诡异的结局令刘香百思不得骑姐。
在这之后，不信邪的刘掌柜又多次组织了人马北上。从一两条伪装的渔船到几条大船组成的船队，从白天到黑夜，从海峡西头到海峡东头，总之，刘掌柜科学地利用了排除法，全方位地测试了一番曹家兵马的反应能力。
结局是令人崩溃的：除了少量伪装渔船能蒙混过关之外，其余凡是不按航道去厦门的船只，不分时间地点，不分黑天白夜，统统会在海峡中被拦截。
好在现如今炮灰们也学乖了：只要一看到远方的帆影就立即亮出白旗......跑是跑不掉的，还会挨炮。
这种局面让刘香心丧若死：他要得是大批船只闯关而过，混过去一两艘渔船又济得什么用？
打又打不过，闯关又遭遇了曹军如此密集的巡逻网......刘香没有雷达的概念，但这不妨碍他认清形势。如此一来，去福建沿岸“做买卖”的计划就彻底破产了。
既然这样，刘香也只能暂时停了打福建主意的心思，安心在广州外海“做买卖”了。
......
古代的信息传递是很慢的，等到来来回回折腾完，已经小半年时间过去了。
到了这时候，刘香不得不先率领部众回到潮汕一带休整：大帮已经在广州搞得天怒人怨，连澳门的葡萄牙人都派使者跑去对他提出了抗议和严厉的职责，所以刘掌柜只能暂时收工。
从理论上讲，一个势力是不可能长期维持高密度的日常巡逻的，刘香对此很清楚。所以他回到潮汕以后，原本还是抱着一些幻想的：曹氏的网格会疏松下来，他可以带着部众去福建，大不了去浙江，一两年后再回来。
然而等他回到潮汕，接收情报方便一点后，发现情况不但没有好转，反而更加不妙了。
首先，海峡中的巡查并没有放松。
其次，现在连渔船都不好混了：髡人在这半年的时间内，已经将厦门附近的所有渔船统统“收编”。
祖祖辈辈传下来的渔民社会，被穿越众破坏殆尽。
所有沿海渔村统统被强势的将军府整编。以村为单位，先是人员甄别和人员分流，接下来就是带有黑社会性质的“渔霸”“鱼栏”的末日：敢和最大的流氓抢韭菜的剥削权，后膛枪分分钟教做人。
这之后剩下来被允许上岗的渔民，便可以组成小型股份公司，欢欢喜喜从中左所外的码头上免费贷到大型福船啦。
这些缴获自海盗的福船全部经过了改装，可以用手摇方式拖放钢网或者绳网。贷到新式渔船的渔夫们必须统一编组成船队，然后跟在一艘领航船后边出海。
领航船会在合适的时候发出信号，渔民只要见到旗号火箭后下网就OK。
大船，附带领航的船队式捕鱼，可以深入渔民们往日不敢去的海峡中线，这样一来，效率就大大增强了。捕捉到的鱼会就地腌制后送回厦门，那里的货场中堆放着无穷无尽的私盐，渔夫们再也不用为了一口盐而伤脑筋了。
以上这种捕鱼方式正在以厦门为中心往南北两个方向扩展。基本上福建每个沿海的县份，未来都会设置一到两个渔船集结点：安装探鱼器的领航船会定时过来带着小弟们出海。
于是一副奇怪的景象出现：往日里在海岸线多如牛毛的各种小渔船彻底没了，洋面上一片寂静。
这种情况下，任何闯入的传统渔船，一旦进入了某个势力的巡逻范围，会很快被发现，并且遭到盘查和扣押。
现在刘香这边就连传递消息都不太顺畅了。
先进的管理模式不但提高了生产效率，还附带着将魑魅魍魉都暴露了出来。
更可怕的是，这种“海上腐地”的范围还在一天天扩大中。。福建沿海得到消息的渔民最近正在大批投奔曹氏......上交几条破烂小船就能换到大船，还不受鱼栏欺压，傻子才不干呢。
刘大掌柜这下彻底抑郁了，他找不到破局之处......
