乾隆皇帝，原名弘历，是雍正皇帝的第四个儿子，他的母亲是孝圣宪皇后。他出生在康熙五十年八月十三日，在雍亲王府邸。他长得高大，鼻子高挺，康熙皇帝看到他后非常喜欢他，让他住在宫里读书，并让他跟随庶吉士福敏学习，他读起书来非常快，能很快记住。他还跟随贝勒允禧学习射箭，跟随庄亲王允禄学习火器。在木兰围场打猎时，乾隆皇帝骑马射箭，突然一只熊站了起来，但他却非常镇定地控制着马匹。康熙皇帝用枪射死了熊，然后对温惠皇太妃说：“这个孩子的命很贵重，他的福气将超过我。”
雍正元年八月，雍正皇帝在乾清宫，秘密地写下了乾隆皇帝的名字，并把它封存在世祖所写的“正大光明”扁额之上。五年之后，乾隆皇帝娶了孝贤皇后富察氏。十一年，他被封为和硕宝亲王。那时，与准噶尔的战争还没结束，又有黔苗的兵事，雍正皇帝命令乾隆皇帝综合处理军机事务，并咨询他关于重大决策的意见。
雍正十三年八月，雍正皇帝病重。当时他住在圆明园，乾隆皇帝和和亲王弘昼日夜侍奉在侧。雍正皇帝病危时，召见了庄亲王允禄、果亲王允礼、大学士鄂尔泰、张廷玉、领侍卫内大臣丰盛额、讷亲，以及内大臣户部侍郎海望，让他们接受遗命。雍正皇帝去世后，王大臣们请求将大行皇帝的遗体送回宫中。庄亲王允禄等人打开了雍正元年所立的皇太子密封，宣布乾隆皇帝即位。乾隆皇帝随后宣布，按照大行皇帝的遗命，庄亲王允禄、果亲王允礼、鄂尔泰、张廷玉将辅助他执政，同时任命鄂尔泰继续任职，因为他之前因病请假。乾隆皇帝还按照遗命，尊奉他的母亲为皇太后，并尊奉他的元妃为皇后。他召回大学士朱轼回京，并任命大学士嵇曾筠为浙江海塘工程的总理，赵弘恩代理江南河道总督。在大行皇帝的大殓仪式上，乾隆皇帝命令在乾清宫南庑设立倚庐。他还命令总理事务王大臣商议实行三年丧期，并命令履郡王允祹暂时管理礼部事务。他还召回了张照，并任命张广泗为苗疆事务的总理，大学士迈柱代理湖广总督。他谕令大将军查郎阿驻守肃州，与刘于义共同掌管军务，并命令北路大将军平郡王福彭坚守阵地。他还命令扬威将军哈元生等人剿抚苗疆。最后，他颁布了大行皇帝的遗诏。
九月丁酉朔，发生了日食现象。高起和宪德都被罢免了职务，但他们仍然保留了尚书的头衔。鄂尔泰被任命为兵部尚书，果亲王允礼被任命为刑部尚书，庄亲王允禄被任命为工部尚书，甘汝来被任命为汉兵部尚书，傅鼐暂时代理满兵部尚书。己亥日，乾隆皇帝在太和殿即位，将明年定为乾隆元年。庚子日，确定了三年的丧期制度，并拒绝了群臣提出的以日易月的请求。乾隆皇帝命令大学士朱轼协同总理事务王大臣共同处理政务。辛酉日，乾隆皇帝召史贻直来京。壬寅日，禁止进献各种贡品，并禁止在宫廷内行走的僧人招摇过市。乾隆皇帝颁布了乾隆元年的历书，并铸造了乾隆通宝。他派遣官员到朝鲜颁布诏书。丙辰日，乾隆皇帝下令赈济甘肃兰州、平凉等地的旱灾。丙午日，乾隆皇帝命令庆复前往北路军营，代替福彭。他亲自写信给额驸策凌，告诫他不要离开军营。丁未日，大行皇帝的遗体被安放在雍和宫。戊申日，乾隆皇帝亲自到雍和宫行礼。自此日起，到乙卯日，乾隆皇帝每天都会这样做。己酉日，乾隆皇帝赏赐庄亲王允禄、果亲王允礼双份俸禄，鄂尔泰、张廷玉被赐予世袭一等轻车都尉的荣誉，朱轼被赐予世袭骑都尉的荣誉。庚戌日，乾隆皇帝召杨名时来京。辛亥日，乾隆皇帝命令海望暂时代理户部尚书，傅鼐暂时代理刑部尚书。