“娘娘,您还是挑处离刘妃远点儿的位置坐吧!看她那得意忘形,恨不得把您吃掉的厌恶表情,仗着已为皇上诞下皇子齐天的威风,只比您高了一个等级,便在您刚进场后,好生批判您一番,怎么继续维持下去今晚那么久的宴席状态呢?来,您坐这里吧!”
由于皇室宗亲的数张桌子,是排列在一起分散着的,所以对于后宫到场的十多位妃嫔和殿下,便没有主次之分,位置依个人喜好,随意选择而坐。
群臣外戚的桌子,则离主客座区稍远些。
丫环杜鹃显然在方嫔刚才经过刘妃娘娘桌前时,被刘妃蓄意留下,盘问几许后,才允许方嫔离开她处,去找个位置来坐的情形中,为方嫔打抱不平起来。
方嫔今日赴宴,又不是空着手来的,正出于皇上对她的百般信任,她才事先备了一千两白银的献礼,到望月居处,与眼前热闹不已的景象,没有丝毫不和谐流露于外。
刘妃娘娘既不询问皇上之意,也不友好相待于方嫔,只靠强大的气势,当即给方嫔个下马威,使身边的人,觉得很不自在。
方嫔听从杜鹃的劝说,找了处与刘妃娘娘相对很远,中间隔着块大舞池的桌子坐下后,她发觉身边那张比自己桌子大出不少的地方,位置依然空缺着,不知它是为哪位娘娘或殿下所备。
“连馨,幸好我们及时赶到,风儿的生日喜宴还没开场。来,你与吾儿随我坐这边,既方便观看马上开始的群舞表演,又显得宽敞充足,不受拘束。”
说话的人,正是吾王殿下齐武。他今天出门时,与王妃皇儿还有身后五位随从一块前来望月居中。
当他在宴客桌前仔细巡视一会儿后,决定选下方嫔娘娘位置旁边那张大桌子而坐。
因为它的桌面宽大,适合一家三口人就坐,前来的五位随从,皆立于吾王殿下身后,等待宴会的进行。
吾王在中间位置坐定后,放到桌上的那个黑木匣内,装着为风儿准备的一千两白银,纹丝不动地摆于那里,使吾王殿三人很快适应现场的环境。
“嘉仁宫内皇子齐风,今于望月居的四岁生日晚宴,下午6点钟时刻准时开始。鸣炮奏乐献舞,到场宾客举杯同饮,为齐风庆生祝贺!”
礼仪官在看台中宣读出皇上的圣旨后,很快地,望月居空地之处,皆烟花四溢而起,冲天之势显现出的旖旎风彩,振奋人心。
紧接着,舞池四面管弦丝乐声渐起,优美的旋律中,八位着彩色舞衣的女子,涌向中间的场地,翩翩起舞,宛若隔世仙子降临其内,使气氛变得欢快起来。
席间立起几十位手中各持盛满酒的酒杯,举至眼前,几乎同时饮下它们后,皇子齐风身着华丽的服饰,和皇后嘉仁子一起坐在龙椅内齐言的两边,为此刻的庆典开局,渲染出极大的声势。
宴客桌内,由宫女和众仆从们依次托盘而上的各式菜肴,琳琅满目,形态各异,类别算下来,用视觉观摩一遍,可谓数不胜数。
舞池内婀娜生姿,酒席间推杯换盏,人声渐沸,好不热闹!
这时,私下准备为皇子齐风献礼的客人们,开始逐步地前往皇上的身边,把自己精心备制的礼物,送了出去。
有些亲戚贵仲,因送礼之人太多,竟相互排起长队,一点儿也不介意,多等待那么一刻,向皇子齐风表达出他们的心意。
虽然方嫔娘娘和吾王殿下是临桌而坐,可两人身边的随行,各有五人,只稍微站立于主子旁边,用力遮掩下,便将视线内极易交会到的二人,给分隔开来。
“娘娘,献礼的人,看似少些了,让奴婢陪您上前,将这些银子送给皇子齐风吧!”
丫环杜鹃认真地向皇上的位置周围环视一圈后,发觉为齐风献礼的人,没那么多后时,便对方嫔说道。
“恩。走,我们从右边过去。”
方嫔点头同意后,抱着那个钱匣,由杜鹃跟随,往皇子所坐的地方走去。
“父王,前方为齐风献礼的人,没剩几个了,现在由我随您到那里,将我们吾王殿的礼金,交给齐风吧!”
