“哥，这可怎么办......”慕灵犀苦着脸，欲哭无泪，如今距离子时已不过半个时辰，他们要如何去寻那神志不清的小丫头？
慕小楼心中亦是焦急难当，却只得强行压下不平心绪。如今万事俱备，只欠东风，他们绝不可为了这件事功亏一篑。
“别慌，你先去与叶哥说好的地方候着他。等会儿咱们先将他平安送出去，剩下的事情交给我。”
“那你呢？”慕灵犀一时间六神无主，慌忙问道。
“我去找人！”慕小楼咬了咬牙，沉声道。
“不行！”慕灵犀脱口而出，“太危险了！我轻功好，还是让我去找她吧！”
“你有你的任务。灵犀，听我说，要是子时三刻之前我还没有出来，你就随叶哥他们一同离去，知道么？”
“我不！”慕灵犀连连摇头，“我不走！我不依！你少在这儿胡说八道！我这就将那小丫头找回来！”
“站住！”慕小楼罕见地冲她呵斥道，只是看见对方转过身后眼中泛起的泪花之时，他却又软下气势，“好了，别哭了。咱们现在一起去找，等时间差不多了，就与叶哥一道离开，好么？”
“这还差不多。”慕灵犀哼了一声，“我腿脚快，先去殿外找找。不过她一个小丫头，应当是跑不远的。哥你自己小心！”
慕小楼沉沉点头，两人即在此分别。
望着自家小妹离去的身影，他倏忽叹息一声。
“——若在下食言，万箭穿心，不得好死。”
他一向重诺，当日誓言历历在目，他又怎好辜负那陌生之人的殷殷重托？
——算了，只当是骗她一回。骗自家小妹，应当不算骗吧？
——不知宫外那对姐弟，今夜是否也在等他？
......
叶染衣只觉得五脏六腑都如同烈火一般灼痛难捱。眼前之人如同镜中之花，水中之月，一圈一圈荡开涟漪，看不真切。
“染衣...染衣...染衣？！”
一抹如同她唇上胭脂一般的朱红色在水中漾开，带着一缕血腥之气。
仿佛过了许久，就好似冰雪消融，又像秋叶凋零，身体中的活物涌动纷纷，却又霎时止息。那疼痛令他头晕目眩，再回过神的时候，面前的小帝姬身上未着寸缕，正死死将他抱着。
恍惚间，他以为自己碎了，碎成了这满池的泡沫。而这感觉并非空穴来风，此时他正经历着有如千刀万剐一般凌迟的痛感。这疼痛来得剧烈，让他几乎以为自己已经成了浪尖白沫。
那是名为“独活”的蛊虫在作祟，这种浑身上下的痛觉，他再清楚不过。
只是疼痛的同时，叶染衣却隐隐感到周遭的每一寸皮肤似有什么轻轻拂过，这触感冷得像冰，又好似在点燃每一寸火焰，一下，一下，莫不是在替他掬起内心深处的爱欲与疯狂。
多年习武的身躯本不该如此脆弱，然而在这眼前无边无际的暖浪与白涛之前，任凭何种绝学功法，何种钢筋铁骨，都成了徒然。
这感觉让他想起那场狂乱却甜蜜的欢爱——虽然迄今为止，他依旧觉得那日的光景好似幻梦——可这不妨碍他联想到那迷香窜入骨血的滋味。
耳畔渐渐响起一首奇怪的歌谣，那歌谣渺远而晦涩，就好像海妖的歌声。诚然，这世上没有妖怪，就算有，也不可能在这森严壁垒的皇宫出现。
在这里只有一个人。
他心心念念了许多年的荣华公主。
“染衣，别怪我......”
