此次常阔与常岁宁及云回等人制定的对敌之策，“守”字在前。
历来，守城一方的优势便在于有城门作为屏障，这优势不能抛弃，前期利用得当，便可借防御来消耗敌方军力。
葛宗很快发现，不过五日功夫，那原本已要不堪一击的和州城门城墙，不知用了什么法子竟已修补牢固。
不止如此，各处还新增了许多机关，或是一碰即会触发箭雨，或是镶入了锋利暗钉，极大地增加了他们攀爬城楼的难度。
且他们增补了许多防御之物，投石，钉板，还有那同时泼下来的几十桶松油，紧接着便有燃着火种的长箭射落，“轰”地一声火势腾起。
葛宗连忙驱马退避，但他身下的马脸，连同他的脸，还是被迎面扑来的火烟熏得乌漆嘛黑，将他的胡子眉毛都燎没了大半！
“谁家烤上猪板油了，还怪香的哩！”
“这是病猪瘟猪死猪，嫂子可不兴犯馋，须知这玩意儿便是拿去喂狗，狗都不吃的！”
“弟妹提醒的是！”
城楼之上一群妇人大笑起来，却也半点不误事，手上递箭搬石头的动作没停——边唠嗑边做活儿，那不是最基本的吗？
被一群自己最看不上的妇人戏弄谩骂，葛宗气得头顶险些冒烟，不，险些二字须得去掉，毕竟是真冒烟了。
马匹见火受惊失控发出嘶鸣，敌军攻势一时被打乱，那些试图攀上城楼的士兵也屡战屡败，或倒在机关之下，或被滚石碾落。
葛宗又在心中骂起了常阔。
这些机关和花样，在常阔来之前可从未有过！
且这些和州百姓死到临头竟还这般斗志昂扬，半点不见退惧之色……这常阔果然留不得！
思及此，又无法控制地想到来时骆观临那句说到一半的话——大将军到底说他什么了？他究竟哪里惹了大将军不满？
接下来数日里，这个念头总是时不时便从心里钻出来，刺得他抓心挠肺心烦意乱。
当然，葛宗之所以如此烦躁，更主要的原因还是在于攻城不利。
“……已足足五日了，真他娘的邪门到家了！”
是夜，葛宗坐在火堆旁取暖，忍不住搓齿骂道。
他原本打算至多三日便拿下这和州城与常阔人头的，可这打了五日，他们的人因攻城折损近万，他却连常阔的一根汗毛都没摸着呢！
“急什么。”季曦在旁喝了口酒暖身子，不急不躁地道：“难不成你这就怕了？”
“我怕个屁！”葛宗皱眉道：“我就是觉得邪门儿……他们怎么就折腾了这么些东西出来！”
先前和州城中分明已无守城防御之物可用，一眨眼却又造了这么多玩意儿，莫说人了，怕是连城里的狗都在日夜不休地干活吧！
“的确，是有些出人意料。”季曦道：“任凭他们再如何擅长赶造，但面对如此攻势，东西也总有耗完的一日。”
他遥遥看向那和州城墙：“他们今日的防御，显然已比不上昨日那般完备了，想来是耗得差不多了。”
所以他一直都不着急，只令人维持紧密攻势，不准间断。
这一万士兵不是白死的，他们的价值就是拿来消耗对方的守城之力。
不过是死了一万士兵而已，他们折损得起。
这些士兵又非精锐，待拿下和州，只需再行征募，便能很快填补空缺。
在这种时候，人命本就是最不值钱的东西，该让他们死时，就要让他们去死。
听季曦如此道，葛宗便也定下浮躁之气，也灌了口烈酒，龇牙一瞬，道：“那就看看他们还能龟缩几日！”
又斜睨向季曦：“但要先说好，常阔的人头是我的，你可不准同我抢！”
又喝几口酒，酒劲上涌，面上现出浑浊笑意：“还有那个云家的寡妇，也得留给我！”
“上回想杀没能杀成，这几日乍然一瞧，倒尚有些风韵犹存……”
当然，姿色只是其次，这般年纪的妇人再有姿色，又哪里比得上和州城中那些到时也任他挑选的小娘子？
真正令他起意的，是对方刺史夫人的身份，以及：“……这样的妇人，就是欠管教，待我好好调教一番，也好叫她知道女人该是什么样儿的！”
言罢便大笑起来。
