第421章 先锋袭城
东隋战兵们在不久前，才因为河东之战而收获重赏，如今士气正盛，其实也无需崔澈特意誓师激励。
此举，不过是震慑宵小，让他们看清楚形势，莫要在自己离开后作乱。
崔澈入主晋阳之前，能为杨谅赴死的，只有王頍一人。
文武百官，或是不发一言，或是争相献媚于崔澈。
但随着崔澈架空三省六部，而将实权转移到了大丞相府与中外府，必然新增许多失意之人。
这些人在平时纵有不满，但畏惧崔澈，也不敢有什么小动作，可随着崔澈离开，保不齐会生出乱子。
今日，被迫前来观礼的除了天子杨谅以外，也有满朝文武。
眼见数不清的战兵在崔澈的鼓舞下，爆发出一阵阵震耳欲聋的欢呼声，骇得这些朝官们脸色惨白。
崔澈见目的已经达到，也没有再耽搁时间，他走下高台，统御十四万战兵南下。
行军途中，崔澈命令大丞相府记室参军祖君彦执笔，为他向镇守洛阳的于仲文发去书信，声称要举三十万大军，与他会猎于洛水。
正所谓兵不厌诈，恐吓对手，也是战争中的一环。
只不过这封书信却不急于寄出，崔澈可不会好心给于仲文提醒，自己将要南下。
小将程咬金被委以重任，崔澈命他为先锋，领麾下五千骑兵，快马加鞭，抢占河桥。
崔澈为了不违背农时，选择在春耕之后出兵，但如今正值盛夏，上游高山上的冰雪消融，黄河水位大涨，想要人马涉河而过，显然是妄想。
黄河也只有这一时期，才能被视作天险。
要想渡河，要么耗费时间，测量水位，架设浮桥，要么就得夺取北中城，占据黄河大桥。
北中城为河阳三城之一，位于黄河以北，筑于北魏孝文帝太和二十年（公元496年），控制河桥北端。
其余二城便是东魏元象元年（公元538年），修筑于北中城以南，黄河沙洲上的中潭城，设有河阳关。
以及与中潭城同一年在黄河南岸修筑的南城。
河阳三城是洛阳为数不多的防守要津，一旦三城失守，河东大军便能从容由黄河大桥南下。
当然，这所谓的险隘，一旦碰上枯水期与黄河结冰期，便也抓瞎了。
这是程咬金第一次担任大军先锋，无疑是崔澈对他的信重。
程咬金也明白，要不是麦铁杖镇守代地，王当万去了辽东，秦琼留在蒲州，这先锋大将，怎么也轮不到自己。
这位十七岁的小将格外地想要把握住这一来之不易的机会。
沿途，程咬金星夜兼程，直到抵达了怀州治所河内县（今河南沁阳），距离黄河北岸的北中城不足六十里，程咬金才让部众稍作休整，准备等他们养足了体力，在夜里奔袭北中城。
于仲文也清楚河阳三城的重要性，尤其是北中城，控制着黄河大桥的北端。
他特意派遣侄儿于哲镇守北中城。
于哲与崔澈还是有些过节的，本来燕国公的爵位属于他父亲于顗，只是于顗死后，杨坚将于顗的嫡子于世虔改封别处，给崔澈腾位子。
就是这一层关系在，崔澈与他们于家的关系并不和睦。
于哲也知道崔澈如今在晋阳厉兵秣马，时刻准备南下，但他怎么也没想到，东隋先锋来得这么快。
崔澈于四月二十五日出兵南下，沿途八百里的路程，程咬金居然只花费了四天时间，西隋细作根本就来不及报信。
毕竟在敌占区传递消息，也不敢肆无忌惮的策马疾驰。
当然，代价也不小，程咬金麾下五千骑卒用来代步的一万多匹马，几乎都已经跑废了。
永昌元年（公元605年）五月二十八日，深夜，程咬金抵达北中城外，但他并没有立即发动进攻，而是下令将士们潜伏，等到怀州守军将冲车与云梯送来，程咬金立即下令，分出一千将士充当步卒，趁夜攻城。
而此时，北中城内的守军并没有防备，直到城墙上传来了喊杀声，守将于哲这才从梦中惊醒，他来不及披甲，甚至光着脚就往北面城墙跑去。
只是为时已晚，东隋军已经借助云梯爬上了城墙。
于哲事先并未收到消息，他不可能安排大量将士昼夜不止的戍守城墙，真要这样做，等敌人南下的时候，守军也早已经疲惫不堪。
因此，一千攻城将士所面临的守军并不多，于哲还没赶来救援，城墙上的百余名守军就已经给杀溃了。
东隋军立即杀下城楼，控制了北门，当北门缓缓打开，程咬金望见了火把挥动三下作为记号，随即领着剩余四千骑兵向北门冲去。
他挺着长槊，一马当先，月光下，四千骑兵尽数由北门涌入城内，在主道上与于哲率领的数千援军相遇。
北中城守军多年未经战事考验，没有了城墙作为依托，直面跟随崔澈南征北战多年的燕地精骑，又急于支援北面城墙，并没有时间去携带拒马、战车来阻挡骑兵冲锋，结果可想而知。
在北中城的主道上，西隋守军被冲击得七零八落，并没有穿戴甲胄的于哲也不知被哪里的流矢射中，殒命于城内。
程咬金也随即控制了河桥北端。
只是北中城内的喊杀声与火光，惊醒了中潭城与南城的守军，程咬金思索片刻，并没有继续向沙州的中潭城发动进攻，而是选择平息北中城内的骚乱，也让将士们恢复些体力。
二十九日凌晨，北中城失守的消息就已经传到洛阳，于仲文闻言不语，只是询问于哲的下落。
当得知侄儿战死，于仲文痛彻心扉，但他并没有沉浸在悲痛之中，随即下令增兵中潭城，守住河桥中段，并派遣部将辛明瑾赶往中潭城，同时告诫他，一旦不敌，可烧断河桥，不使崔澈大军能够从容渡河。
至于为什么不立即将河桥烧断，于仲文也是想要借用河阳关来消耗东隋军队。
等东隋军付出巨大的伤亡，好不容意打下了中潭城，却发现河桥被烧断，对于东隋将士们的士气，无疑是重大的打击。