少女的呓语与喘息如同蚀骨之蛆，在他耳畔幽幽响起。那一如往昔冰冷的手指落在他的肩头，在那里，正是一左一右两处伤疤——是那晚妙法寺重伤后留下的疮疤。这手指轻轻拂过那伤疤，却忍不住在其周遭流连忘返。
意识混沌，唯有蛊虫跟随着那纤纤玉指蠕动的过程，分外清晰。原来那独活还有这般效力，先前不曾发觉，是未曾被她用过。只是现在想要发问，却如何也发不出一点声音。
叶染衣惊恐地发现，自己似乎魂游体外，当意识与身体一分为二，他仿佛一个居高临下的审判者，注视着这场受人掣肘，不伦不类的男欢女爱。
殿外传来一阵脚步声，细听之下，原来是添炭的宫人。宫人轻轻唤了一声，却无人应答。自然，此时此刻，早已没人能回应。
宫人遂将炭木掷于暖炉之中——
“呲啦——”
正是干柴烈火，噼啪作响。
叶染衣只觉自己如同一只破烂的偶人，丝线毫不留情地穿过他的四肢百骸，带给他难忍的疼痛，却也带来无上的欢愉。羁鸟投林，潜龙入渊，那丝线溜过周身九窍，无孔不入。
他身上的每一处感官仿佛都被放大到了极致，耳力好到似乎能听见这场夜宴的歌声与鼓乐——那素未谋面的歌伎要救他，所以来唱了一段瞒天过海。
“卷长袖把花镰轻轻举起，
一霎时惊吓得蜂蝶纷飞。
这一枝，这一枝花盈盈将委地，
那一枝，那一枝开得似金缕丝丝......”
身前的波涛与白浪愈发细碎，一如少女在他耳畔的呢喃。叶染衣勉力睁大双眼，正瞧见那青丝如藻，肌肤如玉，香汗如腻，泪眼如丝。粉蕊色的波光随着暖雾，漾起一圈一圈的涟漪。
少年少女，初尝情事，自是情难自禁，欲罢不能。
只是这一切绝非他所愿。
那是一种比情欲更为炽烈的生欲，在他的脑海中慷慨陈词。
“孩子，叶家...就托付于你了。”
“叶家分崩离析，如今真的不能没有你啊......”
“你不想知道你爹的仇人是谁么？活下去，从这里逃走，逃得越远越好......”
“我叶守拙会一生一世守护荣华公主，叶家亦如是，就算是我死了，我的儿子，今后也一定会替我保护好公主殿下。”
“叶染衣？你叫叶染衣？你的名字真好听！”
“染衣，你看我新养了一只鸽子，是不是好看？它的羽毛真白，若是能在天上飞翔的话，一定是最显眼的那一只吧？”
“染衣，皇兄今日来笑话我，说金丝笼中的鸟儿竟养了一只鸟儿，是不是很可笑？我一定要把这番话告诉父皇去！”
“染衣，你们习武之人好厉害！我看见叶叔叔只要三两下就翻出这宫墙了，你是不是也能，你教教我好不好？”
“染衣，对不起...从今往后，就只有你一个人陪我了......在这深宫之中，你会不会寂寞？”
“染衣，你保护我，究竟是因为叶叔叔要你这么做，还是你真的想保护我？”
少女的低语与记忆中的声音重合——
“染衣，叶叔叔说，你天生就是个习武的好料子。从小到大，你都那么厉害，只要几招就能帮我打跑所有坏人。”
“可如果让你武功尽失，今后只能瘫在床上，我想象不出你该有多难过......所以我擅自替你做了决定。”
“染衣，你会怪我用了那‘独活’之蛊么？”
“属下不敢。”
“不敢。是不敢，还是不想？”
“是，不敢想——”
暖浪浮浮沉沉，一如他的心境。叶染衣不知道这个回答对少女来说意味着什么，只是他隐隐觉得好像答错了。可是对方没有给他再来一次的机会，以潮水般强势地操控那蛊虫，淌过他血脉之中的每一寸领地，让他几乎失去了思考的能力。
暖，暖，还是暖，池水如同母亲的臂膊一般紧紧包裹着他，温柔地抚慰着他，要他近乎溺死在这铺天盖地的白浪之中。
而与之相伴的，痛，痛，还是痛，那疼痛严厉而毒辣地禁锢着他，要他躲无可躲，要他逃无可逃，要他难以抑制地将双手紧紧箍在对方那雪白脆弱的颈子上。
只消微微用力，就能将其捏碎。
天地失色，混沌初开。
那乱窜的蛊虫早已不受控制，或者说操控那蛊虫的手指都已然颤颤如筛，自身难保。
他忽然明白，其实有没有那蛊虫，都一样。
“——慧鲜艳，慧鲜艳，是此朵含苞蓓蕾，
猛抬头见一树高与云齐。
我这里举花镰将他来取，
哎呀，妙呀！
不多一时，采满花篮，代我携回府去，酿制仙酒便了——”
歌声缥缈，白光乍现，同一时刻，一道尖锐的疼痛自肩头袭来——原是少女一口咬上他的肩头，气力分明，不消他看，也知晓对方牙尖已深深没入他的血肉之间，仿佛要将他生啖活吞。
池面飘荡起一团血色，染红了浪花，也染红了少女本就红肿不堪的唇瓣。
歌声渐隐，这一场戏，好似到了曲终。
......
