自1492年哥伦布踏上圣萨尔瓦多岛起，欧洲列强便如狼群扑向无主的羊群，纷纷涌入这片新大陆。
西班牙、法兰西、英格兰及尼德兰等国，通过官方渠道及非官方途径（如走私商、海盗），在西印度群岛这条通往美洲的通道上，展开了疯狂的瓜分、掠夺和厮杀。
在殖民争霸的浪潮中，西班牙凭借其早期的入侵优势与强大的海军，占领了西印度群岛中的大安的列斯群岛与巴哈马群岛，并设立了古巴与波多黎各都督区。
小安的列斯群岛因岛屿众多且分散，西班牙未能全面占领，最终由尼德兰、法兰西与英格兰三国相继瓜分。
对此，尼、法、英三国自然心有不甘，它们在公开争夺的同时，也暗中支持海盗组织与走私商，对西班牙掠夺的财富进行抢劫与交易渗透。
因此，整个西印度群岛局势错综复杂，各方势力交织在一起。
这里不仅有西班牙王室派遣的正规军，还有尼、法、英三国特许的公司势力，以及持有“私掠许可证”的官方海盗、走私商团体，乃至从事黑奴贸易的各国商会，共同构成了这片海域的混乱图景。
在这混乱的图景之中，最繁华也最受关注的城市非哈瓦那莫属。
因为位于古巴岛的哈瓦那是西班牙从西属美洲抽取财富的前哨，是金银和货物输往欧洲的中转站，同时也是当时世界上最大的黑市贸易中心。
之所以能够造就哈瓦那如今的地位，除了其地理位置重要之外，核心还要归功于西班牙王室的垄断贸易政策。
这种垄断制包括以下几个方面：
第一，西班牙王室规定，对殖民地的贸易仅限于西班牙的塞维利亚港同美洲的韦拉克鲁斯、卡塔赫纳、波多贝略、哈瓦那等几个特许港口之间进行，称之为特许港口制。
第二，由指定的商船队经营对美洲的贸易，船队必须按照规定的时间和路线往返美洲，这也就是大小两支珍宝船队。
小珍宝船队大约有五十只武装商船，每年四月从塞维利亚港出发，途径圣多明各、洪都拉斯，在韦拉克鲁斯装载了从墨西哥城审问院送来的金银币后，到达哈瓦那。
大珍宝船队大约有九十只武装商船，每年八月从塞维利亚港出发，途径卡塔赫纳港（哥伦比亚）、贝卢港（巴拿马），再装载了从南美洲搜刮来的可可、烟草、蔗糖等物资后，到达哈瓦那和小船队汇合。
两支船队会在哈瓦那停留一段时间，于次年春，在护航舰队的保卫下，返回塞维利亚。
第三、禁止外商参与西属美洲贸易， 严禁将非西班牙产品运进西属美洲。
在西班牙王室颁布的《西印度法》中， 禁止外国人参与殖民地贸易的法律条款就有三十七条之多，其中规定，凡是与外国人通商的西班牙人一律判处死刑并没收其全部财产。
第四、限制和禁止西属美洲各地区之间进行贸易。就算有限的几个区域之间允许贸易，但是也严格限制额度。
例如：新西班牙和秘鲁两个总督辖区之间的贸易，最初贸易限额为二十万杜卡特（中世纪在欧洲国家流通的金币名称），可从1604年开始，两个总督辖区间的一切贸易都遭到禁止。
西班牙王室之所以制定如此苛刻的垄断贸易法规，旨在确保能最大限度地从西属美洲攫取资源，并确保这些资源只能单向输往宗主国。
然而，如此一来，不仅各国商人难以将货物销售给西属美洲各殖民地，就连殖民地内部的物资交换需求也无法得到满足。
制定严格的垄断贸易法规尚可理解，若王室能基于搜刮而来的巨额财富建立合理的分配机制，也不失为一种可行之策。
但事实表明，西班牙王室的贪婪永无止境，具体体现在以下几个方面：
其一，王室在表面上通过皇家五一税和各种其他税收，将西属美洲运回的金银中的五分之二占为己有。
其二，剩下的五分之三的金银本应纳入国库，用于各衙署机构的运作、促进本国手工业的发展以及保障民生。
但西班牙王室并未如此行事。
他们常以战事紧张、国家财政困难为由，将剩余的五分之三尽数没收。
即便如此，这海量的金银仍无法满足王室的奢靡享乐以及连绵不断的宗教战争和侵略战争。
西班牙不少中下级官员会被拖欠薪资，军队会被拖欠粮饷，而支持美洲运营的商人会被打白条。
这白条若是能讨回或者讨回部分也就罢了，可王室的信用差的出奇，一旦无力偿债，便立刻宣布破产，而这一破产，所有债务便全部清零。
在历史上的 1557 年、1575 年和 1576 年，西班牙王室曾三次破产，不仅赖掉了债务，也使王室的信用荡然无存。
而当一个国家的上层建筑不再有信用的时候，其下的芸芸众生就都变成精致的利己主义者，因为不这样，他们的利益得不到保障。
正因如此，在西属美洲形成了规模庞大的走私网络以及繁荣的黑市。
在这走私网络中，规模最大的当属两支珍宝船队，而核心航运枢纽哈瓦那则成为当时世界上最大的黑市贸易中心。
珍宝船队在为王室聚敛财富的同时，也夹带数量惊人的私银（未经王室指定造币厂铸造的银锭）和大量走私货物。
他们将这些私银和货物汇聚于哈瓦那的黑市进行兜售，不仅装满了自己的钱囊，也满足了各国商人和西属殖民地之间的贸易需求。
尽管西班牙王室知晓走私猖獗和黑市贸易火爆的状况，但也只是不痛不痒地加以斥责，无法彻底禁绝。
一方面，这黑市背后牵涉到珍宝船队、都督区、贸易署的众多高官，若彻底清除，珍宝船队将无法运作，届时，王室的金银和物资都难以送回塞维利亚。
另一方面，西班牙军队缺粮扣饷已是人尽皆知，若不通过这些手段给予那些驻守哈瓦那等军事重地的雇佣军一定补贴，他们势必会造反。
此类事例其实早有发生。1628 年，正是由于王室压制过甚，导致哈瓦那驻防军与皮特·彼得松·海因率领的荷兰船队联合，引发了震惊欧洲的马坦萨斯湾海战。