黄老板，您千万别往心里去，他们年轻人嘛，行事总是少了些分寸，不懂得场合的重要。孟林瑞眼见着雅间内只剩下了他与这位身份不凡的客人，其他人用完餐后便一哄而散，不由得脸上浮现出一抹略显尴尬的微笑。
皇上轻轻哼了一声，似乎在极力克制着内心的怒火，稍作停顿后，缓缓开口：“孟老板，我明日便遣人来将那批木材运走。如果孟老板现在手头不忙的话，不妨一同前往仓库清点货物，我好将货款结算给你。”
孟林瑞闻言，干笑了两声，声音中带着几分无奈与不舍：“哎呀，黄老板，您这是说的哪里话？那些木材在仓库里安稳着呢，哪会长腿跑了？您难得从繁华的京都来到我们这偏远小镇，我怎能让您就这么匆匆离去？不如让我尽一尽地主之谊，带您好好游历一番？”
说实话，那批木材才在自家仓库里待了短短两日，就要被运走了，孟林瑞心里还真有点不是滋味。但既然已经答应出售，反悔是不可能的。不过，让这批木材在自家仓库多待两日，应该不过分吧？
皇上眯起眼睛，上下打量着孟林瑞，似乎在揣测他这番话的深意。孟林瑞在商界摸爬滚打了几十年，是个精明狡猾的老狐狸，而且特别擅长察言观色，他绝不会去招惹那些自己惹不起的人。因此，皇上心里明白，孟林瑞不可能私吞那批木材，他没那个胆量。
想到这里，皇上不禁朗声大笑，拍了拍手：“哈哈，孟老板这个提议甚好！早就听说桃源镇山清水秀，人杰地灵，以前路过此地总是忙于赶路，无暇停留。如今既然有机会，又有孟老板这样的行家做向导，我自然是求之不得啊！”
“那就这么定了！”孟林瑞一拍大腿，笑容满面地说：“黄老板平日里忙于商务，奔波于各地，自然是见识广博，寻常的小玩意儿恐怕很难入您的法眼。既然来了桃源镇，我自然得带您好好领略一下咱们这里的独特风光。”
皇上闻言，颇感兴趣地扬了扬眉毛，笑道：“听孟老板这么一说，我还真有点迫不及待了。都说桃源镇山水如画，宛如世外桃源，今日一见，果然名不虚传啊！”
桃源镇四周山水环绕，景色宜人，确实有几分世外桃源的韵味。第一次来到这里的人，都会被这如诗如画的自然景色所吸引，仿佛置身于仙境之中，身心都得到了极大的放松。
“今日，我先带您去游湖吧！”孟林瑞思索片刻后说道：“咱们可以叫上一个说书的先生，一边游览山水，一边听他说说咱们桃源镇那些美丽又神奇的传说。那些故事经过说书人的讲述，更是引人入胜，保证让您听得津津有味。”
皇上愣了一下，随即哈哈大笑起来。这个孟林瑞，还真是有点意思。他既能看出皇上的身份不凡，又懂得如何投其所好，既不失礼节，又显得热情周到。这样的商人，难怪能在商界屹立不倒。
一般人游湖，不都喜欢携上歌女，一边聆听悠扬曲调，一边饱览湖光山色，或是饮酒助兴，赋诗抒怀，真真是人生一大乐事啊！
可孟林瑞偏偏独树一帜，提议带上个说书的同行。呵呵，这主意听起来倒是挺别致，边听精彩纷呈的故事，边欣赏如画的景致，想来也别有一番风味。
皇上听了，微微颔首，笑容满面地道：“那便劳烦孟老板费心了。不过，既然是出来游玩，何不多邀些人，人多热闹，玩起来才更有趣味。嗯，依朕之见，不如就叫上刚才和咱们一同用膳的那些年轻人吧！他们朝气蓬勃，充满活力，咱们跟着他们，也能沾染些青春的气息。”
孟林瑞闻言一愣，心里直犯嘀咕：“这‘黄老板’怎会对楚东阳他们如此上心？莫非是别有用心？”
