“朕要你的命！”
李端这句话杀气腾腾，端诚殿内一片肃静。
群臣无不震惊。
这位天子自登基以来，给人的印象便是温和宽仁，面对朝堂上错综复杂的势力格局，他既有耐心也懂得迂回，无论做什么决定都会考虑到各方的利益。
纵然过程有些坎坷，但他终究凭借足够的忍耐将触角伸向四面八方，一点点收拢当初让渡出去的权柄。
江南世族对此并非没有察觉，只不过李端采用循序渐进的方式，同时又不会过分损害下面人的利益，在这种情况下他们根本无法形成合力，再加上世族之间本身便存在争斗，所以这十四年来李端的温和手段没有遇到太多的阻碍。
此刻看到天子为了维护陆沉如此强硬，很多人情不自禁地生出艳羡和嫉妒的情绪。
陆沉心里明白，天子之所以会一改常态，是因为他知道自己的身体出现问题，必须要在他还能坚持的时候解决朝堂上存在的问题，否则后继之君的处境会更加艰难。
故此，强硬是他唯一的选择。
退一万步说，哪怕是出于对边军军心的考量，天子也要保住陆沉在朝堂上的地位，所以他这样的反应乃是必然之举。
然而人类终究无法完全脱离情绪的影响。
即便对这一切细节了如指掌，陆沉望着天子昂然屹立的身躯，听着他掷地有声的话语，这一刻他不禁想起被人构陷继而冤死狱中的杨光远。
同样的处境，不同的结果。
陆沉脑海中浮现“君以国士待我，我必国士报之”这句话，他不由得轻吸一口气，神情愈发沉肃。
二十余位弹劾陆沉的朝臣现在进也不是退也不是。
造成这种尴尬局面的根源，在于他们手中确实没有陆沉的把柄。
陆沉这几年都在边军打拼，得益于陆家雄厚的家资以及萧望之的照拂，他既不需要走捷径谋求晋升，也不需要靠喝兵血敛财，在个人操守上同样站得稳，可谓浑身上下毫无破绽。
这些朝臣不过是仗着天子的一贯仁厚，想用这种群起而攻之的方式改变天子的心意，他们又怎能想到天子今天如此强势，甚至有一种为保护陆沉不惜与世为敌的魄力。
兵部尚书丁会此刻的处境极为尴尬，他是这些人当中唯一的尚书级别高官，俨然便是众人的领袖。
倘若早知道天子的态度这般强硬，丁会肯定不会出头。
如今火苗已经点燃，天子和江南世族的对立彻底形成，丁会这个时候再退缩，必然会成为其他人的笑柄。
若只是嘲笑倒也罢了，丁会在官场上厮混这么多年，不缺少唾面自干的能力，他只担心宁潭丁家因为这件事遭到其他门阀的联合打压。
就在丁会踌躇不决之时，不远处忽然响起一个充满悲凉意味的声音。
“陛下，臣有本奏！”
李端循声望去，只见是方才他第二个批驳的御史中丞韩畅。
御史中丞位在御史大夫之下，乃是御史台的二把手，一般皆设两名，大齐亦是如此。
韩畅乃是先帝朝元康六年的二甲进士，河洛城失陷的时候他担任湖州漳平府霍宁知县，后来因为薛南亭的举荐被召入京城为官，历任吏部考功司员外郎、翰林院直学士和御史中丞。
其人性情耿直，与薛南亭略微有些相似，这也是他当初能得到薛南亭举荐的原因。
他出身于耕读世家，但是韩家距离那些顶尖门阀世族有些远，所以李端刚开始对他的弹劾稍感意外。
望着这位脸色泛红的御史中丞，李端漠然道：“讲来。”
韩畅深吸一口气，抬头迎着天子的注视，凛然道：“陛下，臣弹劾山阳侯并非无中生有。两年前他初入京城，便有以下犯上之举，此谓之骄横霸道。先前他领兵攻克河洛，臣当然敬佩他的军功，可是臣还想问一句，山阳侯有没有在河洛城中大肆敛财？若有，户部和枢密院可曾收到一两银子？”
李端双眼微眯，陆沉当然不会错过在河洛城搜刮财富的机会，他也知道那笔银子去向何处。
韩畅似乎知道天子不会回答这个问题，继续说道：“自从山阳侯入京之后，朝堂便无一日安稳！他仰仗着身后有数十万边军的支持，蛊惑陛下动摇朝廷根基，名义上是忠心为国，实则是在挑起中枢和边疆的矛盾！”
李端心中冷笑，寒声问道：“你说完了吗？”
韩畅面无惧色，朗声道：“臣人微言轻，无论说什么陛下都不会相信。正如陛下先前所言，臣委实不配做这个御史中丞。既然如此，臣请陛下罢免臣的官职，允臣白身归乡！”
御史中丞虽然只是正四品，还未真正进入衣紫重臣的行列，但是依靠御史台在朝堂上的特殊地位，这个官职实际上不弱于各部侍郎。
