“嫂嫂放心，思行一定将萧师兄平安带回来！”
尚在襁褓的侄儿笑吟吟地握着他的手指，兀自咿咿呀呀，似是读不懂大人的喜悲。
——这小模样，长得可真像萧师兄啊......
宋思行觉着，有些事情，如果他不做，就没有人做了。正是这一念头驱使着他在长嫂与侄儿面前立下此誓，而后辞行。
他不晓得在这一桩事中，爹娘饰演着何种角色，但唯一能够确信的是，这件事与他宋家脱不开干系。他只有丢下“宋思行”这一身份之时，才能查明真相。
这不仅与萧师兄有关，还与那日他自己的探查有关。
那日九王府的一把火，在毫无证据的状况下，即便全曲州城都认定是他这混世魔王做的，可那王府竟然偃旗息鼓，不再追查。若这桩事也是他那匆忙赶回来的爹娘替他摆平的，那他宋家的颜面当真是堪比皇亲贵胄。
他宋家区区一个丝绸行当的商贾之族，如何能得了皇室的青睐？
宋家，定然有秘密。
那九王府的秘密，又是什么？
惩治那世子之时，他也顺便达成了自己那夜本想做的事。王府之中的确有西州人，还不少。九王爷素来掌握着永昭一半的财路，帝君忌惮，这才将他封于曲州，做个闲散王爷。若是他不甘人下，暗自与西州结盟…
财路，亦是粮路。
宋思行只觉不寒而栗。
李师兄终日忙碌，是不是快哉盟实则也察觉到了异样，才要早做准备？
此时他正坐在黑水连环坞之外的茶水摊，心中思绪万千。
方才混入其中，在黑水连环坞摸了个遍，却没能探得半点萧师兄的影子。也是，若他是黑水连环坞的人，也不会将绑来的人明晃晃地留在坞中。
就算有，凭那黑水连环坞的胆子，也定然不可能将快哉盟的人强留在坞中。
他已经将南方这些大小帮舵尽数探了一遍，终究无果。
如今黑水连环坞也没有，那便只剩下一个地方。
说来，那应有杰被折腾了个半死不活，若不是李师兄带人赶去救下他，他早就成了废人。只可惜天音剑谱却与萧师兄一道下落不明。应有杰最终也没能憋出什么消息，只将一切都推到了白狼寨身上。可恨祈无求这个老狐狸，李师兄闯了寨，他又怎会给对方好脸色，只随意将对方搪塞了去，便不再理会。
白狼寨在江南一带素有实力，虽说那祈无求横行霸道，快哉盟也不能无端与他硬碰硬。况且这空穴来风之事，仅凭着应有杰一张嘴，也无法断定萧玉京与天音剑谱是被白狼寨劫了去。两相僵持之下，快哉盟只得继续派人寻觅萧玉京的踪迹。只是时隔一年之久，却都不得其法。
——原来一晃眼，已经又是一年春日。
——想来，那九王府又在大办百花游街吧？
“诶，你们都听说了么？那白狼寨的寨主祈无求正在向各方势力递帖子，设擂台，想要替他那独女择婿呢！”
宋思行耽于思索，只怪耳力太好，这茶水铺子上众客的对话，他却是有一句没一句地听着。
——原来是祈无求在替他女儿寻夫家。
“择婿？择什么婿，还要设擂台？”
“这你就不懂了吧？当然是比武招亲，胜者为婿啊！他白狼寨家大业大，谁知这一代的寨主是个情种，娶的媳妇死得早，只给他留了个闺女。若是不趁着他还有些威望，选个女婿将担子都交给他，恐怕还没等他咽气，这白狼寨就没咯！”
——说来，自己与她上一次匆匆一别，也是在一年前了。
——时间过得可真快。
——那时阴差阳错，自己因着嫂嫂的事，将她主仆二人忘在了巷子，而自己回去之时，却正看见她留书一封，不告而别。原来祈无求亲自将她带了回去。
“诶，说得有理。不知道他那闺女年方几何，姿色又如何啊……”
一众人登时笑得暧昧莫名。
“他那闺女啊，长得可是水灵，那身段也是一等一的妙。就去年年关，我曾在黛州城的码头上见过她，那会儿她正带着一帮白狼寨的人，与对方讨价还价，模样可是娇俏得紧。我们那群弟兄全都看呆了。若是这样式的能讨回去做媳妇儿，那可别提是什么滋味了…”
“嘿嘿，你想有什么滋味？”
“那可是南方第一匪帮的大小姐，可不知比起咱这迎芳楼的头牌，是不是更…”
“砰——”
一把筷子精准无误地插进桌间，将那侃侃而谈的一群人惊了一跳。