“他们离开酒楼已有段时间了。这桃源镇嘛，说大不大，说小也不小，要想在这镇上寻人，可不是件容易的事儿……”孟林瑞面露难色，有些为难地说道。
“无妨无妨，咱们也不急于一时，有的是闲暇时光。慢慢找便是，朕也正想好好逛逛这桃源镇的集市呢。”皇上朗声大笑，语气中带着不容置疑的决断。
孟林瑞无奈，只好点头应允。
……
楚东阳一行人离了酒楼，便直奔那熙熙攘攘、热闹非凡的集市而去。
戚少陌拉着楚磬紧赶慢赶地追了上来，他气喘吁吁地凑到楚东阳身旁，一脸心有余悸地道：“楚大哥，方才可真是吓死我了，我还以为那位爷要治我的罪呢，幸亏咱跑得快……”
楚磬这会子脸色也白得跟纸似的，她扶着腰喘了口气，这才勉强挤出一丝笑容，轻声说道：“若是那位爷真要治你的罪，你以为你跑出酒楼就能躲得过吗？”
戚少陌得意地挑了挑眉，道：“至少咱现在跟楚大哥在一起，我心里就没那么害怕了。而且，我这一跑，就能给我爹通风报信，让他赶紧想办法来救人！我爹那老狐狸，一肚子坏水儿，说不定就有法子对付皇上呢。”
“嘘！你小声点儿。”楚磬吓得脸色更白了，她又急又气地瞪了戚少陌一眼，压低声音，咬牙切齿地警告道：“这种话怎么能乱说呢？万一被人听了去，传到那位爷耳朵里，那可是要掉脑袋的！到时候，就连戚丞相都自身难保，还怎么救你？”
戚少陌满不在乎地撇撇嘴，然后轻轻捏了捏楚磬的手，笑眯眯地看着她道：“这不是还有你嘛！你难道忍心看着你相公被砍头？而且，那位爷可是你的堂兄，他忍心看着自己的堂妹年纪轻轻就守寡？”
“呸呸呸！”楚磬又羞又气，她伸手掐住戚少陌的耳朵，跺着脚道：“戚少陌，你这臭小子，再敢胡说八道，我就真的不理你了！”
戚少陌赶忙举起双手投降，一脸赔笑，语气诚恳地道歉：“怪我怪我，都怪我这张臭嘴，说话不过脑子，惹我家磬儿生气了。磬儿，你要是不高兴，就打我一顿，骂我两句也行……”
“真是油嘴滑舌！”楚磬白了戚少陌一眼，没好气地嗔道：“我才不理你呢！”
“别啊！你是我媳妇儿，你要是不理我，我可怎么活呀？”戚少陌嬉皮笑脸地凑上去，拉着楚磬的手，一个劲儿地赔笑道：“好啦好啦，我正经点儿，再也不开玩笑了。”
九娘在一旁看着这对小情侣打情骂俏的模样，心里头也是暖洋洋的，连心情都跟着好了几分。
她轻轻挽着楚东阳坚实的手臂，脸上洋溢着温柔的笑容，仰望着他，声音中带着几分俏皮与期待：“相公，咱们接下来打算去哪儿溜达溜达呢？”
楚东阳嘴角勾起一抹宠溺的笑意，目光柔和：“你想去哪儿，咱们就去哪儿，尽量往那熙熙攘攘、热闹非凡的地方凑，如何？”
走在楚东阳左手边的小成正瞪大眼睛，四处打量，仿佛每一寸风景都不容错过。突然，他悄悄贴近楚东阳耳畔，压低声音，只有他们能捕捉到彼此的密语：“头儿，后面似乎有条尾巴悄悄跟着咱们呢。”
楚东阳轻轻抿了抿唇，神色变得凝重：“可是那位暗中布局之人派来的？”
“八成是。”小成点头，语气中带着几分肯定，“要不，我悄悄去探探虚实？”
“不必了。”楚东阳迅速制止了小成的行动，眼神中透露出冷静与决绝，“咱们就往人堆里钻，自然能甩掉这些尾巴。”
“遵命！”小成立刻应声，脚步也随之加快。
九娘与楚东阳并肩而行，虽然没听到小成与楚东阳的悄悄话，但从楚东阳那略显深沉的表情中，她也能隐约猜到几分，恐怕不是什么轻松愉快的事。
