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灵州城外三十里，沈槐统帅一万五千熊罴卫，潘简若率一万五千龙骧、麟嘉卫，杨渝领一万神符卫，熊定中则统三万展旗卫，大华七万大军齐聚于此，军威赫赫，旌旗蔽日。
营帐之中，战前会议气氛凝重，压抑非常。
沈槐目光如电，扫视众人，沉声道：“内卫急报，杨炯携两万党项兵，沈高陵领一万龙朔卫，另有大梁皇后所率两万兵力，其意向虽未明朗，然皆将对兴庆府展开总攻。此刻灵州城中，李继铖以八万擒生军精锐坚守，诸位可有破城妙计？但说无妨。”
言罢，营帐内一片死寂，唯闻众人呼吸之声，粗重而沉闷。
“熊定中，你先说！” 沈槐声若洪钟，打破寂静。
熊定中见此，也不推诿，抱拳道：“末将所率展旗卫皆为骑兵，当下手中并无一颗轰天雷，若要攻城，唯有凭借弓箭之威，或令骑兵下马强攻。”
“我不是让你诉说难处，是问你攻城良策！” 沈槐双目圆睁，威凌自生。
“国公，末将并非畏战。李继铖分明是想拼死守住灵州，妄图拖过我军最佳的进攻时机，如今算来，我军可以进攻的时日，不过二十天而已。倘若杨炯能迅速攻克兴庆府，那我军尚可对灵州围而困之，只是李谅祚与李继铖皆有闭城不出之意。末将以为，此刻唯有强攻一途，别无他法。展旗卫的骑兵，除了重甲骑兵不适攻城，其余皆可下马冲锋，虽赴汤蹈火，亦万死不辞。” 熊定中剖析一番局势后，决然表态。
言罢，众人皆是不语。
邹鲁目光阴鸷的扫视众人，寒声打破寂静：“国公！末将有一言！”
沈槐微微点头：“讲。”
“末将早已派人在啅啰以及中路洪德韦州一带寻觅死尸，并且已经寻到瘟疫踪迹，此刻正将沾染瘟疫的尸体运往此处。熊罴卫有大型攻城器械，末将提议，以投石机将死尸抛入灵州城中，污染灵州水源，不出十日，瘟疫爆发。届时，灵州不攻自破。” 邹鲁语调平淡道。
此言一出，满座皆惊。
“我不同意！你能确保我军不染瘟疫吗？你怎么敢去探寻瘟疫踪迹，还想带入营地。若是我军先染上疫病，那可就万事皆休啦！” 杨渝美眸含煞，率先驳斥。
邹鲁瞥她一眼，冷冷道：“我既敢为之，自然有周全之准备。寻觅死尸之人，乃是我领军卫的敢死之士，运尸之后，并不入我军营地，而是直奔灵州城下。若不幸身染疫病，便以自身为引，匍匐于投石机旁，即便身死，亦可为国尽忠。此总计百人，每人赏百金，费用皆由我领军卫自行承担。末将只有一个要求，入城之后，许我大索七日，以慰其眷属。”
“你此举有伤天和！我绝不同意！” 杨渝惊怒交加，大声呵斥。
她早闻邹鲁昔日在蜀地嗜杀成性，今日所见，果如其名，此计若行，灵州必成炼狱，他们打下一座死城还有什么意义。
“我保留意见！” 潘简若清冷出声。
当下，大华急于覆灭西夏，邹鲁之计，确为攻城捷径，且损兵最少。
朝堂弹劾暂且不论，首要难题在于攻克灵州后，西夏其余州城如何攻取。以此惨烈手段攻城，西夏人必知绝无生路，拼死抵抗乃必然之举。再者，西夏亡国之后，臣民该如何治理？
潘简若曾闻杨炯说过，相较灭国屠城，战后重建与治理方为至难。若想统治西夏故土，必拉拢一批，打压一批，如杨炯所言，当团结一切可团结的力量，快速建立新秩序，再谋长治久安。
