建武十四年逐渐走向尾声，距离年节已经不足半个月的时间，然而在江北大地尤其是定州境内，却感觉不到丝毫喜庆的氛围。
景军强攻夺占定风道之后，因为彼时定州军主力还在雷泽平原东南部围歼谋良虎率领的燕军，等到他们收兵北上加固积善屯防线时，景军已经完成对定州北部的侵占。
眼下除了飞云军坚守的封丘城外，定州将近三分之一的疆域落入景军手中。
这里面包括一座府城、九座县城以及数不胜数的村镇。
虽然这一次景军在庆聿恭的严令下，没有再弄出屠城之类灭绝人性的举动，但是指望这些景廉族战士像陆沉麾下的齐军一样，友好对待当地百姓，显然是不太现实的奢望。
随着定州北部陷落，南边的齐人也不可避免地陷入恐慌，如今他们唯一的希冀就是积善屯防线能够守住。
这条长约七十余里、宽约三十余里的防线是汝阴城以及周边广袤区域的唯一屏障。
不同于定风道的狭窄逼仄和清流关的易守难攻，积善屯防线其实是一片开阔地带，除了寨堡之外没有天险仰仗。
这意味着齐军必须直面景军的攻势，唯一的依托就是相互连接的寨堡体系。
十五年前景军仅用十二天就攻破河洛城，并非因为他们人人都能飞天遁地，而是当时的河洛城防备极其空虚，再加上部分北方世族充作内应，才出现那种令人难以置信的战果。
裴邃将盖有大都督印信的军令递过去，继续说道：“大都督有令，镇北军接替坪山军驻守此城，你部暂时后撤休整。”
他看了一眼裴邃身后的镇北军，问道：“大都督让你亲自领兵过来援护？”
坪山军的处境越来越艰难，最后连康延孝本人也带着亲兵杀入战团。
定州北部的大片树林也给了景军工匠便捷的条件。
经过这么多年的发展，尤其是去年灭赵之战的淬炼，如今的景军单论武力可能比不上十五年前的鼎盛时期，但是他们在阵法、军纪和对器械的运用上，比之当年要强出不少。
景军依靠强大的骑兵掠阵，迫使坪山军只能缩在寨堡里面死守。
“不是援护，是换防。”
便在这时，后方忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着副指挥使叶顺卿来到近前，面带喜色地说道：“将军，镇北军赶来支援了，裴将军已至城后！”
虽然最后景军还退了回去，但康延孝眼中没有半点喜色。
从十一月下旬到现在，景军已经先后发起四次攻势，一次比一次凶猛，对守在最前面的坪山军造成极大的威胁。
军城上下，杀声如潮。
冬日清冷的阳光中，数千景军步卒第五次杀上来，朝着坪山军主力镇守的军城发起猛攻。
如今的景军没有内应配合，然而他们已经拥有了极其完整、甚至不弱于齐军装备的攻城器械。
这一战从上午到午后，持续了将近三个时辰。
康延孝和裴邃同为萧望之麾下的老将，两人相识已经十余年，自然不需要那些客套寒暄。
康延孝神色一振，连忙带着一众将领来到军城后方。
他看着周围将士们脸上的血污和疲惫至极的眼神，心情愈发沉重。
从古至今，守城之术绝非只是一个守字，一个明智的主帅必然会采取攻守兼备的策略，在坚守的前提下抓住机会主动出击，才有可能击败敌人，否则只能被动地挨打。
只见镇北军旗帜飘扬，无数精锐军容严整。
坪山军都指挥使康延孝当然明白这个道理，但是他没有选择的余地。
康延孝苦笑一声。
身为军人他当然要服从命令，但是这封军令代表着萧望之对战场形势的预判，坪山军已经无法继续支撑，再不调整很有可能被景军攻破防线。
萧望之将麾下最强的镇北军调上来，意味着接下来景军的攻势会更加疯狂，这个时候只有被称之为铁军的镇北军才能抗衡。
一念及此，康延孝愧然道：“让大都督失望了。”
裴邃上前拍拍他的肩膀，宽慰道：“老康，这场大战才刚刚开始，难道你们坪山军想从头打到尾？总得给我们一点机会跟北边的王八蛋过过手。你也不用心急，让你们回去休整不代表你就可以躺着。大都督对战事的谋划历来深远，如今景军摆明不会轻易罢手，难道你还担心后面没有拼命的机会？”
康延孝的表情渐渐舒展，笑道：“也对，还是你看得明白。”
裴邃道：“行了，不啰嗦了，趁着这会子景军退回去，赶快完成交接吧。”
两人并肩向城内走去，随即镇北军的将士们开始接手城防，坪山军则整备撤军。