“相公，要是逛街不方便的话，咱们还是打道回府吧。”九娘心中挂念，轻轻碰了碰楚东阳的腰侧，低声提议。
楚东阳轻轻摇头，语气中带着不容置疑的坚定：“无妨，难得有机会来镇上走走看看，咱们就多享受一会儿这难得的悠闲时光吧。”
说着，他自然而然地揽过九娘的肩头，声音温柔得能滴出水来：“你累了吗？要是累了，我背着你走，让你好好歇歇。”
在这人来人往的街道上，众目睽睽之下背她？九娘微微一愣，随即娇嗔地瞪了楚东阳一眼，脸上泛起一抹红晕，轻声细语道：“不累呢，咱们继续走吧。”
就在这时，九娘的目光被远处缓缓驶来的两骑吸引。那是一位身着白衣的男子，衣袂飘飘，宛若仙人下凡，风姿绰约，正是殷漓。而他身后，紧跟着一位白须飘飘的老者，即便隔着遥远的距离，九娘也能感受到老者那双锐利如鹰的眼睛，仿佛能穿透一切，直视她的内心深处。
殷漓这才离家数日，不是说要前往京城寻找他那神秘的师傅吗？怎么这么快就风尘仆仆地返回了？我心中暗自嘀咕，目光不由自主地被紧随其后的那位白胡子老者吸引——莫非，这位便是殷漓口中的师傅？
九娘敏锐地捕捉到了白胡子老者投射过来的锐利目光，下意识地紧了紧握着楚东阳的手，唇线抿得笔直，清秀的眉头轻轻蹙起，神色间流露出一丝不易察觉的紧张与莫名的惧意。楚东阳感受到了九娘的微妙变化，他那宽厚的手掌温柔而坚定地包裹住九娘的小手，仿佛要将所有的不安都隔绝在外。他轻轻侧头，对着九娘低语：“别怕，有我在。”
九娘微微一愣，随即嘴角勾起一抹浅笑，仰起脸庞与楚东阳对视，眼中闪烁着坚定：“我何时怕过？有相公在身边，即便是天塌地陷，我也无所畏惧。”楚东阳闻言，宠溺地捏了捏九娘的脸颊，脸上却是一本正经的模样：“天塌了自然轮不到你担心，只要我在，一切风雨都由我来抵挡。”
他的目光在九娘身上轻轻掠过，语气中带着几分戏谑：“你太娇小了，天塌下来也压不到你。”
九娘闻言，不禁有些哭笑不得，好气又好笑地瞪着楚东阳：“相公，这样的话以后可别再说了，你这是赤裸裸的人身攻击啊！”说罢，她还不服气地在楚东阳的手臂上轻轻掐了一下，以示抗议。
楚东阳抖了抖手臂，仿佛毫无感觉一般，笑得更欢了：“既然你不喜欢，那我就不说了。不过，这怎么能算人身攻击呢？我只是实话实说罢了，怎么就成了攻击了？”说完，他还无辜地朝九娘眨了眨眼，那模样活脱脱一个调皮的孩子。
九娘被他的模样逗乐了，却又忍不住有些气恼，于是狠狠地在他腰上掐了一把，气呼呼地转过头去，不再理他。楚东阳见状，无奈地笑了笑，伸手捏住九娘的下巴，轻轻地将她的脸转过来，挑眉笑道：“久久，生气了？我刚才是在跟你开玩笑的。”
九娘轻哼一声，斜睨着楚东阳：“相公，以后都不许再提身高的事了，太伤人了。”楚东阳闻言，呵呵轻笑两声，见九娘真的动了气，立刻收敛了笑容，认真地点了点头：“好，我答应你。”
一旁的小成早已习惯了自家头儿和嫂子之间的亲密无间，如今甚至敢大胆地凑近观看他们亲昵的互动。见到殷漓和那位老者走近，他连忙提醒道：“头儿，殷神医到了。”
楚东阳抬眼望去，只见殷漓和那位老者已经翻身下马，正朝这边走来。他微笑着向他们微微点头致意：“殷神医，辛苦了！”
殷漓淡淡地回应了楚东阳的点头礼，随后毕恭毕敬地向身后的白胡子老者介绍九娘：“师傅，这位便是封九娘。”
“嗯。”白胡子老者轻轻点头，目光依旧紧紧锁定在九娘身上，仿佛要将她看个透彻。
