马车颠簸中，老校长与众人闲谈间提及了一则村落长老传递的消息——关于聘请高级魔法师任教之事，与林新息息相关。也因此，连同昔日恩师们的俸禄亦获提升，令所有学院导师皆喜笑颜开。无论何等职业，追求之一不正是丰厚报酬乎？谁人不渴望囊中银两增多？
“林新，你可感负担？”老校长关切询问。
林新轻摇首：“无妨，况且非我一人独力承担，还有周大师相助！”区区一所魔法学院，每月增加不过数千金币支出，于林新而言，尚能应付。
“不可偏颇，分院处亦需援手。”林新三年级时之导师刘老师言道。
“自当如此！”林新立刻应允。分院仅数名导师，每人增数百金币，微不足道。若要他资助那些贪婪之徒，断然不愿；然发展教育，利民惠村，乃乐于为之。
抵达城镇，一行人又接引几位校友，径直前往城区内由周文波预订之奢华酒店。包房内金碧辉煌，设有多功能娱乐区，既可供宴饮，亦宜歌舞欢腾。
此刻，李大宝早已等候多时，与周文波畅谈许久。周文波非初入尘世之少年，无论李大宝如何巧舌如簧，他皆一笑了之，绝口不提财务事宜。
周文波心中实则藏有旧怨，求学期间，曾屡遭李大宝欺凌。今将财富交付此人，助其势力扩张？金银自有更佳用途，何必将肥水流入外人田？一文钱都不会落入他手。
“今日勿再言及俗事，吾辈久别重逢，众多师长相聚实属不易，切勿败兴。”周文波开口制止。
李大宝不敢违拗，深知周文波实力远超自身，稍有不慎，恐遭毁灭性打击。连其叔父李昌亦嘱咐他，务必竭力讨好。
“老周，真乃风光无限。”
“诚哉斯言！”
“若有机遇，还望提携一二！”
……
周文波逐一与老校长及诸位师长握手、行礼，令众师长一时恍若回到往昔岁月，仿佛重现周文波学生时代的景象。
“数载求学，对我影响深远者，莫过于幼年魔法启蒙与大学深造。魔法导师们教会我为人处世之大道，虽彼时懵懂；大学则授予我真知灼见，改写命运。”周文波向在场师长深鞠一躬。
诸位师长略显局促，老校长、唐老师等人尚能自持，毕竟阅历丰富，堪受此礼。
然而，每一个目光敏锐者都能察觉，此獠的笑意中暗藏隐晦的不安与牵强！
果不其然，扮猪食虎之术，竟于此地得见，真是奇哉妙哉！那座省内首屈一指的古玩宝阁，其中珍宝无数，估价已超亿金，究竟是何来历？
李大宝此生恐难知晓，昔年他所赠《步辇图》，仅此一幅，便足以抵万金矣。
林新深知此物非凡，必须暗中寻觅买家，即便拍卖亦需苗总暗中助力，保守秘密，不可让李氏族人得知真相，否则日后恐将不得安宁！
盖因该图乃是阎立本真迹，连当今紫禁城博物院中所藏，亦不过是后世仿制之作。
提及阎立本，其家族可谓英才辈出，他自己、其父与兄长，皆在不同领域留下赫赫威名。
其父阎毗，乃石保县公，曾为北周驸马，其母乃清都公主，乃北周武帝之女。阎立本本人则工于工艺，思维巧绝，书法篆隶俱佳，且精通绘画与建筑，深受隋文帝与隋炀帝赏识。入隋后，官至朝散大夫、将作少监。兄阎立德同样精于书画、工艺与建筑工程。父子三人，皆以工艺与绘画名闻天下。至于阎立本，作为画家，最脍炙人口之作便是《步辇图》。
其艺术风格承继南北朝之优秀传统，细腻描绘加之吸收与发展。观其作品所展现之铁线描，比之先朝更具表现力，色彩运用古朴雅致，变化莫测，人物神情栩栩如生，皆超越南北朝与隋之水平，故被誉为“丹青神化”，成为“天下取则”，在绘画史上占有一席之地。
“老林，尔之深藏不露，真乃高手风范！”
“确实，虽曰财不露白，然我等情谊深厚，何不稍作分享？”
“今后，吾等美好生活，还得仰赖尔二人之力。”
......
老校长笑中带斥：“尔等勿只顾寻求他人相助，自身亦需上进之心！若无此心，犹如烂泥，任凭旁人如何帮扶，亦难成大器。林新自致富以来，可曾有过丝毫炫耀之举？正是这等耐得寂寞之人，方能成就一番伟业，尔等当学习其坚韧品质。”
唐老师亦言：“老校长之言极是，勿因刺耳而生反感。身为同窗，林新他们自当伸出援手，然不可就此依赖，如同吸血之虫。”
见众人默然，林新语重心长道：“吾等有志之士，敢闯敢拼，老周与我定会倾力相助。但须知，借力于人不如自力更生，归根结底，成功之道终需自我奋斗，他人援助终究有限。”
众多旧友闻言，皆陷入沉思，渐渐明悟。这些道理，他们心中早已洞悉。
“诚哉斯言！老林与我既已领先一步，尔等何须畏惧？紧跟其后便是，岂有输不起之理？吾望，将来之聚会，吾等之中必有更多成功人士出现。来，举杯共饮，吾等皆为一家人，无需客套虚伪。”
此刻，唯有李大宝心感悲凉。得知此震撼消息，难以消化，他与林新之间关系，实已尴尬至极......
在幽暗的酒馆内，老周的话语犹如寒风，刺骨入心。“皆为同袍，”他言，心中却认定，唯独李大宝是异类，时刻提防其索取魔法石。
你们怎能如此待人？！
思绪翻涌，他心中泛起哀伤，疑惑自身何错之有。自幼承袭家族传授的智慧，告诫他在奇幻世界中，不可轻露破绽，多年来，他自认行事周全。
饮下一壶魔药，他悄然遁入密室。
余者察觉，目光微动，场间氛围凝重。
“他莫非遭受打击？”一男同学低语。
李大宝向来自视甚高，然今日，林新与老周之举，令他顿悟，自身并无凌驾众人之优，一时难以释怀。