乙卯日，乾隆皇帝亲自到雍和宫进行大祭礼，并奉皇太后居住在永仁宫。同一天，乾隆皇帝自己移居到养心殿。他命令朝廷大臣轮流上书，各举所知的人才。戊午日，乾隆皇帝赏赐李绂侍郎的头衔，并命他管理户部三库事务。己未日，乾隆皇帝亲自到雍和宫大行皇帝的遗体前行月祭礼。自此以后，直到遗体被迁移，每个月都会这样做。乾隆皇帝再次免除民众欠缴的丁赋，并谕令官吏侵蚀赋税的也免予追究。傅尔丹被逮捕入狱。庚申日，乾隆皇帝下令开设乡会试恩科。他免除了贵州被扰乱的州县的赋税，未受扰乱的州县也停止征收。辛酉日，乾隆皇帝亲自到田村孝敬皇后的遗体前致祭。由于本年的乡试存在许多弊端，乾隆皇帝逮捕并治罪了考官顾祖镇、戴瀚。大学士马齐请求退休，乾隆皇帝同意了。癸亥日，乾隆皇帝召署河东盐政孙家淦来京，任命他为侍郎。
十月丙寅朔，乾隆皇帝在太庙举行祭祀，派遣裕亲王广保代行。他命令副将军常德前往北路军营。丁卯日，乾隆皇帝申明禁止各省进贡。他任命张广泗为征苗经略，扬威将军哈元生、副将军董芳以下的人都听从他的节制。庚午日，乾隆皇帝命令履郡王允祹管理礼部，并召原任尚书涂天相来京。辛未日，乾隆皇帝任命任兰枝为礼部尚书。壬申日，乾隆皇帝免除了江南等省的漕粮芦课以及学租杂税。他命令审理曾静、张熙的罪行。他加封左都御史福敏为太子太保。由于王大臣们办事迟缓疏忽，乾隆皇帝申明要严明振作，不要与宽容之意相违背。他调徐本为刑部尚书，涂天相为工部尚书。丙子日，乾隆皇帝任命刘勷为直隶河道总督。丁丑日，乾隆皇帝起用彭维新为左都御史。他命令徐本在军机处行走。癸未日，乾隆皇帝停止了诸王兼管部院事务的惯例。甲申日，乾隆皇帝任命海望为户部尚书。己丑日，乾隆皇帝命令来保暂时代理工部尚书，并兼管内务府。癸巳日，傅尔丹、岳钟琪、石云倬、马兰泰被判斩首。甲午日，乾隆皇帝将讷亲、海望、徐本改为协办总理事务，纳延泰在军机处行走，与班第等人相同。丰盛额、莽鹄立被罢免。庚子日，张照被逮捕入狱接受审讯。壬寅日，湖北忠峒等十五个土司改为流官治理，分设一个府五个县，在恩施县建立府治，称为施南府，并分设县治，称为宣恩、来凤、咸丰、利川。乙巳日，乾隆皇帝申明要举荐博学鸿词。丁未日，乾隆皇帝为大行皇帝上尊谥号为“敬天昌运建中表正文武英明宽仁信毅大孝至诚宪皇帝”，庙号为世宗，并在次日颁布诏书，颁布恩赏。
首先，在某一时期，为了减轻四川巴县等地的旱灾影响，决定免除这些地区的赋税。戊申日，召回了迈柱并让他来京，同时任命史贻直代理湖广总督。庚戌日，任命孙嘉淦为左都御史。癸丑日，命令庆复担任定边大将军，前往北路军营。并命令孙嘉淦继续兼任吏部职务。 同时宣布赦免已归降的苗族的罪行，并免除贵州三年内的额外税收。丙辰日，皇帝前往田村，对孝敬宪皇后追赠尊号为“孝敬恭和懿顺昭惠佑天翊圣宪皇后”，并在次日颁布诏书，以不同的恩典赏赐众人。同时，将河东总督的职位改为河南巡抚，任命傅德担任。丁巳日，任命钟保为湖南巡抚，俞兆岳为江西巡抚。并任命岱林布为右卫将军。己未日，让平郡王福彭协助总理事务。董芳、元展成、德希寿因职务不当被免职并逮捕，夺去了哈元生的扬威将军职位，并命令经略张广泗兼任贵州巡抚。癸亥日，赏赐阿其那、塞思黑的子孙红带，并将他们收入皇室玉牒。甲子日，召集王大臣与刑部一同审讯李禧、耿韬，并命令审讯大臣要维护大局。