——这又是谁的仇家出手了？
四下寂静，鸦雀无声。
“小二，结账！”
宋思行一把推开桌子起身。
……
待到日薄西山，他这才风尘仆仆地赶到那白狼寨。本想对着清溪做一番伪装，结果不看不知道，一看吓一跳。他怎么也不愿相信，水中那蓬头垢面，满脸胡茬，衣衫褴褛的落魄男子，竟是曲州城的宋大少爷。
他压了压帽檐，这样也好，今次造访，只为寻人。
“诶站住！干什么的？！”守门的喽啰将他拦下。
“这位壮士，行行好！小人听说咱们寨主正在举行比武招亲，这不是…”宋思行讪笑着搓了搓手，言尽于此。
“哦——你也看上我们大小姐了？快去吧快去吧，现在去，兴许还能赶上热闹。”那喽啰颇为不耐地冲他摆了摆手放行，似乎为自己不能一睹热闹而扼腕。
“是是…”宋思行这便一溜烟闪身入内。
“跑得倒挺快，就是不知道功夫几何？”那喽啰嘟囔一声，“啧，不过这人，怎的样貌声音都有些熟？”
待宋思行赶到庭前，此处已是里三层外三层地被人群围起。他打眼一看，正瞧见那高台之上，一身鸢色劲装的少女一脚将一男人踢下了擂台。
“还有么？！”
汗珠顺着她的脸颊滑落，那少女扬起高傲的下颌，俯视着一众看客。
蔑然而狡黠。
这其中不乏方才被她踹下擂台的败者。
“哎呀……”周遭一片唏嘘之声，像是在为这男人惋惜。
“没想到那祈大小姐不仅长得貌美，身手也是极佳。这都打了几十场了，除了流些汗，竟也不见她有半点疲乏。”
“你是不知道，有人说啊，她为了这场比武招亲苦练数月，就是为了今日能挑个让祈寨主满意的夫婿。”
“哟，敢情这祈小姐还是个孝顺的？”
“嘁，净瞎扯！你们啊都是一群没有眼力见的！就算是楚长风来了，也受不住这一场场车轮战啊？！依我之见，这祈小姐怕是没尽全力。”
“都将人打下擂台了，还没尽全力。这要是尽全力，可是没人敢娶她了！”
“诶呀！你个蠢货！我说的没尽全力，只是说祈小姐，又没说别人！”
“你的意思是说…有人在暗中帮她？”
“诶你这么一说我想起来了！方才我在台上，分明要胜她一筹，方要近身之时，只觉肋下一痛，我半边身子竟酸麻脱力，不能自持，再一回过神来，我就被她踹下来了！”
“诶诶！我也是！我是腿窝无力，结果被她一掌打下来！摔得老疼了！”
“看来我猜的不错，的确是有人在帮她。”
“诶诶，你看，又有人被打下来了！”
众看客连忙围上去，假意关切，实则求证。
宋思行在一旁听着，只觉滑稽。
有人帮她，这不是明摆的事情？只不过这群人功力尚浅，看不出门道罢了。
那席上的祈无求，方才冲着擂台之上暗自弹了个花生仁。而后那比试者身子一僵，就被祈大小姐一脚踢下来。这父女俩一串里应外合，流畅如行云流水，他可是看得分明。
到底是谁在择婿，还得另说。
“下一个？”
台上的祈风烟自是不在意这些，只想着将那些前来比试的人都解决，而后顺理成章地结束这场闹剧。
那小王八蛋不知用了什么法子，竟将她的香料褪了个干净。整个曲州城，她遍寻对方不见，只得出此下策，来了一场豪赌。
若是那小王八蛋有良心，定然会来赴这场比武招亲，若是他不来……
她看了看天色，日头偏西，暮色将至。
若是不来，她就当真要择夫而嫁了。
一道声音伴着内力，传音入密而来。
“烟儿，这炷香要燃尽了。你答应过为父，若是这炷香后，还没挑中你满意的，为父可就不能再帮你了。”
那座上观看的男人乘闲而卧，有一下没一下地吃着蔬果。
祈风烟转头哀求道：“爹，您就再帮女儿一回吧！再过一炷香，不，半炷香！我一定能找到一个让你我都能满意的夫君！”
“爹倒是想帮你。”那威风凛凛的男人此时却摊了摊手，“可爹这香台都已经添不下香了…”
“...…”
祈风烟看向那香台，满满当当俱是燃尽的残香，一时间也无从辩驳。
“——烟儿，任性也要有个分寸。若是太阳下山，你还没挑中如意郎君，让江南各大势力如何看待我祈无求？说为父养了个刁钻古怪，蛮横无理的野丫头？况且为父总是帮你，这台下之人也不是傻子，早晚会看出来的……”
