陆继宗下意识问道：“为何？”说完后，便后知后觉地明白了过来。
若科举对平民百姓尚且如此不公，那像沈慕渊这种家中得罪了三皇子的，除非三皇子失势，否则再怎么考也不过是浪费时间罢了。
尚牧霖安慰道：“没事，阿渊你文韬武略都很是不错，或许去了北境对你来说也是另外一个机会。”
陆继宗也拍着胸脯道：“就是！就是！阿渊实在不行，到时候我回闽州了，你可以来找我啊，我们可以一起去投我伯父的水师，到时候，我来罩着你！”
沈慕渊揶揄道，“如此那就先谢谢陆兄啦！”
三人笑成一团，冲淡了即将离别的愁绪。
离别的最后喝多了的陆继宗还不停地问道：“阿渊，你明日何时走，我和牧霖去送送你，我们要将你送到十里长亭之外！”
尚牧霖并没有答话，有些醉意的眼眸中有着些许的挣扎。
他家与陆家不一样，他尚家尚未站队，又在京中，父亲也只是家中庶子，若是明日去送阿渊，他心中有些担忧会害了尚家和父亲。
沈慕渊瞧出他的犹豫，笑着拍了两下陆继宗的肩膀道：“大约吃过午膳吧，你们就别来送我了，免得耽误明日的课业。”
“那...那怎么能行呢！我们三个可是最好的兄弟了，我...我自然是要去送你的！”陆继宗站都站不稳了，还坚持叫嚣着。
沈慕渊只能无奈地应下了，艰难地哄着被自家下人扶着的陆继宗上了他家的马车。
一直在一旁的尚牧霖站在陆家的马车前，正色道：“阿渊，我先将他安全送回去。明日，明日我与继宗一同去送你！”
说完，整个人像是松了一口气一般。
沈慕渊自然急忙推脱，但他已经翻身上了马车。
马车渐渐远行，沈慕渊站在原地，远远地与他们挥手告别。
......
沈文贞一早便出去找了自己的同窗李子阳，二人也没多说什么，只是简单的喝了几杯茶，聊了聊昔日读书时的趣事，和各自的儿女，对于如今朝堂中的事，只字未提。
这一去不知何夕才能再见。
想当年二人年少轻狂，身上还总有一种为官之后定要为民请命的书生气。
而如今，一人在权利的旋涡之中苦苦斡旋，另一人则要落寞离京。
二人最后以茶代酒，一饮而尽。
沈文贞知道自己得罪的人是三皇子，尚未站队的李子阳明日是不可能去，二人这一面，怕就是他们最后的一面了。
二人相视一笑，沈文贞最终转身离开，最终还念道：“与君离别意,同是宦游人！”
随后便在自己的一阵大笑声中阔步离开。
......
沈乐菱朝被打扮成小厮模样的菁菁上下打量着，原本净白的小脸变成了暗灰色，一双原本滴溜溜的大眼睛，被面颊的一颗大痣夺取了所有的注意力，加上穿着不适合自己的衣裳，怎么看怎么像是一个营养不良的小子。
沈乐菱满意地点点头，摸着菁菁的小脑袋让她这两日稍微委屈一些。
菁菁乖巧地点头，眼睛亮晶晶的。
陪江氏吃过晚膳，沈乐菱将菁菁三人安排好后，又换了身男装，带着小五去了京中有名的胭脂巷。
这里是京中最低等的女妓待的地方，这里大多是一些残疾、年老色衰甚至有些疾病的女妓，因为价格便宜，来得都是些贩夫走卒之徒。
胭脂巷的环境令人惨不忍睹。破破烂烂的小屋里，光线昏暗，芳香四溢。每到夜里无数娇媚的女子在窗前哀声呻吟，在那绝望和麻木的注视下，仿佛能看到她们的身上被世俗玷污的痕迹。这里是一个污秽的地方，是一个让人心生厌恶的地方。
每一扇窗户后面，都隐藏着一个悲惨的故事。
小五熟练地走到一间屋子前，直接重重地敲起门来。
里面的人很明显被打扰到了睡眠，十分不耐地道：“来了来了，这才什么时候，活像个色中饿鬼一般！姑娘们...”
门一开，那婆子的声音明显一顿，然后接着道：“姑娘们都还没起身呢！”
这人名叫曹婆子，以前也是这胭脂巷里的姑娘之一，后来沈乐菱想好要给玉真找这么个归宿后，便让小五来找靠谱的妈妈，正巧遇到生病没钱治疗的曹婆子被人赶出了门。
小五一时心软，将她送去找大夫。
在治好她的风寒后，沈乐菱便那银子让小五给她在胭脂巷里买了间宅子，当起了如今的妈妈。
曹婆子并没有见过沈乐菱，但见小五对他毕恭毕敬的样子，也猜出了个大概，像她这样在风月场所待惯了的人，本就是最有眼色的。
“这位可是主子？”她小声问道。
小五看了眼沈乐菱，见她没有反对，这才微不可察地点了点头。
曹婆子双腿一软立马就要跪下，被沈乐菱眼疾手快地上前拉住，笑道：“妈妈，听说您这儿，最近来了位顶漂亮姑娘，可有此事？”
沈乐菱说这话时语气十分娴熟，像是熟客一般。
不仅小五眼珠子瞪大了，曹婆子也皱起了眉头，这主子看起来才十二三的样子，不会是被人带坏了吧!
曹婆子身后的房间里，已经有人打开窗子探着脑袋了，沈乐菱拉着她的胳膊不由得用了用力，低声道：“带我去见前两日小五送来的人。”
曹婆子这才道：“有有有！两位公子，咱们这胭脂巷里谁不知道，我曹婆子这里的姑娘啊，那是最漂亮活最好，价格还最实惠的！”
“您说得那姑娘就在那个屋，我带您进去看看？”她边说还边翘着兰花指指向左边的一间屋子。
沈乐菱示意小五就在院中等着，自己跟着曹婆子进了那间房。