长安城封丘门外。
李漟凤眸紧锁，凝视着李泌，千言万语凝于咽喉，半晌吐不出一字，唯有那目光，满含担忧与不舍。
“长姐，切勿忧心，我心中自有定数！”李泌一袭青衫，身姿笔挺，嘴角噙着一抹浅笑，神色泰然自若，宽慰着如同母亲的长姐。
李漟见状，轻启朱唇，一声长叹悠悠而出：“你不是蠢人，怎么还要如此？穆清遭遇变故，为何不向赵国公求助？分明知晓是凶险陷阱，怎还执意踏入？”
言语间，既有嗔怪，更藏担忧，恰似护犊的母兽，见幼崽涉险，焦急万分。
“姐，穆清胆子小，况且怀有身孕，我放心不下她？”李泌微微垂首，双拳不自觉紧握。
李漟凤眉倒竖，美目含威，出口数落道：“哼，在姐姐面前，还要这般藏掖？娘既已将你托付给赵国公，求他庇佑谋策，求他帮你脱身，有什么可扭捏的？依我看，你这书呆子，怕是读书读得迷糊，非要做那什么君子，真是个笨蛋！”
李泌闻此，神色一肃，昂首挺胸，朗声道：“姐，我与你身份有别。我乃母后亲子，体内流淌着前梁血脉，父皇对我，向来视作眼中钉、肉中刺，早晚会除之而后快。
赵国公虽以收徒之名，将我藏于国公府，暂保周全，可这终究非长久之策。与其在这惶惶不安中虚度光阴，倒不如放手一搏，闯出一番天地。”
“你呀，就是太好面子，太重他人看法！赵国公与母亲同窗情谊，此次父皇以穆清为饵，逼你陷入绝境，分明是精心布局、险恶至极。生死攸关之际，求他援手、共商对策，岂不正常？你这般迂腐固执，真叫姐姐又气又急！”李漟玉手紧握成拳，轻捶身旁车辕，恨铁不成钢的数落不止。
李泌长叹一声，悠悠言道：“姐，赵国公自母亲故去，心灰意冷，对这大华江山，已然绝望透顶。他看似权谋似海、手段狠辣宛如毒士，实则内心的底线，如磐石般不可撼动。他一直以为，帝后矛盾，本有诸多化解之法，何至于闹至这般鱼死网破、生灵涂炭的境地。
当他目睹满长安都是将士的尸骸之时，他对大华的期许彻底破灭，早就想南下归隐，逃离这是非窝。若不是念及母亲托孤之情，恐怕早已求道深山，不问世事。
此次之事，明显是父皇筹谋良久，拉李溢世家入局，借西夏人之手，欲置我于死地。这般阵仗，我若再将赵国公卷入其中，岂不是陷他于朝堂泥沼，永无脱身之日？以情义相挟，非君子所为，纵有万般利己，我亦断断不能为之。”
李泌言辞恳切，掷地有声，尽显君子风骨。
李漟听罢，满心无奈，暗自思忖：这弟弟，平日里聪慧过人，行事果敢，偏在此事上，“迂腐”得紧，就认那死理儿。可转念一想，人各有坚守，又怎好强求？这般清正君子之风，着实难得，身为姐姐，欣慰有之，忧虑亦有之。欣慰其品性高洁，忧虑其因这品性，北上抗夏，怕是前途堪忧呀。
“也罢，你北上之路，务必小心谨慎。若察觉异样，切不可心慈手软，定要先发制人，抢占先机！”李漟压低声音，叮嘱再三。
李泌郑重点头，回首望向正集结待命的三万千牛卫，浓眉紧锁，忧声道：“姐，如今千牛卫随我北上，京城之中，你手头仅有万人可用，相较神策卫等诸多亲卫，实力甚是悬殊。往后行事，定要小心万分。”