他身侧几名部下也跟着发笑，口中吐出秽语。
季曦并未参与这个话题。
但他也有要杀之人。
那个云家二郎，需要除去。
五日前，此番首日攻城时，当他见到了城楼上方的那双冒着杀气的眼睛时，便已经下定决心要杀掉那个少年了。
云刺史是被他所杀，云家长子也死于他手，但在他看来，他并没有做错什么，要怪便只能怪云家人太愚蠢，非要守着一座不可能守得住的城。
云刺史愚蠢顽固，他的儿子和夫人也是，现下，就连整座城的百姓也都学上了。
所以，拉着整座城的百姓去死，这就是云家自诩的大义吗？
季曦于心中嗤笑一声，轻晃着手中酒壶。
火光闪动着，一缕火星迸溅升起，很快又落下。
城中，刺史府大门前，常阔站在石阶之上，看着那些于军中临时担任大小职位的将士，这些人有很多是和州的百姓，但此刻亦是他的部下。
众人也都看着他。
“常大将军……”
常阔开口道：“可用于守城的防御之物已所剩不多，但若等到彻底耗尽时再出击，势必陷入被动混乱——”
他道：“所以，我决定，明日开城门迎战！”
他神态格外肃正，四下随之一静。
“但这绝非是代表和州城守不住了，相反，诸位这五日来闭门退杀敌军上万，日日退敌，从无败绩！”
“只是行军打仗之事，讲求因时因地制宜，既再守不利，那咱们自然便要换一种打法儿了！”
看着那些随着他的话语而目色炯炯的面庞，常阔动容道：“想我这大半辈子领兵打仗无数，也非头一遭守城，然诸位之气节之胆魄，却是常阔平生仅见！诸位皆是该留名青史之上的英雄好汉！”
说着，接过身侧士兵递来的酒碗，双手捧向众人：“且敬诸位英雄！”
众人纷纷端起酒，有人高声道：“我们什么都不懂，全因常大将军指挥有方！”
“还有夫人和二郎君！”
站在最前头的妇人高声道：“还有常娘子呢！多亏了常娘子筹谋划策，又亲自督修城防！”
此一刻，众人手中端着的好似不是酒，而是水，这水端的，怎一个平字了得。
说平，却也很快不那么平了，只因那妇人继续道：“要我说，这一万人头既是靠城门防御拿下的，那怎么着，也得记八千个给常娘子吧！”
她是常岁宁一手练出来的兵，这水端起来，便难免多些偏爱。
听她风风火火地给自己划拉来了八千个人头，常岁宁不禁失笑。
想到八千个人头堆在常岁宁面前的情形，云回则莫名觉得有些骇然。
常阔却甚是开怀，玩笑般大笑起来：“这账算得好哇！”
有些东西无需掰扯得太清楚，而有些玩笑开着开着，也就自然而然地印在人脑子里了——常阔觉得，他闺女的功劳值得被记住。
众人笑着跟着他附和，一时间，便有无数目光落在了那独领八千人头的少女身上。
虽说常岁宁的身份已经传开了，但仍有许多人不敢相信这当真是个女郎，这一举一动，怎么瞧都是个英姿飒爽，漂亮得雌雄莫辨的少年郎嘛。
这究竟得是吃了多少个少年郎，才能学得这么像！
火把映照下，那张漂亮飒爽的面庞之上笑意渐敛起，神情渐正，望向他们。
众人不自觉地也跟着收敛神态。
少女声音清亮：“接下来，便真正要以自身血肉为城墙护守和州了，诸位怕吗？”
“咱们是爹生娘养的，他们也是！一石头砸下去，他们照样脑袋开花！怕个啥！”那妇人第一个开口应答。
常岁宁点头：“荠菜大姐所言是极。”
“战场之上，有时比人数悬殊更能定胜负的，是士气胆量悬殊。”她道：“要想杀敌，需先杀掉自己的恐惧，再杀掉对方的胆气。”
说到此处，少女话音微顿：“我知道，这些话同怂恿诸位赴死并无区别，这很残酷，但战场之上历来只有你死我活，要想活，便不能惧死。”
“而我可与诸位允诺的是，和州城，定能保得住。”
少女最后一句话声音不重，却如一记重锤，敲开了石壁，将天光放了进来。