齐吾在座位中显然等得有些不耐烦起来,便对吾王殿下齐武说道。
“好,吾儿,我俩从左边方向到前面。”
齐武说完后,起身抱着他的钱匣,领齐吾也走向皇上身边的位置。
“皇上——”
“皇兄——”
两人几乎同时到达皇上身边,方嫔和吾王殿下分别叫到皇上后,分立于齐风的位置左右两侧,似乎让坐于中间龙椅内的齐言,不知先接待谁为好。
“你先来。”
吾王殿下怀抱装着一千两银子的木匣,立于皇上位置左侧,对于和他同时提出要求,想让皇上接纳的站在右边的方嫔,出自男人的礼仪,使她先开始自己的陈述。
“这位是?”
方嫔显然被吾王殿下的谦让,感到不好意思起来,于是便询问皇上,说话的人是何等身份。
“哦,爱妃莫要慌乱,此人正是前段时间,你请朕到静慈庵明镜堂内想要见的吾王殿下,我同父异母的弟弟,文太后与先皇所生唯一的皇子。齐武,这位便是朕曾与你提起过的方嫔阁内姿色过人的云舞皇嫂。今日,你和她二人能相见于齐风四岁生日的晚宴内,实属难得。”
皇上对于方嫔和吾王殿下两人的惊讶之情,进行了一番解释。
“原来他就是吾王殿下呢!今日一见,果然不同凡响!不知吾王近前来,有何事相告于皇上呢?”
方嫔怎么也没料到,她费尽心思想要亲近的吾王殿下,竟然近在咫只,生得浓眉俊眼,身高突出亮眼,气势卓尔不凡,英姿飒爽的风度,使她如获至宝般,小心地问起他上前的意向。
“皇嫂客气了!我只闻皇兄提起,今年二月份时,他从冷香阁将你接出,娶入方嫔阁内,便融入后宫嫔妃之地,也曾想出面拜访认识你一番,却被皇上劝下,不想肆意去打扰你平静的生活。现在你我二人皆为风儿四岁生日而来,必各怀心事,能相逢偶遇在此,乃齐武之福气。不知皇嫂今晚坐于何处,容我近前,能仔细聊上一会儿,抒发情怀尚可。”
齐武细观面前之人,出落得沉鱼落雁之容,经得起他多看那么几眼,心生喜悦之意,原来被皇上深藏于方嫔阁半年之久的方嫔,当真非人间之物,若不是齐风此次过四岁生日今晚在望月居内大摆盛宴,他怎么会如此轻而易举地见到这位齐国第一美呢?
皇上在众人之前,固然不能将方嫔和吾王二人拆开来接待,只得任他们把话说尽,可以更好地相处下去。
“就在那边。”
循着方嫔手指的那张桌子望去,吾王殿下发现,她居然就坐在他桌子旁边的位置,却因各自侍奉的奴才们,环桌而立形成的屏障,把两张桌子给分开来了。
“简直太巧了!皇嫂。我就坐在你挨着的那张宽桌子前。你看,桌内有我吾王妃连馨,此刻正于桌前吃菜席。这位是我和连馨的皇子齐吾,稍后我为风儿献完礼回桌时,再与你细细说来。”
齐武看着方嫔的位置,是紧挨着他那张桌子而坐时,一下子开怀大笑起来,表示自己上前献礼给侄儿齐风的想法。
“确实很巧!上天安排你我临桌而坐,必是成就其乐融融的相聚亲近之态。我也备好足够的礼金,献给皇上,交由风儿使用。看,这一千两白银,我想心意尚丰,得天独厚的条件下,能和吾王共享此乐趣,甚为满足。”
方嫔听明白吾王的意思后,了解到他不是那难以相处之人,便稍微松口气。正所谓,车到山前必有路,得来全不费功夫。她慷慨地打开,手中的钱匣,一应俱全内,露出正好一千两白银,使皇上感到它沉甸甸的份量时,当即命身边黄公公将它收起,交给皇后,为齐风保管着。
“皇嫂好不容易前来参加风儿的宴席,多少见下世面便妥,何必出这么多礼钱,给齐风呢?想来你平日俸禄也不多,不用这般兴师动众的。”
齐武原本以为,他做为皇上最亲近的弟弟,齐风的皇叔,一次出一千两白银贺礼,已实属不易,份量十足,没想到素未谋面的方嫔大美人,首次与他碰面,却一点儿风度不输于他,让吾王殿下在看到皇上欣然接受方嫔之礼后,倒显得有些相形见绌起来。
“初来乍到,不能让风儿受委屈,和孩子一般见识。我处用度尚且够花,不差这一千两白银进行周旋,将它悉数送给齐风,正预意他健康成长,吉祥如意之态,不似吾王所说那么严重。”
方嫔的解释,和皇上的沉默,让齐武不好再继续追问下去。
“皇兄,这是弟弟的一番心意,也有一千两白银,希望够风儿此次生日所需。”
齐武将手中钱匣交于黄公公验明后,皇上点头意会,表示满意。