“哈哈哈！”李漟忽仰天长笑，笑声中满是不羁与豪迈，“姐姐手中所握，可不止千牛卫这般简单。这天下财权，尽在我掌心。昔日杨炯在户部时，倾囊相授，诸多经济权谋，我早已烂熟于心。父皇若敢轻举妄动，我便搅得天下烽烟四起，叫他知晓我李漟绝非任人拿捏的柔弱女子！”
言及此处，她凤目圆睁，寒光毕露，恰似火凤振翅，威震九天。
李泌闻言，默然不语，心下自是不愿见天下重燃战火、苍生蒙难。可长姐脾性，他再清楚不过，平日里温婉和气，可一旦触及底线，和那火山喷发也没什么区别，什么事都可能做得出来。
皇帝肯将权柄分予公主，而非皇子，一来是长姐、三姐确有过人之才，二来只因她们是女儿身，在这男尊女卑世间，权力于女子而言，犹如捧在手心的沙，迟早要被收回。
李泌心如明镜，此番种种，不过是皇帝借力打力，借公主之手收拢权力，如今时机成熟，怕是不日便要褫夺长姐、三姐权柄，转予李淑姐弟，真是好深的心机呀。
“不信？”李漟见李泌沉默，嘴角上扬，打趣问道。
李泌摇头，神色凝重，缓缓道：“听闻已有数人向父皇提亲，欲求娶长姐，此事你可要早做打算。”
“父皇未免太小瞧我李漟！想要趁调走千牛卫之机，逼我大婚，交出户部财权，哼，痴心妄想！谁敢当那出头的椽子，我便亲赴其家，严查税赋，定叫他家倾家荡产！”李漟柳眉倒竖，咬牙切齿，恨意滔滔。
“听闻此番求婚者中，不乏寒门官员子弟，他们本就家徒四壁，无甚赀财，你又如何查起？若父皇再弄出个大比之类的名堂，你当如何应对？”李泌剑眉微蹙，分析得头头是道。
李漟轻笑一声，美目流转，狡黠之色一闪而过：“这你便无需操心，我自会寻个能顶事之人。”
“何人？”李泌满心疑惑，脱口问道。
“你且莫问，先讲讲你北上之事，此次以三万之众，阻拦西夏二十万大军，可有胜算？”李漟巧妙岔开话题，目光灼灼道。
“渭河水道狭窄，一次性可供通行船只有限，我已密令乘风速运与兴帆镖局收拢船只，扼守几处咽喉要道，如此一来，局部战场之上，野利乞遇的兵力优势便荡然无存。”李泌侃侃而谈，神色从容自信。
李漟颔首赞许，见千牛卫已然整军完备，再次叮嘱：“三妹留给我的内卫心腹，我已暗中安排随你北上，一旦章凡那贼子有所异动，姐姐定会先下手为强，替你铲除这狗贼。”
李泌点头，而后拱手作别：“今日一别，姐姐切勿挂怀，在京城万事小心，饮食起居，切莫疏懒。”
“去吧，姐姐自会照看好你家中眷属。”李漟万千言语，终凝此一句，饱含深情，又透着几分豪迈洒脱。
李泌不再多言，翻身上马，缰绳一抖，率领大军绝尘而去，身影渐远，唯留滚滚烟尘。
“眼睁睁看着亲人渐行渐远，滋味不好受吧？”李淑声音冷不丁在身后响起，阴森诡异。
李漟身形一顿，回首冷冷瞥她一眼，旋即转身，大步朝内城走去。
李淑快步跟上，与李漟并肩而行，阴阳怪气道：“哟，眼看就要嫁人啦，心里头可美着呢吧？”
“你莫不是与你那泥鳅弟弟厮混久了？浑身上下一股子小人得志的腌臜味儿。”李漟凤眉轻扬，朱唇轻启，讥讽之言脱口而出，恰似利剑出鞘，犀利无比。
李淑仿若未闻，继续道：“啧啧，真没想到，你竟这般抢手，不但世家子弟对你倾心不已，整个长安男子，怕是都恨不得将你这公主殿下娶回家去，当真是让我大开眼界呐。”
“哼，毕竟我不像某些人，守着寡还不安分，我身正清白，自是惹人注目。”李漟凤目含威，嘴角挂着冷笑，字字如刀。
