第388章 弃军而走
人性终究是贪婪的，一边是舍弃超过十万的步卒，只带了少量的骑卒离开，事后被朝廷问责。
另一边却有可能全军而返，甚至扭转战局。
来护儿就像一名赌徒，明知道其中蕴藏的危险，却还是义无反顾的选择了后者。
崔澈得知此事，与从毛州赶来的魏徵讥讽道：
“都这时候了，来护儿居然不立即带着骑兵跑路，居然还想着要反败为胜。”
魏徵笑道：
“明公追是不追？”
崔澈果决道：
“追！怎么不追！”
说着，他唤来麦季才，吩咐道：
“立即派人替我传信秦琼，分兵守黎阳，领万骑而返，传信王当万、麦铁杖，班师而返，暂且放弃其余州县，再命城内骑卒集结，这一次，我要将来护儿围剿在河北！”
麦季才应诺，赶忙安排人手去了。
魏徵见状，提醒道：
“明公出城，只是袭扰，拖慢对方行程，当各路援军返回，才是总攻的时机，切莫被来护儿所诱，孤军奋战。”
崔澈点头笑道：
“玄成尽管放心，来护儿打的什么算盘，我又怎么不知道，自然不会让他如意。”
当天，崔澈留魏徵领一万五千名皮室军守邺城，亲领包括帐前效节军在内的两万骑卒出邺城。
来护儿在有燕军袭扰的情况下，居然不设斥候探路，当天行军近五十里。
然而纵使来护儿露出如此大的破绽，崔澈却始终不为所动，他在耐心等待各路兵马汇聚。
黎阳县距离邺城不过二百余里，信使早晨从邺城出发，快马加鞭，耗不爱惜马力，沿途在驿站更换马匹，正午时就赶到了黎阳。
秦琼得知消息以后，留下周侃、刘黑闼驻守卫州，准确来说是守卫黎阳仓，其中刘黑闼领兵五千屯驻黎阳县城，周侃领兵五千在黎阳仓外设寨。
他自己则与程咬金各领五千，也就是一万骑兵回师，这一系列安排耗费了不少的时间，故而秦琼正午得到消息，黄昏时才从黎阳出兵。
当初高欢偷袭香火兄弟尔朱兆的秀容川，麾下大将窦泰一天时间奔袭三百里，将尔朱兆活生生给逼死。
如今黎阳与邺城不过区区二百余里，而隋军南下，哪怕一天走了五十里，但并未能与处于邺城西南侧的黎阳县拉开距离。
秦琼在隋军拔营的第二天午后，成功与崔澈会师。
而来护儿在北上之前，就已经派遣细作，监视燕军各部的动向。
在得知秦琼已然回援，王当万即将南下，麦铁杖也在回师的途中。
而崔澈面对来护儿露出的巨大破绽，能够抵御住诱惑，只是尾随隋军，时而分兵进行袭扰，却始终不急于设置伏兵，与来护儿来一场伏击战。
这让来护儿明白，自己虽然对关东将领保密，但崔澈还是猜测出了他的意图。
‘是时候下定决心了，若是等麦铁杖、王当万与崔澈会师，再想脱身，也就成了奢望。’
来护儿心道。
崔澈没有中计，而来护儿也清楚对方是要等各军人到齐了，再慢慢围剿自己。
仁寿四年（公元604年）十月二十九日，清晨，来护儿点齐麾下骑卒三万人，但是愿意跟他走的，却只有四千骑卒，分别来自曹州与沂州。
这二州并非来自崔澈曾经所管辖的青、胶、光、莒，如今尚在朝廷掌控之中，故而将士们愿意跟他离开。
但也不是所有人，例如来自曹州的骑兵伙长单雄信，便选择留在了河北。
来护儿本想迫使其余七州骑卒将马匹让给曹、沂二州步卒，却险些引发将士哗变，只得听之任之。
但他在临去之前，还是暗中派人将营中粮食焚毁。
四千骑卒追随来护儿向曹州绝尘而去，只留下滚滚黑烟在隋军大营升腾，以及无数跳脚谩骂来护儿的齐地将士。
当崔澈获知消息，南下接管这支弃卒时，将士们只抢救回了不足半数的军粮。
崔澈忙于安抚惶恐不安的降兵，也无力再去追击来护儿。
所幸他此前夺取黎阳仓，如今手头并不缺粮。
崔澈将降兵们带回邺城，紧急调运黎阳粮食往邺城，向降卒们许诺，等军粮备齐，就会带领他们南下，与家人团聚。
也许是崔澈善待降卒，以及他过去在齐地的好名声，也有可能是青、密、莒、莱、齐、济、淄七州相继易主，自己的家乡已经在崔澈的治下。
因此降兵之中，并没有人借机闹事。
这一战，要说遗憾，便是走脱了来护儿，但仅仅只是派遣几名使者，唆使叛乱，就使得七州归附，十三万步骑来降，不管怎么说，都是一场大收获。
这些降兵在整编以前，固然派不上大用场，但守卫齐地七州，也是够用的了。
而退回道曹州的来护儿与崔君肃见面后，恨不得一剑将对方劈死。
就是这老小子怂恿自己背上，结果十四万大军浩浩荡荡北伐，却因为崔君肃丢了后方，导致军心溃散，回到曹州的不足四千人。
但来护儿终究是保持了理智，他也知道，这件事不能全怪崔君肃，崔澈早在二十年前，就已经在齐地军政系统中，安插了无数暗子。
二十年的布局，才有如今兵不血刃，连取齐地七州的一幕。
即使自己抵御住崔澈分兵，邺城空虚的诱惑，当崔澈夺取河北，挥师南下，齐地七州还是保不住，只怕会有无数人争相给崔澈开门。
来护儿自觉愧对杨广的信任，甚至想要以死谢罪，多亏有亲信大将极力劝阻，这才留下有用之身。
他派遣使者向朝廷谢罪，天子要杀要罚，来护儿如今已经不在意了，他只希望能够守住仅存的曹、沂二州。
好在兖州等地的援兵已经应邀抵达，在丢失了二州步卒之后，来护儿不用担心曹、沂二州守备空虚的问题。
但他也不敢去收复齐地七州，别看如今只是由义军控制，一旦自己东出，崔澈随时可以南下，到时候，就连最后剩下的二州之地，只怕也得丢给崔澈。