若依邹鲁之法攻城，党项贵族必断归附投降之心，后果杨炯早有预见，大华终将深陷叛乱泥沼，难以自拔。如今大华倾尽全力攻夏，若致此不可挽回之局，纵得胜，也会因无法治理而前功尽弃。
潘简若曾问过杨炯，若大华陷入此境地，可有解法？杨炯只是默然而摇头。后与父帅谈及此事，父帅分析，若此结果成真，唯有屠尽党项平民，否则大华难以长久掌控西夏故土。这时她才明白杨炯并非没有办法，而是不愿做那屠戮二百四十万党项百姓的刽子手。
可当下急需速克灵州，若无其他良策，邹鲁之计便是唯一可行之路。
沈槐挑眉，沉声道：“同意便同意，不同意便直言，何谓保留意见？”
“以当下而论，邹将军之计确为攻城最快之法。可从长远观之，若行此策，大华将难控西夏。我保留意见，意思是若无良策，便同意邹将军之计。” 潘简若解释道。
沈槐闻言，沉默不语。他久历朝堂，自明潘简若话中深意。战争乃朝堂之延续，大华举全国之力攻夏，若不能有效统治西夏旧地，此战便失去了意义。
简言之，这就是将帅之别。将军但思破城之法，大帅则须具备政治远见，要在战略上把控全局，绝不可行看似正确实则遗祸无穷之举。
思及此处，沈槐问道：“听说你搬空了御前武备司？”
“呃……也没都搬空。” 潘简若略有赧然。
沈槐见其模样，疑道：“杨炯给了你多少新式军械？”
潘简若见众人目光都看向自己，羞涩地伸出一指。
“不过一千轰天雷，不足挂齿！” 沈槐没好气道。
“一…… 一万！”
“多少？” 沈槐惊声高呼，虎目圆瞪。
潘简若面红耳赤，低声道：“一万新型轰天雷，三百毒烟球、两千霹雳炮，五十猛火油柜，后续还有八千，在我父帅环州那里！”
“艹！杨炯那小子简直不当人子！我向他索要轰天雷，百般推诿，说什么东西两线皆需供给，产量不足。不想你一去，竟将御前武备司两月产能尽皆给了你，我看这小子就是故意的。” 熊定中怒发冲冠，破口大骂。
潘简若听他骂杨炯，顿时恼怒，再无羞涩之态，嗔道：“熊将军何出此言？你受命攻打龙州，后方军械难以长途跋涉送到，这很难理解吗？况且，这些都是供给我父帅的军械，是三万兵力的配给额，杨炯此刻在兴庆府，怎会管得了后方的御前武备司，你莫要污蔑他！”
“哼，那我问你，杨炯在东线之时，为何不给我中路供给新式军械？你一去便能取两月产能，我看你就是公器私用。” 杨渝冷哼不止。
潘简若美眸骤寒，道：“我东线缺粮之时，你怎么不发声，现在跟我掰扯这事，你真有脸说。”
“我看你趁早嫁入相府算了，也省得如此遮掩！” 杨渝冷语相讥。
“不劳你费心！我自会嫁入相府，不像某些人，年逾花信（24岁），仍无人问津！” 潘简若昂首挺胸，满脸得意，心中更是止不住冷笑：“你跟我斗嘴，要是以前的我或许还能让你欺负，自从我跟那冤家厮混以后，别的没学会，骂人的话我能绕十八弯都不带脏字，噎死你。”
“你……” 杨渝最恨他人提及此事，如今潘简若竟然当众羞辱自己，怒从心头起，抬手便要打。
“都住口！” 沈槐怒喝，声若雷霆，虎目含威。
见众人沉默，沈槐续道：“一万轰天雷足矣！即刻拔营攻城，将轰天雷尽数置于灵州城门之下，炸开城门，一举夺城。”
