来安城南郊，锐士营驻地。
在整个淮州军的序列中，锐士营的待遇首屈一指，与这些年地位最高的镇北军相差无几。
这座营地设施齐全，营房、武库、校场、食堂、澡堂一应俱全，甚至还有一排类似于学堂的平房，每天都有将士们轮流进来上课。他们学的内容很简单，主要集中在读书识字这些基础的领域，经史子集或者诗词歌赋自然敬谢不敏。
这是陆沉特殊的要求，上半年他也会经常来给将士们授课，讲述一些深入浅出的故事和道理。
到如今整整十个月，当初成军之时陆沉的承诺皆已实现，比如锐士营绝对不会克扣军饷，无论将官还是普通士卒的饷银尽皆足额发放，这一点便足以让六千虎贲死心塌地。
他们当中大部分人都有从军的经历，早已习惯了军饷被上级克扣一部分，来到锐士营后一开始难免会认为那是陆沉收买人心的花招，第一次领饷银时虽然有些惊讶，心里仍旧不敢相信。
直到如今，所有将士对陆沉再无怀疑。
军队的战斗力便由此形成，无论主将如何舌绽莲花，都比不上将士们拿到足额的饷银，这才是奠定军心士气的基础。
除了饷银之外，锐士营在其他方面的待遇同样令人艳羡。
时间久了，外面自然会有很多质疑的声音，毕竟锐士营从组建到今天并未经历过真正的考验，没有在战场上取得令人信服的成绩。虽然有天子旨意和大都督帅令的支撑，外人不敢对锐士营做出实质性的挑衅，风言风语却少不了。
因此，将士们心里都憋着一口气，只盼北伐之战早日开启，他们好在战场上证明自己。
另一方面，锐士营的待遇虽好，操练同样极其辛苦。
在陆沉亲自制定的训练计划中，以步军三千人为例，他们每月可以休息四天，分别是初一、初八、十五和二十二日，其余二十六天里，平均下来每天都要保证最低两个时辰的训练量。
体能、力量、格斗、兵击，这些是个人能力的训练。
队形、旌旗、号令、阵图，这些是战场行军的训练。
乃至于读书识字、背诵军规等等，陆沉的训练手册并无奇诡之处，但每一项都做得极其扎实，要求更是无比严格，没有完成训练任务的将士无论军职大小，都会受到一视同仁的惩罚。
在陆沉北上的半年里，锐士营的操练一以贯之，而且萧望之会派人实地盯着，因此并未松懈懒怠。
如今陆沉返回淮州，从第二天开始便住进军营，很快便将这支嗷嗷叫的虎贲之师重新掌握在手心里。
校场上热火朝天，尘土飞扬，陆沉一队队看过去，眼中的欣慰难以掩饰，然后对身边的李承恩等人说道：“骑兵还是要多抽时间练习奔袭机动之法。将来的战场上，我们肯定会对上景朝骑兵，对方实力强悍经验丰富，硬碰硬不是上策，少不了迂回作战的时候。”
李承恩道：“是，都尉，我军在这方面一直有下苦功。”
陆沉微微颔首，目光扫过旁边一名年轻人，遂道：“行了，你们都去做事吧。王骏，带我去你的值房坐坐。”
李承恩等人当即告退，身形清朗的王骏眼中浮现一抹奇特的神色，侧身道：“都尉请。”
所谓值房只是四间相连的平房，王骏身为锐士营的文书，看似只是一个不起眼的七品小官，手中的权力却不小，掌管营中武库、粮草、军械以及一应案牍工作，身边也有数名书吏辅佐。
这个出身于翟林王氏偏支的年轻人对陆沉的信任感佩莫名，兼之自身能力又相当出色，将锐士营的营务及后勤事宜打理得井井有条，哪怕是在陆沉北上的这半年里，营中也未曾闹出什么幺蛾子。
两人迈步走进值房，王骏给陆沉泡了一杯茶，然后毕恭毕敬地坐在下首。
陆沉抬眼望着他拘谨恭敬的姿态，微笑道：“这么紧张做什么？你应知道我不是那种喜欢被人阿谀奉承的上官。”
王骏稍稍放松了些，汗颜道：“实不相瞒，都尉这次从北边回来，比先前愈发沉稳内敛，颇有不怒自威之势，下官不由自主地感觉到紧张。”
“少来，伱可不适合做这种拍马屁的事儿。”
陆沉笑着摇摇头，又问道：“家中可好？”
王骏点头道：“一切都好，家父颇为记挂都尉，多次在家书中让下官代为问候。”
“多谢令尊的关心。”陆沉一言带过，旋即意味深长地问道：“最近有没有北边寄来的家书？”
在陆沉决定来值房的时候，王骏便已经有了心理准备，此刻听到他直截了当地问出来，仍旧有些紧张，遂老老实实地回道：“有，不止一封，分别是王家本宗的家主和下官那位堂姐所寄。”
“我也是这样想的。”
