“你是怎么管的人，这样的老鼠屎，也留他在店里，要换了没人的时候，岂不是一条街都要烧了？”
赖升道：“老爷责备的是，是我没有管教好牛二，我已经叫人去修葺仓库了，回去就把牛二赶走，以后绝不会再发生这样的事了。”
肖三郎看了赖升一眼，没好气道：“赶走？那也太便宜他了！”
“那老爷想怎么处置他，送官吗？”赖升试探道。
肖三郎道：“库房被烧的东西都清点出来了吗？”
“都是一些杯盘碗碟，几张大桌子，都清点出来了，重新买的话，大概三十多两银子。”赖升道。
“这些钱，还有修葺仓库的钱，都要这个叫牛二的赔！”肖三郎生气道。
赖升抬起眼睛望着肖三郎，说道：“加上修葺仓库的钱，恐怕要五六十两了，这么多钱，牛二就是倾家荡产，也拿不出来啊！”
“老爷，他家家里穷，拿不出这么多钱，不如把他送到官府，打一顿板子，赶走算了。”赖升建议道。
牛二不过是个酒楼里干杂活的小厮，五六十两银子，都够买几个干粗活的下人了。
“那不成！”肖三郎态度坚决，满脸刻薄道，“要是这么轻易放过他，以后还怎么管理那些伙计？拿不出钱，就从他的工钱里扣，直到他还清了为止！”
“伙计每个月的工钱，只有五钱银子，这......”得还到猴年马月去了。
“那就让他签卖身契，一辈子做工还债！”肖三郎说道。
赖升倒吸一口凉气道：“这，不好吧，伙计给我们干活，还倒给我们钱？这要是传出去，老爷的名声，恐怕也不好听啊！”
肖三郎却不容置疑道：“有什么不好的，欠债还钱，天经地义，我没逼着他立刻拿出钱来，还不够仁慈吗？”
赖升见肖三郎态度坚决，到嘴边的话只得咽了回去，暗自叹了口气，回酒楼说了这个处罚。
伙计们有人同情，牛二这是惹大祸了，把自己一辈子都给赔上了啊！
也有人觉得牛二就是活该，差点把主家的房子烧了，要是换个厉害点的，说不定直接送去见官蹲大牢了！
牛二知道后如遭雷击，祈求赖升不成，又跑来求肖三郎。
“老爷，求您饶了我这次吧，我家里还有病弱的老母和孩子，浑家难产后一直病着，连床都下不了。我拿不回工钱，她们只能等死了！”
牛二跪下地上痛哭流涕，头磕得血流不止，就希冀着里面的人能高抬贵手，给自己留一条生路。
肖三郎在屋里听见牛二鬼哭狼嚎，叫来张麻子道：“麻子，你是死了不成，赶紧让人把他轰走，告诉他，不还清钱，这事没完！”
张麻子赶紧去跟牛二说了：“你别求了，为着你这事，老爷发了好大的火，连我也刺喇了。你赶紧走，要不然我叫人把你拖出去！”
牛二求情不成，见他们都无动于衷，心中暗恨，咬着牙甩开张麻子，怒气冲冲地离开了肖家。
张麻子回来道：“老爷，牛二已经走了。”
肖三郎没抬头，只是嗯了一声。
“老爷，听说牛二家里有两个病人要吃药，这么做，会不会不好啊？”张麻子试探道，老爷从前待人挺好的，怎么如今对牛二这么苛刻呢？
肖三郎看了张麻子一眼，说道：“这世上不容易的人多了。你家里穷，吃不起饭，不得已才出来挣得一条活路。
我从小面朝黄土背朝天，辛苦了半辈子，要不是靠着儿子，哪有今天的日子？
再说我那儿子，别人看着他是年轻有为，前途无量，可官场凶险，哪是那么好混的，我和他娘总担心他被人害了，每日都念着他，现在还是骨肉分离，难道就好过吗？
人生在世，不如意的事十之八九。凭什么牛二犯了错，就要原谅他？我不原谅他，你们就觉得我刻薄吗？”
张麻子听了这话，半响说不出话来，好半天才道：“老爷说的是，牛二烧毁了仓库，应该赔钱的。”
肖三郎撇着嘴道：“本来就是。”
“只是怕有些爱嚼舌根的人，听去一星半爪，说老爷苛待伙计就不好了。”张麻子知道肖三郎最重视肖翰，格外重视名声。
“你去告诉牛二，他要是敢在外头乱说，就让他立刻把所有钱都还上！”肖三郎道。
牛二又气又急，得了肖三郎的警告，也不敢声张，但日子久了，心里的不甘越发多了。
每到发工钱的日子，他只能眼巴巴望着别人喜笑颜开地领工钱，自己连铜臭味都闻不着，还被赖升追着要债，心里的火气渐渐堆积，如火山底下的岩浆一般，就等着未来某一时刻爆发了！
牛二虽然被下了禁口令，但其他的伙计免不了嘴巴大，酒桌上就把这事给泄露了出去。
许乘鹤要整治肖家，正愁找不到缺口呢，打听得这件事，心中大喜，暗地里找到牛二，想要收买他。
“你只要帮我做一件事，我不但会给你一大笔钱，让你和你家人今后都衣食无忧，还能让肖家的酒楼开不成，你也可以出一口气，如何？”
牛二此时对肖三郎恨之入骨，哪有不答应的！
“你要我做什么？”
许乘鹤从衣服里拿出一个小纸包，递给牛二道：“把这个下在客人的酒菜里，你在肖家的酒楼做事，进出厨房没人会怀疑你的。”
牛二心里有些发怵，没有立刻伸手去接，问道：“这是什么？”
“泻药！”许乘鹤道，“肖三郎不是正在给酒楼作优惠活动吗，只要客人们集体上吐下泻，酒楼名声坏了，自然会倒闭！”
牛二望着那纸包，有些不信，问道：“真是泻药？”
“当然。”
“那你先吃一些。”牛二道。
“你这是不信我？”许乘鹤眼里闪过一丝阴狠。
当然不信！
牛二用看一种白痴的眼神看他。
许乘鹤暗道：这个家伙，倒是有些头脑。
“既然你不信我，那我们也没必要合作了，你好自为之吧！”许乘鹤收起药包，站起身欲走。