这样一来，老二这个诚实的有点憨的东西，便永远成为你夫妻俩的奴隶和垫脚石。哪一天他察觉到这一点，舅舅便会给他安上个不孝的罪名，把他送进县衙。咋样，舅舅这头老牛的这顿嫩草没白啃吧？”
就这样，赵家在潘仁扎的干预下，哥俩的家便没有分成，赵家的景状果然如潘仁扎所说，赵大和刘氏人前一面，人后一面耍着诡计，过着坐享其成，不劳而获的日子，赵二则任劳任怨跟着父亲走街串巷，打铁挣钱。
那个时候，潘仁扎还不是魔神的弟子，其目的只限于在钱财和刘氏身上。当他在与人合伙偷坟掘墓时不知如何被魔神掠去，并做了魔神弟子。因遵从魔神指令，必须祸乱人世，便把目标锁定在了自认为最有机可乘的姐姐家。
潘仁扎讲到这里的时候，赵大猛然抽出坐下的板凳，在众不及防的状况下发疯般砸向潘仁扎的脑袋。
幸亏赵二，伸胳膊迎了板凳一下，卸去板凳一半的力道，不然这一板凳非把潘仁扎的脑袋砸个脑浆迸裂不可。
赵大这一板凳没有砸死潘仁扎，却把潘仁扎砸成了白痴，他已彻底记不清与赵大的瓜葛，自然也不会再说起他怂恿赵大残害亲姐潘小芬的经过。
赵大的行为，被潘仁扎的儿子诉至公堂，县太爷判赵大杀人未遂致人伤残罪，发配漠北。判潘仁扎咎由自取，不获赔偿，由其子接回家中奉养。判令刘氏官卖至妓院做杂役，直至老死妓院以后，有其子为其收尸。
赵家出现的结果虽然出乎了我的预料，却符合了事情发展的规律。我看到赵家恢复了宁静，赵二也为了抚养赵大刘氏夫妇留下的一对儿女，担起掌家的担子。因为赵二天生质朴，赵二媳妇贤惠淑德，所以，我因无须满足潘小芬去地府前的请求而倍感轻松。
赵二请来的这位地师，在潘仁扎叙说赵大龌龊行径的时候便已拜见了我。在县令断罢赵大伤害潘仁扎的案情之后，他请我去到茶舍清静雅间，向我讲述了他遇到的一件不能理解的事情，这件事情已经困扰了他数日。
地师自我介绍时说，他名叫袁方，几天前在去往新宁府经过一处山林的时候，竟然遇到一件诡异的事情……
袁方是在赴约一位同行之约时遇到这件诡异事情的。按常理，鬼魅邪祟一般不会主动招惹身怀法术、法力之人的，按常理，一般的鬼魅邪祟，也迷惑不住身怀法术、法力之人，可袁方却不止一次在那个看起来并不阴森的地方受到外力迷惑。若不是这两日赵家请他去安葬其母，他这两天定然还要去往那里再探究竟，说不准在探明真相前，还要被这种外力给迷惑几场。
据袁方讲，这片山林为家住新宁府一户查姓人家所有。这户人家的老爷名叫查易坛，是一位贬官。查易坛被贬官之前，就任南省三品臬台之职，主管南省刑案之事。尽管遭贬，却因盘根错节的势力，在当地仍然有着深厚的影响力。
那日，袁方贪路错过宿头，欲走近道穿过这片山林赶到府城打尖住店，当他走进这片不算陌生的树林的时候，熟悉的路径上的落叶突然不见，继而变成一条明亮洁净的巷道。
袁方见此情景即刻明白遇到了邪祟，便住步施法想把邪祟驱离。起初，他的法术还能使街巷还原出铺满落叶的路径，可当他走进树林深处的时候，随着身着南省服饰，说着南省方言的男男女女拥堵在街巷上，他的法术便失去效力，同时他也置身在了这些男男女女中。
身为地师的袁方，尽管法术失去效力，他却并不惧怕这些东西，因为他已经断定这些东西有求于他，这才集邪气为一体来干扰他的法术，让他觉识到它们的存在。
然而，袁方这位走过南闯过北的一位地师，却偏偏听不明白它们再说些什么，只能断定它们说的是南省语言，并且在他努力想听清这些人说些什么的时候，对着他说话的所有人都像泥塑般静止在一个动作上，再也发不出声音。
在没弄清楚这些男男女女是什么东西幻化的之前，袁方便把他们称作了人。袁方说，当他正为听不懂这些人说些什么，而又为何突然泥塑般没有了反应的时候，自己今次与之应约的哪位地师于川，出现在了泥塑般的人群里。
袁方看到于川，急忙招呼道：“于兄，不是早就约好明天未时您在城南李记茶楼等我吗？您又是何以到此的？这到底是咋回事？”
袁方连问数遍，于川只是眼巴巴的看着袁方，张着的口发不出声，迈着的步走不到袁方近前。袁方想努力走去于川近前也是不能。
这种僵持持续了三个时辰，直到五更天的时候，洁净明亮的街巷蓦然不见，取而代之的仍是那条并不明显且铺满着往年落叶的路径。
袁方带着疑惑走出树林，而后转身又往回走。就这样他往返几个来回，将路径上厚厚的往年落叶，趟的乱七八糟，到太阳升起也未发现任何异常。
袁方对这种现象百思不得其解，带着疑惑去了新宁府城城南的李记茶馆。
原本约好，于川未时在茶楼等候袁方，不想，袁方直等到申时已过也未见于川赴约。联想到昨天晚上树林里的诡异，一种不祥的感觉猛然袭上心头。于是，袁方找家饭馆简单吃点东西之候，便再次去了那片树林。
袁方来到树林，那条小路依然是被自己趟起落叶那种杂乱之象。可当天交三更的时候，那种诡异再次出现。今次，袁方不再使用法术驱离这种诡异，而是将法力助阴的那层功力，加注在了这种阴气气场中。
就在男男女女的动作再次凝固的同时，尽管袁方与于川仍不能走到一起，于川口中好像有了点声音，声音尽管很低，不断重复着的三个字却让袁方听清记牢，便是“荷花塘”三字。
随着袁方功力的耗尽，于川声音也变得越来越低，直到没有声息。今次与上次一样，仍是在天交五更的时候，异象蓦然消失，路径复如已往。
因为功力消耗殆尽，袁方就地坐下并依靠着一棵大树休息。他边休息恢复着功力，边想着于川话里的“荷花塘”是何含义。当他想破脑袋也想不出这三个字的含义之后，便不知觉中想到凝固的那副画面上。
因为这些男男女女不仅容貌神色与昨天相同，所处位置，所做做动作也与昨天无二，袁方便在心中数起男女的人数。
当袁方确定除于川之外，这些人共有二十六位男性，十二位女性的时候，因为疲劳加之两夜未睡，便依着树干沉沉睡了过去。
(本章完)