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沱沱河畔，麟嘉卫、睚眦营众人聚集在杨炯周围，静静听着他对局势的分析谋划。
杨炯俯身拔起一根草杆，信手挥就，于地上寥寥数笔勾勒，边画边道：“咱们连续奔袭一昼夜，终于甩开了后方骑兵。目前的状况就是，我军粮食得到了补给，面饼、肉干、饮水都还算充足，至少能维持三天之久。”
众人闻之，皆点头颔首，对麟嘉卫的情况都有所了解。
杨炯也不卖关子，继续道：“咱们最终的目的是兴庆府，活捉李谅祚。阶段性的目标则是在这草原之上往复穿梭、纵横奔袭，令西夏兵疲于奔命，使李谅祚仿若芒刺在背、利剑高悬。而当下的首要是补充箭矢。此前沙暴肆虐，箭矢折损大半，如此下去，实非长久计。”
毛罡闻之，沉思良久，方道：“大人之意，可是想从后方那队追兵处夺取箭矢？”
“聪明！此刻敌军三千骑兵，不日便会察觉追错方向。以其行进速度，明日夜间定会追至沱沱河。我们不能如狡兔般一味奔逃，一旦陷入其包围圈，脱身可就难如登天。这也是我来沱沱河的缘由所在。” 杨炯解释道。
“大人可有妙策？” 姬德龙继而发问。
杨炯举目扫视众人，遥指远处山坡道：“诸位且看！沱沱河发源于贺兰山与格木山，系高山融雪汇聚而成，此地草甸繁茂，间或有低矮山坡。我军弩箭短缺，断不可与追兵硬拼。
我的构想是，将弩箭尽皆集中于贾纯刚麾下弓弩手，其余众人藏身矮坡草甸之中，待追兵既至，弩箭齐发，截断其后路。而后余众自草甸中杀出，短兵相接，让他们根本组不起箭阵。”
贾纯刚点头应道：“此计甚好，我等箭矢尚足，封其后路绰绰有余，只需缠住其后方骑兵，突袭之下，胜算颇高。”
“末将赞同将军此作战方略！” 卢启率先表态。
“末将亦无异议！”
“末将附议！”
见众人皆无异辞，杨炯遂下令：“传令诸兄弟，好生休憩，饱餐战饭，以迎我等冲出沙漠的首战！”
西夏追兵处。
斥侯快马加鞭，奔至近前，高声禀报：“将军！草结踪迹已失。”
骑将双眉紧蹙：“怎会如此？那部落的人分明听闻大华之人言称向东北方向进发，途中绳结怎会半途而失？莫非那通信之人已然暴露？你可瞧仔细了？”
“大人，卑职已遣五十斥候，以我军行进方向为中心，前后相继，分作三轮仔细搜寻，确定草结已失。” 参军低声回应。
骑将凝眉思索，他本是附近军司的先锋都尉，平日里干的活就是保护来往商队安全进入大夏的军司，唯有商队入得军司，大夏方能征其赋税。
值此国战之际，他对奔赴前线了无兴致，当下他对自己的生活颇为满意，娇妻美妾相伴，牛羊成群而圈，且常能自商人处捞些油水，数载下来，亦略有资财。
可前几日，他惊觉过往商队渐稀，初时只道是国战所致，商队心怀畏惧，不敢前行，然接连数日不见一个商队进入军司，他方觉事有蹊跷。
于是乎，他亲点三千兵，直奔最近的绿洲而去。赶到后发现此处果然有驻扎的痕迹，最初他还以为是周围的草寇联合起来打秋风。可当己方的探子发现芨芨草中指示方向的绳结后，他彻底否定了这个想法。
周围草寇他熟悉的很，大家心照不宣，多年来时有配合，共同整治那些不知深浅的外邦商队。草寇一般不会劫掠大夏商队，一是大夏商队对军司的潜规则都很了解，极为乖巧。二是，草寇没有劫掠人口的习惯。
从那绳结上看，传递消息之人必是深谙军中门道，这种结草指向的手段乃军中碟子常用，看来是出了大事。
