对于大齐无数文人而言，皇宫东北面距离最近的那座官衙是他们梦寐以求的地方。
坊间习惯称之为中书，正式名称则是中书省，主掌朝堂一应政务，与枢密院合称两府。
先帝朝时期，此处名为政事堂，李端登基之后当先改制，因循前朝旧例设中书省，协助天子治理朝政。
中书省的主官便是左右二相，属官有中书舍人、起居舍人、通事舍人、主书、主事、令史等等。
车夫从没想过有朝一日，会从自家老爷的口中听到“去李相府上”这样一句话，而且是在没有提前下帖的情况下，可谓开天辟地头一回。
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薛南亭微微垂首道：“老相爷谬赞。”
及至来到锦麟堂，自然又是一番见礼寒暄，等仆人奉上香茗，李适之带着他们告退之后，堂内立刻安静下来。
“承你吉言。”
李道彦笑了笑，摆手道：“实不相瞒，老朽现在年老体衰精力匮乏，正准备向陛下呈递乞骸骨的折子，趁着还能活两年归府享一享天伦之乐。这是我的幼孙稚鱼儿，大名叫做李公绪，虽然年纪小却颇为聪明。章宪老弟不妨看看，他将来能否成才？”
李道彦双眼微眯，感慨道：“老朽曾经有过一个想法，恐怕只有老朽死去的那天，你薛章宪才会踏入李家的大门。”
“是。”
薛南亭走出官衙登上马车，车夫恭敬地问道：“相爷，是否直接回府？”
“章宪老弟可真是稀客。”
李适之亲自相引，薛南亭稍稍落后。
李公绪虽然努力将这些话记在心里，脑海中却是一团浆糊。
这位刑部侍郎一直站在其父的光辉之下，素来不显山不露水，似乎除了出身好之外便没有太多值得夸耀的地方，可是薛南亭不会如此肤浅。
然而在私底下，这两人几乎没有交情可言，纵然锦麟李氏和清源薛氏都是江南鼎鼎有名的望族。
“这个薛章宪……陛下果然没有看错人啊。”
章宪乃是薛南亭的表字，李道彦用上这个称呼，亲近之意不言而喻。
薛南亭平素习惯不苟言笑，所以很多朝臣畏惧他那张肃然的面庞，此刻在李道彦面前，他淡淡笑道：“老相爷没有下帖子，我怎敢冒昧登门？”
虽然薛南亭还没有说明，但李道彦很清楚究竟是何事能让此人感到为难。
空饷、贪腐、缺额、贿赂、私斗、扰民等等，林林总总不一而足，而且这还只是账面上和底层将士的问题，在薛南亭的有意控制下，他们调查的触角并未涉及校尉以上的将官。
薛南亭便将卷宗合上放在一边，随即开始处理今天的政务，在接近两个时辰的时间里没有离开过这张大案，经他之手批复的公文便有数十份，涉及到朝堂各个衙门。
两位宰相直接管辖六部，同时对九寺五监有监查之权，权柄深重地位崇高。
他说的便是薛南亭的长子薛若谷，现为翰林院修撰。
李公绪垂首应道：“是，祖父。”
车厢内传出一个平静的声音：“去李相府上。”
李公绪心中纵有诸多不解，依旧老老实实地站在旁边。
薛南亭恭敬地说道：“敢不从命。”
薛南亭走下马车，站在平整宽阔的街上，微微仰头望着这座正宅的门楼，面上古井不波。
聊了一会彼此家中子弟的优劣，两位宰相的关系仿佛无形中拉近了许多，薛南亭再度看向李公绪的目光里也多了几分了然之意，然后对李道彦说道：“老相爷，陛下肯定不会同意您乞骸骨，朝廷离不开您掌握大局，我和诸位同僚亦需要您的指点，故此还请老相爷暂息此念。”
薛南亭颔首道：“一步一步来，先从武威大营开始查起。”
车夫连忙应下，心中猛然涌起惊奇的情绪。
这就是他带着一群能臣干吏夜以继日操劳不休的成果，上面记载着北衙六军和三座京营十一军存在的问题。
薛南亭心中一松，顺势说道：“其实我向陛下提过，京军的肃查继续下去，必然会触碰到很多人的利益，如果老相爷能够出面坐镇，想必下面的人会安静一些。京军那些指挥使和都尉，随便挑一个出来都能攀扯上各种权贵的关系，没有人比老相爷更适合主持此事。”
两位站在大齐权力核心的宰相并未刻意去关注旁边这个半大小子，李道彦端起清茶饮了一口，不急不缓地说道：“既然陛下想查，我等做臣子的自然就要查下去，你又何必心生忐忑？”
薛南亭能够在很多人反对和排斥的前提下，坐稳满朝公卿的第二把交易，当然不会只是一个应声虫，其实这也是他和李道彦没有私交的原因之一。