“这位便是我的师傅。”殷漓转向九娘，语气中带着几分敬畏，“等会儿让师傅给你诊脉……”
这位白胡子老者，便是殷漓的授业恩师，神医谷的谷主，江湖上人称“绝影”的神医。他的到来，无疑为这场医术的盛宴增添了几分神秘与期待。
“得罪了。”话音未落，绝影身形一闪，如同鬼魅般出现在九娘身旁，在众人瞠目结舌之际，他已精准无误地捉住了九娘纤细的手腕，动作娴熟地开始了诊脉。
九娘被这突如其来的亲密接触吓得娇躯一震，本能地想要抽回手，却因另一只手被楚东阳紧紧握住，那份温暖而坚定的力量仿佛带着安抚的魔力，让她逐渐平复了慌乱的心跳。楚东阳的眼神里满是温柔与安抚，似乎在无声地告诉她：“别怕，有我在。”
“夫人莫惊，老夫此举只为探脉，绝无恶意。”绝影的声音低沉而有力，神色间却难掩凝重。他微微一顿，目光如炬地望向九娘，缓缓问道：“近来夫人可曾感到小腹右侧偶有温热之感，仿佛有一股莫名的热气在悄悄涌动？”
九娘闻言，眼中闪过一丝惊愕，难以置信地看向绝影：“大师何以知晓？”
一旁的楚东阳脸色微变，思绪瞬间飘回前天夜晚。那晚，他细心地为九娘擦拭身体，九娘曾轻声提及腹部有温热之感，仿佛有什么在悄悄活动。他当时只是一笑置之，玩笑般地说：“或许是咱们的小宝贝在里面无聊，正忙着踢腿打拳呢！”
“夫人体内，潜藏着一股罕见的毒气，其性霸道，善吸精血，日渐壮大。”绝影再次凝神诊脉，片刻后，神色稍缓，继续说道：“一旦毒气成长至极限，便会迅速蔓延全身，导致皮肉腐烂，即便是神仙下凡，也回天乏术。所幸的是，夫人中毒时日尚短，不足一月，尚有救治之法。”
此言一出，在场众人皆是一惊，冷汗涔涔而下，直至听到还有救治希望，才稍稍松了口气。然而，九娘的心却依旧沉重，她紧咬下唇，声音中带着一丝颤抖：“我如今身怀六甲，这毒气……会否伤及胎儿？”
绝影淡淡地瞥了她一眼，语气中带着几分超脱：“命中注定之事，强求不得。是你的，终究会来到你身边；不是你的，强求亦无用。”
九娘闻言，眉头紧锁，心中涌起一股难以名状的郁闷。这绝影大师的言辞，竟与她的师兄殷漓那般相似，同样的欠揍，同样的让人无语。
楚东阳见状，心中的怒意与惶恐交织，他深吸一口气，强压下内心的波澜，声音中带着一丝艰涩：“绝影大师之意，莫非……我们的孩子难以保全？”
“我何时有过此言？”绝影眉头一挑，不悦之色溢于言表，“你身负戾气过重，若欲保子，还需学会保持距离，以免伤了他们母子。”
楚东阳闻言，整个人呆立当场，一股强烈的怒意几乎要冲破胸膛。让他远离九娘？这简直是他无法接受的残酷现实。
“不可能！”楚东阳的声音低沉而坚定，每一个字都仿佛是从牙缝中挤出，“我绝不会离开九娘，更不会让我们的孩子受到任何伤害！”
“相公！”九娘眼疾手快，在楚东阳那股子压抑已久的情绪即将喷薄而出之前，一把挽住了他的臂膀，整个人如同小猫一般亲昵地贴了上去，仰起那张温婉如水的脸庞，笑得柔情蜜意，“咱们还是打道回府吧，家里还有一堆事儿等着咱们呢！”
楚东阳的声音略显低沉而沙哑，他的眼神中充满了极力克制的情感与隐忍，耐心地试图将九娘那双温暖的小手从他的手臂上轻轻移开，“久久，你先稍安勿躁，听我说。”
