伦敦，威斯敏斯特，特拉法加广场旁的一家餐厅里。
在餐厅的最角落里，坐着四个戴着大檐帽穿着一袭黑衣的男人。
如果是在几个月前，他们这样深沉幽邃的打扮绝对会引起餐厅里其他人的注意。
但是眼下正处于霍乱时期，当大伙儿都把自己包裹的严严实实，甚至不惜戴上各种奇形怪状的过滤呼吸器或是其他厚重的防护服时，一身厚重的黑大衣看起来确实不算特别稀奇。
满脸憔悴的伯尼·哈里森先生望着面前这几位苏格兰场的要员，脸上勉强挤出一丝笑容，他将桌上的菜单递了过去，开口道。
“几位想吃点什么就直接点吧，今天这餐饭全部由我请。”
大仲马抬着下巴调笑道：“哈里森先生，你这是想要收买我们吗？虽然苏格兰场的报酬没有您的化妆品公司丰厚，但是一顿饭的钱我们还是掏得起。”
哈里森扶着前额叹息道：“先生，请你不要误会了，我可不会干那种蠢事。黑斯廷斯先生之前可是拒绝过我一笔价值千镑的热心捐款，我并不认为一顿饭就能把他给收买了。”
“一千镑？”大仲马扭头冲着身旁的亚瑟问道：“还有这事呢？”
亚瑟品了口茶水：“我早告诉你了，本杰明的议员位置可不止一千五百镑，早在他没当选之前，我就已经出现了一笔千镑以上的亏损了。”
大仲马闻言恍然大悟，他望向哈里森说道：“闹了半天，本杰明的那个议员席位原本应该是属于伱的吗？”
哈里森苦笑着摆了摆手：“过去的事就不提了。自从出了那档子事以后，我已经彻底被托利党抛弃了。就算那个位置不留给迪斯雷利先生，也会落到其他人的手里。唉，我今年一整年都在走背运，什么叫时运不济，这就叫做时运不济。”
一旁的路易冷声道：“说到底，还得怪您自己不小心。”
哈里森一听到这话，顿时气不打一处来：“我只不过是犯了点无关紧要的小错误而已！说起寻花问柳，上院下院加在一起，至少一半以上都不干净。我就是运气不好，撞上了一位波兰女士，所以才被辉格党借着波兰问题借题发挥，这才彻底把我的名声彻底弄臭了！
喔，对了，我也不能完全说是运气问题，毕竟黑斯廷斯先生对其中内情相当了解，那位波兰美人肯定是经过一轮又一轮的精挑细选吧？辉格党到底给了你什么好处，你居然愿意为他们做到这个份上，甚至不惜陷害一位正直的不列颠绅士，一位高尚的下院议员？”
对于哈里森的抱怨，亚瑟只是放下茶杯，平淡回应。
“哈里森先生，虽然我对您的愤怒表示理解。但是我还是不得不提醒，当您发现床上躺着的是一位淑女，而不是一位绅士时，您应该感到庆幸。淑女只会让您丢掉议员席位，而绅士却会让您被判死刑。
虽然目前政府依然在推动《血腥法案》的改革议题，但是由于社会观念和教士群体的支持，我认为在可以预期的很长一段时间内，同性之间的不恰当行为都不会被从绞刑名单上请出去。”
哈里森听到这话，顿时脸色发白，就连指着亚瑟的手也微微发颤。
“你们还考虑过直接弄死我？”
亚瑟也不正面回答他，而是婉转提示道：“您难道就不好奇为什么出事之后，托利党甚至都没有考虑过冷处理保下您的议员席位吗？就像您之前说的那样，有情人甚至包养几个长期姘头在议员群体中间都不罕见。
虽然您的行为相较于其他人略微出格了一点，但也不是完全不可原谅。所以，您到底是做出了什么令托利党团觉得不可原谅的事情，您心里应该有数。
辉格党希望打击对手，托利党则觉得叛徒不可饶恕，您的那些话，即使让我这个没有任何政治立场的警察看了，都觉得实在是不合时宜。所以，哈里森先生，走到这一步，你真的只能怨你自己。”
哈里森越听脸色越白，他当然知道亚瑟说的是他阴谋扳倒皮尔爵士的事情。
但是，哈里森不管怎么想都想不通，亚瑟和托利党内部到底是怎么知道这件事的。
他嘴唇打着颤，轻声问了句：“有人向你们漏了风声？能告诉我是谁吗？”
亚瑟拿了片面包沾了沾碗里的奶油浓汤：“哈里森先生，你能保守秘密吗？”
“当然可以！”
亚瑟笑着耸了耸肩：“那我也可以。”