“李漟！！！”李淑顿时暴跳如雷，恰似被踩了尾巴的猫，恼羞成怒。
李漟挑眉冷笑：“哟，这就急眼了？瞧瞧你这涵养，也难怪能干出残杀史官的蠢事，果真是蠢笨如猪。”
“哼，我倒要看看，你还能嘴硬到几时？”李淑满脸铁青，恶狠狠道。
“你这话是何意思？”李漟神色一凛，停下脚步，直视李淑。
李淑玉手轻抬，遥指晨晖门聚拢的民众，冷笑道：“三日后，大比为你招亲，你就等着瞧好吧！”
李漟深深看她一眼，旋即展颜一笑，那笑容恰似春日暖阳，却透着彻骨寒意：“机关算尽太聪明，小心误了卿卿性命。”
言罢，看都不看那晨晖门的榜文，昂首阔步，径直离去，留下李淑在原地，仿若木雕泥塑，眼神阴晴不定，满心狐疑，猜不透李漟这话中深意。
是夜，公主府内，银杏树下，李漟独坐发呆。
冷风瑟瑟，银杏叶如金色蝴蝶，纷纷扬扬飘落，簌簌作响。
“娘，您怎又饮酒了？”软糯之声，仿若穿越时空而来。
“哟，小茴香来啦！快，快来陪陪娘！”那声音带着几分醉意，几分亲昵，恰似春日暖阳下的轻吟。
“娘~~！子夜饮酒，伤身呐！”
“小丫头，莫要多嘴，快来！娘一人，好生寂寞。”
“娘，您少喝点，瞧瞧您，都醉成什么样子了？”
“娘的好孩子，娘真是拿你没办法。你可要晚些嫁人，多陪陪娘。”
“娘~！我不嫁人！”
“傻丫头，不嫁人哪成呐？你就没个心仪之人？”
“没有！”
“哎~~！小时候，怕你不成材，寻了最好的大儒教你读书，如今可倒好，太出息了，娘又开始为你将来发愁咯，当你娘可真难呐！”
“娘~~！”
“小……茴香……记住娘……的话，若……有一天……有人……逼你……逼你！相府……就是……你最终的……归宿！”
李漟摩挲着手中大红嫁衣，泪如泉涌，簌簌落下，滴在银杏叶上，宛如碎玉，声声叩心。周遭灯火辉煌，映照着她那英气面庞，此刻却添几分幽怨，同那天上冷月一般，凄美绝伦。
一片银杏叶悠悠飘在李漟眼前，晃晃悠悠，终落地下。
李漟抬眸望去，扇形叶片金黄璀璨，如细碎金箔，于风中翩翩起舞，叶子挣脱枝头，眷恋，盘旋、坠落，层层叠叠，铺就一地华毯。
风不甚大，却撩起这银杏雨，簌簌声中，她的心渐归平静，重归澄澈。
李漟起身，一袭红裙烈烈似火，在这金黄世界中，撞色夺目，明艳不可方物。手中嫁衣，锦缎流光，金丝绣凤气势磅礴，啼鸣之态，活灵活现。
李漟傲立风中，面庞恰似精雕美玉，线条流畅华美，满是女生男相的独特英气。眉若凤羽，斜飞入鬓，双眸如寒夜星辰，深邃锐利，幽芒间尽显华贵威严，眼角泪痣，正是那神来之笔，又添几分妩媚。
此时的她身若蛟龙游沼，神似寒月射江。这等风姿，不愧是大华第一公主，绝尘之态，宛若天女下凡，不可方物。
李漟伫立良久，忽地羞涩一笑，轻啐道：“哼，真是便宜你了！”
次日，晨曦微露，嫡长公主李漟，身着大红九凤嫁衣，伴着明艳朝霞，沿着西园街一路向南，款步迈进相府。
相府祠堂内，李渔正代杨炯上完例香，尚未来得及戴上人皮面具，便见李漟一袭火红闯入门来。
李渔本就性如烈火，见这状况，气得杏眼圆睁，胸脯剧烈起伏，人皮面具也顾不得戴，几步上前，仿若护巢雌狮，怒吼道：“你来我家作甚？”