“诺！” 众人抱拳领命，齐声应和，声震营帐。
沈槐令下，七万大军浩浩荡荡，杀奔灵州城。
沈槐亲率中军，遥见灵州城头，高声下令：“熊定中，展旗卫以箭雨掩护！潘简若领五千龙骧卫，运一万轰天雷至城门之下！杨渝率五千神符卫，结盾阵防御敌箭。余者由本将亲领，城破之时，即刻总攻！”
“诺！” 众将领命，各率所部，奔赴战位，军威赫赫，士气如虹。
雄浑厚重的牛角号声乍然响起，震彻天地。于此号角声中，大华灵州首战正式拉开帷幕。
熊定中三万展旗卫闻令而动，刹那间，弓弦齐鸣，箭如飞蝗，铺天盖地的射向灵州城头。一时间，天空被箭雨遮蔽，仿若乌云蔽日一般，直扑灵州守军而去。
李继铖屹立城楼之上，面色冷峻，紧盯着城下如潮水般涌来的敌军，镇定自若地指挥着守军躲避箭雨，展开反击。
潘简若率五千龙骧卫，推着满载轰天雷的推车，在杨渝五千神符卫组成的盾阵庇护下，缓缓向灵州城门推进。
杨渝深知此次任务的关键，她站在盾阵之前，高声呼喊：“神符卫听令，紧密排列，不得有隙！”
士兵齐声响应，盾牌交错，坚如铁壁铜墙。
“举盾，前进！” 杨渝再次下令，盾牌阵缓缓前移，如移动堡垒一般，压向灵州城。
灵州守军箭矢纷射，如雨点般落在盾牌之上，叮叮当当，不绝于耳。神符卫士兵毫不退缩，双臂青筋暴起，紧握盾牌，一步一挪，坚定向前。
潘简若在盾阵掩护下，时刻留意路况与敌军攻击方向，大声提醒：“保持推车平稳，留意周遭动静！”
“杨渝，你这盾阵可要撑住了，可别坑了我龙骧卫。” 潘简若高声呼喊。
杨渝冷哼一声：“休要聒噪，我神符卫盾牌阵名震大华，只要我有一口气在，定护你周全。别到时候你的轰天雷哑了火，误了大事就行。”
潘简若轻笑一声，不再言语，全神贯注，指挥推进。
熊定中指挥箭雨呈阶梯分布，给灵州兵喘息的机会极短，在箭雨与盾阵的紧密配合下，潘简若逐渐靠近灵州城门。
李继铖见状，急令灵州守军利用城垛掩护，变换射击角度，高举长盾遮箭，身后投石车齐发，巨石呼啸砸落，重重撞击神符卫盾牌。
初时，士兵咬牙苦撑，手臂因受巨力而颤抖，盾牌阵勉强还能抵挡。可投石车攻击越来越猛，一块块巨石如流星一般，携千钧之力砸落而下，数面盾牌瞬间粉碎，木屑铁片飞溅，周围士兵口吐鲜血，倒地不起，生死不知。
紧接着，更多的巨石落下，盾牌阵瞬间出现了多处缺口。灵州守军抓住机会，箭矢如暴雨般朝着缺口处的大华士兵射去。有的士兵直接被利箭贯穿身体，有的则被巨石砸断了手脚，倒在地上痛苦地挣扎。
潘简若目睹身旁士兵不断倒下，目眦欲裂，怒声吼道：“聚集！冲锋！”
潘简若深知此刻不容迟疑，若仍按此速推进，未及城下，士兵就会死伤殆尽。此时只能快速冲到城下，安置轰天雷，方有生机。
杨渝也知道局势危急，一边指挥神符卫以余盾遮箭，一边抽调身手敏捷之士，持长刀冲向巨石砸开的缺口，以刀为盾，阻敌箭矢。
熊定中见前军受阻，大吼下令：“缩短间隙！拉大弧线，冲击城头投石阵地！”
展旗卫弓箭手闻令，迅速调整，双脚稳立，身体后仰，双臂肌肉紧绷，弓如满月。弓弦松处，嗡鸣阵阵，箭如流星，攒射去灵州城头及后方投石阵地。