大仲马双手环抱点头道：“哈里森先生，你不要把我们当成白痴了。就连皇家海军的制图员都知道，议员就像是镂空的雕花窗户，看起来好像关的很紧，实际上什么风都守不住。”
“可我现在已经不是议员了。”
“喔！那就更糟了！”大仲马惊呼道：“落选的议员才是话最多的。”
哈里森听到这话，顿时就像是霜打的茄子，蔫的简直抬不起脑袋。
在过去几个月的时间里，他一直以为自己的不幸都是源于面前这位年轻的苏格兰场警司，直到现在他才明白，这桩阴谋远比他事前猜想的还要更深。
哈里森捂着脑袋拼命的回忆着知晓内情的人员，但不论怎么想，他心里多出来的情绪除了愤怒以外，便是无力。
这时候，他才悲哀的发现，了解内情的家伙，他好像没几个能惹得起。
哈里森的表情五味杂陈，但亚瑟却甚至懒得抬头看一眼，他只是有条不紊的切割着餐盘里的小牛排。
餐刀顺着牛肉的纹理一寸一寸的分割，亚瑟笑着的随口道：“哈里森先生，你知道吗？我这个人很喜欢交朋友，我有很多朋友，写诗的、写的、弹钢琴的、玩股票的、研究动物的、本身就是动物的，我很喜欢和这些拥有不同人生经历的人交朋友。但是，在各种群体当中，我唯独不会选择和法官做朋友。”
哈里森听到亚瑟这莫名其妙的搭茬，忽然眉头一皱，他似乎觉出了些味道，但是又不确定。
哈里森身体前倾，轻声问道：“我能询问一下具体原因吗？”
“很简单。”
亚瑟放下刀叉，开口道：“因为那些做法官的家伙，享受惯了对他人命运予取予夺的支配感。如果他本身就是个有正义感的家伙，那他可能受影响较轻。而如果他本身的意志就不坚定，那么，让这样一个家伙成为法官，可就要坏大事了。
像是弗朗西斯·培根那样的伟大人物尚且会被金钱利欲迷惑了心智，更别提一般的凡夫俗子了。况且，培根虽然贪污受贿，但是他有一点依然值得肯定，那就是他的大法官职位是靠自己打拼，而不是通过出卖家人，尤其是妻子。”
哈里森眼睛一眯：“说的没错，黑斯廷斯警司，你年纪轻轻便登上这样的位置，果然是有原因的。让我想想，如果我没记错的话，培根走上贪污受贿道路的起点，是从他出任皇室法律顾问，也就是不列颠的检察副长开始的吧？”
亚瑟笑着点头道：“您能够当选议员果然也是有原因的，您的知识面非常广博。当然，培根的成功路径在现如今已经不好复刻了。不列颠现在的任命体系远比17世纪健全，别说是全国的检察副长了，就算是伦敦地区检察署的检察副长人选，也是由辉格党内阁的各位尊贵阁下慎重任命的。”
哈里森端着酒杯靠在椅子上仔细回味着亚瑟的这番话，忽然冷笑一声道：“那就怪不得了。我之前还以为他和墨尔本子爵真是在打婚外情官司呢，闹了半天，是分赃不均承诺没有兑现啊！”
知道事情来龙去脉的路易面色古怪的瞧了亚瑟一眼：“长官，您这么说真的好吗？”
岂料，还不等亚瑟回话，哈里森已经抢先开口道：“有什么不好的？黑斯廷斯先生只不过是和我聊了点交友原则而已。”
亚瑟卷起系在脖子上的餐巾擦了擦嘴：“说的没错，哈里森先生，看来我们也不是完全没有共同点。不过聊完了交友原则，我们是不是该切入正题了？”
哈里森听到这话，只是把心一横，反正他现在也没什么可失去的了，就算把事情全交代了也没什么大不了的。
而且，他今天特地跑来找亚瑟，原本就是为了撇清自己身上的嫌疑。
哈里森开口道：“关于我之前的那桩案子，就是家中女佣意外死亡的案件，那确实是一场意外。但是在我把真相吐露出来之前，我需要您向我承诺，不在此项问题上继续追究我。”
“只要您能够证明自己不是杀人犯，其他细枝末节的问题，我可以代表苏格兰场豁免您其余的轻罪指控。”
“真的吗？”
亚瑟点头道：“不列颠警方说出口的话都是言出必行的。您不要忘了两年前爱丁堡发生的伯克团伙杀人盗尸案。当时，爱丁堡警方苦于一直无法找到伯克的下落和其他几桩谋杀案的线索，所以向另一名主犯威廉·黑尔开出条件，只要他能够供出伯克和其他几具尸体的去向，那么就赦免他的绞刑罪名。
