大齐鼎正元年，二月二十三。
勇毅侯、军务大臣韩忠杰挂帅，骁勇大营行军总管元行钦为副，率京军四万将士北上。
从京城出发，途径忻州西南部，继而进入道州，朝着西北方向前往靖州平阳府。
三月初，大军抵达衡江南岸。
平缓的江面上已经搭建起两座浮桥，京军将士井然有序地渡江。
江畔视线开阔处，韩忠杰负手而立，眺望着壮阔瑰丽的大江东去。
元行钦站在侧后方，有感而发道：“若非有这条天堑，当年我朝的局势肯定会更加艰难。”
“谁说不是呢？”
韩忠杰点了点头，又道：“但也不能忽视魏国公和荣国公的付出，因为有他们率领边军将士拒敌于国门之外，衡江天堑才会显得牢不可破。虽说在京城的时候，我和荣国公时常有政见上的分歧和争执，但我不会小觑他的领兵之能，更不会否认他为大齐立下的汗马功劳。”
这番话让元行钦稍感讶异。
他没有进入军事院参与决议的资格，但不代表他对朝中的纷争一无所知，尤其是韩忠杰和萧望之在军事院争权的事情，早已传遍京城内外。
想不到离开京城之后，韩忠杰就好像变了一个人，不再沉浸在那些勾心斗角之中，反而会给萧望之和厉天润这么高的评价，同时愈发有了大军主帅的气度和沉稳。
其实这也不奇怪，韩忠杰毕竟是韩灵符的长子，大齐京军的建立有他的功劳，称得上家学渊源，至少不是不学无术的幸进之辈。
元行钦心情复杂，既欣慰又担忧。
欣慰在于，俗话说一将无能累死三军，如果韩忠杰腹中空空，想要取得北伐的胜利无疑是幻想。
担忧之处，便是李适之对他的交代，一个稳坐中军、头脑清醒的主帅要如何才能死在战场上？
想到这儿，元行钦谨慎地问道：“侯爷，此战我军将会如何推进？”
韩忠杰转头看着他，似笑非笑地说道：“看来元总管对于此战没有多少信心。”
元行钦连忙摇头道：“末将怎会畏敌怯战，只是……”
“只是因为陆沉被排除在外？”
韩忠杰直截了当地挑破他的心思，但是这位军务大臣脸上并无不忿之色。
元行钦否认道：“末将从来没有这样想过，有侯爷统领大军，绝对不会弱于山阳郡公。只是在末将想来，山阳郡公和景军交锋多次，他麾下的定州各军大多是久经沙场的锐卒，若是此战有他们相助，想必取胜会更加简单一些。”
“你这番话不无道理。”
韩忠杰轻轻一笑，平静地说道：“但是元总管理应明白，大齐军队不能只依赖一个人。”
此言略显直白，元行钦心中了然，这是韩忠杰表明对他的信任，于是恭敬地说道：“是。”
韩忠杰回首江面，淡然道：“其实陆沉也不能算被排除在外，他和定州各军本身就能起到相助的作用。”
元行钦有些不解。
韩忠杰解释道：“不管景廉人如何看待我朝的决定，假若你是兀颜术的话，你会不会真的相信陆沉与这场战争无关？会不会忽视定州各军的存在？”
元行钦微微一怔，旋即回过味来。
正如韩忠杰所言，即便天子将陆沉反对北伐的态度公之于众，即便此事在民间传得沸沸扬扬，等到战事真正爆发的时候，景军将帅敢不敢忽略虎视眈眈的东线定州军？
毕竟陆沉以前做过类似的事情，奇袭河洛这种事有第一次就有第二次。
不管陆沉愿不愿意动弹，景军都必须分出一定的精力提防这头猛虎。
“最初得知景国内乱的消息时，我便意识到这是一个绝佳的机会，陆沉愿意领兵最好，即便他坚决反对，亦不会削弱我军的优势，相反因为他和定州各军的存在，我们在西线面对的敌人不会太强大。”
韩忠杰进一步阐明其中原委，让元行钦意识到他和天子的决断不是想当然的举动。
元行钦不禁敬佩地说道：“侯爷运筹帷幄决胜千里，末将远不及也。”
“这话就过了。”
韩忠杰摆摆手，坦然道：“虽然我也算得上戎马半生，数十年都在和兵书打交道，但这终究是我第一次指挥和景军的大规模战事，求胜固然是唯一目标，求稳也是必经之路。说到此事，我正想与你商议此战的基调。”
元行钦垂首道：“请侯爷示下。”
韩忠杰思忖片刻，徐徐道：“景军最大的优势在于骑兵，其迂回机动奔袭的能力可谓天下无双，我们最需要提防的是战事一旦陷入劣势，面对数量繁多精于骑术的景军骑兵，我军几乎没有逃出生天的可能。为将者当先虑败后虑胜，故而这一战我决定采用最笨拙的方式。”
元行钦心领神会地说道：“侯爷是想步步为营稳固推进？”