陆沉淡然一笑，平静地说道：“翟林王氏给咱们的萧都督送来一份礼物，又将我牵扯其中，当时我便在想他们不可能忽略你，毕竟你如今是我身边的人，又和令堂姐自幼关系亲近。”
见陆沉将话挑明，王骏不由得轻声一叹，坦诚地说道：“都尉，下官本该主动告知此事，但是思来想去却不知该如何开口。”
陆沉便问道：“为何？”
王骏道：“论理，本家决定靠向大齐，而且可以为边军北伐提供很大的助力，这无论如何都是一件好事。其次，下官和堂姐历来交好，她若能和都尉这般俊杰结成连理，对她本人而言亦是良配。最后，都尉和翟林王氏联姻，对都尉将来的前程也有裨益。”
陆沉笑道：“既然方方面面都有好处，你又为何要犹豫？”
王骏凝望着陆沉的双眼，诚恳地说道：“因为都尉已经有了意中人。”
他在旬阳城的时候亲眼见过陆沉和林溪形影不离，也知道今年陆沉北上的缘由，在相处的过程中逐渐了解到陆沉果决坚毅的性情，因此才会迟疑不决。
陆沉目光微凝，他没想到会是这样一个答案。
片刻过后，他温和地说道：“你有心了。”
王骏垂首致意。
陆沉随即说道：“其实先前我有一事不解，既然翟林王氏打算先联姻再出力，他们要如何安排此事？难道说伪燕宰执的亲侄女、翟林王氏的嫡亲大小姐，堂而皇之地从河洛城出发，敲锣打鼓地送到淮州与我成亲？后来想到你的家世，我便明白过来，多半令堂姐会假借你家的身份出嫁？”
王骏微微一怔，心悦诚服地说道：“都尉明见万里，下官实不能及也。”
陆沉笑着摇摇头，淡然道：“其实这件事并没有你们想象的那么复杂。”
王骏抬起头来，微露讶异之色。
陆沉继续道：“翟林王氏能够做出这样的表态，也算是看得起我陆沉，我对令堂姐亦无偏见。至于你方才所言我并不否认，在这件事之前我便有了意中人，然而平妻也好兼祧也罢，此事并非无解之局，终究只需要面上过得去即可。但是，有些话我希望你可以转达给翟林王氏。”
王骏正襟危坐，肃然道：“请都尉示下。”
陆沉道：“于我本人而言，翟林王氏是一个庞然大物，纵然陆家薄有产业，与王家相比仍然不值一提。在这个层面上，我本不该拿腔作势故作姿态。只不过，王家这次不是在和我陆沉做一笔交易，而是想要改弦更张重归大齐治下。既然如此，王安就应该明白，他不能一味想着高枕无忧再出力付出，世间没有这样便宜的事情。”
“所谓世家门阀的生存之道，我大抵可以理解，但理解不代表接受。站在淮州边军的立场上，我不容许将士们的生死存亡寄托在一个世家门阀的观望上。换而言之，联姻之举并非不可行，但那是将来的事情。在我答应这件事之前，翟林王氏理应付出足够的诚意，以此换得大齐朝廷的重新接纳。”
“当年事没人忘记，在大齐将要倾覆的危难时刻，翟林王氏并未施以援手，那时候王安正在陪景朝权贵走马观花，日子好不快活。如今时移世易，大齐重新崛起，数十万边军奋发向上，时局将有大变之际，王家想再次搭上咱们这条船，却又不想承担任何风险，如此殊为不智，而且太过看轻我边军男儿。”
陆沉这席话语调平静，却听得王骏冷汗涔涔。
望着眼前这位年轻都尉淡定的面庞，王骏陡然体会到一种无形且深重的压力。
虽说旬阳王家早在多年前便脱离翟林王氏，王骏和他的父亲也已诚心归顺大齐，但血脉相连终究无法割裂。
这个时候他如何不明白，陆沉这席话既是阐明心迹，也是对翟林王氏的警告和提醒。
一念及此，他不禁垂首道：“都尉言之有理。”
陆沉微微点头道：“左右逢源也好，见风使舵也罢，这些其实都不重要，我没有太严重的精神洁癖。只是对于翟林王氏而言，当年已经犯过一次错，如今要掉头向齐，首先要想的是如何弥补当年的错误，而不是稳坐高台，想着先给自己捞到数之不尽的保障和好处，再象征性地付出一些努力。”
王骏恭敬地道：“是。”
陆沉并非是在敲打他本人，便放缓语气道：“你将我这些话转告王安。希望他可以明白，翟林王氏的未来掌握在他自己手里，想要别人接纳他们，总得先拿出一点真东西。在这之前，妄谈联姻不过是一句笑话。”
他微微一顿，淡淡道：“没有翟林王氏，大齐边军一样可以收拾旧山河。”
王骏起身一礼，郑重地说道：“请都尉放心，下官必将如实转达。”
(本章完)