“万岁爷，邱大人齐大人回京了，现在宫门外等候您传召。”傅少卿跨步走入永宁宫殿内，朝坐在高位的楚天耀禀报道。
闻言，楚天耀蓦地抬起头来，“邱旭与齐休平他们回来了？赶紧让人带他们进来，朕就在这偏殿面见他们。”说着，他摸着下巴若有所思，“对了，他俩有没有带黑水上东知府廖志严进宫？”
“回万岁爷的话，那位廖知府廖大人也在，随邱齐两位大人一同在宫门外候着。”
“嗯......去传他们进来吧。”
……
通往永宁宫的宫道之上，傅福详正领着邱旭齐休平及落后二人一个身位的廖志严朝着永宁宫的方向走去。廖志严走得很慢，这是他第一次来到这象征大宣权力巅峰的皇宫，望着四周巍峨高耸的殿宇，他内心五味杂陈，既有难掩的激动又有无措的紧张。
不知走了多久，在前方带路的傅福详突然止步，朝身后三人福了福身，“三位大人，永宁宫到了。”
齐休平与邱旭听后面露客气的微笑，象征似地朝傅少卿拱了拱手，而一旁的廖志严，则仿若未闻般愣站在原地。
待傅福详远去后，邱旭忍不住拉了拉廖志严的衣袖，“廖大人，进了这宫里，得多注意礼数，这些公公，万不可轻慢了他们。”
廖志严有些尴尬地挠挠头，“多谢邱大人提醒，非是廖某不懂礼数，实是刚才一时没有反应过来。”
“回来了？”
永宁宫偏殿敞开的殿门内传出一道威严的声音，只见身穿绯色龙袍的楚天耀正漫步朝三人走来。
“臣邱旭参见皇上！吾皇万岁万万岁！”
“臣齐休平参见皇上！吾皇万岁万万岁！”
在看到楚天耀的瞬间，邱齐二人先一步下跪行礼，语气恭敬，礼态端庄。
一旁的廖志严在愣了片刻后，才有样学样地跪了下去，神态激动而又恭敬地说道：“臣，黑水上东知府廖志严，参见皇上，吾皇万岁万万岁！”
“嗯！”楚天耀背着手点点头，向边上的傅少卿打了个眼色，“给三位大人赐座。”
“喏！”
傅少卿躬着身子点点头，示意跪着的三人进殿，自己则招呼着身后的太监们摆放软垫。
……
殿内，齐休平与邱旭二人对立而坐，他们二人面上虽然严肃，但放松的体态明显要比一旁正襟危坐的廖志严显得随意的多。
“我听齐休平和邱旭说了，年初黑水受灾四府，唯有你治下的上东府衙门出面安置了灾民，并由你一人力排众议开展灾后重建等事。”楚天耀望着不远处正襟危坐的廖志严，感慨道：“听说你也是穷苦人家出身，官至知府却从未忘本，单是你这份心性，就比黑水那群尸位素餐的贪官污吏强！”
面对楚天耀这位皇帝的夸奖，廖志严非但没露半点得意之色，反倒十分谦虚的回道：“微臣实不敢当陛下如此夸奖！微臣身为上东一府父母官，只是做了应尽本份的事而已。”
听到这话，楚天耀尤为感叹，廖志严这话说得好，这确实是他作为一府父母官应尽的责任，可就是这较为基本的要求，又有多少官吏能够做到？
从廖志严进殿时，楚天耀的目光就没从他身上移开过，廖志严肤色很黑，身子骨显得尤为消瘦，一双布满老茧的大手又黑又糙，若不是他穿了身锃光发亮的官袍，只怕还以为他是个常年下地的老农。
邱旭极为欣慰的看了廖志严一眼，转头朝楚天耀开口道：“陛下有所不知，廖知府廖大人虽家境清苦，但却时常拿出自己的俸银接济当地灾民，颇得上东府百姓爱戴，称廖知府为廖青天，甚至有百姓自发地要为其建立功德祠！”
“哦？还有这事？”
“微臣只做了应尽之责，青天之名万不敢受。”
在廖志严低头回话间，楚天耀这才看到他内衬脖领的缝补线头，顿时心头一酸，这廖志严自己过得清苦，却还将应得的俸银捐出接济百姓，从哪一点来看，他廖志严这都是个德行无亏的能臣干吏！
楚天耀拍拍廖志严的肩，将廖志严那双粗糙黝黑的双手缓缓抬起，这让廖志严一时间有些发懵，可皇帝下一句话，便瞬间让他热泪盈眶。
“这是一双能臣干吏的手！”
得到君主如此评价，廖志严双眼瞬间发红，一行热泪从眼中滑落，他朝着楚天耀一拜再拜，颤声道：“得君父扬赞，微臣死而无憾。”
“你可不能死！”楚天耀笑着将他扶起身来，拍了拍他粗糙的手背，“朕还要用你呢！朕要将你晋升为黑水新任布政，于黑水推行朕摊丁入亩之新政！还我黑水百姓一个郎朗青天！”
“朕打算于黑水试行摊丁入亩的新政，此事，他们二人可曾告知过你？”
闻言，廖志严躬了躬身，正声道：“两位钦差大人已将新政悉数告知微臣，摊丁入亩乃是利国利民之仁政！若能推行此政，可解我黑水，甚至我大宣万民之苦！”
“说的好！”似是受到廖志严情绪的感染，楚天耀说话的语气也激动了几分，“可推行摊丁入亩之新政会损害地主士绅之利，推行新政之人，必遭地主士绅所恶，困难险阻皆会纷至沓来，你可知？”
“臣知新政之难！”廖志严摇头苦笑，眼中却显露出雷打不动的坚决，“但臣更知人头税收之弊，百姓苍生之苦，地主士绅之害！为解百姓之苦，惩治地主士绅之患，臣，唯死而已！”
“推行新政如此大任，舍我其谁？”
廖志严再发出一番慷慨激昂的壮烈之言后，朝着楚天耀所在的方向郑重地磕了好几个响头。 他虽未拔高声音，但这一番壮怀激烈的言论让在场诸人振聋发聩！
楚天耀看着跪在殿中磕头的廖志严，一时竟觉有些恍惚，他好似从廖志严的身上看到了前世许多历史名臣的影子，两眼不受控制地微微发红，他缓缓走到廖志严身前，神态庄重地开口道：“原黑水上东府知府廖志严，在职期间维治有方，尽忠勤勉，其人德行俱佳，实为难得之干吏也，至今起，朕擢拔其为黑水新任布政使！”
闻言，廖志严流下激动而又真挚的热泪，叩首道：“臣，叩谢天恩！”
楚天耀将其轻轻扶起，郑重道：“望卿能在黑水顺利推行新政，无需顾忌旁人！朕在这京都中枢，为你撑腰！”
一听这话，廖志严感动的无以复加，心中热血接连上涌。
一旁的齐休平与邱旭二人欣慰的笑着，同时也暗自感叹着，这黑水接下来很长一段时间，只怕都不会消停了。