想明白了这些，他丝毫不敢耽搁，跟着草结的方向一路追击，终于在一个部落中得到了大致的消息。没想到贼寇竟然是大华人，甚至还劫持了公主。
对此他满心疑惑，他的军司地处偏远，对前线的战况也只是知道野利遇乞大破大华四十万中路军，没听说公主被抓呀。即便如此，他也不敢丝毫怠慢，毕竟自己后方辖区出现了一小队大华骑兵，这要是罪责下来，自己的饭碗怕是要保不住了。
心念及此，他大声道：“全军分三队追击，东北慕斯河方向一千人！西南方向五百人！西北沱沱河方向我亲自领兵一千五百人，沿途务必仔细，全力搜捕敌军踪迹。”
根据他多年的领兵经验，从部落那里得知，大华这小队骑兵是要前往东北方向的慕斯河，可中路草结消失，很有可能是突然改变了方向。既然他们首要目的是慕斯河，想必是急需补给，现在改道不去慕斯河，最可能去的就是西北方向的沱沱河。故而如此分兵。
日落夜临，天空暗沉如墨，终于迎来了一个无月日。
杨炯分兵四路，贾纯刚六百弓弩手深藏草甸，敌人一到迅速用弓箭截断敌军退路。毛罡、姬德龙各领两百侧翼围堵包抄，杨炯亲自领兵五百在中路矮坡后埋伏，敌军若至，定让他们有来无回。
想到此，看了眼身旁被捆成粽子的李嵬名，凑近低声冷笑：“我给你公主的尊严和待遇，你却跟我耍花招，那就别怪我给你上手段。”
李嵬名狠狠瞪了他一眼，大眼睛怒视不语。
杨炯和李嵬名也算是了解，见她那眼神就猜到了她想干嘛。他冷哼一声，将李嵬名扯到暗处，脱下她靴子，扯下她锦缎白袜，做势就要塞进她口中。
“啊～！你干嘛？”
“你眼睛一转我就知道你想干嘛？以防万一！”杨炯哼道。
“别！我不说话就是了！”李嵬名委屈求饶。
杨炯丝毫不在意她那楚楚可怜之态，作势就要动手。
“杨炯！你混蛋！我都被你如此欺辱了，你还不嫌够，还要如此侮辱我吗？”
杨炯冷哼一声，嘲讽道：“知道你有洁癖，但你自己的袜子也嫌脏呀！”
“我怀里有锦帕！”李嵬名羞恼道。
杨炯瞪了她一眼，从她怀中取出锦帕，见那帕子仅手掌大小，杨炯怒道：“你在消遣我玩吗？”
李嵬名凑过去叼起巾帕，大眼睛满是求饶，样子更是凄楚可怜，眼神中似有千言万语，吐字不清道：“我很乖的，你别欺负我。”
要不是杨炯知道李嵬名这人的心思手段，还真被她这模样给骗了。杨炯冷哼一声，扯出她嘴里的巾帕，拿起李嵬名的白锦袜就将她的嘴塞了个严严实实。
见李嵬名倒在地上大声呜咽咒骂。杨炯凑过去抬起她下巴，寒声道：“李嵬名，你再不老实我就用我的袜子塞你的嘴！”
李嵬名浑身一震，死死盯着杨炯，湛蓝眼眸幽深似海，仿若要将杨炯吞噬一般。她心中暗下决心，杨炯对自己做的事，她要一件一件的千百倍的偿还回去，而后将他千刀万剐，方解她心头之恨。
杨炯返回到中路，看了眼身旁的陈三两，低声道：“情况如何？”
“无事发生！”
杨炯点头，自言自语道：“追兵是从东北方向折返，从发现端倪到追赶至此，理应稍迟，按照他们的速度推算，最晚不过子时。”
陈三两点头，小声回应：“还好今晚无月！”
话音刚落，天空一道白光划过，俄而雷声轰鸣而至。
杨炯和陈三两面面相觑，而后大骂道：“你小子的嘴是开过光吗？”
杨炯暗自咬牙，自参军以来，诸事不顺，意外频生。别人穿越，皆谋划顺遂，一路平推，怎么到了自己这，尽是意外。他心下发狠，回家一定让娘亲好好给祖宗们上上课。
来不及抱怨，低声传令：“全军覆草隐蔽，告诉贾纯刚，一旦发现敌人踪迹，无需等待，即刻放箭！”
