南宋时期开始，一直到明朝，
士绅不再是一个有地位的群体，而是一个庞大的阶层，渗透到了南宋社会的各个角落。
因为南宋之后，科举分为州试、省试、殿试三级，
虽然只要通过省试便有名次，但仍有大量的考生因无法通过省试而落榜。
以明朝为例，200万童生仅有3万能成为生员，1500人成为举人，300人能获得进士学衔的残酷淘汰率来看，
一个立志在科举中考取功名的人，只有1\/6000的概率能成为进士。
但明太祖朱元璋，显然不愿看到这1\/6000之外的失败者，自暴自弃、甚至投敌，
毕竟大明朝周围的敌人，还有很多，如蒙古的瓦剌、鞑靼、安南、辽东女真、麓川土司等。
这显然不符合，大明朝的国家利益，
出于巩固皇权，笼络文人的需要，
明太祖朱元璋，虽然不能给举人之下的落榜者官职，
却给予了他们很高的社会地位，并给予他们免除徭役纳税等优惠，
这就是明朝祖制“官绅不当差、不纳粮”的由来，也是明朝立国之根本。
而这些没有考取功名获得官职但有一定社会地位的读书人，
就和那些考取功名进入体制内的官僚，
一起构成了大明朝全国的统治的基础———官僚、士绅阶层。
而那些没有功名的底层士绅阶层，最尴尬的地方在于，
他们读书人的身份，使他们既不能经商，又为了尊严而不能务农，
所以他们就利用自己读书人的人脉，和那些当官的官僚阶层，联合在一起，成为了地方上得统治阶层。
而在“皇权止于县政”的大背景下，
大明帝国又不得不倚靠这些底层士绅，帮助治理乡里，这也是古代小农经济的无奈之处。
毕竟依靠底层士绅治理地方，大明朝不用支付一分钱的工资，就实现了全国的管理。
如，在电视剧《大明王朝1566》中，
海瑞任职的淳安县，
除了海瑞是朝廷派遣，大明朝要支付工资官员俸禄。
剩下的师爷、捕快等都是没有工资俸禄的，
他们师爷、捕快，正是地方上底层士绅的代表，
朝廷空降的县令，想要治理一方，就必须要倚靠这些地头蛇，
而他们也相应的拥有了地方上得调停权和租税权，
成为了大明王朝，在全国各地的统治根基，
成为了皇权的重要辅助，
所以，无论底层还是高层士绅，对最高统治者皇权而言，都不可或缺。
正所谓
皮之不存，毛将焉附 ，
反之亦然，
毛不焉附，皮之不存。
如，元末没有上升通道的士绅阶层，在元朝后期，成为元末起义的背后推手。
明太祖朱元璋，之所以最后获得天下，就是跟士绅阶层相互合作的结果。
但明太祖朱元璋，从内心深处是痛恨士绅阶层的，
再加上当时很多江南士绅感怀张士诚的宽大政策，
更是引发了朱元璋对江南士绅集团的疯狂报复。
所以朱元璋夺其土地，迁其住所，增其捐税。
而在铲除士绅经济基础的同时，
朱元璋还废除了宰相制度，夺走了文官集团的话语权，
士绅阶层在明初，受到了前所未有的打击，
沈万三家族的沦落，就是最好的说明。
问题是，即便朱元璋一度停止科举，对士绅阶层釜底抽薪，
但偌大的大明帝国，终归还是需要士绅阶层参与管理的，
于是自明太祖晚年，科举又被重启，且步入正轨，士绅阶层又再次重新崛起。
经过将近百年的发展，
此时的士绅阶层，在底层与地方官达成默契，结成牢不可破的利益联盟。
底层士绅，利用自己的社会地位及一技之长，
尤其是在明朝文盲横行时代对文字的垄断，
逐渐承担起了至少5类不同职责，包括：
调节农民之间的法律纠纷；
监督地方学堂与书院；
监督水利工程；
招募和训练地方民兵以及包揽农民税收，上交衙门属员。
随着官僚、士绅集团势力的巩固，
官僚、士绅集团强大到甚至可以威胁皇权，
典型如，正统年间的“内阁三杨”一度完全压制皇权。
除此之外，官僚士绅集团还催生了地方书院议政之风，
不仅开启了朋党之争，更掌握了社会舆论，夺取所谓的“道统”，
即官僚、士绅对儒学的解释权，皇权受到了巨大威胁。
