“本来我也不当回事，可，王朴连夜拔营而去，哎，不由叫人起疑啊。”牛老爷忧心忡忡道：“防人之心不可无，更何况军头最是丧心病狂，万一人家怀恨于心，乔装一番，偷偷潜回来，咱家性命堪忧。”
“那，那你这般闲，还不赶紧叫人上墙头巡视。”老夫人急道。
“你这妇人岂知刀兵，神甲营是天下一等一的强军，就咱们庄子里几个废物能顶个屁用。”牛老爷愁苦道。
“啊，你说怎么办，早先我就跟你说，不要让外人进来过夜，你，你偏要去巴结，得，引狼入室了。”老夫人坐起半个身子，垂泣道。
“闭嘴，那是大军堵门，还能叫人吃闭门羹吗，现今官府已成摆设，谁手里有兵就是草头王，这王朴便是董卓，皇帝都奈何不得，你还敢得罪人家，不是找死吗。”牛老爷急了眼，也坐起半个身子，恼火道。
“这个事儿因二房起，就把二房的春芯送去给王朴。”老夫人发起性道，春芯是二房小女的陪嫁丫头，从前精挑细选出来的小美人儿，将这样颜色送给王朴，牛家可避祸无虞。
“一个丫鬟，人家未必能领情，也罢，就将芝儿也一并送到神甲营。”牛老爷发狠道，他寻思王朴那是武勋世家出身，见识不凡，区区一个美婢还不足心动。
“老，老爷，你疯了不成，这可万万不行。”老夫人惊了，芝儿是她的宝贝亲孙女，哪有随便送出去的理。
“非常之时，为了牛家几代人积攒的家业，不得不为啊。”牛老爷顿然苍老，哀叹道：“你别心疼芝儿，焉知非福，人家王朴也还算一个人杰，将来什么运势犹未可知，给他作妾总胜过，那李敬西家和黄崇家，被叛军攻破坞堡，上下几十口全都没了。”话以说透自此，他的心结反而放开了，倒宽慰起掩面哭泣的老夫人来。
连夜起大军十分耗费开支，故而王朴翻过一座山，逢一片枣林子，全军就在林子外挨个背对背合衣而坐，只道温体仁的人刚刚脱险，多半是胆子微渺的，在牛家堡找不到神甲营，就必然作罢，绝不会到盗贼丛生的旷野追寻不休。
不想刚刚把中军帐立起来，书案犹未置妥笔墨，香炉等，就听斥候禀报，有一马车正沿路追来。
“温体仁派来的人应该不会坐车子吧。”王朴蹙眉道：“但也说不准，说不定是从牛家堡借来的车子。”
“那咱们是躲不及了。”刘一山脸上挂着怪异之色，既喜还羞，他是十分主张巴结温大人，毕竟白捡了一份雪中送炭的人情，将来受用可期。
“没可能，不对。”林昌兴只顾着撵须自言自语，不知所谓，这几日频频入住豪强的坞堡内，他难得整理衣冠，仔细修剪胡须，这山羊胡配他那锥子脸，益发显凌厉，倒比武人更多几分凶恶。
马车果然是冲着他们而来，王朴暗呼倒霉，自苦等回头如何与东林诸公解释，亲兵队长王大去拦下车子盘问，很快就折返，他脸上似有古怪笑意，禀报：“大人，里面是两个小娘子，说是牛家送给大人的礼物。”
“啊。”王朴惊了，不解牛老爷这般客气却是为何，只道：“是有事相求吗，把人带来。”
这辆车子的马夫王朴却是认得，就在前半夜拦着他不让进园子的金青。
“小的见过大人。”金青脸上淡漠，不显恳切之意，王朴更是嘀咕，若是求人就不应派这么一个闷葫芦。
“你家老爷什么意思。”王朴决定开门见山。
“小的是奉命行事，老爷只交待把小姐送给王大人，没有别的交待。”
“哈？”王朴懵了，女儿都可以如此随意送人。
心说不管怎样先验货，念及此，王朴迈步到车子前，掀开了车箱挂帘，左边幼女和右边少女赫然碰头挨着，她们双手紧紧相握，削肩微颤，莫不心惶。
