“你去，将县内能筹集到的粮食都去清点一下，看能有多少。”县衙内，吴县令正在给师爷下命令。
师爷得了命令，表示自己立马去办，不过他还是多疑的问了一嘴：“大人，这都年底马上就要过年了，突然统计这作甚？”
吴县令微微的叹了一口气，有些无奈的说道：“马上就要过年了，该让百姓过个好年了！”
“大人你的意思是……”师爷惊讶的望着吴县令，眼中满是难以置信之色，但又有些疑惑。他迫切地想从县令嘴里听到肯定的答案，以证实自己的猜测。
“你想的没错。”吴县令将一封书信收好，揉了揉自己比怀胎十月的妇人还要大的肚子，有些吃力的站起来。他望向窗外那只能看见雕梁画栋却看不到民间疾苦的屋檐，有些不忍的说道：“我准备在年前向百姓施粥，让百姓们过个好年。”
“大人，这这……”师爷在得到确切的答复后仍是一脸的不可置信，他实在不明白县令大人为什么要这样做。如今江州之地已经大旱两年灾荒不断，县内田地颗粒无收，百姓早已是家徒四壁、身无长物，只能靠吃土吃树皮勉强裹腹。如果吴县令是个好官，那早就应该筹集钱粮施粥于百姓，可眼前的这位大人是什么德行他早就知道。身为父母官不仅不体恤百姓，还到处搜刮民脂民膏，对上阿谀奉承，讨好英王，向下欺压百姓，滥用职权。烧毁粮仓有他，私吞朝廷救济有他，兼并百姓土地也有他，这样的人怎么会向百姓施粥，还希望让百姓过个好年呢？
师爷心里想的这些自然不会说出来，因为他也不算个好人，只不过没有眼前这个县令狠而已。他还是向往常一样，选择县令让他干什么他就去做什么，对着吴县令讲道：“大人，咱们县的自从粮仓被毁之后，县内所存粮食本就不多，后面还孝敬过英王殿下，这一时之间能筹集的粮食着实不多，实在是不够施粥给全县百姓的。”
“现在不是年前嘛，县里不少人都要给衙门送礼，今年就让他们改为送粮食吧！”吴县令摸了摸肚子上的肥油，又看了看收书信的位置，一咬牙说道：“剩下的若是还不够，那就去我府内，向我夫人支一笔粮食出来。如此，总归是够了吧！”
师爷彻底震惊了，眼前的这位县令还是他所认识的县令嘛？他可是连朝廷救济粮都敢吞的人啊，怎么可能为了百姓过个好年，为了给百姓施粥，竟连家产都拿出来。不对，很是不对，师爷想了又想，终于将问题关键检索在了那封书信上。师爷试探性的问道：“大人，是那封信上说了啥吗？”
师爷跟了吴县令多年，平时很多事都是自己派他去做的，所以吴县令一直就把师爷当成了自己人，见师爷这么问，吴县令也没有藏着掖着，和他讲起了信上的事。
原来这封信是英王传给吴县令的，信上写了就在上月，蜀地造反，自立为王，朝廷震怒，皇帝派人前去讨伐。但由于沿路各州府皆受了不少的灾，官员无为，百姓过的生不如死，哀声怨道，各地百姓见蜀地造反成功，竟也跟着一起造反。如今造反的地方大大小小竟有十几处，有些地方造反的百姓甚至攻入官府，屠戮当地官员，打开粮仓放粮。所以英王为了安抚江州当地百姓，防止江州百姓造反，便让各县县令筹集粮食，施粥于百姓。百姓但凡一口热粥喝，有一粒米可以吃，自然不会去舍命造反。
听到这，师爷胆战心惊，想不到外面竟已经乱成了这个样子。这各地造反的消息他倒是从没有听说过，可见朝廷也是想瞒着百姓的，就怕百姓得了消息也跟着有样学样。若不是因为英王，他们也没办法得知竟有这么多地百姓造反，想来若是本县百姓知道了还有攻入官府，收缴官员家中私粮这条路子可以走，他们也不会继续忍饥挨饿，绝望等死吧。怪不得县令宁愿掏出私产，也要施粥于百姓，原来都是安抚之策，只是为了自己的项上人头罢了。等到朝廷平定这些叛乱，估计吴县令还会连本带息的将这些东西收回来吧。
很快，师爷便消化了这些信息。师爷对于其他的倒还好，唯独对于蜀地的事情特别关心，因为他的村子也有不少人迁去了蜀地，其中还有一些是他的远房族人，出于对这些族人的关心，师爷多嘴的问道：“大人，咱们江州迁去蜀地的百姓，他们现在如何了？”
“你管这么多干嘛！蜀地都造反了，朝廷迁过去的人能怎么办，当然没什么好下场。”吴县令颇有些不耐烦，语气都生硬了几分，他觉得师爷问的太多。随即吴县令又嘱咐道：“今日的事，除了你我，我不希望有第三人知道。不然，后果你知道的……”
感受到了吴县令的不耐烦，师爷连连发誓，表示自己绝不会和任何人说。然后他慌忙退出了房间，不敢再多问下去。
师爷出了房间后，来不及过多感慨，便着手去办县令吩咐的事情。因为他知道此事的严重性，不仅事关县令，到时候一旦发生他自己也逃不脱。他开足马力，不到一柱香时间便将县令交代的事情全部都吩咐了下去，接下来他要做的便是去给县里各富贵人家送信了。因为这种事只有他亲自前去，各家才能重视，甚至只有他亲自前去了，各家今年才会多送一点，到时候吴县令自己也能少出一点。在这中间，他还抽空回了趟家，在老家祠堂里上了一柱香，用来祭奠自己那些生死未卜的远房族人。
很快，施粥的消息便传遍了全县大大小小的村落，就连兰溪村这种偏僻小村也不例外，全都知道了此事。
全县的穷苦百姓得了消息之后无不喜极而泣，有的人甚至跪地痛哭流涕，感谢老天爷终于开眼了。他们怎么也想不到，自己还能等到官府施粥，而且还是在年前这个阖家团圆的日子里。在此之前，天气的严寒让他们只能缩在冰冷的被窝里瑟瑟发抖；食物的稀缺则让他们每天都饿着肚子，不知道明天还能不能找到食物，甚至相当一部分人觉得自己撑不过今年，将要饿死在这年关前。