祈风烟冷哼道：“哼，就算爹不帮我，那些人也不够看的！”
“那你就凭你的本事，堂堂正正与接下来的人较量较量。等到这时候才上场的，多半不是取巧者，也是颇有胆气之人了。不论是哪种，为父都会替你好好看着的。”
祈风烟一噎，她可是知晓自家爹爹的眼光，对那些虬髯魁梧的莽汉更是颇具青眼。
——她才不要那种人做她祈风烟的夫君呢！
“我来也！”
正说着，竟是一个满面虬髯的壮汉登台。他一脸凶相，青筋毕露，那浑身的腱子肉都仿佛要挣脱那衣物的束缚。
他冲着祈风烟一抱拳：“祈小姐，在下曾如烈，仰慕祈小姐风姿，闻招婿之讯，今日特来讨教一二，望祈小姐不吝赐教！”
倒是知礼，不过这好汉却二话不说，率先扬起凤头双斧，冲着祈风烟便迎面挥来。
“呵，倒是个有气势的。就是不太会疼女人啊…”台下人纷纷笑道。
“那种婆娘，下起手来心肠歹毒，得理不让，有甚好疼的？”
“哈哈哈，我看啊，你是被她打疼了吧！”
“哼！这种娘们，不娶也罢！”
那人竟恼羞成怒地离去。
“咦，你们看，这祈小姐怎么好像落了下风？”
宋思行正思忖着要如何与那祈无求开口，闻言却向台上看去。
“是啊，好似这曾如烈一登台，她就节节败退，这再退下去，可要被打下擂台了！”
“祈小姐这回使双刀，对双斧固然轻灵，只可惜那曾如烈功法太过霸道蛮横，恐怕祈小姐是吃了不少暗亏啊。”
“原来如此。难怪祈小姐一个劲要躲他呢！看来这是要有结果了。”
“呵呵，如此打下去，祈小姐就算不输，也难免要受内劲之苦。选这样一个不晓得疼人的夫婿，我看呐，这曾如烈分明是冲着白狼寨主的位子来的。”
“那也没办法啊。这比武招亲嘛，刀剑无眼，难免受伤。遇上这种不讲理的，就只能自认倒霉了。”
“啊——”
正说着，人群中忽然爆发一声惊呼。那祈风烟终于脱力不敌，被曾如烈一斧震飞了出去。
“祈小姐可是认输？”
曾如烈一收攻势，在台上问道。
“此言差矣，本小姐的脚可还没沾地。”祈风烟的声音响起，众人定睛一看，发现原来是她使了个巧劲，方才自袖中暴射出一截丝锤，竟牢牢挂在了那台柱之上。这会儿她顺着那丝锤搭上一只手，正要借力攀上擂台。
众人爆发出一阵哄笑，却谁也没有异议。虽说拙劣了些，可按照规矩，的确不算输。
曾如烈看着她动作，却高举斧头，冲着她那只手挥去，于方寸之间骤停。
“祈小姐，可是认输？”
祈风烟身子一僵。原本调笑的众人也于一瞬之间静默。
她冷冷喝道：“你敢伤我，我要你好看！”
实则她心中亦是慌乱，这下可糟了，爹爹离他二人此处有数丈之远，又有台柱遮挡，该如何提醒他呢？
——如何提醒，也快不过这近在咫尺的斧子啊…
“祈小姐说错了。若是在下伤了祈小姐，却能赢得比试，在下会娶祈小姐，不论如何都会照顾祈小姐一生一世，又如何嫌弃祈小姐这些伤残？但若是在下不这么做，岂不是要让祈小姐与令尊故技重施，将在下驱下擂台？”
众人倒吸一口凉气，这算什么道理？是逼着祈风烟嫁给他不成？
祈风烟冷笑道：“你的意思是，你宁愿娶一个断手的废物，也不愿意放弃我，让我完好无损地活着？”
“若是祈小姐要这么认为的话，确乎如此。不过祈小姐无需担心，在下只是在赌，若祈小姐愿意放弃，在下自然也不会伤着祈小姐。”
祈风烟咧嘴一笑，竟又搭上一只手，作势攀上。
“正巧，本小姐也喜欢赌。”
“唉，那便怪不得在下了。”曾如烈叹息一声，便要落斧。
众人已有胆小怕事者，连忙闭上眼。
美人断手，惨不忍睹。
“嗖——”
正于这如露似电之时，人群中忽然传来一道刺耳的破空之音。
祈风烟只觉手肘一痛，却不是刀斧之锐，而是点穴般的酸麻。
她向下一坠，指尖堪堪擦过那锐斧锋芒，而后于电光石火之间，有人于她腰上一托，这便将她轻而易举地带回这擂台。
——这感觉，她再熟悉不过！
不消多想，祈风烟惊喜回头，看向身后之人：
“宋三！果真是你！”
“你真的来了！”