1902年11月沙皇俄国宣战之后，堪称华夏共和国立国之战的“东方战争”，正式爆发。
对于这场可能会决定整个国家气运的战争，陈济怀等人极其重视，并且已经运筹了许多年，很多准备工作早从两江时代中期就开始了。
然而，等到这场战争真的发动之后，沙俄军队却在最初的一段日子里，并未与其对手发生过多的正面接触。
反倒是国防军因为战争已经公开化，可以毫无顾忌的对满军等北域地方势力大打出手，推进速度得以大幅提高。
这其中的原因，倒不是沙俄人的“客气”，而是其在东方的兵力太少，并且多是部署在距离当前战线较远的地方。
战争爆发之时，尽管沙俄已经提前许久就进行了增兵备战，但碍于交通和补给保障的困境，沙俄陆军已经部署到华夏周边的总兵力不过20多万人，其中大部分在东北地区。
至于那条被沙俄人寄予厚望的大铁路，则仍处于全力建设的阶段。
其中各主要路段的进度情况是，预计来年年初东北支线的哈尔滨至旅顺段将实现通车，7月满洲里至海参崴段将与主线连接。
再晚些时候，大铁路的主线将开始最后的，柏海儿湖（贝加尔湖）段的施工。
实际上，剩下的这最后路段，却也是最为艰难的工程，整条西伯利亚铁路实现全线通车，则将是1904年7月的事了。
而且，上述各路段的通车时间，仅是指其完成了单线的贯通。
若想确保有效率的运力，还必须进行复线的建设，距离完成那些的时刻则更为久远，据说收尾工程要延续到1916年。
所以，沙俄官方曾经做过计算，若没有大铁路作为供血保障，以沙俄的国力，在和平时期仅能维持5万军队长期驻扎在东北地区。
一旦战争开启，海路运输很可能被封闭，就地进口物资也变为不可能，人员、马匹、装备和补给等等，都只能通过穿越西伯利亚荒原从欧洲运来，期间的消耗和时间代价都是巨大的。
可是战争既然不可避免，即便前往东方有再大的困难，对于沙俄来说也已经变成了必须要做的事情。
面对与华夏的全面冲突，因为海港、人口和资源等因素，沙俄将兵力重点部署在了东北地区。
在这里，沙俄陆军已经聚集了近15万人，但扣除驻守各处和港口要塞的守军之外，能够用于野战机动的兵力已不到10万，其主力为1902年初开始组建的东西伯利亚集团军。
至于蒙古各部和新疆，沙俄仅在那边各部署了数万人的军队。
当然华夏国防军在那些方向上，目前也没有投入太多的力量，因此在那些地方暂时仍会以小打小闹为主，距离真正大动干戈还得再等些时日。
对于十分看重的东北地区，其实沙俄早在1895年时，就已经制定出第一份系统的陆军作战计划了。
此后，随着局势的不断变化，沙俄的作战计划也进行了数次调整，直到战争爆发这年形成了最终的版本。
这些计划不论是哪个版本，其核心精神都是一贯的，总结起来就是，先行固守，步步为营的阻击迟滞国防军的推进，待集结足够的增援后，再以一场会战，奠定最终的胜局。
总之，沙俄人对于战争初期己方会处于较弱一方这一点，倒是很有自知的，并准备争取来大约半年的时间，将大约3个军的兵力从乌拉尔及更西的地区转运到远东，再进行决战。
对于华夏国防军，沙俄人实际上是极为蔑视的，认为只要攒够计划中的兵力，就能轻而易举的打败对手，实现自己梦寐以求的战略目标。
此外，在这份计划当中，其实只包含了陆上作战的内容，至于沙俄海军应该发挥的作用，以及如何开展陆海联合行动，则完全未被考虑。
这就是被人称为“要塞舰队”的沙俄海军的尴尬之处，而且即便是远东舰队本身，也从未对即将到来的战争提出过任何详细的方案。
不管怎样，大的计划总是有的，那就照此执行便是了，料想沙皇麾下有如此强大的帝国军队，赢得这场战争无非就是时间的问题。
为了能够更有效的开展作战行动，1902年秋天沙俄军方下令，将陆军大臣步兵上将库洛帕特金，调往东方，出任远东陆军司令，负责指挥东北地区的陆上作战。
库洛帕特金出身于军官家庭，自幼接受军事教育，长大后成为了一名职业军人，并因军功得到快速晋升。
在他的生涯中，曾长期担任过参谋类职务，以卓越的计划拟定能力而着名于沙俄军中，被誉为“智将”。
虽然作为一名参谋或官僚，库洛帕特金是优秀的，然则他的性格过于被动和谨慎，又缺乏积极和自信。
其曾经的上司，沙俄名将斯科别列夫早就对他有过预言，“一旦国家有事，但愿你永远不要担任司令官的职务，因为你虽然会做出很好的计划，但却没有坚强的毅力把它执行到底”。
库洛帕特金到任之后，将自己的指挥部设在了奉天，随后便投入到调整部署和备战的工作当中。
相较原有的计划，他的战役设想则更为“消极”，但或许也更为有效。
即，沙俄军队应该大踏步的后撤至哈尔滨一线，等待援军到达后再发起反击，在此之前东北南部将仅留下旅顺要塞进行坚守。
他的意见很可能是正确的，然而却不可能得到他的顶头上司，远东总督阿列克塞耶夫的同意。
因为在他准备先行放弃的那些地方，已经布满了包括那位总督在内的众多沙俄权贵们的私产和个人利益。
未经保卫就放弃这些地盘，是绝对不可接受的事情。
于是，当战争爆发时，库洛帕特金只得大体依照原有计划，进行排兵布阵，将手头的主力部队部署在，沿奉天、辽阳、牛庄一线的辽河流域左岸，准备进行防御作战。
同时，一支由约3,000名骑兵组成的贝加尔哥萨克旅，被派前出到锦州附近，对那一带的华夏军队进行袭扰。
而这支同时负责彰显存在的小部队，也就成为了这场战争中，第一支投入到一线的沙俄军队。