李道彦语调温和，继而道：“不过他终究年幼，比不得你的大公子。当初若非你强压着，若谷这孩子肯定会是大齐百余年历史上最年轻的状元。更让老朽惊奇的是，事后他毫无怨望之意，踏踏实实地在翰林院修史。如此门风教养，可见你在教导子弟这件事上胜过老朽良多。”
李道彦苍老的面庞上浮现一抹笑意，道：“一群不知死活的蠢人而已，倒也不必太过担心。”
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时常得到李道彦的言传身教，李公绪的眼界浑不似十二岁的少年，他当然知道眼下能够旁听是多么难得的机遇，就连公认是李家下任家主的大伯都没有这个待遇。
旁边站着一位年近四旬的官员，乃是中书舍人南宫绩，闻言便凑近了一些，低声道：“相爷之意，现在开始着手调查那些中上层将领？”
当右相的马车进入平南坊，平稳地停在李氏大宅门前，李家的门子同样吃了一惊，一边让人进去通报，一边连忙迎上前见礼。
李道彦转头望着幼孙，抬手摸了摸他的后脑，和蔼地说道：“想不明白不必着急，等将来发生了一些事情，你便能想明白了。”
过往年间，李、薛二位曾经无数次坐而论道，但是地点局限在中书官衙内，一旦走出那座藏青色的建筑，他们在外人面前基本不会有过多的交流。
薛南亭并不意外，颔首道：“老相爷所言极是。只不过京军积重难返，光是底层将士的问题就有厚厚一本。所谓窥一斑而知全豹，继续查下去肯定会牵扯到那些都尉和指挥使。”
李公绪毕恭毕敬地站着，眼观鼻鼻观心没有半点不妥之处，心里则是无比好奇。
没过多久，李宅中门大开，抱病在家休养的李适之带着一群人亲自出迎，微笑道：“右相大驾光临，下官有失远迎，还祈恕罪。”
南宫绩心领神会地说道：“下官明白了。”
世人皆知，大齐两位宰相在政务上配合得颇为默契，李道彦老成持重，薛南亭锐意进取，将朝堂上下打理得井井有条。
他不明白祖父和右相为何突然转变话题，前一刻还在谈朝堂大事，下一刻又变成家长里短，这让他只觉云里雾里。
李道彦哑然失笑道：“可你今日还是来了。”
行出十余步后，他忽地扭头看向西北方向。
“唉……”
申时初刻，薛南亭缓缓起身，跟候在外间的属官们交代了几句，然后在数名亲随的簇拥中离开这座值房。
他望着这本摊开的卷宗，缓缓道：“接着查下去吧。”
李适之谦恭地说道：“右相登门乃是鄙府的荣幸，岂敢有见怪之意。家父在正堂相侯，右相，请。”
庭中落叶飘落，随风轻荡。
“请。”
“瞻前顾后，这可不像是你的风格。”
薛南亭悠悠一叹，坦然道：“有件事情很棘手，我虽然已经拿定主意，心里却有些忐忑，因此想来找老相爷指点一二。”
早些年李道彦还会日日来此当值，毕竟那时候的薛南亭还不具备统筹大局的威望。近年来李道彦因为身体的缘故，当值的次数逐渐减少，并且放手一部分权柄，给了薛南亭更大的空间。
李道彦轻轻一叹，随即说道：“终究是要离开的。伱今日是初次登门，老朽不好驳了你的好意，既然如此，此事暂且不提。只不过近来秋高气燥，郎中说老朽需要静养一段时间，朝中的政务还望你能多担待一些，老朽感激不尽。”
此间除了两位宰相，便只有李道彦的幼孙李公绪肃立一旁侍奉。
至于江南世族对京军的渗透程度，虽然这份卷宗上没有明确列出，但薛南亭心中已经有了一个大概的估计。
时候不早，他随即起身告辞，李道彦亲自送至中庭。
“话虽如此，牵扯的人若是太多了，终究存在一些风险。”
东北面的值房内，薛南亭端坐案前，面前摆放着一本厚厚的卷宗。
他竖起耳朵，只求将祖父和右相的对话一字不漏地铭记于心。
老人站在廊下望着薛南亭离去的背影，目光深邃而又悠远。
李道彦望着这位右相沉稳的目光，从容地说道：“做任何事都有风险。只是在老朽看来，这件事风险不大，尚在可以控制的范围之内。”
他望着李适之的双眼，淡然道：“李侍郎言重了，本官有些政务想要请教老相爷，因此唐突做回恶客，府上莫要见怪。”
那里是左相李道彦的值房。
老人发出一声感慨，随即转身向屋内走去，同时对李公绪叮嘱了一句。
“稚鱼儿，天凉了，记得加衣，莫要着凉。”
(本章完)