李端定定地看着韩畅，并没有直接回复他的请辞，只是抬眼环视殿内，缓缓道：“还有没有人和他一样，想要请辞离朝？”
一片静谧。
“陛下，臣年老体衰，近来愈感精力不济，恐不能胜任职事。臣乞骸骨归乡，还请陛下允准。”
此人乃是国子监祭酒吴恒。
李端默不作声。
当吴恒带头之后，顷刻间便有十二名官员上奏辞官。
何谓逼宫？
这便是真正的逼宫。
陆沉眉头微皱，隐隐有些担心。
朝廷终究需要官员来治理，而且不是每个人都有能力胜任各个衙门的职务，如果短时间内出现大规模的动荡，对于大齐而言有百害而无一利。
或许他们就是看准了这一点，才用这种以退为进的方式逼迫天子。
右相薛南亭面色冷峻，他刚要迈步出班，却见天子朝自己看来，同时朝他微微摇头。
薛南亭当即明白，天子不希望他在这个时候出面，不希望他成为百官的敌人，因为他还要承担治理朝政的重任，需要下面官员们的配合。
无法用言语来形容薛南亭此刻的心情，他几乎是用尽一切力气让自己保冷静。
左相李道彦注意到身边的动静，老者心里忽地轻叹一声。
李端站在御阶之上，冷眼望着殿内站着的以吴恒和韩畅为首的十四名官员，同时也注意到兵部尚书丁会不知何时悄然退回自己的位置。
他无暇去嘲讽丁会的明哲保身，因为此刻他脏腑之间的剧痛再次袭来，那种刮骨一般的痛楚如成千上万只虫子啃噬着他的身心。
李端的右手攥紧成拳，指甲刺入肉中，借此来让自己继续保持清醒。
他望着那些辞官的朝臣，缓缓道：“朕登基十四载，有幸得到诸位卿家的辅佐，才能让风雨飘摇之中的大齐再度站稳脚跟。朕知道，你们当中一些人是出于公心，或是对朕感到失望，才会当朝提出辞官之请。”
“臣不敢。”
众人听到天子的话锋有所松动，连忙躬身请罪。
下一刻，李端说道：“大齐的朝堂欢迎所有能臣干吏，但也不会勉强你们继续为朝廷效命。既然你们想要请辞，朕准奏。”
语调很平静。
然而端诚殿内的气氛瞬间凝滞到令人无法呼吸。
十四名官员一起请辞本就是史书上都难得一见的场面，更关键的是天子当朝允准，压根没有挽留他们！
死寂之后，便是骚动不止。
李端深吸一口气，高声道：“国子监祭酒吴恒。”
吴恒心中一紧，连忙应道：“臣在。”
李端道：“爱卿为国操劳数十年，如今告老归乡，朕岂能不嘉赏之？朕授尔礼部尚书衔，赐《孝经》一部并百金，准尔荣归故里。”
吴恒此刻仍旧不敢相信，天子居然会直截了当地同意他们的请辞。
要知道这十四名官员不是阿猫阿狗，他们都是能参加朝会的实职京官！
可是天子金口玉言，满朝公卿见证，岂能容他出尔反尔？
吴恒满怀苦涩地行礼道：“老臣谢过陛下隆恩！”
当弄清楚李端的态度之后，其他请辞的官员当中不免有人生出悔意，要知道他们寒窗苦读一二十年，爬到如今的位置实属不易，如今却一天之间沦为白身，谁能接受这个落差？
李端没有给他们反悔的机会，除吴恒之外，余者皆有嘉赏，总之没有让这些人太过丢脸。
端诚殿内的氛围越来越紧张肃穆。
十四名官员神色各异地行礼告退，既然他们提出请辞而且天子已经允准，他们自然不能继续留在殿中。
望着这些人后退接着转身离去的身影，李端不等其他重臣对此事提出异议，加重语气道：“国子监学政，沈万章。”
“臣在！”
一位年近四旬的文官当即出列。
“侍御史，汪鼎。”
“臣在！”
“鸿胪寺典客丞，孔清文。”
“臣在！”
……
片刻之间，李端连续念出十四个名字，其中有五人是身处殿内的京官，其余九人皆是江南各州的中下级官员。
群臣不知所以，只有少数几位重臣刹那间领悟天子这番举动的深意。
李端抬眼看向大殿外面，隐约可见那些请辞官员的身影，以及殿外无比明媚的阳光。
他平静地说道：“方才有十四位朝臣辞官，他们离去自然需要继任者，否则朝廷的运转会出现问题。朕决定由这十四人接任空缺的官职，中书和吏部在三天之内将他们的履历和生平昭告朝野上下。朕要让天下人知道大齐不是没有人才，只是很多时候他们缺乏上升的渠道。”
群臣心中五味杂陈。
此时他们如何不明白，天子对朝廷百官和下面州府的官员了如指掌，所以即便那些人公然逼宫，他也能毫不犹豫地将他们赶出朝堂！
至此，无人再敢提出辞官之说，殿内回荡着百官整齐的呼号声。
“陛下圣明！”
(本章完)