“报——曹操大人！土山发现关羽的军部，现在已经被我们围在了山顶！”一个士卒跑到了曹操面前跪拜着说。
此时的曹操正和众将商议今后事宜，听到士卒的汇报，曹操不由得站了起来。
“关羽？他未曾脱离吗？”曹操感到有些意外，依照关羽的能力，要想逃脱绝非难事，为什么会被困在小小的土山呢？
荀彧略微思索了下，说：“关羽不肯撤去必为他事所累，我推测是刘备战败太快，未带家眷，关羽所守护的必是刘备家眷。”
“关羽重情义，不肯离去，我们可以以刘备家眷为质，要挟关羽投降。”郭嘉补充着。
“关羽重义且武艺高强，若如等到刘备家眷安全，又知道了刘备的去处，必然会重新投效，到那时关羽恐是我军大敌，何不趁现在斩草除根？”曹操估计到未来关羽会是一大威胁，皱起了眉头。
荀彧郭嘉彼此看了看，最终还是荀彧开口了：“敢问主公，依照您的推断，刘备该逃往何处？”
这个问题倒是问住曹操了，曹操还没有仔细想过，刘备会逃往哪里？以曹操之智，稍加思索立刻得出了答案。
肯定是袁绍啊！因为无论刘表是否最终答应同盟，孙策是否有坐收渔利之心，而在明面上和曹操对阵的就是袁绍啊！刘备投奔袁绍这是必然的选择。
想到这里，曹操突然全都明白了。
原来如此！
刘备投降袁绍会使得本来就棘手的袁绍更加如虎添翼。不过作为来投效的刘备，在袁绍的眼里会始终是个外人，袁绍多多少少都会对他有所戒心。现在招降了关羽，可以借助关羽来攻打袁绍，从而使得袁绍对刘备的戒备增强，起到了离间二人的作用，并且自己越是器重关羽，就会使得刘备在袁绍那里越加难以安身，这样就会使本来同袁刘联军作战的劣势转化为优势！
并且只要刘备的家眷被自己攥在手里，那关羽还不是想关就关想放就放？
“那该遣何人说降关羽呢？”曹操问着众人。
听曹操这么问，荀彧知道曹操已经明白招降关羽的本意了，他说：“昔日张辽在徐州之时与关羽有旧，可令张辽将军说降关羽。”
就这样，为了保全刘备家眷，关羽暂时投降了曹操。而曹操为了离间袁绍和刘备，对关羽也是尊重有加，瞒着关羽刘备在袁绍军之事，向汉帝举荐，拜关羽为汉寿亭侯。
征讨刘备之事已定，曹操即刻赶回了许昌，稍作准备还要再度进军官渡。要想真正和袁绍开战，对于曹操来说还有三件事没能做完——联盟刘表、消灭董承、堤防孙策。曹操这次专门赶往许昌一趟就是为了了解此三事。
曹操刚回到许昌，北海的孔融就来投降了，孔融看到刘备战败后自己肯定迟早是曹操嘴边肉，干脆主动送了上来。
孔融从小有让梨的轶事，身负名士之名。曹操自然也会对孔融以礼相待。曹操不仅仅是个军事家，同时也是个诗人，爱好文学，与孔融交谈甚是融洽。
“敢问孔文举（孔融的字）所识之人，谁人可称文豪？”曹操问着孔融。
其实曹操的本意是希望孔融说是曹操自己，万万没想到的是孔融却说出了另一个人的名字：“在我所识之人中，当属祢衡才气最盛。”
“这祢衡是什么人？”曹操听到孔融没说自己，也不生气，对这个祢衡产生了浓厚的兴趣。
孔融没有立即回答，而是缓缓的从自己的怀中取出了一篇文章递给了曹操。曹操看向了题目，写的是《鹦鹉赋》，曹操翻开细看，文中描写鹦鹉，却不幸失去自由。显然是以鹦鹉自况，抒写才智之士生于乱世的愤闷心情，反映出作者对政治黑暗的强烈不满。
文笔之间果然能看出几分才气，强烈的讽刺语言让人如同醍醐灌顶，茅塞顿开。
“好！就封他个官做做！”曹操笑着说，孔融连忙谢恩。