和半年前不同，他现在对曹军的战斗力已经有了很客观的认识，所以“刚正面”这个选项首先被他从应对方案中剔除了。
闯关的选项无疑也是不靠谱的，现在连单只的渔船都混不过去了。
北方占据了咽喉要地的强邻，已经从事实上封锁了台湾海峡，将刚从南方回来的刘香集团陷入了进退维谷之地。
所以在1628年底这个时间段，找不到战略方向的刘香是相当焦虑的。
凭空冒出来的曹氏部众就像一只卧虎似得挡在了面前。现在不要说之前和郑芝龙争锋，插手中日贸易的大战略构想了，刘香眼下就连老巢潮汕都待得不安稳：和厦门之间仅有200里的海路，曹氏的快船一个冲锋就能来打个照面，这让他夜不能寐。
于是刘大掌柜一面疯狂派出探子四处侦查，同时又派出多批信使去联络包括葡萄牙人在内的朋友们，期翼着局面发生变化。
事情的转折点在12月底出现了：之前派出的探子宋阿生回到了潮汕。
......
宋阿生是揭阳人，说起来也是潮汕老兄弟。之前这位可没当过探子，他不过是某艘鸟船上的船主罢了。
之所以派宋阿生去厦门，不是因为他聪明伶俐，而是据上次回来的探子说，他们看到了宋阿生的本家侄儿在髡人那里当差——于是宋阿生就被刘香勉励几句后派去了厦门。
没想到这次还不到半月光景，宋阿生就回来了。
达濠岛岸边的一排破烂木屋里，刚刚吃过午饭的刘香得到通报后，当即召见了宋阿生。
倒上一杯水仙茶后，身材矮小，皮肤黝黑，面相有棱有角的刘香六大掌柜再没有客套，等宋阿生一口闷干茶水后，当即问道：“老宋，回来的快，当是有消息了？”
“是，是！”宋阿生这时连连点头：“这趟运气好，搭了商船去，没两日功夫就在髡人开的食肆里遇见了我那侄儿。”
刘香听到这里缓缓点头：“是运气好！”
宋阿生接下来有点兴奋地说道：“大掌柜，那髡人每回都能在洋面上拦住弟兄们，原来不是仗着船多，是有法器！”
刘香听到这里，身子微微前倾：“哦！？怎么个说法？”
“髡人在中左所城起了三丈高的墩台，那墩台顶有银锅模样的法器，每日里转动不休，名唤‘雷大人’。”
宋阿生这时兴奋地说道：“这位雷大人是髡人从得道人物那里请来的，法力通天，能看见洋面上200里之内的船只，日夜不论！”
“当真！？”刘香听到这里，双眼圆睁，双腿一翘，从椅子上跳了下来。
“万不敢欺瞒大掌柜！”宋阿生这时急忙解释道：“我那侄儿在粮台行走，和操纵法器的髡人学徒是好友。据他说，每回弟兄们的船还未过浮头湾时，人家就已经用千里传音之法把消息说给炮船了！”
“唉，千里传音之法想来是有的，好像最近商人们都在花银子买消息。”
刘香不愧是大风大浪里过来的人，短暂失态后，他双手一背，叹了口气：“原本以为皆是传说，现下看来，这帮外路人果真是有些海外密术啊！”
刘香这时一边摇头，一边嘴里发出啧啧声：“怨不得区区几艘船就将600里海疆堵了个密不透风，原来如此，嘿嘿，原来如此......”
宋阿生这时最后补充道：“这雷大人据说是子母连心，中左所，澎湖，大员都有布设，一窝公母法器将海峡封了个严严实实。”
“老宋，这消息要得，此次辛苦你了。”刘香这时伸手拍了拍宋阿生的肩膀：“去粮台领三份赏，明日再多拨两条船给你。”
“多谢大掌柜！”
“有功就该赏，自家弟兄谢什么，日后说不得还要你再走一趟中左所。”
“这不消说，只需大掌柜一言！”
......
打发走了宋阿生之后，刘香挥手摒退了旁人，一个人默默在屋里踱起步来。
尽管船队多次被拦截的谜底已经揭开，但是刘香现在没有半分放松，思绪反而更加沉重了。
如果宋阿生所言不虚，髡人当真是在用法器监看洋面的话，那么刘香最后一点希望也等于是断了。
原本他冒着被曹氏突袭的危险回到潮汕一带，就是打着等待对手筋疲力尽的主意。然而现实给了他重重一击：曹氏从头到尾就那几艘炮船在巡逻，人家轻松得很......
这样一来，刘香大帮貌似就只有一条路可走了：南下广东，再也不要回来，今后即便是休整，也只能去越南和暹罗了。
想到这里，一惯果决的刘香此刻却烦躁无比，急急在屋里来回行走，满脸的焦急无奈之色。
然而下一刻刘香却突然站住了脚，嘴里念叨了一会后，他对着门外大声喊道：“来人啊，请军师来见我。”
刘香帐前自然是有军师的，而且不止一位。但是称呼中不带姓氏的军师却只有一位，就是历史上随刘香一起战死的首席军师余仙客。