我一时糊涂，以为只会拉肚子，所以就信了，又想那兔肉本来就坏了，就是吃坏了肚子也查不到我头上，所以才下到那兔肉上的，而且我怕药性太猛，只下了一点点，我不知道那是砒霜，真的不知道啊！”
“你既然这样说，那给你药的是谁，你如实说来，若真有这人，你就是被人蒙骗，我可以不追究你的责任。”肖三郎道。
刑知府看了肖三郎一眼，点头道：“对，若真如此，你不过从犯，可以从轻发落。”
牛二吸了一口鼻涕，声音颤抖地说道：“他说他叫许乘鹤，是东家的外甥女婿。”
肖三郎眼睛瞪得像铜磬一样大，说道：“你胡说什么，那许乘鹤如何要害我家？”
牛二道：“小人说得句句属实，不敢撒谎。”
刑知府见肖三郎面带震惊，问道：“哦，这么说，肖公的确有位姻亲，叫许乘鹤？”
肖三郎揖手道：“这是从前的事了，房下姐姐有个女儿，几年前嫁了个姓许的秀才，后来这人因得罪了人，便逃走了，音信全无。
我那姨姐家就跟许家和离了。后来听说这人逃到了杭州，不知做什么生意发了迹，回了永安县，现下也不知如何了？”
刑知府一听人不知去向，便下意识皱眉道：“这可如何是好？”要是在杭州，还得跨省办案呢！
一旁记录供词的书吏听到许乘鹤的名字，问道：“肖老爷说的这位许秀才，可是永安县白马镇人氏？”
肖三郎点头道：“正是，不知这位先生如何知晓？”
书吏回头对刑知府道：“禀告府尊，月前属下曾办过几次房屋买卖过户的契书，买主就叫许乘鹤，永安县人氏，若牛二说的是此人，那现在他应该就在临清府，老爷即刻便可将他传召而来。”
“好，徐捕头，立即将这许乘鹤带来！”刑知府大喜，立即派人去拿许乘鹤。
同时，他也留意到了牛二说的另一件事，“肖公，方才牛二说那做菜的肉是坏的，这是从何说起？”
肖三郎立即请罪道：“刑大人，说来这都是肖某管理不周，错用了一个管事，这人中饱私囊，以次充好，竟买腐坏的肉供酒楼用，以至于差点掩盖了牛二的罪行，这都是肖某的不是。”
“这也不是肖公的错，手底下的人多，难免就生出小心思来。”刑知府笑道。
肖三郎道：“大人英明，回去我一定严惩不贷。”
许乘鹤新买的宅子离府衙不远，不多时，他就被带到了公堂，此时的他面色微青，他没想到事情这么快就暴露了。
牛二一见着许乘鹤，眼睛一亮，直起身子道：“大人，就是他，就是他让我下药的。”
许乘鹤听了，面如土色，下意识看了肖三郎和堂上的知府一眼，强自镇定道：“你说什么，什么下药？”
“就是你前几天来找我，给我一包药，骗我说是泻药，让我下在客人的菜饭里，说是客人出了事，就可以破坏酒楼的名声，让酒楼倒闭！”
许乘鹤霍然看向牛二，质问道：“我根本不认识你，你休得要血口喷人！”
牛二道：“刑老爷，东家，我有证据，许乘鹤答应事成之后，给我两千两银子的酬劳，我怕查到我露馅，就让他把钱存到当铺，凭借信物去取，那信物就在我家床上枕头里。”
刑知府即刻派人去牛二家里取证据。
牛二继续解释道：“是他拿砒霜骗我说是泻药，我要早知道那是砒霜，绝不敢下的！”
许乘鹤脑子轰隆一声，如遭雷击。
砒霜！
什么砒霜！
“你胡说，我什么时候给你砒霜了，那分明是泻药！”
“啪！”
惊堂木一响。
刑知府道：“这么说，你承认自己收买了牛二，陷害肖家酒楼了！”
许乘鹤醍醐灌醒。
完蛋了！
说漏嘴了！
于是立即躬身行礼道：“大人明察，学生是一时糊涂，想给肖家找点事，绝不敢拿砒霜毒人，那真的是泻药！”
一开始他拿的的确是毒药，但牛二不信，才暗中调换了泻药，这牛二居然反咬自己一口。
一定是有人在暗中陷害他！
许乘鹤看向牛二，这人不过一个粗夯小厮，难道是？
许乘鹤又下意识看向肖三郎，见他镇定自若，同刑知府说话也游刃有余，彷佛一切都尽在掌握中，心中顿时一片骇然。
莫不是？
肖三郎道：“许秀才，你我虽不是亲戚了，但也从未结怨，你为何要撺掇人来陷害我？你好歹还是个秀才，礼义廉耻都不顾了吗？”
许乘鹤望着肖三郎道：“肖老爷，我没有要害你，只是因为宝珠的事气不过，才一时糊涂，至于那砒霜，保不定是怎么来的！”
肖三郎不言语，倒是刑知府破口大骂道：“你个黑心烂肺的狗东西，竟为了一己私利，不惜作践旁人性命，简直丧心病狂，事到临头，还敢狡辩，如此无德小人，还有什么面目舔列生员之列！”
这是要上报，革除许乘鹤的秀才功名了！
许乘鹤大惊，立即作发誓状道：“学生所言，句句属实，若有半句假话，定不得好死！”
肖三郎从鼻子里笑了一声道：“若是以虚妄之事起誓，能作证言，大庆律法还有何用？”
刑知府也道：“‘子不语怪力乱神’，亏你饱读经书，竟在公堂上枉以鬼神之言扰乱公堂，其心可诛！”
许乘鹤也顾不得许多了，直接跪下道：“大人英明在上，学生确实不曾拿过什么砒霜，这都是牛二企图脱罪，胡乱攀咬，学生冤枉。”
肖三郎道：“是啊，这品行不端可比投毒的罪名轻多了，许乘鹤你可真是会避重就轻啊！”
“肖长禄，你少在这儿信口雌黄，分明是你暗中用砒霜调换了泻药，想要来个局中局，拉我下水！”许乘鹤大喊道。
肖三郎风轻云淡道：“我害你？牛二是你收买的，那药也是你给他的，如今却说我陷害你，你可真会倒打一耙啊！”