“啊，你是那位。”王朴惊了，右边这个少女似曾相识，顿时醒悟昨晚从大堂出来，拐角撞上的那名少女。
“奴婢春芯扣拜将军。”这个少女也不过才十来岁，青涩未脱，此刻强自镇定，作世故形状。
“牛老爷无缘无故为何要将你们送给我。”王朴困惑不解，问道，他自思没有向牛老爷表露出这等非分之想，而且牛老爷这种人家，拿女儿为武将妾属实奇耻，断无心甘情愿的道理。
“春芯不知。”少女低头迟疑了须臾才回道。
“嗯？”王朴虽不善察言观色，但春芯道行还不够，便起了疑心。
“求将军放过我家人，我，我愿伺，伺候将军。”左边幼女忽而鼓起勇气，语带哭腔道，这娃娃音很是独特，竟也是认得，就是昨晚花园相遇母女，那为他解围的女儿。
“这，这个，不必，你这年龄将来许给我儿子才合适。”王朴哭笑不得道，他还以为牛家是进献熟透的美人，这般连苗子都未长开，如何下嘴呢。
幼女呆愣当场，不知所措朝春芯看去，后者又朝车外王朴扣头道：“将军请勿戏言。”这话颇有责备之意。
王朴尴尬不已，左瞧瞧，右瞧瞧，心说这家女人都好不嘴厉，动辄呛声，难道是家风素如此，拉下脸来不悦道：“我是个武夫，没有那些上流人的讲究，有话从来藏不住，直来直去，到底是啥情况。”
“只求将军不怨我家人就好，芝儿以后就是将军的人，全凭处置。”这幼女竟口出虎狼之词，只不过语气微微发颤，不免色厉内荏。
“停，停，这话我听着心惊肉跳，这是什么情况。”王朴顿时连退了几步，大感吃不消了，嘴里咕哝非法萝莉之类的怪话。
“呜~。”不想幼女芝儿居然噙泪作委委屈屈状，眼见就将哭泣。
“芝儿很可爱，我很喜欢，咳咳，金青，你回去跟牛老爷复命，就说我很满意。”王朴可不敢在众军士面前惹哭一个小萝莉，岂不将军威仪尽失，忙不跌拿好话哄她。
“芝儿不可爱，芝儿是个大美人，娘说的，你看，这里有颗美人痣。”芝儿蹙眉幽怨，手指眼角道。她略通文采，深知为人妾，从此以色侍人，美貌是安身立命的本钱，故而格外看重这美人二字，只道可爱是个啥玩意，不是骂人吗。
“芝儿是美人。”王朴实在不敢造次，迅即改口，更带上一脸真诚的神色。
“嘻。”芝儿脸烧红，回以美人含情一颦。
好容易骗芝儿说，侍寝就是要睡两张相隔不远的床，又把春芯策反，里外配合总算是逃过侍寝大劫，哄得她信了。
从军帐里逃也似溜出来，王朴一脸黑线，这般如何保住统兵之将的威仪，顿时看部下都别扭了，只疑心他们心里在笑话。
“刘一山，你是不是还单身，这位芝儿，她。”王朴瞅见刘一山，心生一计，便有了祸水东引的计较。
“不劳大人费心，前些日子卑职刚刚谈了一门亲。”刘一山唬了一跳，立马回过味儿，这可万万不敢接盘，遂断然道。
“有吗，我们明明都形影不离，你从哪讨了个媳妇。”王朴疑心甚重，质问道。
“大人事忙，卑职的私事哪里敢扰大人，再说通州城内找媳妇的又不止我，通州不愧为大城，那里的姑娘个个都水灵，看的咱眼都直了。”平时一副憨厚老实面目的刘一山居然牙尖嘴利了起来，脸上还挂着淡淡笑意。
“哎呀，你们这些家伙。”王朴无力吐槽，手下皆是这般欠抽嘴脸。
“大人不妨去问一问那位丫鬟春芯，她或许能为大人解疑。”林昌兴进言道。
“不用，我的小舅子不是还留在牛家堡里吗，派人去问他吧。”王朴私以为：顾环宸这个大帅哥是洞察人心的高手，他的见解可不比一个丫鬟更靠谱。
所谓说曹操，曹操就到。王朴刚起了这个念头，就有亲兵禀报顾环宸求见。
