宛城太守府内气氛紧张压抑，众人脸色凝重地站在大堂里。此时，浑身颤抖的陈亭被两名士兵拖了出去，他的求饶声回荡在空气中。张绣坐在案几后，深吸一口气，心中终于放松下来。
张绣扫视着堂下的将领们，缓缓开口道：“诸位兄弟们，你们跟随我张绣已有十几年之久，历经无数次征战，饱尝艰难险阻。不久前，我带领大家投降曹操，原本期望能找到更好的前程，但没想到曹操竟然企图谋害我们。”
他的目光逐一扫过众人，看到他们眼中流露出的愤怒和失望。接着，张绣继续说道：“如今，荆州刘表得知我们多次投靠曹操，对我们心生疑虑，无法容纳我们。
他已经派遣蔡瑁率领大军埋伏在新野、育阳一带，准备偷袭宛城。此外，蔡瑁的族弟蔡中潜伏在宛城，暗中召集死士，时刻准备与蔡瑁的军队里应外合。幸运的是，我们及时察觉并消除了这一威胁。”
说到这里，张绣稍微停顿了一下，然后语气坚定地说：“如今宛城局势危急，北方有曹操虎视眈眈，南方有刘表伺机而动，二者皆不可信。然而，为了宛城数万百姓的安危，更为了宛城几万兄弟和大家的未来，我决定带领大家寻找一条新的生路。”
大堂内一片沉寂，将领们纷纷对视，思考着张绣的话。他们深知当前局势的严峻性，也明白张绣所说的新出路意味着什么。经过一番思索，骑营主将张童率先挺身而出，抱拳行礼道：“大哥，兄弟们相信你，你走到哪里，兄弟们跟着你到哪里。”
其他将领见状，也纷纷表态，表示愿意跟随张绣寻。张绣微微点头，脸上浮现出一丝欣慰的笑容。他知道，这些将领们都是忠诚之士，愿意与他一同面对困难。
“不瞒大家，这新的出路我已为大家找到了！”他慷慨激昂地说道，目光扫过每一个人的脸。“豫州牧刘皇叔刘使君仁义之名闻名于天下，又是汉室宗亲，如今屯兵汝南，聚兵数万，求贤若渴，思得猛将。今日宛城之危，多亏了刘皇叔相助才得以解决。我决定率领大家归顺刘皇叔，不知诸位以为如何？”
众人纷纷议论起来，但最终都点了点头，表示赞同。
“好，大家既然愿意在相信我张绣一次，我张绣也绝不会辜负大家的信任。现如今，主公刘皇叔正在后堂，大家随我一起去前去拜见。”
“诺！”
此时的宛城太守府，张灯结彩，好不热闹！要说这刘备的感染力和亲和力真的不一般，短短半个时辰不到，已经和张绣的那些部将们打成了一片。
看着眼前的一幕，一旁的廖化也不禁感叹：“果然不愧是主公啊！”心中对刘备的敬佩之情愈发深厚。
“元俭，你快说说我们下一步该如何行动？”刘备一脸兴奋地问道。
此刻的老刘心情可谓是格外舒畅，如今张绣归顺，汝南和南阳郡连成一片，自己的实力又得到了进一步提升。想到这里，他忍不住多瞧了廖化几眼，心中暗暗赞叹：元俭有勇有谋，当真是上天赐予我的得力干将啊！
“主公，如今宛城城内隐患已除，但城外仍有蔡瑁的三万大军虎视眈眈。不过，蔡瑁的族弟蔡中现在落在了我们手中，我们可以好好利用这个机会，给蔡瑁来个‘请君入瓮’。这一次，定要让蔡瑁赔了夫人又折兵……”廖化自信满满地说道。
刘备听完廖化的计策，连连点头称赞，眼中闪过一丝兴奋与期待。
而此时，育阳城北二十里一处山谷里，蔡瑁三万大军皆隐藏于此。这里距离宛城已不足五十里。
“报，蔡中将军从宛城派人送来密信！”一密探来到蔡瑁大帐，把一封密信递给蔡瑁。
蔡瑁打开密信一看，上面写道：“大哥，现有天赐良机，今晚宛城张绣在太守府宴请诸将，前营主将陈亭突然集结兵马反叛张绣，现在宛城城内杀声震天，乱成一团，张绣在亲卫营保护下据守太守府，我欲集结死士，抢占宛城南城门，到时举火为号，大哥可率大军入城，一举拿下宛城，擒拿张绣！事态紧急，望大哥早日决断！”
蔡瑁看完信件后，眼中闪过一丝喜色。他暗自庆幸道：“真是天助我也！没想到张绣竟然会如此疏忽大意，让我们有了这样的好机会。”
蔡瑁兴奋地拍着桌子说道：“哈哈，这真是一个绝佳的时机！如果能趁机拿下宛城，那可是大功一件啊！”
他的心情激动不已，仿佛已经看到了胜利的曙光。他急忙对身边的将领们下令道：“立即召集所有将士，准备出发！”
很快，三万大军开始整队，士兵们在蔡瑁的鼓动下个个精神抖擞，士气高昂。
蔡瑁站在队伍前列，神情严肃地看着前方，只要能成功夺取宛城，那么蔡氏家族在荆州将会更进一步，为了家族荣耀，一切付出都是值得的。
“蔡和！”
“末将在！”
“令你部为先锋，立即出发，先一步到宛城探查情况！”
“末将得令！
经过三个多时辰的行军，蔡瑁大军终于抵达了距离宛城不到三里的地方。趁着夜色的掩护，蔡瑁这一路行进得非常顺利，没有遇到任何阻碍。此刻，他们已经能够隐约听到从宛城内传来的喊杀声。
蔡和率领先锋队已经来到了宛城城下，城内杀声震天，他心中暗自高兴。就在这时，宛城南门城楼上突然亮起一支火把，接着便是一阵嘎吱作响，城门缓缓打开。蔡和毫不犹豫地带领士兵们向前冲去。
“来者可是蔡瑁将军的部队？赶快让大军进城！”
“我是前部先锋蔡和，我的堂弟蔡中在哪里？”蔡和心中闪过一丝疑惑，为什么没有看到蔡中的身影。
“将军，蔡中将军已经率领死士前往太守府，想要一举擒拿张绣。”
蔡和闻言点了点头，随即说道：“好，来人，守住城门，我去通知大哥。”说完，他转身朝着后方飞奔而去，将这个消息告诉蔡瑁。