虽然经过土木堡之变和南方之乱后，
此时的官僚、士绅势力，大大减弱，
但却依旧牢牢的掌握了地方上得话语权和统治权。
官僚、士绅阶层，依然是大明朝地方上的主要统治力量，是大明朝的根基。
而要想彻底根除地方上的士绅阶层，
就必须改变土地所有制的性质，
但显示，这并不现实，
也不可能现实，
因为朱祁镛，本人就是天下最大的地主，
他可以降低对天下农户的压榨，但要交出手中所有的土地，变相的就是交出皇帝之位，
显示绝不可能。
朱祁镛，他自己都做不到，又如何彻底推广“官绅一体当差、一体纳粮”之国策呢？
可以让手下官绅，降低对名下佃户的压榨，
也可以通过别的渠道，如增加商业税和矿税，来变现的实现对官僚阶层的收税，
但要彻底实行“官、绅一体当差纳粮”这一国策，
不仅是对全天下官绅、士绅两大阶层，面子的打击，更是对其根本利益——土地的打击。
一旦真如此实行，可以想象，
天顺帝朱祁镛，活不过十年，必将死于非命，
等其死后，这项国策也必定不会长久，
清朝雍正帝，就是最好的证明。
在想清楚后，
朱祁镛苦笑的摇摇头，
自己终究只是一个凡人，不是伟人啊！
虽然自己不能对占统治阶层的官僚动手，因为自己就是官僚的一员，
但却能对没有官职在身的地方上得士绅阶层动手，
因为官僚、士绅阶层，是可以进一步细分的，
想清楚后，朱祁镛对张琦说道
“张琦，你起来吧，
一会到军机处，传朕旨意，
‘官员不当差不纳粮’这项太祖钦定的国策，本朝将一如继往的坚定执行，且后世子孙也不得变更。
但此项国策，也仅仅限于对国家有贡献的当官的官僚阶层，
至于那些没有官职在身的地方绅士阶层，
不管是地方上秀才老爷还是举人老爷，
只要全家没有当官的，且还是正七品知县以上官职的，
该给朕交税当差的，一份钱也少不了，一个子也不能少。
不然，必大军开到，全族剿杀，一个不留。
此事就交由太子负责，
彭时、商洛、李贤、钱钦、王骥、于谦六人辅助！！！”朱祁镛狠狠的说道，
张琦本能的张张嘴，但最后什么都没有说，去军机处传旨出去。
彭时、商洛、钱钦、钱钟等军机大臣，在听到朱祁镛的圣旨之后，
也知道陛下已经做出了巨大让步，
本着“死道友不死贫道”的原则，
天顺八年，公元1457年，正月初八，
在太子朱见深的领导下，彭时、商洛、钱钦、钱钟四人的大力配合下，
大明朝开始了在全国范围内大力推行，
“取消人丁税，摊丁入亩”
和删减版本的
“无官职在身的地方绅士，一体当差纳粮”的农业税收改制工作……
一时之间，得到消息的农户欢呼雀跃，
而地方七品以下的地方绅士阶层，则到了血霉，
其倒是，也打算反抗，
可一想到天顺帝朱祁镛，才刚刚下令大军杀死得，西面之地叛乱的30多万土司家族成员，
加上官僚阶层自己的利益，并没有受损，且还得到了皇帝朱祁镛的亲口保证，
只要自己家族内有一个是七品以上的官职在身，将永远不用当差纳粮，
所以不用出手，
上流社会统治阶层的官僚阶层，不愿出手，
下流社会的农户，对新政大力支持，
剩下中间的七品以下的地方绅士阶层，为了避免家族被清洗，
也只能一边无奈的破财免灾，一边大力培养自家后代子孙，誓要努力读书上进，考取进士功名，成为人上之人。
此举也带动了下层的农户阶层，对读书上进的疯狂追求。
于是乎，大明朝在这股读书上进，争取免税免当差的热情冲击之下，
一时之间，读书识字更加盛行，人才辈出，
对应的科举考试的难度，无形之中，又拔过了几层……
在这样的氛围之中，天顺八年的科举会试考试，慢慢来临……
那本次会试和殿试，又将会有哪些大才脱颖而出，成为监国太子朱见深的左膀右臂呢？
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