“小渔儿！！！”李漟见到来人，惊道。
“少跟我套近乎！你到底想干嘛？穿着劳什子嫁衣闯进我家，是何居心？”李渔双手叉腰，满脸怒容，气势汹汹。
“啊？”李漟一时懵然，不知所措。
“你给我出去！”李渔怒声咆哮，声震屋梁。
李漟凤眉一蹙，狠声道：“你这丫头，怎么这般无理？你不是在辽国吗？为什么会在此处？”
“你管不着！”李渔满脸不屑，别过头去。
“我是你姐！”李漟加重语气，声色俱厉。
“哼，他们送我和亲的时候，怎不见你这个姐姐为我说话？”李渔眼眶泛红，声音哽咽，满是委屈与愤怒。
“你……”李漟顿时被揶得哑口无言。
“都吵什么吵！进来！”谢南闻声赶来，眉头紧皱，脸色阴沉，瞪了两人一眼，寒声喝道。
李渔赶忙跑到谢南身边，挽着她胳膊，撒娇哭诉：“娘，您看她，太欺负人了，她这是要干嘛呀！”
谢南拍拍李渔胳膊，以示安抚，深深看了李漟一眼：“进来，有话关起门来说。”
李漟默默跟进内堂，目光始终在李渔身上打转，李渔察觉，狠狠瞪她一眼，挺了挺没什么变化的肚子，满脸不忿。
“漟儿，你这般行事……”谢南望着李漟那大红嫁衣，欲言又止，神色复杂难明，似有责备，又有无奈。
李漟双膝跪地，昂首道：“姨娘，还望您能体谅。孩儿如今被逼至绝境，走投无路，才出此下策。希望能借家里的权势，吓退那些妄图求亲之人。漟儿知错，在此给您赔罪。”
言罢，俯身叩首，额头触地，砰砰有声。
“你无耻！你这是威胁我家，拖我们下水，你还要不要脸！”李渔见状，怒骂不止。
“你闭嘴！”李漟冷哼一声，抬眸瞪她，目光似刀。
“我就不！我是杨炯的妻子，你不是，你凭什么吼我？”李渔满脸通红，不甘示弱，咬牙切齿。
“你……”李漟又被噎住，满心懊恼，叫苦不迭。
她深知此举理亏，可皇帝步步紧逼，欲褫夺她手中户部财权，放眼大华，唯有相府的威望权势，能镇住宵小。无奈之下，才身着嫁衣登门，意在表明自己是相府的人，以求自保。她现在只恨自己是女儿身，在这权力棋局中，处处因为这掣肘，狼狈不堪。
“哎~！你这孩子，可真是给我们出了个难题呀！”谢南长叹一声，满脸无奈，摇头叹息。
李渔咬牙切齿，恨声道：“你走，休想拉我家下水！”
“李渔！你再这般无礼，小心我家法伺候！”李漟怒目圆睁，声色俱厉。
“你少吓唬我！”李渔脖子一梗，毫不畏惧。
“好啦！都别吵了！”谢南头疼欲裂，高声喝止。
“姨娘！漟儿并非贪恋权势之人，只是身为宗室之主，肩负母亲重托，宗室命运全系于我一人之手，不得不为。漟儿在此立誓，生死皆为杨家人，绝无反悔！”李漟神色庄重，字字铿锵，满是决绝。
“起来吧！”杨文和踱步而入，声若黄钟。
李漟起身，垂首立在一旁，仿若犯错孩童般，等着训斥。
“你这孩子，做事怎这般莽撞？也不与我商量，这般突然，叫我如何应对？”杨文和数落道。
“是漟儿思虑欠妥，请伯父责罚！” 李漟言罢，双膝一屈，便要俯身跪地。
杨文和见状，鼻中轻哼一声，神色间却并无太多怒色，反倒有几分无奈与感慨：“你这丫头，行事作风、脾性机灵劲儿，活脱脱跟庄姜一个模子刻出来的！”
“哼！” 谢南在旁，杏眼含嗔，轻哼一声，也不多言，拉着兀自气鼓鼓的李渔，莲步匆匆，径往内院走去。
