六月己亥日，清军再次攻打锦州，正值酷暑，士兵们死伤众多。庚子日，清军班师回朝。丁未日，皇太极回到沈阳。这一年，发生了大饥荒，一斗米价值八两银子，银价贬值而物价上涨，盗贼频繁出现。皇太极感到同情，说：“百姓因饥饿而成为盗贼，能全部杀光吗？”于是下令对盗贼只鞭打后释放，同时发放国库的钱财赈济百姓。
秋天七月己巳日，蒙古的敖汉琐诺木杜棱、塞臣卓礼克图、奈曼衮出斯巴图鲁等人带领整个部落前来归附。朝鲜国王李倧派遣使者前来致谢，并献上特产，皇太极命令阿什达尔汉等人前往回报，不久后将义州归还给朝鲜。这个月，明朝的袁崇焕被罢免回家。
八月辛亥日，察哈尔的阿喇克绰忒部的贝勒巴尔巴图鲁、诺门达赉、吹尔紥木苏等人率领部众前来归附。这个月，明朝的熹宗皇帝去世，他的弟弟信王继位，即庄烈帝。
九月甲子朔日，皇太极颁布谕旨，除了国家的大祀大宴需要使用牛外，其他地方禁止屠宰马、骡、牛、驴等动物。
冬十一月庚午日，察哈尔的大贝勒昂坤杜棱前来投降。辛巳日，萨哈尔察部前来朝贡。
十二月甲午朔日，察哈尔的阿喇克绰忒部的贝勒图尔济伊尔登前来投降。
第二年春天正月戊子日，格伊克里部的四位部长带领他们的部属前来朝见。
二月癸巳朔日，皇太极任命额亦都的儿子图尔格、费英东的儿子察哈尼都为总兵官。朝鲜国王李倧派遣其总兵官李兰等人前来献上特产，并赠送了二千石大米，还另外在中江平价出售了一千石大米。庚子日，因为前往喀喇沁的使者多次被察哈尔的多罗特部杀害，皇太极亲自率兵出征。丁未日，清军进击多罗特部，将其击败，多尔济哈谈巴图鲁受伤逃走，清军俘获了他的妻子和儿女，杀了台吉古鲁，俘虏了一万一千二百人后返回。丁巳日，为了庆祝这次胜利，清军用了八头牛来祭天。
三月戊辰日，皇太极回到沈阳，贝勒阿敏等人率领群臣在郊外迎接，行了抱见礼。由于弟弟多尔衮和多铎跟随出征有功，皇太极赐给多尔衮“墨尔根戴青”的称号，赐给多铎“额尔克楚虎尔”的称号。庚寅日，皇太极为了庆祝赐名之事，举行了宴会。戊子日，皇太极给国内没有妻子的民众发放钱财，让他们娶妻。同时，任命贝勒多尔衮为固山贝勒。
夏季四月丙辰日，巴林贝勒塞特尔，以及台吉塞冷、阿玉石、满朱习礼等人率领部众前来归附。明朝再次任命袁崇焕为蓟、辽的督师。袁崇焕一直与毛文龙关系不好。当时毛文龙占据皮岛，招集辽东的百姓，有人逃亡就杀人以冒领战功，因此被提拔为总兵，得以便宜行事。后来毛文龙甚至写信给后金通好。皇太极派遣科廓等人带着回信前往。然而，毛文龙却抓住了科廓等人，将他们送到燕京。袁崇焕以毛文龙私通后金的罪名，欺骗崇祯皇帝杀了他。
五月辛未日，明朝人放弃了锦州。贝勒阿巴泰等人率领三千兵马占领了这片土地，破坏了锦州、杏山、高桥三城，并摧毁了十三站以东的二十一座墩台。之前，顾特塔布囊带领他的部众从察哈尔逃走并藏匿在蒙古地区，遇到归附后金的人就杀掉。辛巳日，皇太极命令贝勒济尔哈朗、豪格率兵讨伐顾特塔布囊。乙酉日，顾特塔布囊被俘并被杀，俘虏了他的人口和牲畜数以万计。长白山以东滨海的虎尔哈部的头目里佛塔等人前来朝见。
八月辛卯日，后金与喀喇沁部议和并结盟。乙未日，皇太极赐给奈曼贝勒衮出斯“达尔汉”的称号，赐给札鲁特喀巴海“卫徵”的称号。乙卯日，朝鲜来进贡。
九月庚申日，皇太极征调外藩的兵马共同征讨蒙古的察哈尔部。癸亥日，皇太极亲自率领大军西征。丙寅日，驻扎在辽阳。敖汉、奈曼、喀尔喀、札鲁特、喀喇沁等部的贝勒、台吉各自率兵前来会合。己巳日，驻扎在绰洛郭尔。甲戌日，皇太极宴请前来会合的各位贝勒。但科尔沁的各位贝勒没有来。土谢图汗额驸奥巴、哈谈巴图鲁、满朱习礼按照约定，提议先各自进行侵掠然后再会合。皇太极对此感到愤怒，派使者催促他们。当时奥巴违背命令，直接返回了。满朱习礼和台吉巴敦带着他们的俘虏前来进献，皇太极赐给满朱习礼“达尔汉巴图鲁”的称号，赐给巴敦“达尔汉卓礼克图”的称号，并给了他们丰厚的赏赐。丙子日，后金军队进击席尔哈、席伯图、英、汤图等地，并成功攻克，俘获了大量的人口和牲畜。
冬季十月辛卯日，军队返回。丙申日，皇太极颁布命令给敖汉、奈曼、巴林、札鲁特等部的贝勒，告诫他们不要随意杀害投降的人，违者将会受到惩罚。壬寅日，皇太极回到沈阳。由于刘兴祚假装自杀，却逃回明朝，皇太极将他的母亲和妻子关入监狱。