城头上的灵州守军顿感压力如山，操控投石车的士兵被箭雨压制，根本抬不起头。许多人不得不放弃手中的操作，匆忙躲到城垛后方，以避开这夺命的箭雨。
原本有序的投石攻击，在箭雨的压制下瞬间凌乱。一块刚刚被吊起的巨石，因操控士兵的躲避而失去平衡，从半空中歪歪斜斜地滚落，砸在城墙上躲避箭雨的士兵身上，发出一声沉闷的巨响，伴随着数声惨叫，溅起一片碎石血雾。
负责指挥投石车的灵州将领心急如焚，他大声呼喊着士兵们不要慌乱，试图重新组织起有效的抵抗。
展旗卫的箭雨丝毫没有停歇的迹象，一波接着一波地倾泻在城头之上。悍勇的擒生军试图冲出去重新调整投石车的位置，瞬间被箭雨淹没，血洒城头，纷纷倒地。
在密集箭雨的掩护下，潘简若与杨渝趁机重整旗鼓。
潘简若挥舞盘龙棍，大声道：“兄弟们，展旗卫的兄弟正在为我们创造机会，此刻不冲，更待何时！”
龙骧卫的士兵们齐声呐喊，士气大振，推着轰天雷的推车，在神符卫剩余盾牌的防护下，加速向城门逼近。
杨渝遥见灵州城门，高呼：“兄弟们，胜利在望！轰天雷安置成功，这灵州城便是我大华囊中之物！”
潘简若一人当先，扛起数十枚轰天雷布袋，奋勇冲锋。杨渝见状，大骂一声 “莽夫”，抄起盾牌，紧随其后，追上潘简若大声道：“你找死吗？”
“休要多言！为我遮箭！再这样下去，咱们都得折在这！” 潘简若脚下趟泥步，左冲右闪，速度不减，直奔城门。
杨渝狠狠瞪她一眼，挥盾击飞数支飞箭，紧贴潘简若，全神贯注，遮护箭雨。
二人皆是武艺高强之辈，配合更是默契无间，须臾便已抵达城门。
杨渝转身大吼：“别冲了！神符卫拉高举盾，龙骧卫抛雷！”
两卫士兵闻令，一袋袋轰天雷抛向城门处。杨渝长枪飞挑，将远处轰天雷布袋挑回城门。潘简若立于城洞，将抛来的轰天雷悉数堆在城门之下，解下腰间黑火药，向后撤退铺撒点火引线。
“撤 ——！” 杨渝护着潘简若设置引线，不断下达撤退命令。
潘简若一路后退，待距离已足，取出火折子，点燃地上火药引线。引线遇火，“嗤” 地一声引燃，火星迅速蔓延，直奔城门的雷堆而去。
“轰 ——！”
一声巨响，惊天动地，火光冲天，浓烟滚滚。
灵州城门在巨力冲击下，瞬间化为齑粉。前军士兵见状，欢呼雀跃。潘简若与杨渝亦是相视一笑，转身便要发信号给身后的沈槐。
可欢呼声未落下，一声巨大的闷响传来，震彻四野。众人惊见，一道巨大石门自城门洞顶部缓缓落下，将入城的通道再次阻断。
“这…… 这是怎么回事？为何还有一道石门？” 潘简若瞠目结舌，满脸难以置信。
杨渝也是愣在原地，不祥的预感涌上心头。
未及回神，城楼上李继铖一声令下，灵州弓箭手箭如雨下，大华士兵顿时陷入混乱。
“快，结阵防御！” 杨渝高呼，率先指挥神符卫组成防御阵型。
潘简若也醒过神来，连忙喊道：“龙骧卫，靠拢神符卫，莫要慌乱！”
灵州守军箭雨密集且突然，利箭呼啸，精准射中士兵胸膛，强大冲击力将士兵击飞后，重重摔落，口中鲜血狂喷，满是惊恐与不甘；有的箭射中士兵四肢，将骨骼洞穿，士兵惨呼，兵器脱手，摇摇欲坠；更有甚者，利箭贯穿头颅，士兵未及呼喊，便直挺挺倒下。