但是一天两天三天过去了，曹操可没心思陪着这个祢衡干耗，祢衡一直称病不肯为官，曹操手下的群臣都感到不满了，觉得这个人不识抬举。曹操看出了手下的心情，虽然他还不生气，但是为了回馈属下们的忠心，他还是想要收拾收拾祢衡。于是曹操下了一道死命令，祢衡必须来朝复命，封他做了一个击鼓手。曹操就是想要羞辱祢衡，曹操从《鹦鹉赋》中已经看出，祢衡是个自尊心极强自视过高之人，受到这样的气他一定会反抗。果然，曹操的激将法起作用了。祢衡来到了朝中。
朝堂之上，祢衡傲慢的仰着头，曹操手下的小吏们吆喝着：“你这鼓史为何不换衣服，就胆敢轻率进谏吗？”
祢衡看向了小吏们，就说了一句“好！”居然在大庭广众之下脱光了衣服赤身裸体地走到了鼓的面前，他不害臊的样子让众人既是惊讶又是羞臊，可是反观祢衡，就像是个没事人一样，我行我素的拿起了鼓锤。
在一旁的贾诩默默看着祢衡，心里暗暗赏识他的胆色。
如果是赤身裸体足已惊呆众人，那么接下来祢衡做的，那就更是胆大包天了！他居然开始一边击鼓一边骂曹操！结合着鼓点的韵律，祢衡出口成章，字字句句如同刀刃，切割向了曹操的心里。把曹操从出征以来所有的败仗都一一数落，所有的恶性都无限放大。众人无不惊慌地看着曹操，可是曹操却只是笑着听着，完全不以为意。
祢衡痛痛快快的骂完了，每个臣子脸上都渗满了豆大的汗珠。祢衡也不行礼，把鼓槌一丢，自顾自的裸体离开了大堂。众人低着头，用眼角的余光瞥着曹操。
曹操注意到众人的眼神，哈哈哈大笑了，他示意可以散会了，每个臣子都不敢说话，后退着离开了大厅。贾诩故意留到了最后，这一次，轮到贾诩主动找曹操了。
“文和何事啊？”曹操注意到了贾诩的举动。
“大人为何不杀祢衡？”贾诩故意问着。
“祢衡不过一小丑尔，若我杀他，只会降低我的格调，显得我跟小人一般见识了。”曹操哈哈的又笑了起来。
“不过依臣之见，祢衡的骂言非胡言乱语，有逻辑有事理，让人能清醒明世。”贾诩说着。
“这祢衡倒是有这份才气，前几日我观其《鹦鹉赋》已然得知……”曹操突然停住了，他看着贾诩，“文和提此事何意？”
“我倒觉得比起张绣将军，此人更适合出使刘表！”贾诩说出了一开始就在衡量的事，“此人骂言鞭辟入里，刘表会意识到联盟我军的重要性，有他在，联盟必定成功。”
原来你一直在想这个！曹操看着贾诩，在曹操看来祢衡和张绣出使刘表其实功效是一样的，只不过途径不同，而贾诩此时说出此意，本意就是为了保护张绣！看来这个贾诩也不是个那么的无情无义的“毒士”。
“我觉得可以。”曹操答应了贾诩。
就当做你为了旧主做的最后一件事吧！曹操大笑着离开了。
在曹操的安排下，祢衡出使了荆州刘表来做联盟。祢衡的性子是不会因为对方由曹操改为刘表而发生改观的。他还是那个脾气，把刘表彻底的数落了一遍。刘表即便再软弱的固封自守，好歹也算是一方势力，他不至于心眼小的去和祢衡一般见识。但是祢衡所说的句句在理，让刘表意识到了袁术灭亡后乱世格局的变化。
曹操北抗袁绍，孙策欲袭其后，如果刘表就这么坐视不管的话，曹操的灭亡指日可待，那么曹操灭亡后呢？下个一恐怕就是自己了，自己肯定会被孙袁二人瓜分的！所以自己没得选，除了祈祷曹操能够扛住袁绍以外，自己也得提防孙家军。
最主要，虽然张绣投降了曹操，但是当初缔盟之时欠了张绣一个人情确实不假，也该还还债了。
刘表答应了曹操结盟的请求，期限定为曹袁分出高下以后。至于祢衡，刘表也不傻，你曹操不杀派给我，我杀了他那我不就是个冤大头了吗？还落下个杀贤的罪名。所以刘表把祢衡派往了江夏黄祖处。没过多久就传来了祢衡酒后失言，惹怒黄祖，被黄祖斩杀的消息。这下子无论是刘表还是曹操，都长舒了一口气。