永福宫内，淑妃端坐于榻上，指尖轻轻拨弄着白玉手串，听着福顺的禀报。
“娘娘，陛下召燕王殿下一行带着小公子去了立政殿。”
淑妃微微颔首：“知道了，退下吧。”
一旁的宫女雪晴上前，将一个荷包塞进福顺手中。
福顺得了赏，恭敬谢恩后便退了下去。
雪晴将福顺送至殿门，转身回返。她斟酌着开口：“娘娘，燕王殿下带小公子去了立政殿，今日娘娘怕是难有机会好好抱抱小公子，亲昵亲昵。”
淑妃轻笑一声，放下手中的白玉手串，从榻上起身：“更衣。”
雪晴会意，忙领着几个伶俐宫女，服侍淑妃更衣。
“等下时间差不多了，咱们便过去奉天门，可莫要让这抓周宴出了什么岔子。”淑妃对着铜镜扶了扶头上的簪子。
“至于玄璋……”淑妃笑道：“明绪下此次要在京中待到明年开春以后，还怕没机会见玄璋吗？”
“再说了，他们被陛下召去，亦是好事一桩。”淑妃的语气中带着一丝不易察觉的得意。
宫中向来是位卑者等位尊者。
今日周岁宴，陛下自是最后一个到场。
届时玄璋随同陛下一道前来，皇后和云贵妃定会气得不轻。
反正今日这宫中办周岁宴的风头已然出尽，她自是不介意再多添几分光彩，让旁人知晓燕王和玄璋的恩宠。
陛下越是看重玄璋，皇后和云贵妃想下黑手，也得掂量掂量自己的手够不够硬，可经得住景熙帝砍。
淑妃眸光一闪，似是突然想起了什么要紧之事。
“雪晴。”
“娘娘有何吩咐？”
“你去吩咐一声，……”淑妃凑近雪晴耳边，低声吩咐了几句。
“是。”雪晴领命而去。
奉天门殿，雕梁画栋，金碧辉煌，日光透过殿顶的琉璃瓦倾泻而下，洒在殿内铺陈的带着金纹红毯之上，泛起粼粼金芒。
此刻，前来赴宴的勋贵命妇、文武大臣及家眷，皆依照严苛的品级秩序，井然落座。
衣香鬓影间，众人或低声交谈，或矜持浅笑，气氛看似平和，实则暗潮涌动，各自怀揣着心思。
身着绛紫色宫装的淑妃，在宫人的簇拥下，款款而来。
“淑妃娘娘到——”
太监尖细的唱喏，瞬间划破殿中的喧嚣，直直贯入众人耳中。
刹那间，殿内众人纷纷起身行礼，衣袂簌簌作响。
淑妃含笑抬手，示意众人免礼。
目光扫过，她一眼便瞧见了坐在前排的德妃。
德妃今日穿着一身杏色宫装，难得显得温婉，与她平日里的凌厉模样大相径庭。
淑妃径直走向德妃，脸上笑意更浓。
“姐姐今日来得可真早。”
德妃忙起身，笑道：“今日可是燕王府小公子的周岁宴，如此盛事，姐姐自然要早些来沾沾喜气。”
她儿楚王今年第一年就藩，封地上诸事不顺，捅了不少篓子，偏生又遭御史弹劾。
如今正在回京路上，哪晓得又被那御史揪住不放，再次弹劾。
她此前托皇后帮着求情，却被无情拒绝，思来想去，唯有指望淑妃出手相助。
是以今日才这般早早赶来。
“姐姐快坐下。”淑妃仿若未察德妃的心思，亲热地扶着德妃就要她坐下。
“妹妹太客气了。妹妹可真是好福气，听说玄璋这孩子，生得玉雪可爱，将来必成大器。”德妃并未顺势坐下，反而紧紧拉着淑妃的手，好话不断，语气真诚，仿若字字发自肺腑。
“借姐姐吉言。”淑妃眼角眉梢都带着笑意。