十二月的丙寅日，任命博第为吉林将军，吴礼布为黑龙江将军。重新设置川陕总督，裁撤四川总督。戊辰日，赈济安徽泗州、湖北潜江的水灾灾民。癸酉日，免除浙江、山东、福建、广东盐场所欠的税款。戊寅日，给皇太后加徽号为“崇庆皇太后”，并在次日颁布诏书，以不同的恩典赏赐众人。己卯日，因准噶尔派遣使者请求和谈，命令喀尔喀紥萨克等人详细商议边界事宜。庚辰日，调傅鼐为刑部尚书，并继续兼任兵部尚书。甲申日，在市集上处决了曾静、张熙。都统李禧因贪污，尚书高起因欺瞒，均被判处斩刑。丙戌日，命令嵇曾筠兼任浙江巡抚，任命高斌为江南河道总督。设立归化城将军及副都统。辛卯日，封讷亲为一等公，世袭其爵位。
乾隆元年春天的丙申日，皇帝前往堂子行礼，并在观德殿换上素服，到雍和门行礼后，率领 诸王大臣到慈宁宫行礼。在太和殿接受朝拜，但没有奏乐，也没有宣读贺表。戊戌日，命令北路参赞大臣萨木哈回京。辛丑日，皇帝亲自到上帝前祈谷。从此，每年都这样进行。癸卯日，建立京师的先蚕坛。准噶尔台吉噶尔丹策零派遣使者进贡特产。丁未日，准噶尔的贡使吹纳木喀入朝觐见。 召回大将军庆复回京。并任命伊勒慎、阿成阿、哈岱为参赞大臣，协同额驸策凌办事，驻扎在鄂尔坤。同时命令都统王常、侍郎柏修前往鄂尔坤勘察屯田事宜。丙辰日，任命顾琮代理江苏巡抚。己未日，署理湖南永州镇总兵崔起潜因妄自弹劾鄂尔泰、张广泗，被免职 并逮捕。南掌国进贡特产。庚辰日，皇帝启程前往谒陵。癸亥日，皇帝谒拜昭西陵、孝陵、孝东陵、景陵。同时赈济台湾诸罗县地震的灾民，以及甘肃固原、四川忠州等州县的旱灾灾民。
二月丙寅，皇帝返回京城。戊辰日，皇帝亲自前往大社和大稷进行祭祀。从这一年开始，每年都如此进行。任命补熙为漕运总督。甲戌日，派遣准噶尔来的使者回去，传达了皇帝的旨意，关于边境问题的定夺，以及将诏书传达给噶尔丹策零。乙卯日，皇帝赐给准噶尔台吉噶尔丹策零敕书，斥责了他们所提出的以哲尔格西喇呼鲁苏为界的要求，以及他们要求喀尔喀内迁的专断。庚辰日，命令迈柱兼管工部。对陈奏谬妄的谢济世、李徽、陈世倌等人进行了申斥。加封杨名时为礼部尚书衔，负责管理国子监祭酒事务。辛酉日，朝鲜国王李昑派遣使者进献香火，皇帝按照惯例进行了赏赐。甲申日，命令改任嵇曾筠为浙江总督，并兼管两浙盐政。郝玉麟则专管福建事务，担任闽浙总督。戊子日，确定了世宗皇帝的陵墓名称为泰陵。己丑日，达赖喇嘛和贝勒颇罗鼐派遣使者进献贡品。辛卯日，任命程元章为漕运总督。癸巳日，尹继善奏报攻克了空稗、台雄等寨。张广泗也奏报攻克了大小丹江等地。
三月庚子日，释放了汪景琪、查嗣庭的亲属，让他们返回原籍。乙巳日，对太祖、太宗、世祖、圣祖等皇帝的尊谥进行了追加，并对他们的皇后也进行了尊谥的追加。丁未日，免除了四川凉山等地番民的定额赋税。己酉日，免除了肃州威鲁堡回民的旧欠。庚戌日，任命固原提督樊廷为驻哈密总督。乙卯日，免除了广东归善等四个县的增加渔税和全省的拖欠赋税。
夏季四月丙寅日，免除了江南阜宁等州县的缓征漕粮。壬申日，任命王常、海澜为参赞大臣，协同额驸策凌处理事务。任命高其倬为湖北巡抚，并暂时兼任湖南巡抚。戊寅日，任命王士俊为四川巡抚。辛巳日，贵州提督哈元生被革职查问。裁撤了直隶副总河，由总督兼管河务。戊子日，赐给金德瑛等三百三十四名进士及第出身，并有所区别。 壬辰日，布鲁克巴部的诺颜林沁齐垒喇布济到西藏向皇帝请安，并进献贡品。