“染衣，你听过鸟和鱼的故事么？”
“在很久很久很久以前，有一只鸟和一只鱼成了朋友。”
“鱼儿很羡慕鸟儿，每天都在天上翱翔，飞来飞去，鸟儿总是和鱼儿说很多故事，讲很多它不曾到过的地方，和它不曾看过的风景。”
“鸟儿也很羡慕鱼儿，因为鱼儿不必因为春去秋来而奔走，也不必为了温饱天敌而辛劳。”
“有一天，鸟儿对鱼儿说，冬天到了，我要走了，去一个很远很远的地方，只能等到来年春天再来和你讲故事了。”
“鱼儿很难过，所以它对鸟儿说，你带我走吧，我想和你一起去那些你说的地方，”
“鸟儿却说，你是一条鱼，如果离开了水，就没有办法活着了。”
“诶，染衣，你猜......它们怎样了？”
叶染衣将她轻柔放在榻上，替她掖好被角。
“殿下，时候差不多了，属下该走了。”
“哦...也是啊。”
小帝姬似是怔忪了一瞬，忽而笑了。
“时候差不多了。”
“——染衣，至少...猜一个结局吧？”
小帝姬近乎哀求般地撒娇道。今夜的她似乎格外敏感，净要着什么承诺，说着什么结局，几乎令叶染衣怀疑她是不是知晓了他们的计划。
不过显然，他们的计划应当天衣无缝。否则依着帝姬的脾气，恐怕要将他们统统关起来拷问才对......
“殿下，属下该走了。”
叶染衣背对着她，双拳紧攥。
他怕一回头，就忍不住想要永远留在这儿。可是他不能，他不能用整个叶家的命运来赌。
只是等待片刻，身后却传来一声呢喃。
“染衣，别怪我......”
直到彻底昏过去的那一瞬间，这精疲力竭的小帝姬口中依然重复着这句话。
“染衣，别怪我......”
分别的最后，叶染衣终究没能给她答案。
“——殿下，我从未想过怪你。”
......
“柔微，怎么如此紧张？”永昭帝面上带着笑意，似是老来添子，令他这一副腐朽的干枯皮囊都焕发出生机。
“君上......臣妾...”柔贵妃此时却有苦难言，她已数月不曾侍寝，这有喜之说，又是哪般？！
“这可是我永昭的喜事一件啊！是不是？”
永昭帝不理会她，只冲着左右望去，一众人纷纷打着哈哈，道喜的道喜，恭贺的恭贺，无人在意这贵妃娘娘究竟是不是有了喜，又是不是真的身子抱恙。
柔妃满脸是汗，看着那龙颜大悦的永昭帝，一时间也拿不稳他的脾气。难道君上他不晓得这其中有异么？还是说......
这一切根本就是他特地安排的？！
“柔微，你当真是朕的命中贵人啊...”永昭帝转过脸来，终于想起这位为他添“子”的大功臣，“说！你想要什么奖赏？只要是不出格的，朕都满足你！”
柔妃面色一凛，几乎难以抑制胸中狂跳的心脏。
难道......
难道说君上是想...？！
她双眸含泪，颤颤巍巍抬起颈子看向那垂垂老矣的老皇帝，后者却弯着笑眼，那眼中似笑似讥，似嘲似讽，却近乎鼓励一般地引诱她说出那个答案。
那个只需她再次承欢奉子，便能换来的结果。
可是如此一来，不就是在打她皇儿的脸么？！
可如若不这样，他们母子便永无翻身之日......
这是一笔交易，但对方显然已经将她算得透彻。
一如十年前的江家沉冤。
这交易，她非做不可。
她朱唇颤抖，却显然是个演戏的好手，一举一动皆拿捏着恰到好处的分寸。
“臣妾斗胆，恳请君上......”
“召白王回京！”
这是一个母亲能为她的好皇儿做到的，最后一件事。