就在张合与高览离开的第三日，司马懿到了许昌，见到了曹操。
曹操和刘备可以说是水火不相容的死敌，对于刘备的军师司马懿的突然到访，曹操很是有些惊讶的。
曹操问荀彧、荀攸和程昱道：“三位先生，司马懿来许昌，所为何来？”荀攸是荀彧的侄儿，在曹操问计之时，他就算心中已有定见，也不会抢先说出。至于程昱，心思深沉，更不会与荀彧去抢风头。荀彧对于他们二位的好意当然是心知肚明
的，于是道：“丞相，司马懿此番前来，可谓是冒着天大的风险而来，故而他来的目的，以属下揣测，不过如下几个目的。第一，约丞相联兵攻打洛阳，一举消灭袁氏。”
曹操笑道：“洛阳城乃是我曹某人嘴边一块肉，岂容他刘大耳朵染指！”
荀彧道：“还有第二，也有可能是约丞相攻抗黄巾贼寇。”曹操道：“这个倒可思量。如今黄巾贼寇祸乱关中与两川，如果他刘大耳朵此番是来与我联兵对抗黄巾贼寇的话，那便说明前不久他与黄巾贼寇厮杀的那一场他刘大耳朵败
了——”曹操想了想，接着道：“就算没有败，我估摸着他也没有占到半分的便宜，起码是吃了一点苦头，所以他要来与我联兵。”
荀彧又道：“或许还有第三种可能。”
“哪一种可能？”曹操问道。
“来试探丞相。”
“试探？试探什么？”
荀彧道：“刘备在试探，是与丞相联兵还是与江东的孙仲谋联兵。”曹操听了荀彧的话，陷入思索，依照远交近攻的原则，对于占据河北的刘备而言当然是和占据江东的孙权联兵他更占优势。无论是攻打他曹操，还是征讨黄巾贼寇，他们
两家都处在一个南北夹攻的态势之下，占据地利之优。
程昱看出了曹操的忧虑，劝解道：“丞相放心，如果刘大耳朵一心想与孙权联兵，司马懿便不会来许昌。”
荀攸道：“丞相忧虑孙刘联兵，黄巾贼寇难道就不忧虑吗？如若孙刘真的联兵，丞相便于黄巾贼寇联兵，也不失为一步棋。”
荀彧是传统的士大夫，他听到自己的侄儿竟然说出要和黄巾贼寇联兵的计谋，勃然大怒：“公达，你何处此无父无君之言！”
荀攸料到自己的叔父会动怒，忙道：“叔父，这只是一种谋划。”
“此种谋划，断不能有！”
曹操当然不会似荀彧这般的迂腐，他不想让荀彧和荀攸继续争论下去，道：“文若啊，你说说，如今这司马懿就在许昌，见了他我如何对答？”
荀彧道：“如果司马懿提出联兵攻打洛阳，丞相不可答应；如果联兵征讨黄巾贼寇，丞相不可拒绝。”
程昱问荀彧道：“文若先生，如果刘备提出联兵攻打洛阳，丞相不答应，刘备联合孙权，南北夹击，我军如何应对？”
荀彧道：“黄巾贼寇乃天下公敌，丞相断断不可与黄巾贼寇联兵。”
曹操道：“好了，不要再争了，我心中已然有数了。”
次日，汉帝刘协坐朝，曹操命人在殿前设下一口大鼎，注油百斤，下面炭火通红，将鼎中的油烧得上下翻腾。
司马懿奉召进殿，到了宫门前，只见两行武士，威风凛凛，各个手持钢刀、大斧、长剑和短剑，一直排列到大殿之上。
司马懿见了大鼎，微微一笑，面不改色心不跳，步履从容的昂然上殿。
汉帝刘协的近臣将司马懿导进殿来，司马懿跪拜地道：“臣司马懿拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
刘协怯怯的看了一眼曹操，对司马懿道：“爱卿请起，爱卿请起……”
荀彧道：“丞相大人在此，司马懿，你为何不拜？”
司马懿瞥了一眼曹操，冷笑道：“我乃大汉皇叔近臣，只知陛下，其他一概不问。”
“大胆！”许褚勃然大怒：“杀汝犹如杀鸡耳！”
司马懿哈哈大笑：“满朝文武，无胆无识！”
荀攸断喝道：“当今陛下在此，你如何敢口出狂言！”
司马懿道：“在下一个文弱书生，尔等却以油鼎武士相对，可谓无胆；不问在下来意，一意逞凶，可谓无胆！”
曹操倏地站起身来，将手一挥，所有的武士都退了下去，然后扬长下了大殿。
许褚瞪了一眼司马懿，紧紧握着腰刀的刀柄，紧随在曹操的身后离开了大殿。
程昱当然是明白曹操的用意的，在曹操下殿以后，程昱将司马懿请进了曹操的府邸之中。程昱引领者司马懿进了丞相府邸的书房之中，曹操请司马懿坐下。司马懿问道：“丞相大人，如今虽然陛下返回了许昌，贵军也席卷了中原，可是如今处在黄巾贼寇、孙权
和皇叔的兵锋之下，请问丞相大人准备如何应对？”
曹操看了一眼司马懿，恭恭敬敬的道：“请教先生妙计。”
司马懿知道，曹操这不是在想自己问计，而是在试探自己，他笑道：“当今陛下与皇叔原本就是一家，丞相大人应当促成两家联兵，共同对抗黄巾贼寇。”
曹操一听这话，道：“只是不知你家皇叔是真心还是假心？”
司马懿心中暗道：“人说曹操狡诈，果然不差，他将所有的问题都摆在明面上，看似光明磊落，其实包藏祸心。”道：“我家皇叔真心假心，只看丞相如何去做了。”
曹操哈哈大笑，他知道，司马懿这是将球踢给了自己，当下握住司马懿的手道：“剿灭黄巾，复兴汉室，就在今朝了！”
司马懿心中暗道：“你难为了我这许久，该当我为难为难你了。”于是问道：“敢问丞相大人，待灭了黄巾贼寇以后，敢问是丞相大人主理朝政还是我家皇叔主理朝政呢？”
曹操一愣，道：“灭了黄巾贼寇，还有江东的孙权。”
“那灭了孙权以后呢？”司马懿又逼近一步：“灭了孙权以后呢？”
曹操微微一笑：“灭了孙权以后，谁主理朝政自然是以陛下圣旨为准。”
“可是陛下手里没有军马啊？”曹操不疾不徐的道：“如果刘皇叔要自决于汉室的列祖列宗，那也就只好再多也一些孤儿寡母了。”