夜已深，林丹大可汗却难眠。如今的察哈尔部，形势险恶，部众损失大半，盟友给的援助也不多，极需外界的帮助。
他给大明三边总督洪承畴写信，可这位洪总督却一心想趁察哈尔势弱，捞取战功，一点帮忙的意思都没有，反而派重兵驻守边境，逼得他不得不抢劫。喀尔喀车臣部、绰克图台吉开始倒是送了些物资来，后来给的援助便越来越少；另外两位盟友藏巴汗、白利土司，离得太远，即使想帮忙，也没那么容易。
唉！我堂堂蒙古大汗，不料竟落得这般境地！
林丹汗没有睡意，主忧臣辱，在一旁宿卫的铁槊科诺特粆图台吉，手持长槊，默默地陪着他。
“大汗，沙尔巴呼图克图上师求见”，亲卫入帐禀报。
这位沙尔巴呼图克图乃是萨迦派（花教）高僧。“萨迦”意为灰白色的土地，因该派的主寺——萨迦寺建寺所在地呈灰白色而得名。由于寺院围墙涂有象征文殊、观音和金刚手菩萨的红、白、黑三色花条，故又称花教。
这位大和尚非同小可！
一开始，林丹大可汗信的是黄教。登基那年，拉萨四世派迈达里呼图克图(诺门汗)，经鄂尔多斯抵达呼和浩特，作为蒙古地区黄教的坐床。不久，大可汗又将迈达里诺门汗、卓尼绰尔济两位高僧迎请至察汉浩特，不但自己信奉黄教，而且让整个察哈尔都信。在旁人看来，察哈尔部乃是黄教的大本营，无人可以撼动其地位。
沙尔巴呼图克图偏不信邪，他向萨迦教主天津法王请命去蒙古弘法。这萨迦派（花教）教主元代称大宝法王，明代称大乘法王，乃是父传子、子传孙的血脉传承，因为血统高贵，与格鲁教（黄教）的三位大上师并列为四位拥有国王权杖的雪域高僧。
与黄教不同，花教不禁娶妻，但规定生子后不再接近女人。其中教主一职由度母宫、圆满宫两宫的血脉依次担任，故称上下法座，其中萨迦天津法王地位高于萨迦达钦法王。
萨迦天津大和尚听了他的志愿，直瞪眼，认为不可能完成。不过身为教主，也不好打消教内高僧的积极性，便勉励了几句，让他去。
不料，一去便干成惊天大事！
那一日，林丹大可汗正在狩猎，头戴红色莲花状僧冠，身披红色袈裟的沙尔巴呼图克图突然出现。
汗王已经接受了黄教的法戒，自然不太鸟他，笑着说：“上师既是高僧，想必会些法术，可否为朕演示一二？”
“大汗崇法，小僧便献丑了”。
说完，沙尔巴大和尚做起法来，呼风唤雨、撒豆成兵之类（估计这位会些魔术）。好家伙，不得了，一下子便将林丹大可汗震住了。
神仙！活神仙！请大师跟朕到察汉浩特去！
世上事最怕忽悠，沙尔巴呼图克图一到察汉浩特，林丹汗便对黄教的教义不再感兴趣，转而信起了花教的法术。他封沙尔巴为国师，并接受深奥密乘之灌顶。
为了取得林丹汗的信任，这位国师派人从五台山取来元世祖时红教八思巴上师用千金所铸嘛哈噶喇金佛。林丹汗修建金顶白庙，将金佛供于其中；又召集昆噶敖德斯尔、班第达顾实、阿南达顾实等人，翻译了108卷《甘珠尔》经，并用金字抄写在蓝纸上。从此，传国玉玺、嘛哈噶喇金佛、金《甘珠尔》经被视为蒙古三大法宝。
林丹汗改奉红教，极大地影响了他的形象和声誉。信奉黄教的漠北喀尔喀和右翼三万户的各部汗、济农、诺颜、台吉，与汗王开始疏远，黄教的迈达里呼图克图迁往漠北喀尔喀，不再同情和支持他。这为林丹汗的失败埋下了伏笔。
“哦，快请上师入帐”，一听是沙尔巴呼图克图来找自己，林丹汗忙命人请他进来。即使到了如此艰难的田地，也改变不了他对这位上师的尊重。
“阿弥陀佛，大汗彻底难眠，可是在为如今的局势烦恼”，大和尚一见面就瞧出了汗王的心思。
林丹汗皱起了双眉，“是啊，国师，如今山穷水尽，朕如何睡得着啊？”
“大汗，汉人常说‘山重水复疑无路，柳暗花明又一村’，您何不派人去联络卫拉特蒙古各部？”
“联络卫拉特蒙古？长期以来，他们可是一直与我察哈尔为敌”，林丹汗吃了一惊。
沙尔巴呼图克图正色道：“小僧愿去卫拉特弘法，为大汗游说各部”。
“上师要亲自去卫拉特？”林丹汗瞧着沙尔巴，缓缓点头，对这位大和尚的本事，他是知道的。认真说道：“朕派南楚、班第达顾实、阿南达顾实与国师一起去。此事不可强求，如果不成，国师一定要注意安全，速速返回”。
林丹汗指派这三位，大有深意。班第达顾实、阿南达顾实是着名学者，精通佛经，对弘法有帮助；南楚则是妣吉苏泰之弟、他的小舅子，属于信得过的自己人。派南楚去，也有监视沙尔巴呼图克图之意，如今时局板荡，他怕这位大和尚借弘法之名逃跑，那对察哈尔部本已动荡不安的人心，将是致命打击。
南楚率着五百精骑，护送着大和尚一行来到了卫拉特蒙古。
沙尔巴呼图克图本以为凭自己一身精湛的法术，到卫拉特后，一定能令各部台吉改信花教。不料现实很打脸，卫拉特已经信奉黄教多年，各部都有贵族子弟当了陀音，皆不愿搭理这位大和尚，哪怕他使“法术”也没用。
和硕特部的国师汗图鲁拜琥直接拒绝见他；准噶尔部的哈喇忽喇珲台吉派兵将他赶出了领地；杜尔伯特的达莱台什倒是有礼貌，请他进大帐饮了碗马奶酒，还彬彬有礼地看他表演了几手“法术”，然后彬彬有礼地婉拒；至于土尔扈特部，西迁后离得太远，实在指望不上。
大和尚深深失望了，四卫拉特没有一个搭理自己，难道佛祖抛弃了花教吗？
“国师，其实卫拉特还有一大强部：辉特部，咱们没有去”，随行的阿南达顾实忽然开了口。
沙尔巴呼图克图一楞，“辉特部？那不是杜尔伯特人的附庸吗？势力弱小，去了也没什么用啊！”
“国师有所不知，如今的辉特部经过诺木达莱、苏勒坦两位雄主的治理，已经今非昔比了”，阿南达顾实将辉特部的事迹说了一番。
“妙啊！小可以变大，弱可以变强，这不正是老衲对大汗说的‘柳暗花明又一村’嘛”，沙尔巴呼图克图哈哈大笑，对随从们说道：“走，跟着老衲去鹰娑川”。