北燕，河洛城。
随着宝台山的草莽匪患摇身一变成为官府接纳的民团，这件事仿若就此风平浪静，朝野上下却氤氲着一种古怪的氛围。
在去年之前，北燕对南齐一直具备战略上的优势，南齐淮州和靖州军只能坚守防线，无法逾越雷池一步。
然而当景朝撤回大军，将重心转移到西边的赵国，只在河洛城留下数万兵力掌控局面之后，燕军的真实实力便逐渐暴露，惨败接踵而来。
去年春天的淮州攻势，北燕东阳路损兵折将，后续更是被齐军戏耍于股掌之间，丢掉沫阳路近半疆土，陈景堂、张君嗣和陈孝宽等将帅接连被贬。
到如今，两万余官军竟然连一群山贼都拿不下来，被迫要和对方媾和，虽说朝廷打着招安的名义，明眼人却知道这究竟是怎样一回事。
城中权贵并不知道七星军的底细，也不清楚大山里的地形纵横交错极其复杂，在他们眼中那只是山匪蟊贼而已，结果官军近乎溃败，可见是一群扶不上墙的烂泥。
如果景军还在，又怎会出现这样的局面？
或许在南齐官民看来，这样的想法过于荒唐，然而在有心人的鼓动之下，此说在河洛城内大行其道。
官军战力低下、朝廷官员昏庸、乃至天子醉生梦死不理朝政，类似的传闻甚嚣尘上。
至于这两年的惨败中景军亦有参与，这种事却被街头巷尾传播谣言的闲散汉子刻意忽略。
仿佛只要投入北边景朝的怀抱，这些问题便会迎刃而解。
如斯暗流汹涌之中，有人为景朝皇帝鼓瑟吹笙，有人游移不定暗中观望，也有人空有一腔抱负却只能徒唤奈何。
当然，乱世之中总不会缺少先走一步的人。
王氏大宅，兰雪堂内清香袅袅，虽是十月中旬，此间依然温暖如春。
“看来我还是小觑了那个陆沉。”
王安幽幽开口，面上泛起一抹复杂的笑容。
他自然属于先走一步的那个人，陆沉还在宝台山里练兵的时候，他便准备向南齐释放善意，做好了及时转向的准备。
然而先走一步不代表一定能成功，他本以为那张东阳路的地形图送过去后，肯定会被萧望之视若珍宝，王陆两家联姻之举顺利成行，并且王家能得到很多的好处，继而与南边达成更多合作。
谁成想萧望之没有任何表示，反倒是王骏送来的密信仿佛一盆冰水浇在他头上。
坐在他对面的亲兄长王承皱眉道：“这是陆沉的想法？有没有一种可能，这是萧望之在故意拿捏我们，陆沉不过是个幌子。”
虽说若无意外的话，那个名叫陆沉的南齐武勋将成为他的女婿，而且他此前已经打探过此人的生平，王承仍然不觉得对方有这么大的权力，可以直接决断如此重要的事情。
王安起身为他添茶，这座厅里除了他们兄弟二人，便只有坐在下首安静听着的王初珑，丫鬟仆人尽皆被屏退，外面还有族中心腹高手把守，不会泄露只言片语。
清澈的茶水汨汨流动，王安把壶返身，淡淡道：“兄长对南边的局势还是不够了解。从去年陆沉忽然崛起开始，萧望之对这个年轻人的态度便明显与众不同，我怀疑这和陆沉的父亲陆通有关。当然，陆沉现在已经逐渐摆脱其父的庇护，无论是去年的数场大战，还是今年他在宝台山里的所作所为，都足以证明他的能力。”
王承轻叹道：“他年纪轻轻却这般难缠，可不是好相与的人物啊。”
或许是对陆沉太忠心的缘故，王骏在转述的时候没有做任何润色，将陆沉的原话一字不差地送到北边。
王安位高权重，王承乃是文坛大家，两人在北地皆有很高的名望，何曾被人这样指着鼻子教训？
更何况对方还只是一个刚满二十岁的年轻人。
王安心里确实有些郁闷，不过他历来擅于隐藏自己的情绪，闻言便笑道：“年轻人血气方刚，不足为奇，兄长何必介怀？”
“我自然不会同他计较这些。”
王承笑着打个哈哈，状若无意地看了王初珑一眼，见她面色依旧恬静，这才放下心来。
王安微微一笑，缓缓道：“这是一个不见兔子不撒鹰的主。不过这样也有好处，他的能力越强，便说明我们这一步走下去成功的可能越大。若是那种沉不住气或者见猎心喜的性子，将来必定会坏事。”
王承对此颇为认可，不过他心里藏着一个憋了很久的疑问，此刻便顺势问道：“其实我不是很理解，你为何要走出这一步？”
燕军不是南齐边军的对手，这一点在去年便得到证明，但是景朝主力一直没有出手，这同样是需要考虑的问题。
等景朝完成对赵国的吞并，他们便可腾出手收拾南边。
在王承乃至这座河洛城里大部分权贵看来，南齐绝对无法抗衡景朝，河洛城也许很快就会换一个真正的主人，届时王家继续做景朝的座上宾有何不可？
故而王安决意转向让王承始终看不明白。
