兴元元年（784年）六月，李晟击灭朱泚收复长安，并迎请圣驾回宫。
七月初七，流离在外长达九个月的德宗重归长安！
这一个多月来，时局变化之快让李怀光始料不及，他没想到朱泚竟如此不堪一击。
关于今后应当怎么办，他还毫无思想准备！
他既不像骄横的河朔三镇，本就是造反“专业户”，靠着给朝廷制造麻烦寻求福利，别看现在暂时消停，过两年还得继续折腾；也没有李希烈、朱泚那么大的野心，连皇帝都敢做！
之所以造成今天这样失控的局面，完全出自内心深处的怕！害怕遭到朝臣忌害，害怕遭到德宗追究。
他在此时的种种表现，与他刚刚继任朔方军节度使时的那种杀伐果决完全是两种人格。
他的副帅高郢多次劝他归降朝廷，他虽犹豫不决，但还是试探性的让儿子李璀代他前往朝中谢罪，恳请德宗允准他自缚归朝。
德宗其实并没怎么恨他，对于能征善战的将领德宗一向都很尊敬。大唐世风铁血尚武，远不如两宋那么懦弱无能，历代皇帝对武将都很看重，是武将地位在史上最高时期之一！
况且德宗被朱泚包围在奉天面临绝境之际，是李怀光从魏州昼夜兼程赶来，一举击退了朱泚，这份救命之恩德宗一直感念于心。
德宗早已通过各种手段向李怀光表达了自己没有责备并欢迎他回归朝廷的心意，谁知因为彼此信息交流不畅，导致猜疑愈发严重。德宗越是热心李怀光越是戒备，无论怎么说李怀光就是不信。
在此情况下，当李璀到达朝廷，代表父亲李怀光向德宗谢罪，德宗龙颜大悦，当即下诏让重臣孔巢父带着任命李怀光为太子太保以及赦免朔方军全体将士的诏旨到河中（山西永济）宣慰。
孔巢父知识渊博口才极好，曾到魏博宣讲政策，把田悦感动的涕泪横流。此次前往，他自然也是信心百倍！
七月十八日，孔巢父抵达河中。李怀光一身罪囚打扮，身着白衣率领所部将士站在路旁向孔巢父请罪。
这并非是李怀光已经彻悟，完全是他的一种试探，他想通过孔巢父的表现看看朝廷对他究竟是什么态度。
孔巢父是位坦荡君子，并未觉得李怀光打扮成这样有什么不妥——把天子都逼到了梁州（今陕西汉中），让你道个歉还不应当吗——因此他不但没有拦阻李怀光，反而对着李怀光身后众人说：“你们朔方军中有谁可以替代李怀光统领全军！”
孔巢父这话在法理上看毫无瑕疵，朝廷早在四月份就已免掉了李怀光军中职务，只授予他太子太保的虚衔。孔巢父作为朝廷使臣，将这一事实当众予以宣布，没有任何不妥。
但是从人情上讲却捅到了马蜂窝上，朔方军是汉、胡混编的边防藩镇，李怀光出自柔然，亲信将佐以胡人居多，且他在朔方经营多年，自有许多铁杆拥趸。
孔巢父对李怀光的傲慢，让这些将士大为不满，激怒之下他们一拥而上，将孔巢父与一同前来的宦官啖守盈当场格杀！
面对此情此景，李怀光完全可以发言劝止，但他没有。他只是默默站在那里，什么都没说！
这样一来，他与朝廷之间的罅隙便再也没有缝合的可能。
猜忌之下，他最终将自己逼上了一条无法回头的不归路！