口子污言秽语，分明不把你和王家放眼里！幸好你回来了，一定要好好教训他！要让他知道王家不可轻辱，更不是他能得罪得起的！”
王子腾很是无语，如果能够，他很乐意给妹子出口气，同时也维护王家颜面。
问题是柳二郎眼下正是永隆帝跟前的大红人，同他斗何异于向皇帝叫板？
是嫌自己命长吗？还是嫌这荣华富贵的日子过久了？
妹子已然疯魔，执念难消，王子腾懒得白费口舌，沉声允诺道：“你且放心！为兄定不会放过小贼！早晚叫他身败名裂，以偿前罪！”
得到兄长保证，王夫人脸上顿时浮现诡异笑容，点头不迭：“就要这样！就该这样！让他不得好死！死的时候还要万人唾骂！”
王子腾本是想了解内幕，看看有无机会化解彼此间的冲突。但妹子处于疯癫妄想之中，显然不可能理智的商议对策，于是便命人将她扶回内宅的侧院，好生休养。
他自己则另有重任，仔细沐浴过后，重整官服，进宫面圣！
……
大明宫，勤政殿，西暖阁。
“爱卿归来，朕今后总算可以放下些担子了！”
王子腾入殿跪拜之后，永隆帝并未直接让他免礼，而是从御座上走下来，热情的将他拉起。
不管心里积累了多少怨言，得到皇帝如此礼遇，王子腾所有的不满全都丢到瓜哇国去了。一时间激动不已，豪情满怀，只想“了却君王天下事，赢得身前身后名”。
他眼中含泪，哽咽道：“陛下！臣……”
“坐！坐下再说！”
永隆帝指着太监刚搬来的绣凳让他坐下，和颜悦色，简直像对待挚交好友一般。
王子腾诚惶诚恐，先是百般推辞，未得应允，不得已才千恩万谢后坐了，脸色涨红。
永隆帝也转身回到御座上，换了深色，忧愁叹息：“现今多事之秋，辽东鞑子蠢蠢欲动，江山社稷危如累卵。幸有你镇守西北，让朕省心不少，否则非得活活累死不可！”
“陛下言重了，您在天子，九五之尊，仙福永享，断不会如此的！”
从受宠若惊中缓过劲儿来，王子腾心里大感不妙。
京都谁不知永隆帝“刻薄寡恩”？竟对自己另眼相待，怕是接下来会有大苦头吃！
想到此处，他打起万分精神，不敢丝毫轻怠，恭敬道：“陛下明哲万里，天纵英明，臣些微功绩，也不过是奉命而行，何敢居功？”
“话不是这么说。”永隆帝还是很讲究的，并没有抢夺手下人功劳的癖好。
他反问道：“若论支持，朝廷每年给辽东三百多万两军饷，换来的是什么？就像是俗话里将的，这局势已经是‘王小二过年，一年不如一年’！你在西北做的就很好，至少没闹过什么大风波。”
其是没闹出大风波的主要原因是蒙古诸部各自为政，内斗厉害，无力进攻中原，最多也就时不时过来抢掠一番，这就好像是穷亲戚上门打秋风，虽然惹人厌，习惯了也就好了。
永隆帝看着这位肱股之臣，问道：“这次回来，朕要重用爱卿！不知爱卿可愿担起这份担子，为朕分忧？”
来了！来了！大菜来了！王子腾猛地打个激灵，暗道这“超臣”礼遇果然不是白给的！
不敢丝毫耽搁，更不敢流露分毫不满，他连忙站起来，跪地慷慨应道：“陛下有命，臣愿赴汤蹈火，在所不辞！请陛下吩咐便是。”
“好！朝廷需要的就是你这样的忠贞之士！”永隆帝赞了一句，方道：“想必你也有所耳闻，朕久欲整饬京营。新任协理柳湘莲提出轮训之法，可朝中大臣反对者甚众。最后朕还是愿意给他一次尝试的机会。你可知为何？”
“臣愚鲁，安知圣意？”王子腾忙回答。
不管实情如何，眼下他最好的选择便是说不知道，推个干净。
永隆帝并没有追问，自顾自的说起来：“其实很简单，因为别人干不好！京营向来号称诸军精锐，但盘根错节，早已腐朽，难堪一战。这是众所周知的事实，整饬势在必行！朕举目满朝，众臣或无胆量，或乏手段，竟无一人可担此重任。不得已只好让柳家小子试试，成败倒是其次，朕要的就是能干事的臣子！”
说道这里，他忽然住口，沉默无声的遥望窗外飞雪，似乎在思索什么。
等了又等，王子腾跪在地上着实不舒服，抬头问道：“陛下的意思是？”
永隆帝从恍惚中醒过神来，望着跪伏在地上的臣子，冷声道：“机会可以给他，但不能把全部希望都放在一个小儿身上！”
王子腾心里突突，有种不好的预感。
“按照柳湘莲的说法，训练一团营至少需要半年时间。朕给他拨款五十万两竟还说不够！这不能不让朕担心，他到底能走多远！所以，朕想另择一重臣，同时练兵。若没有对比，谁知练兵成效如何，到底是好是坏？爱卿以为可行否？”
“陛下圣明！”王子腾先拍龙屁，想都不用想。
接着他便揪心起来，陛下之意，必是让自己也练兵。
练兵无所谓，柳二郎这样的毛头小子都能干，他自信也能练好。
问题是要练的是京营，这就是个烫手山芋！
这回归京，他最初的打算和众勋贵打点好关系，今后彼此扶持，怎好得罪众人？
须知，断人财路，如同杀人父母啊！王子腾心里万分纠结，全都写在脸上。
永隆帝视若无睹，用充满厚望和期待的语气道：“朕遍观朝中，此等重任非你不可！京营定要掌握在勋贵手中，而勋贵之中，论才华能力，你当仁不让！”
这简直快把自己捧上天了，我怎么不知道呢？王子腾暗叹一声完了。
柳二郎为何要轮训？不就是耍滑头想混过去嘛！这谁看不出来？
自己练兵该怎么搞？练得好不算什么，却要得罪一大群附着京营之上的蛀虫。
而练得不好被小年轻比下去了，就更加颜面无存了！
心里抗拒，可不敢推辞，王子腾清楚的意识到，永隆帝对王夫人的处置只是在敲打和警告自己。
倘若不识趣，那接下来遭殃的就不止是王夫人了！
“陛下请放心，臣粉身碎骨亦要练出精兵强将来！为王前驱，荡平宵小！还大熙一个郎朗乾坤！”
“说的好！朕就知道爱卿不会让朕失望，不愧是肱骨老臣，国之干城！”永隆帝哈哈大笑，威严大殿之内，君臣相得。
当然不是永隆忽然“移情别恋”，不再重视柳湘莲。而是在他看来，柳湘莲太过稚嫩，底蕴不足。若是换了王子腾主持练兵大计，现任京营节度使邹文盛岂敢暗中掣肘！
但也不能让他完全取代柳湘莲，没了鲜明对比，这老家伙也是个滑头！
君臣对坐，细谈一番，分外融洽，谁都没有提王夫人的事——永隆是根本不在意，王子腾则是没胆子，生怕触怒至尊。
陛见结束，为表现自己对臣子的重视和厚待，永隆帝特意吩咐戴权亲自领路出宫。
此时屋外寒风呼啸，雪花漫天，到处是银光一片。