十二月丁亥朔日，皇太极给土谢图汗额驸奥巴写了一封信，列举了他的罪行。巴牙喇部的部长伊尔彪等人前来朝贡。蒙古的郭畀尔图、札鲁特贝勒塞本及其弟弟马尼各自率领部众前来归附。
第三年春季正月庚申日，土谢图汗奥巴前来请罪，皇太极宽恕了他并让他离开。辛未日，皇太极下诏命令科尔沁、敖汉、奈曼、喀尔喀、喀喇沁等部都要遵守国家的制度。丁丑日，皇太极下令让各位贝勒代理三大贝勒处理每月的政务。
二月戊子日，皇太极下令给三大贝勒、各位贝勒、大臣，告诫他们不要向民间征收额外的财物，违者将会受到惩罚。己亥日，皇太极将太祖高皇帝和孝慈高皇后合葬在沈阳的石嘴头山，妃子富察氏也一同附葬。喀尔喀札鲁特贝勒戴青、桑土、桑古尔、桑噶尔寨等人率领部众前来归附。甲辰日，皇太极南巡，视察边境的城堡，对于那些损坏或薄弱的城堡进行了修缮。戊申日，皇太极驻扎在海州，遇到了一位一百三岁的老人和他的妻子（一百五岁），以及他们七十三岁的儿子，皇太极召见了他们并赐给他们牛种。辛亥日，皇太极回到沈阳。
三月戊午日，皇太极重申了对蒙古各部军队的法令。
夏季四月丙戌朔日，皇太极设立了文馆，命令巴克什达海和刚林等人翻译汉字书籍，库尔缠和吴巴什等人则负责记录本朝的政事。
五月丁未日，奈曼、札鲁特等部的贝勒因为越界放牧，自己请求处罚。皇太极宽恕了他们。
六月乙丑日，皇太极决定讨伐明朝，命令科尔沁、喀尔喀、札鲁特、敖汉、奈曼等部落集结兵力，并命令他们预先采集木材建造船只以备转运粮饷。丁卯日，喀喇沁的布尔噶都戴青、台吉卓尔毕，以及土默特的台吉阿玉石等人派遣使者前来朝贡。辛巳日，土默特的台吉卓尔毕泰等人也前来朝贡。
秋季七月辛卯日，喀尔喀的台吉拜浑岱、喇巴泰、满朱习礼从科尔沁来朝见。甲午日，孟阿图率领军队去征讨瓦尔喀。乙未日，库尔喀部落前来朝贡。
八月庚午日，皇太极颁布了八旗临阵时的赏罚令。乙亥日，皇太极发表谕令说：“从古至今，都是文武并用，以文治国，以武克敌。现在我们要振兴文化教育，举行生员考试。所有贝勒府及满、汉、蒙古的生员，都要参加考试。考试合格的人，将会用其他丁男来补偿他们的工作。”
九月壬午朔日，首次进行生员考试，选拔了二百人，并根据成绩赏赐了不同数量的缎布，同时免除了他们的差役和徭役。 癸未日，贝勒济尔哈朗等人略过明朝的锦州、宁远等地后返回，俘获了约三千人。丙戌日，阿鲁部的杜思噶尔济农开始派遣使者前来通好。癸卯日，喀喇沁的布尔噶都再次前来朝贡。
冬季十月癸丑日，皇太极亲自出征明朝，征召蒙古各部兵力陆续会合。庚申日，驻扎在纳里特河，察哈尔的五千人前来归附。壬戌日，驻扎在辽河。丙寅日，科尔沁的奥巴以二十三贝勒的身份前来会合。皇太极召集各位贝勒和大臣商议征讨明朝还是征讨察哈尔，大家都认为察哈尔太远，于是决定征讨明朝。辛未日，驻扎在喀喇沁的青城。大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰在众贝勒的帐篷外阻止他们，入内密谋班师回朝。退出后，岳讬等人进来报告说各位将领都在外面等待进攻的命令。皇太极不高兴，说：“两位兄长认为我军深入敌后，疲劳的军队袭击远方的敌人，如果粮食匮乏、马匹疲惫，敌人四面围攻，我们就没有办法回家了。你们既然看到了这一点，但一开始却不说，等我已经深入敌后，才以此为借口。我的计划几乎被破坏了，还等什么！”岳讬坚持请求进军。八固山额真到代善、莽古尔泰处商议，到半夜才议定。皇太极谕令说：“我秉承天命，兴师伐明，拒绝投降者杀，投降者勿扰。俘获的人，父母妻子不得使他们离散。不得侵犯妇女的贞操，不得剥夺人的衣服，不得毁坏房屋器具，不得砍伐果树，不得酗酒。违者罪无赦。固山额真等人如果不禁止，罪责与他们相同。”乙亥日，驻扎在老河，命令济尔哈朗、岳讬率领右翼军队攻打大安口，阿巴泰、阿济格率领左翼军队攻打龙井关。皇太极与大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰率领大军随后跟进。丁丑日，左翼军队攻克了龙井关，明朝的副将易爱、参将王遵臣前来增援，都战败身亡。汉儿庄、潘家口的守将都投降了。戊寅日，皇太极亲自督战，攻克了洪山口。辛巳日，皇太极到达遵化。莽古尔泰率领左翼军队从汉儿庄赶来会合。皇太极给明朝巡抚王元雅写了一封信，劝他投降。