传令兵不敢耽搁，于草丛间飞速穿梭传令。杨炯目送其身影，见其所经之处，士兵皆迅疾斩断草茎覆身，埋土隐蔽。片刻嘈杂之后，埋伏阵地重归寂静。
时光缓缓流逝，杨炯越等越觉心焦，抬眼望向那愈发密集的闪电，心沉谷底。莫非自己算错了？此念方起，便即否定。
首先，他故意在西夏部落前讲明了自己要去东北方向，就是为了给追兵留下消息。而后在发现李嵬名的传讯方式，杨炯生怕那追兵将领是个蠢蛋，特意让内卫的兄弟返回原路结草指向，按道理追兵应该快到了才是，怎么马上就要临近子时，仍不见他们踪影。
“大人！来了！”陈三两目光锐利，借着闪电光亮，一眼便看见了远处赶来的西夏追兵。
杨炯闻声抬眼，借着不时闪烁的闪电亮光，粗略算了一下，大概有一千五百人，他心中奇怪，难道这是敌军的先锋？管不了那么多了，现如今闪电密集，用不了多久自己就会被敌人发现。
遂低声下令：“借雷声掩护，闪电亮时匍匐，暗时抵近，拉近距离，等箭雨掩护！”
众军官对杨炯的计划早已烂熟于心，闻令即动，各自率领麾下兄弟，于草甸中匍匐前行。
“将军！前方就是沱沱河！按照草结的方向，绝对错不了！卑职认为，敌军可能在沱沱河畔设下了埋伏，击之半渡是大华军队惯用的战术。”参军大声奏报。
西夏骑将点头认可，继而笑道：“他们想得倒是挺美！我早料到他们会如此，故而带得全是弓箭游弩手，击之半渡？哼！他们也得有那个本事。”
言罢，骑将大声下令：“全军冲锋，抵达沱沱河岸，组织箭阵，掩护全军渡河！”
话音未落，弩箭破空声夹杂闷雷声呼啸而至，骑将大惊失色，心中不住自问，不是击之半渡么？眼见后军大半被箭矢射杀，大声怒吼：“不要停！全力冲锋，摆脱敌方箭阵，前方掉头反击。”
此时，草丛中瞬间窜出数千手持长刀之士，其动作划一，扯下黑色伪装布，上身露出红色麒麟服，于闪电映照下，格外夺目。
杨炯一人当先，脚下妙风步，横刀猛劈，直砍马腿，身后陈三两率亲兵紧紧相随，敌兵倒地，便遭乱刀加身。麟嘉卫配合默契，第一时间皆是在外围砍马，以此来迟滞敌军的冲锋。
毛罡力大无穷，手握大环刀在黑夜中如同猛兽一般，一脚踏出，长刀劈砍，当先一马，首身分离。再一踏出，砍向地上想要起身的西夏兵。这西夏兵怒吼不止，抬起弯刀便要格挡，然毛罡巨大的力量岂是他一个小兵能够抵挡。双刀相碰，火光四射，弯刀脱手，西夏兵身首异处。
姬德龙身如鬼魅，于黑夜中往来穿梭，手中短匕频出，在人群中不断游走，不时给落地的西夏兵补上一刀，先登兵在其引领下，宛如暗夜的勾魂使者，触之即死。
西夏敌将见此情形，已知中计，观此敌军的凌厉攻势，绝非自家散兵所能抗衡。思及此处，他一咬牙，猛勒马缰，战马吃痛，前蹄腾空，原地调转马头，弯刀扎入马臀，战马长嘶，奋蹄狂奔。
杨炯见这敌将要跑，大吼一声：“陈三两！给老子清出条路来！”
陈三两高声回应，左手持刀，右手持匕，率亲兵飞身向前，砍马杀人，毫不留情，以身为塞，悍不畏死，不多时便清出一条通路。
杨炯凝眉，寻得一匹战马，翻身而上，见敌将战马如此速度，杨炯怒吼一声，长刀深入马臀，胯下战马长嘶飞奔，不多时便已抵近敌人将领。杨炯也不二话，大喝一声，气力灌注双腿，一夹马腹，借着冲力，直扑敌将而去。
敌将目眦欲裂，这一身红色在闪电的映衬下格外刺眼，那身上的青金色麒麟，在这夜间微弱光芒下更显狰狞恐怖。他早就注意到杨炯追来，见他悍不畏死的扑向自己，眸光陡然一冷，继而后仰平身马背，弯刀直刺杨炯腹部。
