“噩梦？”
这个词让蔡象枢心头一颤，沉声问道：
“到底是怎么一回事？”
周洪漠接着说道：“接到修缮河堤诏命的同时，我也升任了从四品工部清吏司左执事，负责江堤修缮、加固的主要事宜，而工部侍郎杨仁清杨大人则坐镇绥庆道，统一协调指挥。
虽说正五品到从四品仅仅升了半阶，但毕竟是京官，一时间我成了绥庆道炙手可热的人物，许多人都前来交好，我也认为这次修缮江堤一定会让我周某名留史册。
这些年我已经仔细地勘探过各段河堤，哪儿需要加固、哪儿需要重建、哪儿可以不管我都在上交给朝廷的奏折中写明了，所以等民夫征兆完毕就可以直接动工。
但就在这时候，杨大人找上门来了。”
“他找你？”
沈儒好奇的问道：“是因为江堤修缮的事？”
“不是。”
周洪漠缓缓摇头：“杨大人在找我的时候，还带来了整整一万两白银。”
“一万两！”
蔡象枢十分震惊：“他可是你的上司，给你一万两白银干嘛？”
“杨大人跟我说，朝廷拨下来的银两陆续到位，随时可以开动。但能给我修缮江堤的银子只有一部分，至多一百万两，剩下的另有他用。我问他有何用，杨大人说这就不需要我多管了，我只需要用他们给的银子把江堤修完就行。
我跟杨大人讲，就算再省一百万两白银也修不出一条坚固的江堤，最起码要再增加七八十万两白银。”
“竟然只给一百万两？那还有两百多万两杨仁清弄哪儿去了？”
两人越听越震惊，越听越好奇：
“然后呢？杨仁清怎么说？”
“杨大人是这么回我的，说不需要修得多坚固，只需要看起来像回事就行，其他的不需要我管。”
“混账！堂堂工部侍郎竟然说出这种话！”
蔡象枢当场大骂：“江堤坚固事关两岸几十万百姓、几十万亩农田的安危，他竟然如此儿戏，他肯定是要把修堤的银子给吞了！
我早就猜到这家伙不是好东西，没想到如此心黑！如此混蛋！”
“没错。”
周洪漠苦笑一声：“周某并非傻子，自然知道杨大人话中的隐意，而且他还承诺我，大堤修完之后还会再给我两万两白银，且保我入京为官，日后当一部侍郎也不是不可能。
而这一切，只需要我听话就行了。”
“三万两白银，一部侍郎，又给钱又给权，杨仁清当真是大手笔啊。”
沈儒气愤不已，压着心中的怒火问了一句：“那你是怎么回答他的？”
周洪漠沉默了片刻才说道：
“其实周某自幼家贫、穷苦人家出身，父母为了供我读书求学拿出了家中所有的积蓄，重病缠身也舍不得治，最后是活生生病死的。
三万两白银，以我一个清吏司执事的俸禄几辈子都挣不回来，再加上官位，说不心动是假的。
但做人做事要凭良心，我周洪漠自幼喝着绥澜江的江水长大、父老乡亲们皆靠江而活，这条江堤修不好，很多人都活不下去。
所以，我拒绝了。”
“好样的！”
蔡象枢竖起了大拇指：“周兄的为人，蔡某佩服，这才是我大凉的忠臣！所以在你拒绝之后，他们就罢了你的官？”
“没错。”
周洪漠苦笑道：“杨大人愤然离去，甚至还大骂我不识抬举，仅仅半个月之后朝廷就以办事不力为由革了我的职，而且一撸到底，成了一介白衣。
说来可笑，当时整个绥庆道官场都知道我得罪了人，上门拜访的也不见了，就连一些以前的好友都对我敬而远之，恨不得与我撇清关系。”
“路遥知马力，日久见人心啊。”
沈儒唏嘘了一声：“这么说的话修缮江堤其实与你无关？”
“也算是有点关系吧，毕竟如此浩大的工程光凭杨仁清自己可搞不定，所以很多事他依旧会找我来办，仗着官府的权威强行让我为他制定一些修堤的方案。
他说这段江堤花五万两，就只能花五万两，我为了两岸百姓，只能用最少的银子尽可能多的多办事。
唉~实属无奈啊~”
这就是周洪漠最为痛苦的地方，他明明义正言辞的拒绝了，最后却还不得不为这些贪官污吏做事。
“革了你的职还让你办差？这个杨仁清可真心大。”
蔡象枢疑惑道：“他就不怕你告密？你完全可以去京城告状啊，将此事捅出来，这么大的事陛下一定会勃然大怒，不管是谁都保不住他。”
“我还真想过这条路，也试过。”
周洪漠缓缓撩起了自己的袖口，那儿有一道触目惊心的刀疤：“可我人还没离开绥庆道，就被一群歹人给绑了，还给了我一刀。
可以说我周某这条命是捡来的，随时都可能会死。”
两人目光大变，蔡象枢愕然道：“这，这不会是杨仁清干的吧？”
周洪漠摇了摇头：
“我至今都不知道凶手是谁，但他们警告我不要再动小心思，否则不仅我的命没了，村里父老乡亲也得跟着我陪葬。
我怕了，只能老老实实跟在杨仁清身边。
江堤修好之后杨仁清便离开了，对我不管不问，因为他知道我受到了惊吓，不敢再轻举妄动。况且宁晋县一些官吏也被他们收买了，时时刻刻都在盯着我的动向，我就算想走也走不了，只能老老实实在家种地。
后来的事两位大人都知道了，江堤决口、洪水肆虐、灾情遍地～”
“卑鄙小人，有恃无恐、胆大妄为，草菅人命！”
听完这一切，蔡象枢悲愤不已：
“周兄别怕，这次蔡某来了就是要为你、为两岸的百姓主持公道的，到时候你就随我去京城、做人证，将杨仁清绳之以法！
我倒要看看，谁敢对你下杀手，除非从我蔡象枢的尸体上踏过去！”
大义凛然的蔡象枢让周洪漠陡然动容，眼眶都有些红了，等了这么多年，总算是等到值得信任的人了。
“蔡大人，高兴得太早了吧。”
沈儒苦笑道：“光有一个人证怕是不够啊，杨仁清不是寻常人，毕竟是工部侍郎，也算是朝中重臣，光凭周老弟的一面之词还不足以给他定罪。
咱们最起码要拿出一些可靠的物证。”
“物证就有些难办了。”
蔡象枢愁眉苦脸：“最有力的证据无疑是修堤所用到的账本，上面应该会清楚的记载着每一笔开销，可那些官员都说账本被洪水冲走了，我总不能挨家挨户的去搜吧？
唉~”
“账本吗~”
周洪漠突然冷笑一声：
“我有！”