谢员外昨晚是在自己外宅过夜的。
时间倒回到今天一早，当早起来收粪的发现谢家外宅的门虚掩着，长工老李死在门房，前院还有更多死人后，当即报了官。
当衙门的曹捕头带着一干差役和仵作走进院里后，发现这处二进院落，每隔一段路，就能看到尸体。
这些尸体分为两种：一种是黑衣蒙面，一种是穿着普通短衫的镖局护院，双方各有三具尸体。
从现场就能清晰地看出昨夜到底发生了什么：黑衣杀手们闯进宅中，一路上和护院发生了激烈战斗。在付出三条生命的代价后，杀手终于成功搞定保镖，然后在内宅找到谢员外，将他杀死在了屋里。
沿着一路的血迹，匕首和尸体，县衙的曹捕头来到内宅后，一眼便看到了趴在地上的谢员外。
谢员外是被人用匕首插进后背，流血过多而死的。他的尸体在门槛处，头部冲着门外，身下是血泊和爬行的痕迹；可以看出来，谢员外在死前是经过了一段挣扎和努力的。
除了偏房的丫鬟外，屋中还有一个死人是小妾横香。这个年轻美貌的女子死在了床榻上。她的尸体旁不光铺撒着血迹，还有凌乱的首饰和金银锞子。
现场简单明了：杀手闯进来后，兵分两路，一个去杀了丫鬟，另一个先是用刀杀死了横香，然后杀手就将匕首插进了已经爬下床的谢老爷后心。在谢老爷挣扎着往门外爬去的同时，杀手还争分夺秒地搜索了床头的首饰盒，拿走了里面的一些财物。
然而以上这些推理都不重要了，因为最重要的证据就在谢员外手边：光滑的青砖地面上，“杀人者邓虎”这几个血字已经将凶手大白天下。
就在这时，外间负责打理尸首的人也报告了另一条消息：蒙面的那几个死人都是邓虎的手下。事实上那几位和差役们都是熟人，所以揭下黑布的第一时间就被认了出来。
到了这时候，案情貌似就真相大白了。
唯一让曹捕头有点小疑惑的是：当他走访周围邻居后发现，并没有人在昨晚听到喊杀声。不过这一点严格来说不能代表什么，或许战斗结束得很快呢？悄无声息的案子多了，半夜出事，也不能要求熟睡的邻居必须听到什么。
......
当曹捕头在走访邻宅时，县衙的仵作卞敬，已经将所有尸体都摆在了前院，开始挨个脱衣检查起来。
卞敬年纪不大，白白净净，看上去只有二十来岁。出身于仵作世家的卞敬，从小就跟着他爹出现场，所以今天这场面他处理起来游刃有余。
没过多久，用白纱蒙着口鼻的卞敬就发现了一点状况——那三个死掉的镖师身上除了刀伤外，眉心和心脏处还有不起眼的小伤口。拿起一根铁针后，下一刻，卞敬很快就伤口里掏出了铅子。
看到这几颗铅子后，以卞敬的经验，他马上判断出了真相：这几枚铅子才是真正让保镖毙命的凶器。然后他脑海中便浮现出了一幕动态画面：提着三眼铳的杀手先是将铅子打入镖师体内，又掏出刀子，在死者身上攮了几刀。
画面进行到这里后，突然间卡住了，然后又倒了回去：“不对！三眼铳没这么准，再说，即便准了，为何又要多此一举？”
卞敬身为公门人，三眼铳，鸟铳这些玩意虽说没有装备，但他总是玩过的。所以他心里很清楚：莫说是深夜了，即便是白日，三眼铳也绝打不了这么准，每枪都在眉心和左胸。
想到这里，他抬头看了一眼前院的环境。观察结果印证了他的想法：古代为了防火，夜间都是要熄灭火烛的。在卞敬视线里，前院明显没有灯笼的痕迹，这说明昨夜发生的一切都是在黑暗中突然进行的。
接下来卞敬就更想不通了：即便是高手用三眼铳瞬杀了对手，可为何又要补刀？如此狠辣精准的杀手，补刀不是多余的吗？
想到这里，他又低头检查了一遍保镖身上的刀痕。事实又被他猜对了：几处刀痕明显就是顺手胡乱砍上去的，和铅弹那种稳准狠完全搭不上边。
......就卞敬的私人经验来说，每当遇到这种情况，那就证明案子背后有隐情，或者是有什么他没有发现的细节。
“对不上场面啊？”静静站在摆成一排的尸体面前，卞敬闭上了双眼。杀手提着三眼铳在黑暗中杀人的片段一遍遍在他脑中重现，然而总是有地方对不上，所以他的片子放到一半就卡壳了：“莫非是想遮掩什么？”