沈槐在后方见此，心急如焚，可也知强行攻城，损失或将更巨，无奈之下，只得下令撤兵：“熊定中！领五千兵接应前军撤退！”
熊定中得令，领兵疾驰而去。
潘简若与杨渝对视一眼，皆从对方眼中看到了不甘与愤怒。二人一边指挥军队缓缓后退，一边商讨对策。
“李继铖此贼太过狡诈，竟还暗藏此手。” 潘简若咬牙切齿。
“内卫谍子到底干什么吃的？如此重要的情报，为何一无所知？” 杨渝怒火中烧，几欲发狂。
二人正组织士兵撤退，忽见一队骑兵杀出。此队骑兵约三千人，如旋风般冲向大华军队，显然是想要截断大华士兵的退路。
“不好，有伏兵！” 潘简若惊呼。
杨渝深吸一口气，强压怒火：“你率龙骧卫正面迎敌，我领神符卫结阵，在侧面困住他们。”
潘简若点头：“好，你且小心！”
言罢，潘简若指挥龙骧卫迅速变阵，迎着灵州骑兵冲锋而去。潘简若身先士卒，盘龙棍舞若蛟龙，所到之处，敌军纷纷落马。龙骧卫士兵个个奋勇，与灵州骑兵混战一处。
与此同时，杨渝率神符卫在战场一侧布阵。杨渝手中旗帜飞舞，口中高呼指令，神符卫士兵依平日操练阵法，迅速就位。
他们将手中的盾牌紧密相连，斜插入地，形成一道道坚固的屏障，又在其后竖起一排排尖锐的拒马桩，同时，一些士兵手持长枪，从盾牌与拒马桩的缝隙间探出，整个阵型宛如一只巨大的刺猬，严阵以待。
灵州骑兵冲入阵中，或被拒马桩刺伤，或被盾牌惊退。敌将大惊，欲指挥骑兵突围，然阵中防御层层叠叠，视线受阻，难觅薄弱之处。
“这是什么诡异阵法？” 灵州敌将睚眦欲裂，怒声咆哮，声震四野。
潘简若见状，美目之中寒芒一闪，娇喝一声，恰似黄莺出谷却又带着凛凛杀气，亲率龙骧卫从侧方迅猛杀来。一时间，喊杀之声响彻云霄，灵州骑兵顿感压力如山，陷入两面夹击之绝境，恰似风中残烛，左右支绌，艰难万分。
可这灵州敌将亦非碌碌无为之辈，久经沙场，历练出非凡的冷静与睿智。但见他浓眉紧皱，虎目圆睁，瞬息之间，凭借着多年征战所积的丰富阅历，敏锐察觉龙骧卫与神符卫结合之处，隐隐有防御缝隙可寻。
于是，他毫不犹豫，钢牙紧咬，手中弯刀高高举起，厉声呼喝，指挥骑兵集中全力向那处拼死突围。
恰在此时，潘简若目光如电，不经意间瞥见一名灵州骑兵悄然潜近杨渝身后，手中弯刀高高举起，正欲猛力劈下。而杨渝此刻正全神贯注的指挥神符卫调整阵型，丝毫未察觉危险已然临近。
潘简若心中一惊，不及思索，娇躯如离弦之箭般疾射而出，手中盘龙棍裹挟呼呼风声，奋力一挥，势不可挡。只听得砰的一声闷响，那灵州骑兵惨呼未及出口，便已被打得脑浆迸裂，鲜血四溅。
杨渝闻得身后异响，微微一愣，转头望去，见潘简若英姿飒爽，手持盘龙棍傲然而立，心中顿时涌起一股暖意，轻声道：“多谢！”
“哼，莫要自作多情。倘若你有个三长两短，神符卫定然群龙无首，乱了阵脚。到时我龙骧卫也会受其牵连。” 潘简若柳眉一挑，轻哼一声，话语虽冷，然眼神之中却有一丝不易察觉的关切。
杨渝白她一眼，嗔道：“休要多言！速速撤退为要！”
此时，熊定中所率骑兵如疾风般赶到。他二话不说，手中长刀一挥，指挥士兵朝大军靠拢。一时间，马蹄声如雷动，尘土飞扬，三军会合一处，相互呼应，彼此掩护，井然有序地撤出战场。