杨文和见谢南这般模样，心下明白，今晚这书房，怕是又得成为自己的容身之所了。
“罢了罢了，说说吧，往后可有什么打算？” 杨文和抬眼望向李漟，目光中透着洞悉一切的锐利，却又夹杂着几分长者对晚辈的无奈疼惜。
李漟自知此番作为捅了不小的娄子，见杨文和问及正事，心下虽是忐忑，却也只能咬咬牙，硬着头皮道：“伯父，漟儿打算先从银钱上着手，收紧皇宫与礼部的开支用度，这般一来，他们筹备那大比招亲之事，便如同无米之炊，难以为继。再者，我打算使人向父皇求娶李淑，以其人之道还治其人之身，看她往后还如何能逼我！”
杨文和微微摇头，直言不讳道：“皇帝自有内库存银，你这法子，不过是杯水车薪，难以撼动其根基。他既已铁了心要收你权柄，你今日这身着嫁衣、贸然登门之举，至多也只是权宜之计，治标不治本呐，绝非安身立命的良策。”
“那便索性一不做二不休，我差人将那些个妄图想做出头鸟的，统统宰了，看谁还敢言说求亲！” 李漟凤目含煞，咬牙切齿间，恨意滔滔。
杨文和连连摇头，神色间满是不赞同，沉声道：“你们这些孩子呐，行事总是这般小家子气，只看得到眼前方寸之地，全然不顾长远，何时才能真正长大，堪当大任呐！”
李漟神色一凛，忙收了方才戾气，满脸恭敬，躬身抱拳：“伯父教我！”
“哼，你可知，这世间躲避婚嫁的绝妙法子是何？” 杨文和目光炯炯，不待她作答，便自顾自道，“那便是塑金身！明日，你便昭告天下，前往城外九天玄女庙，为李泌出征祈福。届时，正一派的老道自会出面，精心操持法会。待法会圆满，往后你便是那九天玄女转世之身！你且想想，谁还胆敢迎娶黄帝之师？这尊金身一铸，婚嫁之事，自此与你绝缘！”
李漟闻听此言，恰似久困暗室之人，忽逢天光乍泄，明眸之中异彩连闪，惊喜交加，脱口赞道：“伯父真乃当世神人呐，这般妙计，若非伯父睿智，漟儿决然想不出！”
“少在这儿油嘴滑舌，拍些不实马屁！” 杨文和佯作嗔怒，摆了摆手，“一会儿，你且去会会那正一派的老道，如何行事、其间宜忌、怎样配合，皆要铭记于心，点滴莫忘！至于市井风闻、流言蜚语之事，自有我来料理周全。只消明日你在祭祀九天玄女之时，不出丝毫差池，往后那被人随意摆弄婚嫁之事，便再不会扰你分毫。”
“伯父再造之恩，漟儿铭记肺腑，九死难忘！” 李漟言罢，双膝跪地，俯身叩拜，额头触地，叩首之音沉稳有力，满含赤诚感恩之心。
杨文和俯身将她扶起，长叹一声，道：“漟儿呐，你可要思量清楚喽。这金身呐，既是护你周全的法宝，却也是锁住你余生的牢笼。一旦塑成这九天玄女转世之身，往后岁月，便只剩孤身一人，再难寻得良人相伴，你当真想好了？”
“漟儿身负母亲临终重托，犹如扛鼎在肩，一刻也不敢懈怠，纵是孤身终老，亦要护宗室周全！”李漟昂首挺胸，目光坚定。
“既如此，我便不再多劝。去吧，老道正在书房候你。” 杨文和无奈颔首，抬手示意。
“是！”
李漟深施一礼，仪态端庄，而后转身朝着书房方向而去。
杨文和望着她离去的背影，伫立良久，口中喃喃：“庄姜呐庄姜，好好的孩子，怎就被这命运摆弄成如今这般模样，着实叫人惋惜呐！”