“没错。”
韩忠杰抬眼望着北方，道：“陛下制定的目标是将靖州边境线北推百里，进一步缩短和河洛的距离，所以此战我军不求歼敌，只为略地。”
元行钦细细一想，对他的想法十分认同，拱手道：“侯爷英明。”
韩忠杰面露笑意，迈步向浮桥走去。
元行钦亦步亦趋地跟着，望着前方军容严整的京军将士们，他忽然对此番北伐充满信心。
……
遥远的北方，河洛城。
现如今的景朝南京。
留守府内，兀颜术背手站在那幅巨型地图之旁。
景军大将济济一堂，不同于平时的热闹昂扬，此刻堂内的气氛凝重又沉肃。
其实这种情况已经持续了一段时间。
自从太子暴亡之后，各种似是而非的消息不断从大都流传出来，对于民间造成非常不好的影响。
这些武将心里清楚，有些消息并非谣言，比如常山郡王庆聿恭疑与太子之死有关，已经被天子囚于府中。
此事在景军内部造成了一定的动荡，毕竟庆聿恭是名副其实的大景军神，如果他真的谋害了太子，这是大多数景廉勇士无法接受的结果。
尤其是对于此刻节堂内的武将来说，因为他们所处的层面更高，对庆聿恭的实力更加了解，深知夏山军和防城军这两支精锐雄师的战力，不由得愈发担忧。
一旦天子和庆聿恭彻底决裂，大景必将陷入内乱，自相残杀并非夸张的说辞。
一个最直观的影响是，蒲察麾下的骑兵已经被天子抽调一万精锐返回大都，那是忠义军的主力骑兵，天子这样做的原因亦不言自明。
兀颜术收回视线，转身环视堂内众将，沉稳地说道：“告诉诸位一件事情，根据我朝在江南的密探回报，南齐正在准备举兵犯境。”
如果换做以前，哪怕是雍丘之败过后，景军将领对此都不会感到慌乱，他们依旧坚信雍丘之败只是一个意外，己方完全有能力给齐军迎头痛击。
然而时移世易，内部的问题纷至沓来，齐军这个时候北上进军，所有人心里都有一些忐忑。
大军在前线作战，最怕的就是后方出现问题，这对军心士气的打击难以估量。
兀颜术仿佛没有察觉麾下众将的心思，自顾自地说道：“说起来，我军的处境确实很艰难。南齐现在有定州和靖州两支久经沙场的大军，就像两只坚硬的拳头钳制着我们南京路。刘守光是沙场老将，陆沉更是百战百胜的后起之秀，他们的士卒论勇猛不弱我军，不光你们心中忐忑，就连我这个主帅都有些畏惧。”
这番话说得一众大将老脸涨红。
他们何时这样窝囊过？
几十年来，只有景军以强盛的姿态逼迫敌人臣服，从来没有出现过未战先怯的情况。
当即便有大将高声道：“留守，倘若齐军胆敢犯境，末将愿领兵击溃来敌！”
兀颜术意味深长地问道：“你不怕吃败仗？”
那人梗着脖子说道：“末将就算是战死沙场，也绝对不会畏惧南齐小儿！”
有这样一个莽人带头，余者纷纷鼓噪起来。
兀颜术抬手虚按，微笑道：“我相信你们不惧敌人，我也知道你们真正担心的是什么。”
这句话让众将心有戚戚。
兀颜术继续说道：“其实我和你们一样，对大都的局势放心不下，但是转念一想，陛下自从登基以来，治内攘外，吞赵并燕，让大景的旗帜飘扬在无比广袤的疆域上，足以证明陛下的雄才大略和英明神武。逢此明主，我等又何必自寻烦恼？相信陛下可以解决所有麻烦，相信大都依旧是我军最稳固的后方，你们信不信？”
无论是真心所想，还是被他这番话鼓动，所有将领异口同声地说道：“末将坚信不疑！”
“很好。”
兀颜术微微颔首，继而道：“这就是今日我召集你们的缘由。希望大家记住一点，我等身为军人，只需专注沙场，其他的事情与我们毫无关系。具体到眼下局势，那就是认清现实做好准备，撕碎一切敢于挑衅我军的敌人！”
“是！”
众人齐声高呼。
兀颜术目光炯炯，满面欣慰之色。
众将告退后，蒲察留了下来。
这个时候兀颜术已经落座，却见他神情肃穆，缓缓道：“你说，南齐陆沉眼下在谋算什么呢？”
蒲察不知该如何回答，半晌后才说道：“大人担心情报有误？”
“这一次陛下定下诱敌深入之策，陆沉看似只瞧见第一层，因此陷入和南齐皇帝的矛盾之中，但我总觉得事情没有这么简单。从此人过往的表现来看，他可从来不是一个安分守己的人物。”
兀颜术长吁一口气，轻声感慨道：“要是这个人突然暴亡，该有多好啊。”