事后，虽然警方的决定饱受质疑，爱丁堡市民甚至为此大规模冲击了爱丁堡警局，但是他们还是派专人专车将黑尔送上了离境的船只。对待黑尔这样罪大恶极的连环杀手尚且能够兑现诺言，如果您真的没有参与谋杀，就更用不着担心我们会背弃诺言了。”
“这……”
哈里森斟酌了半天，这才迟疑着点头道：“好吧。其实事情还是得从那天我参加宴会傍晚归家说起，当时我的朋友，乔治·诺顿法官醉的不省人事，所以我就让他和我同乘一辆马车回去。谁知道车走到半道，正好碰上了我夫人派来的另两位仆从，一个是驾车的男仆，一个是来给我送外套的女仆。但是诺顿当天确实是喝高了，他把我家的女佣认成了他的夫人，指着她便开始破口大骂甚至还拿车座上的垫子砸她。我家里的那位女仆受到了惊吓，跑着跑着便跌进了旁边的河里……”
亚瑟听到这话眉头一皱，开口道：“哈里森先生，难道你是打算告诉我，人是淹死的吗？如果真是这样，我们应该从死者的口、鼻、肺部发现不少泥沙，尤其是泰晤士河这种地方，这种特征就应该更显着了。”
哈里森急忙辩解道：“我要说的不是这个。如果死的真是这个女仆，那我也没胆量去报案，毕竟这人要是死了，或多或少都会和我挂上点关系的。”
“那死的是谁？”
哈里森深吸一口气开口道：“我家的女仆掉进河里之后，我立马就派马夫把她给捞了上来。但是在我们忙活完好不容易把人给救上来后，我才发现诺顿这家伙居然在车上睡得正香。我正准备冲他发怒，但是转念一想，这件事或许可以继续利用一下……我家里的这个女仆是新来没多久的，而上一个家庭女佣则是因为手脚不干净，我正考虑要不要把她给辞退了。”
大仲马听到这儿瞪大了眼睛说道：“你该不会想说，死的是这一个女佣吧？”
哈里森点头道：“确实就是她，但是这姑娘在案发前一天就一命呜呼了。我当时还在考虑该怎么通知她的家人把她领回去埋葬了，结果出了这档子事以后，我就觉得或许能够借题发挥一下……”
亚瑟转而问道：“如果这么说的话，我们在死者身体里发现了过量的砷元素该怎么解释？”
哈里森尴尬道：“黑斯廷斯先生，我前面不就说了吗？这姑娘的手脚并不干净，经常偷拿我家里的东西，尤其是那些能够美容养颜的化妆品。你能够从她的肚子里检测出砷元素过量只能说明，我过去对她的猜测都是正确的。
而且如果您不相信我的话，可以随时请我家里的其他几个仆人作证，之前我特意给他们下了封口令，但现在看来已经没有必要了。当然，如果没有之前那档子事，我夫人肯定也愿意出来替我说话。但是自从《泰晤士报》发了那篇新闻以后，我们俩现在已经分居了。”
路易捏着下巴问道：“这么说的话，之前诺顿法官之所以提交一份假的验尸报告，是因为他误以为自己杀了人？”
“一半对一半吧。”
哈里森抿了抿嘴唇：“除了脱罪以外，他当时也惦记着能够通过这桩案子，重获托利党各位大人物的青睐，从而荣归下院呢。只不过，现在看来，他应当是已经彻底死了这个心，所以才卖友求荣打算走辉格党的路子谋个伦敦地检署检察副长的职务。可惜啊！这混蛋终究是叫墨尔本子爵耍了。由此可见，蠢货总会上当受骗的，一次不长记性，还得再给他来一次。”
路易闻言与大仲马互视一眼，他们怎么也没想到让苏格兰场如临大敌的案件居然就是这么两个蠢蛋临时起意整出来的闹剧。
而这桩案子后面引发的一系列连锁反应，甚至还差点影响到了托利党与辉格党的政治稳定。
亚瑟微微点头道：“这么说的话，您是愿意在法庭上指控诺顿法官的伪证罪喽？”
“这个的话，视情况而定……”
哈里森也不敢把话说死，因为眼下他明显还有另一桩更要命的事情亟待澄清。
哈里森开口道：“黑斯廷斯先生，我可以对着上帝起誓，我和利物浦的刺杀案没有一便士的关系。咱们俩之前虽然有点过节，但是并不影响私人感情。尤其是现在，你我更是可以做一对好朋友。
至于，你派来的那个波兰妞儿，我后面真的没怎么再联系了。当然，我指的是我没有主动联系过她，但是她主动来找我，那可就不能把责任都归到我的身上了。”
(本章完)