杨炯早有准备，自从跟潘简若习得武功，每日勤练不辍，风雨无阻，见敌将如此动作，冷哼一声，左手霄月崩掌击其左腿，借助反力，利用身体停滞的空档，全身气息汇聚双腿，躬身蹬踹，敌军战马踉跄侧偏，速度渐缓。
就在此时，杨炯翻滚落地，盘腿横刀，斩断马蹄，那西夏敌将顺势翻滚没入草丛之中。杨炯快速上前探查，陡然，当面一刺迅猛而来。杨炯不慌不忙，妙风步转身侧躲，见那敌将几个翻身，又没入了侧方草丛之中。
杨炯嗤笑不止，跟我来这套，你再快还能快过我家简若？
想到此，不想跟他玩这无聊的捉迷藏，飞身上前，大喝一声，长刀劈砍，直砍那敌将消失之处。突然侧方迅猛一刀，杨炯倒地闪躲，敌将欺身欲刺，杨炯以刀为枪，转腰回马，长刀贯胸，闪电连续闪烁数下，西夏敌将满眼的不可置信。
闷雷巨响，豆大雨点落下，不时夹杂几片雪花，天气陡然转冷。
杨炯起身，抽出长刀，抹了一把脸上雨水，悠悠道：“家有贤妻，夫安祸少。”
言罢，见毛罡已经清剿完追兵，杨炯走过去大声道：“全军！清点战马，收集箭矢，快！速度要快！”
杨炯最恨的就是雨夹雪，雨夹雪不但会导致地面泥泞湿滑，更要命的是雨夹雪一般会让温度恒定在0c左右，这通常会让人感觉比实际气温更冷，这种湿冷的环境会使人体的热量更容易散失，导致人体感染风寒，长时间如此下去，极大概率导致冻伤。
见众人各司其职，杨炯看向被雨浇成落汤鸡似的李嵬名，骂道：“你傻了吗？下雨不知道躲？我不是给你留了遮蔽黑布吗？”
说着解开她身上的绳索，拿出她口中的白锦袜，见她满脸雨水，眼神恨意再不掩饰：“杨炯！我要亲眼看你如何屠杀我的子民！如此方能时刻坚定杀你之心！”
“你小孩子吗？两军交战，各为其主！这么简单的道理你不懂？”杨炯冷笑不止。
李嵬名湛蓝色眼眸死死盯着杨炯，寒声道：“这话在我这大夏公主面前不适用！你我仇深似海，我必杀你！”
“杀杀杀！你个落汤鸡能杀谁？”杨炯没好气的扯过她，拿起地上的遮雨布护着她朝后方而去。
将她交给李潆，反身回到战场，见贾纯刚收箭完毕，大声道：“此地不宜久留！沿着坨坨河上游进发，十里处有一矮坡狭地，到那里扎营避雨！”
言罢，找到李潆，拉着她共乘一马，疾驰而去。
“你怎么她了？”李潆在马背上问道。
“啊？”
“自昨夜至今，李嵬名那眼神毫不掩饰，恨不得即刻取你性命！”
杨炯嗤笑：“这不正好吗？我俩本来就是死仇！”
李潆摇头：“不好！你那些骗公主的手段呢？怎么不对她用？”
“李潆！”
“你要是再不动手！我可就帮你喽？”李潆微笑道。
杨炯望着她那眼眸，虽嘴角含笑，然眼神中那抹悲伤，浓得似要化开，氤氲了她整个双眼。
杨炯心中莫名一痛，扯出一抹微笑：“到了前方营地，我给你烤鱼，咱们俩好久没在一起吃鱼了！”
李潆瞳孔一缩，眼现哀伤，继而笑道：“我要吃烤鲖鱼！”
杨炯莞尔，暗道这小棉花当真记仇，无奈道：“这里是草原，地高气冷，没有鲖鱼。”
“那就鲤鱼！”
“干嘛？舍不得？”李潆见他不说话，好笑的追问出声。
杨炯无奈，只得哄骗道：“鲤鱼不好吃！小时候你就只吃鱼皮，你自己忘了吗？”
“我现在就想吃鲤鱼！”李潆哼道。
“没有！”
“真没有？”
“应该没有吧？”杨炯避开李潆那明亮眸子，心虚道。
“哼！你不给我抓，我自己去抓！这鲤鱼我今天是吃定了！”
“吃吃吃！噎死你个醋精！”
“讨打！”
杨炯见她被自己逗得展颜，心中烦闷稍减，拥着她消失于雨雪之中。