突然间，卞敬睁开了眼。恍然中的一点灵思让他觉得自己抓住了什么，但是思绪就像隔了一层纸，令他不得要领。
迅速伏下身子，卞敬用手指在尸体的枪眼中摸了摸后，他又缓缓在最初发现几个保镖的位置走了一圈。
“当是藏身于此处。”卞敬一边走，一边将保镖夜间隐蔽值班的地方都找了出来，然后他伸出手臂，模仿着杀手举铳的动作。
“绝无补刀之理！”当他在花丛中发现一片褐色的鲜血后，心脏便抑制不住地狠命跳了起来。
这处月季花丛就在院落中央，面积不大，刚好够一个人隐藏进去。花丛中央的血迹，表明了其中一个保镖就是在这里中枪的。
然而现实情况却是：这个保镖死在了花丛之外，旁边还躺着一具杀手尸体，身上布满了刀伤，貌似战斗很激烈的样子。
“为何要将人拖出花丛补刀？想掩盖何事？”卞敬这一刻已经万分确定，保镖是被人先一枪打在眉心后，再拖出花丛作假的。于是他走进花丛中间，面朝院门方向，缓缓蹲下来，再一次闭上了眼睛。
脑海中的默片又一次开始播放：黑夜中，从院门方向走进来一群黑影，星光下，当先一人抬手便从十余米外开了枪，花丛中的保镖唯一露出的眉心部位扬起一股血水后，应声而倒。
接下来这群鬼魅的黑影便将保镖拖出了花丛，然后他们抽出刀，在保镖和同来的一个黑影身上砍了几刀后，扔下尸首扬长而去......
“不对不对！既是一枪毙命，又为何要杀自己人做戏？”
卞敬的片子到了这里又放不下去了：逻辑不通。然而下一刻他猛地从花丛中跳了起来：“杀手另有其人！打行的是被栽了赃！”
卞敬这一刻茅塞顿开。他现在不用闭眼就看到一幕幕景象从眼前快速飞过：黑衣人枪杀了保镖后，很快便从门外抬进来三具被堵着嘴，捆着双手，还在不停挣扎的打行人士。
为了掩盖那种诡异的枪法，更为了造成双方互搏而死的假象，杀手便将打行的统统砍死后，和保镖扔在了一起。
......这些人是老手，为了不让死者伤口被看出破绽，不惜花功夫将打行的“活运”到现场......趁血热......现杀。
猜出真相的卞敬这一刻浑身大汗淋漓，与此同时，一股巨大的恐惧感也笼罩了过来，即便是白天，卞敬也感到了毛骨悚然。
紧接着他便疾步往尸体那里跑去：以上这些全是猜测，他需要证据。
然而当卞敬扒开打行的几件黑衣一看后，他傻眼了——这几人的手腕和脚踝上并没有捆绑的痕迹。
“遮莫是俺猜错了？”卞敬这一刻又陷入了迷思：五个打行的积年地痞，都是身强力壮的男子，没有捆绑手脚的话，那几个杀手是怎样在黑夜里悄无声息地把此辈押到这里，再伏伏帖帖弄死他们的？
“大约是蒙汗药了。”卞敬想到这里，不由得叹了口气：即便有蒙汗药，他也是检测不出来的。所以到现在为止，哪怕对自家的判断无比确信，但是拿不出有力证据的卞敬，是没办法给捕头汇报实情的。
卞敬是仵作世家出身，他太清楚当今的衙门是如何昏庸和黑暗了。这种缺乏证据的“故事”，一旦他给捕头讲出来，那就是惹人了：捕头查还是不查？
这背后既然有如此神通广大的杀手，那么水一定很深。捕头查得话，踢到铁板，回头就要办他；捕头不查的话，说不定人家早就收了神秘杀手的银子，他这一抖开，就是取死之道。
......所以深谙其中关节的卞敬，在没有过硬证据之前，也只能将心中的疑惑暗暗压下，按照正常路数来汇报案情了。
也就是说，他最终给曹捕头汇报的案情，就是所有人都能看到的表面情况：是打行的冲进来杀了人。
......
一口气在城里死了十条人命，关键是死了谢员外，那就不是捕头能做主了，县太爷第一时间就得到了具体消息。
这个时代可没有什么保密条例一说，莫说县衙，就是皇城里面也跟筛子似得。所以随着消息的扩散，该知道不该知道的人统统都知道了。
谢家第一时间就闹腾了起来。虽说不是缙绅，但谢家也属于财雄势大的那种富人；现在谢员外被贼人宰了，他的叔伯兄弟和几个在分号当掌柜的成年儿子自然是不依不饶，要找官府讨个说法。