临别之际，康延孝望着裴邃，郑重地说道：“老裴，小心一些，景军这次跟疯了一样。”
裴邃微微一笑，抬手拍了拍自己的胸口。
阳光逐渐偏西，镇北军将士们肃立城墙之上，坚毅地望着北方辽阔的天空。
他们仿佛与这座坚固的军城融为一体，化作无数大齐子民身前屹立不倒的屏障。
……
在距离前线三十余里的积善屯内，临时都督府已经入驻，一道又一道军令从这里发出，继续夯实着前方的防线。
“虽说庆聿恭此番手笔很大，但是景国皇帝依然没有尽全力。景廉九军，目前动用的也只有夏山、防城、定白三军以及那些仆从军。如果不是景帝忌惮庆聿恭的实力，想要用这一仗消耗庆聿氏的兵力，恐怕我们的处境会更艰难。”
萧望之亲自倒了一杯茶，放在风尘仆仆的陆通面前。
陆通打量着他的脸色，直白地问道：“接下来伱打算怎么做？”
萧望之在他对面坐下，语调很平静：“还是你先说说京城那边的情况，以及陆沉那孩子的谋划。”
虽然陆通没有提及，但是萧望之很清楚他的来意，之前他收到天子让八百里快马送来的密旨，命他务必避战诱使景军南下，如今陆通又跋山涉水地赶来，肯定是为了当面详解具体的细节。
“皇帝陛下的状况不太好。”
陆通只用一句话就让萧望之眉头皱了起来。
待他听完陆通的叙述，不由得轻声一叹。
陆通明白他这声喟叹的由来，亦感慨道：“大帅生不逢时，如果他能活到现在，又岂会……”
一时间，两位风雨同舟数十年的中年男人，脸色都不太好看。
倘若杨光远能活到现在，景军又怎敢如此强势，只恨他没有遇到一个好皇帝。
萧望之整理心情，抬眼看向悬挂在墙上的简易地图，缓缓道：“陛下以身作饵，陆沉提前筹谋后手，再加上厉都督亲身上阵，就算庆聿恭像以往那样谨慎行事，景帝也不会容忍他贻误军机。只不过，就算庆聿恭带着主力踏入陷阱，他也不会是任人宰割的鱼肉，东线的兵力可能不够。”
陆通心中微动，仿佛时光倒转回到二十年前，那时候他和萧望之是杨光远身边最优秀的后辈，经常会因为泾河防线的军务产生争执。
这一次他没有反驳萧望之的判断，只点头道：“在来的路上我也想过这个问题。厉天润手里有九军将近十一万人，但是他不可能将所有兵力都投入到决战之地，毕竟靖州防线那么漫长，总得提防庆聿恭虚晃一枪。一旦东线会战打响，京军倒是可以派兵北上支援，却也不能倾巢而出，那样会让庆聿恭警惕，我估计最多只有四五万兵马。”
“算下来还是十万之数。”
萧望之接过话头，继而道：“厉都督应该能用这十万兵马扎好一个口袋，但问题是能否吃掉庆聿恭麾下的主力？”
陆通沉思片刻，略显凝重地说道：“恐怕有些难度。”
萧望之沉声道：“不止有些难度。你没有见过这段时间北边景军的攻势，他们还不是庆聿恭手中最精锐的兵马，却已经让坪山军守得十分艰难，所以我才将镇北军派上去。想要在正面战场上解决庆聿恭的主力，我们不能有丝毫轻视，而且必须占据兵力上的绝对优势。”
两人一言一语，逐渐将战场局势勾勒得更加清晰。
东西两线，靖州和定州，每一支兵马都被他们考虑在内。
陆通忽然醒悟过来，或许这就是陆沉请他匆忙北上的原因，毕竟萧望之亲临前线，对于整个方略肯定能提出极其有益的补充。
他将这个想法说出来，然后问道：“兵从何处来？”
萧望之起身来到墙边，看着地图上的标识，目光忽地移动到南方，定州和淮州接壤之处。
青田城和涌泉关。
他微微一笑道：“你是否还记得当年青峡之战过后，我带着淮州军和京营三军反攻青田城，然后淮州军主力西出盘龙关？”
“自然记得。”
陆通也站了起来，来到跟前说道：“你想故技重施？这次恐怕没有那么简单，景军摆明了要从你身上咬下一大块肉，他们可不会在意你是不是佯败，一旦有机会必然会大军南下。”
萧望之镇定地说道：“照猫画虎肯定不行，小瞧敌人就是葬送自己。不过，我想这次我可以演得更像一样，不过是一退一进，用定州的败局换取靖州的大捷。”
陆通渐渐回过味来，他看着相交数十年的挚友，神情凝重地说道：“你这样做……可能会让你一世英名尽毁。”
萧望之转头望着他，从容而又坚定地说道：“英名？不过是虚名而已。”
“只要能让大齐取得最后的胜利，我个人的荣辱不值一提。”
(本章完)