九娘却狡黠地向小成递了个眼色，示意他无论如何都要拖住楚东阳，自己则使足了劲儿拽着楚东阳的手臂，硬是将他往回家的路上拉，“相公，我这身子骨儿可真是乏了，咱们还是先回家歇歇脚，有啥事儿回到家再慢慢道来嘛。”
且不论那位绝影大师的话里究竟有多少真金白银，九娘对楚东阳那可是百分之百的信任与依赖。她肚子里怀的可是楚东阳的骨血，他们理应是这世界上最亲密无间的伴侣，怎么可能会被他那偶尔流露出的戾气所震慑呢？
“师傅啊师傅！”殷漓无奈地瞥了自己师傅一眼，抬手揉了揉太阳穴，叹了口气，埋怨道，“我不是早就跟您说过别乱说话嘛，这下可好，把东阳哥惹毛了，九娘姐也不高兴，咱们还怎么去杏花村啊？”
绝影大师则是毫不在意地捋了捋自己的白胡子，哼哼唧唧地说：“我不过是实话实说罢了。”
师徒俩在那里吹胡子瞪眼，九娘却是懒得再搭理他们，索性拉着楚东阳就走，其他人见状也纷纷跟上。
一路行至停放马车之处，九娘突然像是想起了什么似的，转过身来对芸娘和孟梓婳说道：“嫂子，你不是说要给爹娘送新做的衣裳吗？梓婳也要回娘家一趟吧？要不留一辆马车给你们，你们俩一块儿回去得了。”
芸娘和孟梓婳一想到之前被掳走的经历，至今仍心有余悸，哪里还敢跟大家分开单独行动？
芸娘连忙摆手拒绝道：“可能我爹娘今儿个不来赶集了。不急不急，我改天让杨进陪着我把这衣裳送回去就是了，反正我爹娘衣裳还多着呢，又不急着穿……我还是跟你们一块儿回去吧，省得麻烦。”
孟梓婳也觉得回娘家其实没啥要紧事，便也跟着附和道：“对啊对啊，我还是跟着大家一起回去吧。”
九娘见状，也没再多说什么，招呼着大家伙儿上车准备启程。
九娘乘坐的那辆马车由楚东阳亲自掌舵，铁柱坐在他旁边，打量了楚东阳一眼，低声劝慰道：“东阳，你可千万别把那白胡子老头的话往心里去，我听着就像是瞎扯淡呢……”
楚东阳紧闭双唇，一言不发。
九娘坐在最里头，离楚东阳不过一板之隔，只要撩起帘子，从小窗口就能清楚地看到楚东阳那张坚毅的脸庞。
她听到铁柱的话，便抬手轻轻叩了叩木板，对前面说道：“都坐稳了哈，咱们这就启程啦！”
惠芬坐在九娘身旁，轻轻拍了拍她的手背，温柔地安慰道：“九娘啊，你一看就是个有福之人，啥事儿都能逢凶化吉，你就放宽心吧。”
九娘朝惠芬微微一笑，感激地说道：“惠芬嫂子，您真是我的贴心人儿，那老头子的话我才不信呢。”
惠芬紧紧握住九娘的手，点了点头，笑道：“我就知道，九娘你可不是一般的女子。”
“嫂子您过奖了。”九娘抿嘴一笑，随后轻轻撩起前面的帘子，对楚东阳说道：“相公啊，你看这几天天气多好呀，要不咱们明天就去游湖吧？”
楚东阳闻言一愣，随即挑眉一笑，关切地问道：“怎么突然想去游湖了？湖面上风可不小呢，你这身子骨儿能受得了吗？”
“我又没病没灾的，咋就受不了了？大不了就多穿点衣裳呗。”九娘又叩了两下木板，兴奋地说道：“我还从来没游过湖呢，听说湖里的鱼可肥美了，咱们带上一口锅和一个炉子，钓了鱼就在船上现煮现吃，那滋味儿肯定美极了！”
话音刚落，就听见后面有马蹄声传来，似乎有人正骑马追赶。
“东阳啊，追上来的是啥人啊？”铁柱回头瞅了两眼，满脸困惑地问楚东阳。
楚东阳耸了耸肩，淡淡地说道：“大概是那位‘黄老板’的手下吧，咱们不必理会，继续赶路便是。”
说罢，马车已经驶上了宽敞平坦的大道，楚东阳驾着马车，一路风驰电掣，朝着杏花村的方向疾驰而去。