“哦。”王朴不禁诧异，这位小舅子是满腹经纶的一代人杰，难免恃才傲物，与军中粗鄙汉们或有隔阂，故而本来不愿同行，这才一个时辰不到又反悔追上来，却不似顾公子的做派，必然是出了变故。
顾环宸见礼完毕，劈头就问：“大人碰过牛家三小姐了吗。”
“还不曾。”王朴老实回道。
“呼，那便好了，牛家那位二奶奶是个烈性妇人，她，她险些撕了我。”顾环宸心有余悸道。
“他牛老爷整的这出是啥意思啊，我老朴愣是没看明白。”王朴依旧毫无头绪道。
“大人连夜开拔自去，牛老爷疑心家里有人得罪了大人，故而用这位三小姐送给大人赔罪。”顾环宸无奈道。
“啊，我懂了，既然是误会，把人送回去就算了。”王朴如释重负般笑道，那牛老爷竟有被害妄想症。
“这般不妥，大人该先与牛家立个约定，就说三小姐年纪幼小，又军中多有不便，先行送返，待来年及笄再来迎娶。”顾环宸进言道。
“这就叫人看轻了。”林昌兴突兀抢了一嘴。
“林先生，你说明白些。”王朴蹙眉问道。
“大人，你要在本地做生意，不是做善事。”林昌兴冷冷道：“人善被人欺，按顾公子的做法，咱们未必能有好。”
“嘶。”王朴听了这话，居然深以为然，颔首道：“是啊，乱世圣母心，取死之道。”
“大人如何说。”顾环宸听了怪话，微微一愣，细品便也了然，眼中闪过一丝失望之色。
“两个女娃留在军中十分不便，附近的县府官员，找个可靠的暂时托付，似也可行。”王朴沉呤一会道，方才林昌兴的话几为醍醐灌顶，身处乱世中，烂好人就是个受气包儿，人人都来踩几脚，他还是该立一个不好惹的恶狠人设，威吓心生歹意之徒辟易。
“大人岂若匹夫，如何忍心拆散他人骨肉至亲，其母可怜可悯也。”顾环宸脸色铁青，难掩厌憎。
“顾先生莫急，我也有难处啊。”王朴愣然，这位顾环宸以往的言行举止一向四平八稳，今日为何忽然恶语相向，这实在不像是他的处世风格。转念又想，这姓顾的在我身边一直是不情不愿，这是要借题发挥，跟我划清界限了吗。
“哎，道不同不相为谋，顾某这便去也。”顾环宸就转身把袖子一卷，潇洒昂头阔步而走。
望着顾环宸那决绝的背影，王朴心中伤感，又有些自怨自艾，便对左右问道：“我这回是否真的错了。”
刘一山闻言，偏头去想事，一事不得要领，瞧他脸上五官扭曲痛苦，只怕终究无果。
林昌兴略一沉呤，便笑道：“孟子中有个典故可供大人参详。”
“请说。”
“齐宣王看见有人牵一头牛从跟前经过，就问这个人要把牛带到哪里，那人回说准备杀牛祭祀。齐宣王十分不忍，就要把牛放生，那人就说王若要牛活命，必须先废除祭祀，齐宣王听了这话便作罢了，只说为何不将牛换成羊。顾家也好，牛家也好，他们也纳妾，也拆散别人的骨肉，几时有过怜悯，他们的怜悯只对牛，不对羊。”
王朴眼珠子直勾勾盯着林昌兴，仿佛今日才识得此人，许久不移才问道：“林先生是否从我编写的历史课教科书悟出了什么不得了的东西。”
“此话怎讲？”林昌兴不置可否，倒反问道。
“这是。”王朴去年在雁门卫力推了，亲自编写教材，他并没有刻意在书中宣扬这些异端思想，因为他也是统治集团中的一份子，天然戒惧这等危险的乱臣逆言，但在他心中早已如骨附髓，在他的书里行间或有不经意流露出来。林昌兴误会这些知识来自于墨家，浸润其中不能自拔，这个狂热分子在悉心钻研之下，说不得从中悟出了什么，万一成为显学，王朴不禁脑门飙汗，思之胆寒。
“何谓呢，小生在书中只看到过这个词，意思也能懂，啊。”林昌兴若有所思。