八月盛秋时节，一年的辛苦耕耘即将迎来收获，在并州百姓沉浸在秋收的喜悦时，晋王杨广的车驾离开了晋阳，外出访贤。
按理说，作为长史的崔澈应该留在总管府主持大小事务，但在崔澈的自荐下，杨广还是与他一同上路，毕竟鱼又怎能离了水。
总管府一、二号人物外出，事务自然全落在了杨玄感的头上。
按照章程，在不设长史的情况下，本就是司马代行长史职责，辅佐总管。
崔澈陪同杨广先后游走于河东三姓，邀其俊杰，也征辟了不少小士族的人才。
但真正能够看得上眼的，要么年纪太小，要么远在外地。
就拿闻喜裴氏来说，辅佐李渊起兵的裴寂年仅九岁，他出仕还要等到十四岁时补任并州主薄。
并州总管府不养闲人，九岁的裴寂故而不在征辟之列。
至于裴蕴那老小子，现在还杵在南陈做官，拾人牙慧，计划着给杨坚做内应，好在将来谋一个出身，活脱脱一个南陈小崔澈。
在外边晃荡了近两个月，崔澈陆续耳闻胥吏下乡收税期间，发生了不少暴力抗税的事件，也闹出了十几条人命，但终归是把该缴的税给收齐了。
想必明年的时候，也就不会再有抗税事件发生。
古代的底层百姓只要有一口饭吃，他们的忍耐力非常惊人。
今年的抗税，不过是幻想破灭，希望落空，与现实的巨大差距让他们一时接受不了罢了。
初冬十月，在开皇元年的第一场雪落下后，杨总管与崔长史终于回到了他们忠诚的晋阳。
此前的抗税流血事件早已过去，晋阳又恢复了往日的安宁，总管府前，崔澈稍稍落后于杨广走下马车。
临近门的时候，一块石子向崔澈掷来，砸在了他的身上。
行凶者很快被总管府卫士从围观的人群中纠了出来，只是一个八九岁的女娃，正是当初为崔澈送上果子的丫头。
光天化日，居然敢袭击朝廷大臣，杨广有意给自己的心腹出气，但崔澈劝说道：
“不过是年少无知，且饶了她这一次。”
有苦主求情，杨广也懒得再跟一个女娃计较，冲侍卫们挥挥手，就把丫头给放了。
与两个月前的灿烂笑容不同，丫头望向崔澈的眼神满是怨恨，崔澈不敢在府外多留，簇拥着杨广径直回了衙署。
厢房内，崔澈唤来赵文，吩咐道：
“你去查查先前掷石的女子。”
赵文以为崔澈是要事后报复，毕竟当初杀崔路全家，还是赵文安排的人，他最知道自家主子一但发怒，是何等后果。
答应下来后，赵文不敢耽搁，一个下午的时间，就将丫头的身世背景摸了个七七八八。
官舍卧房内，光线昏暗，崔澈躺在他交待木工专程打制的躺椅上，闭目养神，听着赵文的回禀：
“那女子姓赵，没有名字，邻人多唤她赵丫头，母亲前些年病逝，一直与父亲相依为命，前段时间她父亲因抗税，被下乡收税之人给打死了，如今被姑母一家收养...”
“够了，不要再说了！”
崔澈不想再听人间疾苦，在这次税收冲突中，他就像遇到了危险的鸵鸟，将头埋进沙土里，眼睛一闭，就是天黑。
可赵文终究是于心不忍，他壮着胆子劝说道：
“小郎君，要不就放过她吧，小女娃什么都不懂，何必与她较真。”
但崔澈压根就没有报复的想法，自己不就是被砸了一石头么，该！
“我没想过害她。”
说着，从腰间解下一个钱袋抛给了赵文，叹息道：
“把钱给她姑母，叮嘱照顾好她，若是敢将她卖了，或者为钱逼迫许婚，我绝不轻饶！”
“哎！好勒！”
赵文收好了钱袋子，一脸笑意的告辞离开。
只留崔澈独自在卧房，对着烛火发呆，就连妙容，今夜也被赶去穆邪利的屋里歇息。
崔澈杀过人，堂叔崔路便是他亲手刺死，还顺带派人送了他们阖家团圆。
对此，他并无悔意，崔路想用自己的性命换一个前程，澈哥儿也拿崔路一家的命威慑奴仆，很公道。
而丫头的父亲并非崔澈所杀，但他却感觉良心难安。
给他们造户、分田，那些人把自己当作了救星，但实际是将他们往火坑里推，沉重的徭役杂税，足够压得他们喘不过气。
崔澈又一次沉思：我这般辛苦，究竟是为了什么！
就为了成为统治阶级压榨贫苦百姓的帮凶？
崔澈对自己的人生目标感觉到迷茫，过去以国公为执念，拼命向上爬。
他也清楚，以自己与杨广的亲密关系，未来得个国公之位不是难事，但之后呢。
崔澈拷问自己的内心，直到夜深了才混混沌沌地睡了过去。
翌日，上值的时候，崔澈找到杨广，建议提前杀人以平民愤。
在原来的计划里，二人是要等离任的时候，再下杀手，但杨广昨天也看了有孩童向崔澈砸掷石头，心中对民众的怨气多少有个估量，便一口答应下来。
十月十七，晋阳迎来一场鹅毛大雪。
总管府外的空地上，挤满了前来瞧热闹的百姓，他们围成了圈，圈里有五名刺史府的胥吏，平素作恶多端，如今正被五花大绑的跪在雪地里，连嘴都让布给堵上了。
总管府法曹参军当众宣读他们的罪行：
“经晋王殿下明察，此辈为吏奸猾，贪腐索贿，欺凌百姓，祸害一方，不杀不足以平民愤、倡公义...”
法曹参军将他们的罪行公之于众，但却没有一条是涉及到税收。
杀人的借口有的是，唯独这一条不能定罪，否则以后谁还敢用心做事。
哪怕是在他们的同僚眼里，这些人的死，也是因为贪赃罪金额过大，或者平素的罪恶太过深重。
随着法曹参军下令行刑，五柄钢刀扬起又落下，鲜血飞溅，屠刀下的五名恶吏再也没了挣扎。
围观民众齐声欢呼，都是对晋王杨广的溢美之词，甚至连带着崔长史、杨司马等人也大受赞誉。
躲在门后的崔澈再也待不下去，掩面而走。