常阔无声看着身侧的少女。
“那就行，我信常娘子！”有人扯出个带泪的笑来：“我们死了不要紧，和州城能活就行！”
他们都有父母妻儿，只要和州城不死，家便不会死，他们虽死也值。
再说了，刺史大人和大郎君那样的人物都能为和州而死，他们又算个啥！
能和刺史大人做同样一件事，纵是死，也是光彩的！
“常娘子！”那名唤荠菜的妇人端着酒碗，咧嘴笑得洒脱：“我敬常娘子一碗！”
盛情难却，常岁宁便端过云回递来的大碗，与众人共饮。
“啪！”
有人将碗猛地摔在地上。
“你干啥？”妇人立马看过去。
众人也看向那摔碗之人。
突然被众人围看，摔碗之人瑟缩了一下，赧然道：“那说书先生不都是这样讲的吗？大军将发，将士共饮，摔碗为号……”
多豪气，多决绝啊！
妇人瞪着他：“这么多碗全摔了？日子还过不过了！打仗时本就缺银子，有你这样败家的吗！再说了，这碎瓷崩得哪儿哪儿都是，不得人来扫？万一割着人那不误事吗？”
“……”摔碗之人忙蹲下去捡碎瓷。
其他本想跟从的男子默默拿稳了手里的碗。
常阔也稳稳当当地将碗交给身边士兵。
而后小声问闺女：“……真喝了？”
崔大都督又不在，到时谁来挨这个打？
常阔有些担心自己。
常岁宁小声回答：“放心，是水。”
为防大家都举碗喝酒时她一人太不合群，有损气氛，她便托云回的人提早备了碗水。
云回起初还不解她这么做的用意，方才见她甚是豪气地一饮而尽，并面不改色地接受了众人“常娘子酒量过人”的称赞，云回才在沉默中懂了。
今夜星星很亮，气氛也不算沉重。
但大家都很清楚，明日之战至关重要，是真正的生死存亡之战。
星星隐去时，东方泛起冬日白。
城门大开，五万军士列队而出。
同一刻，十里开外的葛宗与季曦率军再次攻来。
此一战不可避免，也注定有人牺牲。
……
双方兵力悬殊之下，相较于无章法的正面拼杀，出敌不意的阵法，既可保证己方士兵行军秩序，稳定人心，减少伤亡，亦能给敌军造成心理上的压迫。
所以，常岁宁从第一日起，便令城中士兵反复演习军阵，为的便是今日此时。
此一刻，她立于城楼之上，手持五色阵旗，待大军悉数列队完成后，她将阵旗递向欲下城楼，出城门的常阔。
“阿爹，你来领阵吧。”常岁宁道。
常阔想也不想便驳回：“这如何使得？这是你组的军阵，自当由你站在此处领阵才妥当。”
“阿爹还记得前日与我说过什么吗？待和州之事了结，也该为咱们常家做一份长远打算了。”常岁宁看着他：“所以阿爹必须要平安才行。”
常阔说不清心中是怎样的感受，依旧摇头：“傻孩子，阿爹是一军之首，怎能不入阵前杀敌！”
“我来代阿爹杀敌。”少女坚持道：“阿爹代我领阵。”
常阔还要再说，又听她道：“正因阿爹是一军之首，唯有阿爹站在此处指挥大局，才能更好维持军心不散。一军之首，绝不可出分毫差池，阿爹要平安站在此处，直到我们打赢这场仗为止。”
她之所以这般坚持，不是没有缘故的。
老常的身体并不如表面看来威武康健，他数日前旧疾复发，还曾高热不退，冬日腿疾频发，一度无法走动。
常阔依旧不肯松口：“哪有当爹的躲在大军后头，让闺女上阵杀敌的道理！”
“哪儿有上赶着去送命的主将？又哪里有吾等少年人在此，却要你这老将带伤上阵的道理？”
城下两军的距离已在缩短，蓄势待发，城楼之上，常岁宁道：“若连你也护不住，我这一趟，岂不是白回来了？”
城下万马奔腾，常阔骤然止住声息。
他浑身每一处都霎时间僵住，只有心跳如雷。
他定定地看着面前的少女。
那座大山，被她亲手推倒，崩塌，粉碎。
他似乎已经听不到任何声音，直到那少女再次开口，其音清凌凌而掷地有声。
“常阔听令！”