……
天色渐暗，疏星高悬。
眼瞧着长胥祈细嚼慢咽吞下最后一块她爱吃的点心，柳禾忍不住小声提醒。
“时辰……差不多了。”
男人动作一顿。
分别在即，他做出了今日第一次也是唯一一次出格之举，将她紧紧拥入怀中。
身子有些僵硬，柳禾一动不动，更不敢回抱。
时间流逝，他却始终没有松手的意思。
她又忍不住提醒。
“再不走，宫门要关了。”
男人依旧不动，拥着她的手臂收得更紧了几分，似是生怕自己一旦放开手，怀中之人便会瞬间消散不见。
“长胥祈……”
这个称呼无用处，柳禾索性换了一种。
“太子殿下，”语气收敛几分，满是认真，“时辰已晚，该放我出宫去了。”
一声太子殿下，成功让男人的怀抱有了松动之意。
温软的身体离开怀抱，好似有什么重要之物也跟着从他骨血中抽走。
长胥祈目送她离去，好似在看一阵抓不住的风。
良久后。
男人缓缓回神，见桌上多了件东西。
此物他再熟悉不过。
当初他曾亲手将它送给自己的心上人，将自己的底牌和心事尽数交给他的小柳。
是那块白玉龙形佩。
可如今，她却将此物默默还给了他，像是要彻底割断从前与他的一切关联。
长胥祈缓缓合眼，心尖翻涌着说不出的悲涩。
“太子殿下……”
一声轻唤，将他从意念中强行拉扯出来。
“陛下有请。”
深吸了口气，长胥祈回身出门，神情间依旧淡然如玉，令人看不出半点异样。
上宸宫。
迎着座上男人威仪万千的目光，长胥祈轻撩衣角，恭恭敬敬行了个礼。
“儿臣参见父皇。”
长胥承璜靠在龙椅上，漫不经心地询问着。
“见到人了？”
长胥祈缓缓垂下眼帘，终究还是没有隐瞒。
“……是。”
下一刻，一支金色竹令自上方跌落在他脚边，随之而来的还有皇帝慵懒威严的命令。
“杀了吧。”
长胥祈身子一僵，没有将金竹令捡起来。
“怎么……舍不得？”座上的男人似有讥讽，面无表情道，“再问你自己一次，那太监是何人？”
不染纤尘的白衣被攥出了褶皱。
“他是……”每个字都说得格外艰难，“南瑶后裔，妖女……之子。”
长胥承璜似是还算满意，缓缓合眼。
“当务之急是尽快找到老三的踪迹，赶在他自成一派之前将玉玺拿回来，必要时刻以这小太监作饵，也不是不可。”
“……是。”
“下去吧，”长胥承璜摆摆手，眉眼间似有倦乏，“你母后今日醒了一刻，受不得吵闹。”
长胥祈缓缓起身。
行礼离去的前一刻，他忽然顿住了。
“……父皇为何这般忌惮南瑶？”
这个埋藏在心底已久的疑问，到底还是被问了出来。
长胥承璜沉默了。
不知过了多久，他缓缓开口。
“这江山不是我的，也不是你的，是无数上胥人用性命堆叠处的尸山血海……而你我要做的，是守住它。”
皇帝仰首轻叹，似有疲惫。
“身居储君之位，总要放弃点什么……”
当年他为肩负起皇兄留下的重担，不得不放弃了与佑枝一生一世一双人的承诺。
外敌强悍，家国不宁。
从闲王变成皇帝，远没有想象中那般简单。
为了将佑枝扶上皇后之位，他几乎竭尽全力，也是那些年唯一的一次叛逆。
付出的代价，自然也非常人所能及。
如今……
他不想看到自己的儿子重蹈覆辙。
……
出了东宫，柳禾一路往宫门去。
隔了老远就瞧见长胥砚依旧等在远处，身姿笔挺如劲松，却在夜色中披了层霜。
她一怔，忙加快脚步朝他跑去。
“你怎么还在？”
答应了长胥祈后，她知晓会在宫中耽误久些，便已叫人来让他先回去了。
长胥砚抿了抿唇，静静看着她。
“怕你难过，想等你一起走。”
他知晓她曾与太子有些过往，恐她入宫后瞧见什么暗暗伤怀，不放心她一人而行。
男人宽厚的大掌轻轻牵住了她的手，粗粝的茧令人心安。
“东西找到了？”
柳禾低头看着顺手拿出来的匣子，轻叹一声。
“找是找到了，但是打不开，这东西连锁眼都没有……”
晃动时依稀可闻内里之物的响动，能让她笃定这匣子里装的不是丢失的玉玺。
回到禁军亭。
柳禾第一件事便是将匣子拿给符苓看。
他与姜扶舟在南瑶时便已相识，这些年里二人多次交手，兴许会知晓此物如何打开。
迎着少女期许的目光，符苓正要缠闹几下才肯做正事，转眼却对上了长胥砚满是警告的黑脸。
……啧，没劲。
美人慵懒接过了匣子，随意摆弄两下便迅速认出。
“是纯阳匣。”
好奇怪的名字。
柳禾凑近了些，仔细研究着这看似全无机关的封闭匣子。
“你知不知道要如何打开？”
这里面装的，兴许正是她要寻找之物。
看符苓的神情，肯定是知晓开启匣子之法的，可不知为何，他却欲言又止。
看不惯这副遮遮掩掩的模样，长胥砚忍不住抱起手臂。
“有什么不能说？你心中有鬼？”
有他爹的鬼。
符苓侧目瞪了他一眼，怒意隐隐。
生怕二人互看不顺眼吵起来，柳禾忙横在他们之间，好说歹说压抚下了。
“纯阳匣子，唯南瑶纯阳之血可开，不过……”
符苓顿了顿，似有些为难。
“南瑶以女为尊，皇室男子本就稀少，后遇亡国，皇室中人如今更是死伤殆尽，如今唯一能开匣之人便只剩了……”
话至此处，符苓又是一哽。
这匣子，如今唯长胥疑可开启。
可旁人不知他这徒儿与她关系如何，他又哪能不知，只怕她看都不想多看一眼。
“……老三？”
无视了符苓的欲言又止，长胥砚毫不顾忌地点出了这个敏感至极的名字。
柳禾一愣。
长胥疑与南瑶有关联，此事她竟是第一次知晓。
怪道生下来就被皇帝关在冷宫，原是因为这孩子是天下忌惮的南瑶国血脉。
……