王安稍稍思忖，不疾不徐地说道：“主要有三点缘由。其一，南齐比我想象得更加坚韧，李端在那般被动的局面下居然能够稳住边军的实力，还能推动江北四军的增设，从这看来大有可为。南齐边军的实力也比我的推断更强，萧望之和厉天润这对名帅自不必提，像陆沉这样崭露头角的年轻人也算得上名将种子。”
王承信服地点点头。
坐在下首的王初珑微微抬头，目光中显露几分好奇之色。
王安继续说道：“其二，景朝这些年推行暗中同化之道，的确有很多踏入官场和军队的年轻人对景朝心生向往，可是从民间的反应来看，北地百姓纵然对齐国没有好感，可同样不喜景朝。另外一点，难道兄长你没有发现，如今景军的实力下降得有些多，不复十五年前的天下无敌？”
王承微微皱眉道：“可是从北边的战事来看，景军的攻势几近于摧枯拉朽，赵国根本没有一战之力。最多只要半年的时间，景军便可平定赵国全境。”
“赵国在十四年前便被景军吓破了胆子，撑到如今不过是景帝故意留着而已。”
王安一语道破真相，旋即感慨道：“这也是我想说的第三个原因，景朝皇帝的野心太大了。当年攻陷河洛城后，对于景朝而言最好的选择便是占据江北大地，但景帝不止想要这么多的领土。他扶持咱们这个小朝廷，又默许赵国苟延残喘，无非是想让景廉族人抓紧时间生儿育女，做好一统天下的准备。”
他竖起四根手指，继续说道：“十多年里，景廉族增加了四十多万户。这看起来很不错，但是仍然无法撑起景帝的野心。我这些年旁观景朝行事，大致摸清楚景帝的想法，他准备先取赵国再取代国，然后大军三路南下，将咱们燕朝的江北之地收入囊中。再之后，便是西取沙州七部，东进淮州一地，最后解决南齐一统天下。”
王承颔首道：“所以你认为他的想法不切实际？”
“是的。”
王安端起茶盏浅浅饮了一口，又稍稍调整坐姿，缓缓道：“摊子铺得太大，景朝内部肯定会出问题。这次他们吞并赵国易如反掌，接下来攻略西北的代国必然会碰上一颗硬钉子。对于一直走在扩张路上的景廉族而言，持续不断的胜利自然可以维持他们广袤的疆域，可若是在某个环节被卡住，这个庞大而又脆弱的帝国极有可能会分崩离析。”
王承悠悠一叹，感慨道：“听伱这般分析，我才知道盛极必衰四字并非虚言，难得的是你能看透个中关节。”
这句话让王安神情一黯，语调略显萧索：“兄长，我们不过是借势而为，终究没有那个魄力弄潮而上。如今只能谋求他人的接纳，当年也是因为顾虑到家族的兴衰才投靠景朝。世人都说高门大族富贵至极，他们却不知这高高的院墙里面，早已是腐朽不堪的味道。”
王承定定地看着他，叹道：“其实这才是你想改弦更张的真正原因？”
“算是吧。”
王安自嘲一笑，道：“翟林王氏传承数百年，可以一时忍辱负重委身于敌，却不能死心塌地去做异族的狗，不然将来青史之上，史家会如何落笔？愚弟既然从先父手中接过这等家业，当年为了保全阖族不得不低头，如今总得抓住最后的机会。”
“可我始终觉得，南齐未必会成为最后的赢家。”
王承轻捻短须，喟然道：“虽说南齐边军日益强大，可是你我皆知，南齐朝堂的情况比这河洛城里好不到哪里去。”
“走一步看一步便是。”王安眼中泛起一抹疲惫之色，缓慢地说道：“锦上添花人人可为，雪中送炭才有分量。”
王承点点头，问道：“那你是准备出手了？”
王安应道：“对于萧望之和厉天润来说，北伐第一战至关重要。既然陆沉已经亮明态度，想来这也是萧望之的看法，那我们便助其一臂之力。东阳路卡在淮州军北上的必经之道上，只有帮助他们攻取东阳路，将来我们才有坐下来谈的资格。”
王承并没有询问如何做，翟林王氏虽然不具备和朝廷公然叫板的能力，在一个小小的东阳路落子却也不难。
“另外一件事。”王安眉头微拧，沉声道：“这一步走下去便不能回头，我们王家需要派一人南下，负责居中联络，同时还可以临机决断。将来若是事事都要依靠往来传递消息，不仅费时费力，还有可能贻误大事。”
王承闻言便陷入沉思之中。
这个人选必须是在王家的核心圈子之内，同时又得具备相当出色的能力，还需要得到南边那些人尤其是陆沉的信任。
王骏终究是偏支子弟，而且远迁多年和王家本宗早已断了关联，对北地的事情并不了解，王安也很难真的信任这个被陆沉收入麾下的晚辈。
便在兄弟二人思考时，一道温婉的声音在旁边响了起来。
“叔父，爹爹，让我去吧。”
王初珑缓缓起身，面容恬静，语调轻柔却又坚定。
(本章完)