对德妃今日这般热情的缘，她心中自是清楚，她得先问问明绪的意思。
两人又寒暄了几句，这才各自落座。
另一边，安阳侯府的席位上，老太太正端坐在位子上，脊背挺直，正与周围的夫人寒暄交谈，举止进退有礼，言辞得体。
柳氏在边上伺候着，强压着心中的激动，面上却堆满了笑容。
平日里那些眼高于顶、对安阳侯府不屑一顾的夫人，今日竟都一改往日态度，主动上前与她们攀谈，这让柳氏心中得意不已，多年的憋屈一朝得解。
今日这场宴会，安阳侯府可谓是赚足了脸面。而这一切，都多亏了宋昭月。
想到这里，柳氏心中多了几分复杂的情绪。
成国公世子妃白氏端坐于席间，却如坐针毡。
今日乃是燕王侧妃之子周岁嘉宴，满堂欢庆，独她如鲠在喉。
遥想往昔，自家女儿身披凤冠霞帔，嫁入燕王府，也曾是众人艳羡的娇客，风光无限，恍若昨日。
岂料命运弄人，现今女儿已与燕王劳燕分飞，幽居于山寺，长伴青灯古佛。
白氏只觉周遭投来的目光，=都带着一丝嘲讽，仿佛在看她笑话。
她下意识地避开那些目光，自己目光却不由自主地飘向了安阳侯府的席位。
只见安阳侯府老太太容光焕发，正与周遭贵妇谈笑风生，好不风光。
白氏瞧着，心中五味杂陈。
前日，王府瑾侧妃遣人送来密信，白氏认得那熟悉字迹，乃女儿莹娘亲笔。
信中，莹娘详细解释了自请下堂的缘由，字里行间，透着无奈与苦涩。
信中提及，燕王与瑾侧妃待她，未曾有半分苛待，反而诸多照拂，让她不必担忧。莹娘声声叮嘱，切莫因她之事，对燕王与瑾侧妃心怀怨怼。
直至文末，莹娘再三嘱咐，阅毕即刻焚毁此信。
白氏依言烧了信，可那上头的字字句句，像烙铁一般，深深印在她心头。
每每念及女儿蒙冤受屈，被迫下堂真相，白氏便恨得牙痒痒，恨不得将那作孽的王嬷嬷千刀万剐，方能稍解心头之恨。
若非那贱婢擅作主张，暗下毒手残害燕王子嗣，她女儿又怎会被燕王厌弃？
可恨归恨，白氏却不敢将这恨意宣泄出来。
只因除了王嬷嬷，还有一个人亦是真凶，白氏却不敢恨，甚至连想都不敢想。
思绪翻涌间，白氏的目光落在了安阳侯府的席位上，久久不曾移开。
“莫要失礼！”
坐在白氏身旁的曾氏低声提醒，语气中带着一丝不满。
世子刘子显也察觉到了白氏的失态，侧目瞥来，目光冷峻，暗含警示。
白氏这才猛然惊醒，连忙收回目光，正襟危坐，再不敢乱看。
只是一颗心却如油煎一般，备受折磨。
“云贵妃娘娘到——”
众人循声望去，只见云贵妃在一众宫女的簇拥下，款款而来。
她身着牡丹纹织金锦缎长裙，头戴七尾凤钗，满面春风，一派盛宠之姿。
众人连忙起身行礼：“贵妃娘娘万福金安。”
云贵妃抬手，朱唇轻启：“都起来吧。”
她环视一周，目光掠过众人，最终落在淑妃身上，似笑非笑。
“今日这宴会，好生热闹。”
她微微侧首，目光在人群中逡巡。
“只是，这宴会都快开始了，本宫怎么没瞧见燕王殿下和今日的小寿星呢？”
云贵妃挑眉轻笑，语气中带着几分揶揄。
“大家可都等着瞧瞧咱们燕王府的小公子呢。”
她看向淑妃，笑意更深。
“淑妃妹妹，你说是不是？”